“ฮู…”
ด้วยการเต้นของหัวใจที่มั่นคงแต่ก็ตื่นเต้นมั่นคง Rey ยก Dyubbuk ไปข้างหน้าและจ้องไปที่ Symbiote Slime
“มาทำพันธสัญญากันเถอะเพื่อน” เขาพยายามระบายรอยยิ้มที่น่าเชื่อถือออกมาในขณะที่เขาเฝ้าดูกากตะกอนพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลบหนี แต่ก็ไม่เกิดประโยชน์
สไลม์ไม่สนใจเขา ขณะที่มันพยายามวิ่งต่อไป ดังนั้น Rey จึงเลือกที่จะพูดซ้ำอีกครั้ง
ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
'สาปแช่ง. ฉันจะสื่อสารกับสิ่งนี้ได้อย่างไร? เรย์คิดกับตัวเอง
จากนั้นก็มีความคิดบางอย่างเกิดขึ้นกับเขา
ภายในสภาพแวดล้อมอันกว้างใหญ่ที่พวกเขาพบว่าตนเองอยู่—ด้วยกำแพงเก่าๆ และบรรยากาศอันเศร้าหมอง—เขาหัวเราะเบา ๆ พร้อมยื่นมือออกไปจับสไลม์
~เหี้ย!~
ทันใดนั้น โซนของสไลม์ก็เปลี่ยนไปทันที และมันก็เข้าใกล้เรย์มากขึ้น เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น Rey ก็เอื้อมมือออกไปใกล้กับโคลนตม
'Ater ไม่ได้พูดอะไรเลย แต่เนื่องจากเขาไม่ได้ไม่เห็นด้วย ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่ความคิดที่ไม่ดี...' สิ่งที่ Rey สังเกตเห็นเกี่ยวกับคนคุ้นเคยของเขาก็คือเขาชอบที่จะปล่อยให้ Ater คิดอะไรบางอย่างด้วยตัวเอง
เขาเข้ามาแทรกแซงก็ต่อเมื่อเรย์ทำผิดร้ายแรง หรือถ้าเขาต้องการเปิดเผยบางสิ่งที่ไม่รู้จัก—บางสิ่งที่เรย์ไม่เคยค้นพบด้วยตัวเอง
'ตอนนี้ เขาให้ฉันรู้วิธีสื่อสารกับสไลม์แล้ว เอาล่ะเอาล่ะ…'
ขณะที่เรย์สัมผัสส่วนปลายของสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายเยลลี่ ประกายไฟบางอย่างก็พุ่งผ่านร่างกายของเขา ส่งผลให้ทุกแง่มุมของตัวเองเข้าสู่ภาวะโอเวอร์ไดรฟ์
ราวกับถูกเข็มทิ่มแทง แต่กลับรู้สึกถึงความรู้สึกไปทั่วทั้งร่างกาย แต่ก็ไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดแต่อย่างใด
มันเป็นอะไรบางอย่างที่แตกต่างออกไป...
'รู้สึกเหมือนมีพลัง'
~สวัสดี. คุณต้องการอะไรจากฉัน~
เสียงกะทันหันที่ดังก้องอยู่ในหัวของ Rey อาจทำให้ใครก็ตามต้องกระโดดด้วยความประหลาดใจ—บางทีถึงกับกรีดร้อง—แต่เด็กหนุ่มยังคงรักษาความเท่เอาไว้
เขาจ้องมองสไลม์อย่างใจเย็นซึ่งยังคงแตะปลายนิ้วของเขา และดูเหมือนว่าเวลาสำหรับทั้งสองคนหยุดเดินโดยสิ้นเชิง ร่างกายของพวกเขาถูกระงับ ปล่อยให้จิตใจเป็นเพียงช่องทางเดียวในการติดต่อ
'มาทำสัญญากันเถอะ' คุณและฉัน… เราจะให้คำมั่นสัญญาที่มีผลผูกพัน
~คำมั่นสัญญา? มีความจำเป็นจริงๆ มั้ยสำหรับสิ่งนั้น?~
'อะไร?'
~ ฉันเป็นสไลม์ชีวภาพ ตราบใดที่ฉันสามารถหาเจ้าของที่พักที่เหมาะสมได้ ฉันก็จะคอยดูแลพวกเขา และเราทั้งคู่ก็จะได้รับสิทธิประโยชน์ต่างๆ ไม่จำเป็นต้องมีสัญญาผูกมัด~
'ก็... ฉันหมายถึง...'
