[ต่อมาในวันนั้น]
“ฮู…”
เรย์ปล่อยลมหายใจที่มองเห็นได้จากริมฝีปากที่เม้มแน่นขณะที่เขาถอนหายใจ โดยทิ้งหนังสือที่เขาเพิ่งอ่านจบลงบนโต๊ะขณะที่เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้ที่เขานั่ง
'ฉันอ่านครั้งสุดท้ายมาหลายเดือนแล้ว แต่ตอนนี้ฉันใช้เวลาไม่กี่นาทีกว่าจะอ่านจบทั้งเล่มตอนนี้ และนั่นก็คือแม้กระทั่งตอนที่ฉันเดินช้าก็ตาม เขาเดินไปที่เตียงแล้วทรุดตัวลงบนเตียงโดยใช้มือปิดหน้า
'ฉันจะอ่านหนังสือกับอลิเซียได้อย่างไร ในเมื่อฉันเร็วกว่าเธอในระดับนี้'
Rey รู้ว่าความกังวลของเขาหายไป แทนที่จะทนทุกข์ทรมานกับความคิดเหล่านี้ เขาควรคิดถึงวิธีที่จะถอนคำสาปของเธอก่อน
'คำสาปเหรอ? ใครจะคิดว่ามันจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากขนาดนี้…' เมื่อหลับตาลง เขานึกถึงสิ่งที่บรูตัสบอกเขาและเพื่อนร่วมชั้นเมื่อเช้าวันนั้น
—ผลที่ตามมาอันโหดร้ายจากการละเมิด Binding Vow
'คำสาปตกแก่พันธมิตรทั้งหมด… มนุษย์สามารถทำอะไรขนาดนั้นได้หรือเปล่า?'
มีมนุษย์หลายล้านคนที่อาศัยอยู่ในทวีปตะวันตก เป็นการยากที่จะประมาณตัวเลขของพวกเขา เนื่องจากปัจจัยหลายประการ แต่จากการสำรวจสำมะโนประชากรที่บันทึกไว้ครั้งล่าสุด และเหตุการณ์ที่ Rey เพิ่งติดตามหลังจากอ่านหนังสือสองสามเล่มเมื่อกี้ เขาวางตัวเลขไว้ที่ห้าถึงหกล้าน
'เมืองหลวงมีประชากรมากกว่าหนึ่งแสนคน บางภูมิภาคมีประชากรสูงกว่า และเมื่อเร็ว ๆ นี้ภาคใต้ก็เต็มไปด้วยจำนวนประชากรที่สูงกว่าเมื่อก่อน'
จากสิ่งที่บรูตัสพูด คำสาปนี้จะเกิดขึ้นแบบสุ่มกับผู้คนในพันธมิตร เรย์ไม่รู้รายละเอียดว่านั่นหมายความว่าอย่างไร และดูเหมือนว่าบรูตัสจะไม่แน่ใจเช่นกัน
'อาจเป็นได้ว่ามีคนน้อยกว่าจำนวนทั้งหมดใน Alliance ที่จะได้รับผลกระทบ แต่ผู้ที่ถูกเลือกจะเป็นแบบสุ่ม หรือบางทีทุกคนอาจจะได้รับผลกระทบ'
เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขาและเพื่อนร่วมชั้น—ในฐานะชาวโลกอื่น—จะถูกกำหนดเป้าหมายโดยคำสาปนี้หรือไม่
'ฉันรู้ว่าฉันปลอดภัยจากมัน แต่คนอื่นๆ ล่ะ?' ดูเหมือนเป็นข้อตกลงที่ไม่รอบคอบเกี่ยวกับความสามัคคีระหว่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับการเดิมพันชีวิตของผู้คนที่ไม่สงสัย
'นั่นเป็นช่วงเวลาที่สิ้นหวัง ดังนั้นฉันจึงเห็นว่ามันอาจจะดูเหมือนเป็นข้อตกลงที่ดีในตอนนั้น' ท้ายที่สุดแล้ว Royal Council จะต้องดำเนินการอย่างเป็นเอกฉันท์ โดยใช้ทรัพยากรของ Alliance ในการกำจัด ก่อนที่ Binding Vow จะถูกทำลาย
นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำ ตราบใดที่คนในกลุ่มไม่โง่ ทุกคนก็ปลอดภัย นอกจากนี้ แม้แต่คนโง่ก็ยังเห็นคุณค่าของชีวิตของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจะไม่ดำเนินการใดๆ ที่ทำให้ชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในความเสี่ยง
โดยรวมแล้ว มนุษยชาติทั้งหมดภายใต้ Alliance ถูกจับเป็นตัวประกันโดย Binding Vow และส่วนใหญ่ไม่รู้ว่ามันมีอยู่จริง
'ฉันเดาว่านี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณให้อำนาจแก่ใครบางคนในการปกครองคุณ'
ปัญหาสำคัญในใจของ Rey เมื่อถามคำถามเหล่านี้คือ:
“คุณทำข้อตกลงแบบนี้ได้ยังไง!”
เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะอุปกรณ์ที่คล้ายกับ Oculus ซึ่งสามารถบันทึกและบังคับใช้คำสาบานที่มีผลผูกพันด้วยคำสาป
'ฉันเดาว่ามันค่อนข้างจะสอดคล้องกับสิ่งที่ Ater บอกฉัน แม้แต่มนุษย์ก็สามารถนำมาซึ่งคำสาปอันทรงพลังในโลกนี้ได้หากผลที่ตามมานั้นสำคัญมาก
โลกคือผู้ที่ส่งคำสาปออกมา ดังนั้นเรย์คงจะไม่สามารถย้อนกลับได้มากนักด้วยเวทมนตร์การรักษาของเขา
'ฉันจำเป็นต้องมีทักษะที่เกี่ยวข้องกับสิ่งนี้จริงๆ'
แต่เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มต้นอย่างไรเมื่อต้องค้นหาครั้งนั้น เมื่อมาถึงจุดนี้ เรย์รู้สึกมืดบอดและสับสนมากว่าควรเลือกเส้นทางไหนดี
'ฉันคิดว่าสิ่งของวิเศษที่บรูตัสพูดถึงสามารถช่วยฉันได้ แต่เห็นได้ชัดว่า—เพื่อที่จะรักษาคำสาบาน—มันถูกแบ่งออกเป็นส่วนต่าง ๆ และแบ่งออกเป็นกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดในเวลานั้น'
สิ่งของที่อยู่ในความครอบครองของ Royal Council มีอยู่ในคลัง แต่ไม่มีวิธีที่แท้จริงที่จะระบุได้ว่าคนอื่นๆ อยู่ที่ไหน—โดยไม่ทำลายคำปฏิญาณด้วยตัวมันเอง
“ในทางเทคนิคแล้ว คำสาปจะไม่เกิดขึ้นหากตัวแทนของราชสภากระทำในลักษณะเดียวกับที่คำปฏิญาณห้าม หรือแม้แต่บุคคลที่สามด้วยซ้ำ”
ทางเลือกที่ดีที่สุดที่ปรากฏตรงหน้าเขาคือการมองหาชิ้นส่วนทั้งหมดด้วยตัวเองและดูว่าพวกเขาสามารถหยุดคำสาปแห่งคำสาบานได้หรือไม่ ขณะเดียวกันก็หวังว่ามันจะนำไปสู่เบาะแสบางอย่าง—หรือควรใช้ทักษะบางประเภท—ที่จะช่วยอลิเซียได้
'ทั้งหมดนี้กำลังดำเนินการโดยใช้ข้อสันนิษฐานและการสันนิษฐานอย่างหนัก แต่... มันเป็นเบาะแสเดียวของฉันในขณะนี้'
ตามที่บรูตัสบอกเขา มีทั้งหมดเจ็ดชิ้น—ชิ้นหนึ่งอยู่ในความดูแลของสภาหลวง—ในขณะที่ชิ้นอื่นๆ ถูกแบ่งออกเป็นขุนนางที่มีอำนาจมากที่สุดในพันธมิตร
'การค้นหาพวกเขาควรใช้เวลาสักครู่ แต่...'
