ยืนอยู่กลางอากาศ ณ ใจกลางห้องโถง เป็นคนสวมหน้ากาก
ร่างกายของพวกเขาถูกปกคลุมไปด้วยเสื้อคลุมมีฮู้ดที่ดูราคาถูก เมื่อเทียบกับชุดหรูหราที่ทุกคนใส่ พวกเขาอาจจะสวมผ้าขี้ริ้วก็ได้
เสื้อคลุมมีฮู้ดจางลงเป็นสีขาว และบดบังร่างกายส่วนใหญ่ของพวกเขา—แค่เพียงขนาดที่ใหญ่โตเท่านั้น
ในขณะที่เสื้อคลุมเต้นรำไปในอากาศ หมวกคลุมหน้าก็ซ่อนใบหน้าของพวกเขาอยู่ตลอดเวลาในขณะที่พวกเขามองลงไปที่คนที่ท้าทายเธอในปัจจุบัน
ลูซี่, ทริชา, จัสติน, คลาร์ก, เบลล์ และยูริกำลังล้อมเธออยู่ แต่ละคนเปิดใช้งานทักษะและมีสีหน้ามุ่งมั่น
สมาชิกสภาหลวงได้รับการปกป้องอย่างปลอดภัยโดย Lucielle และ Brutus ดังนั้นในขณะที่พวกเขาพร้อมที่จะยกอาวุธและเปิดใช้งานทักษะในการต่อสู้ พวกเขาก็สนใจเรื่องความปลอดภัยมากขึ้น
ในทำนองเดียวกัน รายละเอียดการรักษาความปลอดภัยในปัจจุบันกำลังปกป้องขุนนางที่จ้างพวกเขา ช่วยให้พวกเขาหนีออกจากห้องโถงหรืออยู่ในมุมที่ปลอดภัยโดยไม่ปรากฏให้เห็น
ในห้องที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด พื้นที่ส่วนกลางของห้องโถงถูกแผดเผาและแตกเป็นชิ้นๆ—เกือบจะราวกับว่ามันเกิดจากจุดสุดยอดของเวทมนตร์และเวทมนตร์
ถึงกระนั้น ร่างที่ลอยอยู่ก็ดูไม่ได้รับบาดเจ็บ
“ฉันเชื่อว่าฉันบอกคุณแล้ว… ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อต่อสู้” ในที่สุดพวกเขาก็พูดขึ้น และเสียงของผู้หญิงก็ดังก้องมาจากภายในเงามืดของหมวกคลุมศีรษะ
รูปร่างของผู้บุกรุกถูกปกปิดไว้ด้วยชุดของนักเดินทางตัวใหญ่ แต่เมื่อพิจารณาจากเสียงของพวกเขาเพียงอย่างเดียว ก็เป็นเรื่องง่ายที่จะประเมินว่าเธอเป็นผู้หญิง
แล้วผู้หญิงคนนี้ปรารถนาอะไร?
ไม่เพียงแต่เธอเพิ่งชนเข้าไปในพื้นที่ที่มีป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดของพันธมิตรในขณะนี้ แต่ถึงแม้จะมีร่างที่ทรงพลังมากมายอยู่ เธอก็ยังถูกกำจัด
ใช่ สถานการณ์ปัจจุบันเรียกร้องให้มีการอพยพและปกป้องบุคคลสำคัญก่อนการสู้รบเต็มรูปแบบ ดังนั้นจึงไม่เป็นประโยชน์สูงสุดสำหรับพวกเขาที่จะทุ่มเต็มที่
ถึงกระนั้น ความจริงที่ว่าคนแปลกหน้าสามารถผลักพวกเขาไปสู่ภาวะคับแคบเช่นนั้นได้ ก็หมายความว่าเธอไม่ควรล้อเล่นด้วย
อย่างน้อยที่สุด มันก็ปลอดภัยที่จะถือว่าเธอแข็งแกร่ง
“ก-นั่นคือใคร…?” เฟลิเซียกระซิบกับตัวเอง ดวงตาของเธอเบิกกว้างขณะที่เธอมองไปที่ตัวที่ลอยอยู่
มีบางอย่างเกี่ยวกับออร่าของเธอที่ทำให้เธอสั่นสะท้านภายใน
คลาสของเฟลิเซียคือ [หญิงแพศยา] และมันทำให้เธอสามารถระบุคุณค่าของใครบางคนหรือบางสิ่งบางอย่างได้เพียงแค่ชำเลืองมอง
นั่นเป็นวิธีที่เธอสามารถพลิกโชคหลังจากออกจากเมืองหลวงได้
มูลค่าส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยชั้นเรียนและระดับ แต่ยังขึ้นอยู่กับนิสัยของแต่ละบุคคลและประโยชน์ที่พวกเขาจะมอบให้กับเธอได้มากน้อยเพียงใด
ตอนนี้ ขณะที่เธอกำลังมองดูตัวตนที่สวมหน้ากากด้วยดวงตาที่วาววับ เธอมองเห็นได้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น
—แจ็คพอต!