~เข้าร่วมกับฉัน. ผูกพันกับฉัน. คุณและฉันสามารถเป็นหนึ่งเดียวกันได้ ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย…~
เรย์รู้สึกถึงรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา แต่เขาก็กลั้นไว้ ท้ายที่สุดแล้ว Ater ได้คาดการณ์ไว้ว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้น
Symbiote Slimes ไม่ได้ชั่วร้ายหรือดีโดยเนื้อแท้ โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะเป็นกลางเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ เกือบทั้งหมด และสิ่งที่พวกเขาต้องการก็คือเจ้าภาพที่เหมาะสม
แต่ในนั้นก็เกิดปัญหาขึ้น
'คุณไม่แน่นอน หากโฮสต์ที่คุณคิดว่าเข้ากันได้มากกว่าปรากฏขึ้น คุณจะทิ้งฉันใช่ไหม'
~เฮ้… อย่าพูดอย่างนั้นนะ…~
เรย์รู้ว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายโดยเนื้อแท้ ท้ายที่สุด มันก็เหมือนกันกับมนุษย์ในเกือบทุกด้านของชีวิต
ผู้คนใช้เวลาเพียงช่วงระยะเวลาหนึ่งในการเคลื่อนผ่านจากสิ่งหนึ่งไปยังอีกสิ่งหนึ่ง เสื้อผ้าตัวโปรดของผู้ชายอาจเปลี่ยนไปได้หากเขาพบสิ่งที่ดีกว่า อาวุธถูกละทิ้งเพื่อไอเทมที่ทรงพลังกว่ามาก
เฮค แม้กระทั่งทักษะของ Rey บางครั้งก็ยังถูกละทิ้งไปเพื่อสิ่งที่ดีกว่า
~ดูเหมือนคุณจะเข้าใจว่ามันเป็นยังไง มารักษาความสัมพันธ์ของเรา…แบบสบายๆ กันดีกว่า ไม่จำเป็นต้องใส่ใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ คุณจะไม่เสียใจเรื่องนี้ ไม่ต้องกังวล…~
อย่างไรก็ตาม เสียงที่ก้องอยู่ในหัวของ Rey ก็ฟังดูเย้ายวน สิ่งที่เขาต้องทำคือยอมรับข้อเสนอของ Symbiote Slime โดยไม่รู้ตัว และเขาจะยอมให้สิ่งนั้นเข้ามา
พวกเขาจะผูกพันกันแต่ในระดับตื้นเท่านั้น
'งั้น มันจะเป็นเหมือนเพื่อนที่มีผลประโยชน์... หรือสถานการณ์ล่ะ?' Rey หรี่ตามองขณะที่เขาพิจารณาข้อเสนอของ Slime
~ฉันไม่รู้ว่าคำเหล่านั้นหมายถึงอะไร แต่… ใช่แล้ว ฉันเดาว่ามันฟังดูถูกต้อง.~
ดูเหมือนว่ามันจะใจดีแม้จะเกาะติดอยู่กับโฮสต์ตัวเดียว แต่ก็มีคนรักหลายคนโดยธรรมชาติ พวกเขาไม่คิดที่จะทิ้งคู่หนึ่งไปอีกคนหนึ่งหากพวกเขาคิดว่าคนหลังเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจกว่า
'ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไม Ater ถึงไปเอา Dubbuk' ความคิดของเรย์สะท้อนอยู่ในตัวเขา 'ไม่มีทางที่ฉันจะไว้วางใจให้สิ่งนี้อยู่กับฉันตลอดไปหากไม่มีมัน'
~แล้ว… คุณจะพูดอะไรล่ะ? ตกลงเหรอ?~
ขณะที่สไลม์ถ่ายทอดสิ่งนี้ บางส่วนของตัวมันเองก็เริ่มพันรอบตัวเรย์ และกลายเป็นสีเข้มขึ้นราวกับว่ากลมกลืนกับชุดที่เด็กชายสวมอยู่ในปัจจุบัน
เรย์อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาเป็นคนที่อ่อนแอกว่านี้มาก สไลม์จะต้องได้รับอนุญาตจากโฮสต์ใดๆ หรือไม่ หรือมันสามารถผูกมัดตัวเองด้วยภาชนะที่มีความต้านทานน้อยกว่าได้หรือไม่?
นอกจากนี้ เนื่องจากสไลม์สามารถผิดสัญญาได้ตลอดเวลา นั่นหมายความว่าโฮสต์ก็สามารถทำเช่นเดียวกันได้หรือไม่?