~VWUUSH~
ภาพเงาดำก่อตัวขึ้นใกล้ประตูของ Rey ทำให้เด็กชายนั่งตัวตรงเพื่อดูว่าใครกำลังเข้าไปในห้องของเขา
เขารู้ทันทีทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่
“อาเทอร์… คุณไปอยู่ที่ไหนมา?” Rey ถาม พร้อมกับยิ้มเล็กน้อยที่ริมฝีปากของเขาทันทีที่เขามองดูชายในชุดสูทสีดำโผล่ออกมาจากความมืดมิดที่สลายไป
ผมสีแดงของ Ater เต้นขณะที่เขายิ้มให้ Rey และโค้งคำนับเล็กน้อยเมื่อเข้ามา
“แค่ไปทำธุระนิดหน่อย ฉันคิดนิดหน่อยเกี่ยวกับปัญหาปัจจุบัน ดังนั้นฉันจึงต้องไปเอาของบางอย่าง”
"บางสิ่ง?" เรย์เลิกคิ้วขึ้น
ต่อหน้าต่อตาเขา เศษหกชิ้น—ชิ้นส่วนที่มีรูปร่างบางอย่าง—ปรากฏขึ้นต่อหน้า Ater
'ไม่มีทาง! คือว่า-?!'
พวกมันลอยอยู่ต่อหน้า Familiar ซึ่งสะท้อนซึ่งกันและกันในขณะที่ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดบางรูปแบบ Ater ยกมือขึ้น และชิ้นสุดท้ายก็ปรากฏขึ้นบนยอดนั้น—เหมือนแก่นของอะไรสักอย่างซึ่งเปล่งประกายด้วยสีม่วงเข้ม
"นี่คือไดบบัค เห็นได้ชัดว่ามีช่วงเวลาหนึ่งที่... อา ดูจากสีหน้าของคุณแล้ว ดูเหมือนว่าคุณรู้อยู่แล้วว่ามันคืออะไร" Ater หยุดกลางคันเพื่ออธิบายและยิ้มกว้างขึ้น
“เป็นไปตามคาดหมายของท่านอาจารย์”
“ฮ-คุณได้ทั้งหมดมาได้ยังไง? พวกเขาควรจะมาจากหลายฝ่าย!”
“อา คุณก็รู้เรื่องนี้มากอยู่แล้ว จริง ๆ แล้วพวกมันถูกเก็บไว้ในสถานที่ที่ค่อนข้างคลุมเครือและแก่แดด ฉันใช้เวลาทั้งวันในการรวบรวมพวกมันทั้งหมด หลังจากนั้นฉันก็ไปที่คลังเพื่อรับชิ้นส่วนสุดท้าย”
'ทั้งวัน? นี่เพิ่งจะเย็นเท่านั้นเอง…'
“ฉันหวังว่าคุณคงไม่เสียใจที่ฉันทำแบบนั้น โดยเฉพาะการบุกเข้าไปในคลังค่ะ อาจารย์ ฉันแค่ทำตามคำสั่งของคุณเกี่ยวกับความเป็นอยู่ที่ดีของคนเหล่านี้ ซึ่งคุณทิ้งไว้ให้อยู่ในความดูแลของฉัน”
เรย์สัมผัสได้ถึงอารมณ์ต่างๆ มากมายที่ไหลผ่านร่างกายของเขา แต่เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อระงับอารมณ์เหล่านั้น
"ไม่เลย." เขาหัวเราะเล็กน้อย "คุณทำได้ดี"
“จริงเหรอ? สมบูรณ์แบบแล้ว ฉันคิดว่าเราสามารถฆ่านกสองตัวด้วยหินนัดเดียวได้ด้วยไอเท็มชิ้นนี้”
'นกสองตัวเหรอ? เขากำลังคิดเกี่ยวกับสิ่งเดียวกันกับที่ฉันกำลังพิจารณากับอลิเซียหรือเปล่า? ถ้า Ater มีความคิดแบบเดียวกัน มันก็ต้องถูกต้องสิ!' เรย์รู้สึกได้ถึงความตื่นเต้นที่ผุดขึ้นมาในตัวเขา
“ประการแรก เราจะกำจัดธนูผูกมัดที่น่ารำคาญของราชสภา จากนั้น…'
เช่นเดียวกับที่ Rey คาดหวัง Ater คิดล่วงหน้าตลอดเวลา แต่แล้วอย่างที่สองล่ะ? เรย์รู้แล้วว่ามันจะเป็นเช่นไร
มันเป็น-
"... ในที่สุดเราก็สามารถผูกมัด Absolute Beast ของคุณและทำให้มันกลายเป็นทาสที่ภักดีได้"
-
-
-
ขอบคุณที่อ่าน!
เอาล่ะ คาดเดากันหน่อยทุกคน คราวนี้ Rey คุ้นเคยกับใครบ้าง?