นางมีพลังล้นเหลือและมีโชคลาภ นอกจากนี้เธอยังดูเหมือนมีสถานะสูงอีกด้วย
เป็นการยากที่จะอธิบายออกมาเป็นคำพูด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เฟลิเซียรู้สึกถึงบางสิ่งที่เข้มข้นขนาดนี้ เธอรู้โดยสัญชาตญาณว่าเธอต้องใช้โอกาสนี้ในขณะที่ยังคงอยู่
“ค-คุณต้องการอะไร!” เธอตะโกนออกมา ทำให้หญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าและคนอื่นๆ ที่เผชิญหน้ากับเธอหันมาสนใจและหันไปมองทางเฟลิเซีย
เธอสัมผัสได้ถึงแรงกดทับบนตัวเธอทันที ทำให้เหงื่อไหลออกจากผิวหนังของเธอ
ส่วนหนึ่งของเธอเสียใจที่พูดออกมา แต่เธอก็กัดริมฝีปากและหวังว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด
ในฐานะนักฉวยโอกาสที่ได้รับการรับรอง เธอได้สวดภาวนาขอให้โชคดี
แต่-
“เรย์ สกายลาร์… ฉันกำลังตามหาเขา”
—ดูเหมือนว่าความโชคดีครั้งนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับเธอ
ทันทีที่เฟลิเซียได้ยินสิ่งที่ผู้หญิงสวมหมวกคลุมตาม เธอก็เหลือบมองเด็กชายที่ยืนอยู่ข้างเธอและยืนข้างหน้าเล็กน้อย
เขากำลังยิ้ม
'ค-เขารู้มาตลอดเหรอ? เขารู้ไหมว่าเธอเป็นใคร? ว่าเธอตามเขามาเหรอ?
นั่นจะอธิบายได้มาก—เหมือนกับว่าทำไมเขาถึงสงบแม้จะมีการระเบิดที่ไม่คาดคิดก็ตาม
เฟลิเซียตกตะลึงในขณะนั้น เธอต้องการคว้าโอกาสนี้และได้รับความกรุณาจากหญิงลอยน้ำ แต่ก่อนที่เธอจะพูดอะไร—บางทีอาจบอกหญิงคนนั้นในสิ่งที่เธออยากรู้—เด็กชายที่อยู่ข้างๆ เธอก้าวไปข้างหน้า
“คนที่คุณกำลังตามหาคือฉัน”
"คุณ…?"
เรย์ยิ้มกว้างขึ้นเมื่อเขาเดินไปอีกสองสามก้าว ก้าวย่างอย่างมั่นใจของเขาตรงกันข้ามกับความตึงเครียดในอากาศโดยสิ้นเชิง
เพียงดีดนิ้ว ถ้วยแก้วที่เขาถือก็หายไป และตอนนี้มือที่ว่างของเขาก็พุ่งตรงไปที่ผมของเขา
เมื่อยืดมันให้ตรง และจ้องมองสูงเพื่อที่เขาจะได้สบตากับผู้บุกรุก เขาก็ประกาศ
“ฉันเรย์ สกายลาร์”
-
เรย์รู้สึกรำคาญในตอนแรกเมื่อเกิดการระเบิด
เขากำลังจะถูกเฟลิเซียจูบก่อนที่เรื่องจะเกิดขึ้น และนั่นคือสิ่งที่เขารอคอยมาตั้งแต่เริ่มบทสนทนา
แน่นอนว่าการจูบไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้น—อย่างน้อยก็ไม่ใช่ส่วนใหญ่
มันเป็นทักษะที่เขาจะได้รับจากมัน
'ถ้าเธอจูบฉัน ทักษะ [Lover's Promise] ของเธอจะเปิดใช้งาน ฉันจะสามารถคัดลอกมันได้
ความสามารถของทักษะทำให้ผู้ใช้สามารถบังคับใครก็ตามให้ทำ 'คำสัญญา' ที่ไม่อาจทำลายได้กับพวกเขา
คำสัญญานี้อาจเป็นอะไรก็ได้ ตั้งแต่ไปทำธุระให้พวกเขา หรือเป็นทาสไปตลอดชีวิต
ทุกอย่างขึ้นอยู่กับผู้ใช้และความตั้งใจของพวกเขา
เนื่องจากเรย์สูญเสียทักษะการควบคุมจิตใจไปแล้ว เขาจึงคิดว่ามันคงจะมีประโยชน์มากถ้ามี น่าเสียดายที่ในขณะที่เขากำลังจะคว้ามัน การระเบิดและความโกลาหลก็เข้าครอบงำ
มันน่ารำคาญ!