'นั่นอาจเป็นกรณีนั้น แต่... ถ้าโฮสต์ทำแบบนั้นทั้งๆ ที่สไลม์ยังตั้งใจที่จะอยู่ต่อ นั่นจะไม่ทำให้สไลม์อารมณ์เสียใช่ไหม? หากเป็นเช่นนั้น…' เรย์จำคำเตือนของระบบเกี่ยวกับการทำให้สิ่งมีชีวิตกลายเป็นศัตรูได้
'ดังนั้น การรักษาความสัมพันธ์จึงเป็นประโยชน์สูงสุดสำหรับโฮสต์ ในขณะที่สไลม์สามารถข้ามไปยังโฮสต์อื่นได้เมื่อมันเบื่อหน่ายกับรูปแบบปัจจุบัน'
ความไม่สมดุลของอำนาจทำให้เขานึกถึงการแต่งงาน อย่างน้อยก็เรื่องที่เขาได้ยินโดยบังเอิญบนโลกนี้
ครอบครัวของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับเรื่องนี้เช่นกัน
~คุณกำลังรออะไรอยู่? ให้เราเป็นหนึ่งเดียวกัน…~
Rey สลัดเสียงที่เย้ายวนในหัวของเขาออก และจ้องมองสไลม์อย่างเย็นชา “ขอโทษ… แต่ฉันอยากได้ความสัมพันธ์พิเศษกับคุณ”
~ค-ตอนนี้คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไรอยู่? อย่าทำแบบนี้สิ!~
เรย์สัมผัสได้ว่าสไลม์เริ่มสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ แม้จะดึงกลับแต่ก็ไม่ได้หายไปหมด
นั่นบอกอะไรบางอย่างแก่เขา
'ฉันรู้ว่าคุณต้องการฉัน. ฉันก็ต้องการคุณเหมือนกัน แต่ฉันไม่ชอบการแข่งขัน คุณจะเป็นของฉันและเป็นของฉันคนเดียว'
~และถ้าฉันปฏิเสธล่ะ~
เรย์รู้ว่านี่เป็นเพียงการบลัฟ แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าเขาไม่ผิด เขาแค่ต้องทำใจกับเรื่องนี้
'จากนั้นข้อตกลงก็ปิด'
~แน่ใจแล้วเหรอ? คุณจะไม่ได้พบกับใครเหมือนฉันอีกแล้ว~
'ฉันคิดว่าคุณคิดผิด' คุณคือคนที่จะไม่ได้เห็นเจ้าภาพคนอื่นเหมือนฉัน' เรย์ยิ้มแล้วดึงมือของเขาออกเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม สไลม์กลับรั้งมันไว้
~ค-เดี๋ยว… มาคุยเรื่องนี้กันก่อนดีกว่า~
'เหลืออะไรให้พูดอีก? คุณไม่สามารถมองเห็นคุณค่าได้อย่างชัดเจนแม้ว่าเขาจะยืนอยู่ตรงหน้าคุณก็ตาม' เพื่อเอาชนะสไลม์ เขาเลือกที่จะใช้กลยุทธ์บงการที่ทำให้ดูเหมือนว่าเขาเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด
~ค-คุณคิดว่าคุณเป็นใคร? ฉันคงมีคนจับตามองฉันมากมาย คอยดูสิ!~
Rey ไม่ได้ตั้งใจที่จะให้สไลม์ไปพบใคร ดังนั้นการทูลนี้จึงสูญเปล่ากับเขา ถึงกระนั้นเขาก็ตัดสินใจเล่นด้วย
'ค้นหาสูงและต่ำตามที่คุณต้องการ ฉันสงสัยว่าคุณจะพบคนที่มีทักษะ SSS และคลาส S-Tier… ที่ยังคงมีศักยภาพที่จะเติบโต
เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างกายของเมือกก็สั่นเทาอย่างทวีคูณ มันยื่นออกไปที่นิ้วของ Rey และพันตัวเองรอบๆ ตัวมันในขณะที่เข้าใกล้ความสอดคล้องของมันเองมากขึ้น
~ฟ-ก็ได้… คุณชนะแล้ว~
รอยยิ้มของ Rey กว้างขึ้นเมื่อเขาจ้องมองไปที่สิ่งมีชีวิตตัวสั่นซึ่งตอนนี้ได้รับความเมตตาจากเขาแล้ว
~มาทำพันธสัญญาผูกมัดกันเถอะ…~
-
-
-
ขอบคุณที่อ่าน!
การเปลี่ยนแปลงใหม่ใน Authors Note ของฉันคือ ฉันจะหยุดวางไว้ในทุกบทเช่นนี้ แต่วางไว้บนตำแหน่ง WN เฉพาะแทน
ฉันมีเหตุผลในการเลือกวิธีนี้ แต่เนื่องจากมีพวกคุณหลายคนบ่นเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันคิดว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จำเป็น