ถึงกระนั้น เรย์ก็ยังคงสงบและวิเคราะห์สิ่งที่เกิดขึ้น โดยใช้ประสาทสัมผัสอันศักดิ์สิทธิ์ของเขาเพื่อซึมซับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องโถงตามเวลาที่กำหนด
ปรากฏว่าแม้ว่าชาวโลกอื่นจะแขวนคอตายอยู่บนร่างเดียว แต่พวกเขาก็ไม่สามารถปราบเธอได้
มันทำให้เขาอยากรู้
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้กินเวลาเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น ทันทีที่ประสาทสัมผัสของเขาพบกับเธอ และเขาได้กลิ่นที่คุ้นเคยแปลกๆ ของเธอ... เขาก็ตระหนักได้ทันที
—ตัวตนของคนแปลกหน้า!
บัดนี้ ขณะที่เขายืนอยู่ข้างใต้เธอ ดื่มด่ำไปกับกลิ่นหอมอันหอมหวานที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่มอบให้ได้ รอยยิ้มของเขาก็กว้างขึ้นมากยิ่งขึ้น
“คุณ…คือเรย์เหรอ?” น้ำเสียงดูลังเลเล็กน้อย—เกือบจะเหมือนแปลกใจแต่ก็ตื่นเต้นเช่นกัน
“ใช่ นี่คือใบหน้าที่แท้จริงของฉัน”
ทันทีที่เขาพูดสิ่งนี้ เพื่อนที่สวมหมวกคลุมก็ลงมา และหมวกที่คลุมใบหน้าของเธอก็ปลิวออกไปจนหมด เผยให้เห็นผมสีขาวบริสุทธิ์ ผิวสีซีด และใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่งที่ซ่อนอยู่ข้างใต้
หูยาวเชิดขึ้นขณะที่ดวงตาสีฟ้าของเธอเบิกกว้าง จ้องมองตรงไปยังดวงตาที่เปิดเผยของ Rey
“ไม่นานมานี้เอสเม่ คุณมาหาฉันจริงๆ ใช่ไหม” เรย์พูดขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว
หัวใจของเขาเต้นแรงแม้จะพยายามควบคุมมันอย่างเต็มที่แล้ว และเขาก็อดยิ้มไม่ได้เพียงแค่มองหน้าเธอ
เธองดงามพอๆ กับที่เขาจำได้ และแม้แต่ในความเงียบ... ใบหน้าของเธอบอกเขาถึงคำพูดนับล้านคำ
เมื่อเขาก้าวหน้า เธอก็ก้าวหน้าเช่นกัน
ขณะที่ดำเนินต่อไป ความตึงเครียดก็ถึงจุดสุดยอด จนกระทั่งทั้งสองอยู่ห่างจากกันเพียงไม่กี่นิ้ว
เอสเม่ยกมือขึ้นจับแก้มของเรย์
'ตบ!' ในตอนแรกเขาคิดว่า
เขาคงไม่แปลกใจถ้าเธอทำแบบนั้น เขาปล่อยให้เธอติดอยู่ในดันเจี้ยนเป็นเวลาหลายเดือน และที่นี่เขายิ้มอย่างเขินอายให้เธอ
ใครล่ะจะไม่รำคาญ?
อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของเขา นิ้วของเธอแตะเบาๆ บนแก้มของเขา และเธอก็ทำให้เขาดูอ่อนโยนที่สุดเท่าที่เด็กผู้หญิงจะมอบให้กับเด็กผู้ชายได้
เธอมองเห็นประกายแวววาวในดวงตาของเธอขณะที่เธอจ้องมองเขา โดยไม่สนใจคนรอบข้างด้วยซ้ำ
“คุณดูไม่แย่อย่างที่คิด” เธอกระซิบ รอยยิ้มของเธอกว้างขึ้น
“คุณไม่ได้ดูแย่เลย”
-
-
-
ขอบคุณที่อ่าน!
ฉันแน่ใจว่าพวกคุณบางคนคาดหวังว่า Arc นี้จะเป็นเรื่องเกี่ยวกับการค้นหา Esme หรืออะไรสักอย่าง
แต่ไม่…ไม่แม้แต่จะใกล้เคียง