[ในขณะเดียวกัน… ]
ภายในห้องโถงใหญ่ของสภาที่นับถือ บรรยากาศแห่งความตึงเครียดแขวนหนักราวกับผ้าห่อศพ
ห้องนี้ประดับประดาด้วยงานแกะสลักไม้อันวิจิตรประณีตและผ้าทออันประณีตซึ่งแสดงถึงสัญลักษณ์และตำนานของผู้คน บัดนี้ดูเหมือนจะทรุดโทรมลงตามน้ำหนักของการชุมนุม
เสาสูงเพรียวตั้งขึ้นเพื่อรองรับเพดานโค้ง โดยมีแสงสลัวๆ จากลูกแก้วที่ไม่มีตัวตนซึ่งทอดเงายาวเป็นลางไม่ดีบนพื้นหินอ่อนขัดเงา
ใจกลางห้องมีโต๊ะกลมทำด้วยไม้โอ๊คสีเข้ม ล้อมรอบด้วยเก้าอี้พนักสูงที่แกะสลักด้วยลวดลายเอลฟ์อันประณีต
แต่ละที่นั่งถูกครอบครองโดยสมาชิกสภา สีหน้าของพวกเขาปกคลุมไปด้วยความกังวลและความเหนื่อยล้า มีเพียงเสียงเดียวที่ดังมาจากกระดาษหนังกรอบๆ และเสียงหนังดังเอี๊ยดเป็นครั้งคราวขณะที่พวกเขาขยับตัวบนที่นั่งอย่างไม่สบายตัว
บรรยากาศปะทุด้วยความตึงเครียดที่ไม่ได้พูด ราวกับว่าอากาศเองก็กลั้นหายใจเพื่อรอการตัดสินใจอันหนักหน่วงที่จะเกิดขึ้น
ข้างนอก ลมคร่ำครวญคร่ำครวญผ่านต้นไม้โบราณ เพิ่มความรู้สึกลางสังหรณ์ที่แทรกซึมไปทั่วห้องโถง
แม้จะมีสภาพแวดล้อมที่สวยงาม แต่ฉากนั้นก็ดูน่าเบื่อหน่าย ความรู้สึกไม่แยแสที่ติดอยู่กับสมาชิกสภาราวกับเงาที่ดื้อรั้น ภาระหน้าที่ของพวกเขาตกหนัก ฝังแน่นอยู่ในแนวหน้าของพวกเขา และไหล่ของพวกเขาที่ทรุดโทรม
“การรุกรานของมังกรกลายเป็นการทำลายล้างอันน่าสยดสยองบนดินแดนนี้” ผู้อาวุโสสูงสุดซึ่งเป็นผู้นำคนปัจจุบันของสภาพูดขึ้น
เธอดูอ่อนเยาว์มากแม้จะมีกิริยาและน้ำเสียงแบบโบราณก็ตาม ผมสีม่วงจางๆ ของเธอส่องประกายราวกับดอกไม้ และในขณะที่เธอมีความงามอันวิจิตรงดงาม ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความกังวลและความเจ็บปวด
“สัตว์ประหลาดเหล่านั้นเพิ่งยึดเอาน้องสาวของเราหลายร้อยคนในการต่อสู้เมื่อเร็ว ๆ นี้ การยึดฐานที่มั่นทางเหนือกลับคืนมาดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ในขณะนี้”
ผู้เฒ่าส่วนใหญ่ที่นั่งอยู่ที่นั่นไม่พูดอะไรเลย
พวกเขาจะเพิ่มอะไรอีกให้กับสถานการณ์สิ้นหวังที่ตอนนี้ก่อตัวเป็นเมฆมืดปกคลุมพวกเอลฟ์และดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา?
นี่เป็นหายนะครั้งใหญ่ที่ขู่ว่าจะทำลายพวกเขาทั้งหมด
ถึงกระนั้น ความเงียบอันท่วมท้นของหลาย ๆ คนไม่ได้หยุดคนสองสามคนจากการปล่อยความคิดออกไปด้วยเสียงพึมพำและเสียงกระซิบอย่างเงียบ ๆ
“มันไม่ใช่แบบนี้เสมอไป…”
“ไอ้สารเลวพวกนั้น… ทำไมพวกเขาถึงไม่ตายล่ะ”
“การคอรัปชั่นของพวกเขา… มันแพร่กระจายไปทั่วดินแดนแห่งนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่พี่สาวของเราจะพ่ายแพ้…”
ในอดีต แม้ว่าเอลฟ์จะถูกผลักกลับและประสบความสูญเสีย แต่สิ่งต่างๆ ก็ไม่เคยเลวร้ายเช่นนี้ หลังจากที่พวกเขาได้ครอบครองเทคโนโลยีและไอเท็มบางอย่างแล้ว พวกเขาก็ได้รับความเหนือกว่าและใกล้จะชนะสงครามมากขึ้นกว่าเดิม
มั่นใจมีชัย!
แต่... ทั้งหมดนี้เปลี่ยนไปเมื่อมังกรเริ่มเปลี่ยนแปลง
“มังกรอมตะสายพันธุ์ใหม่นี้คือปัญหา ไม่เพียงแต่พวกมันจะเป็นอมตะเท่านั้น แต่ยังทำให้ผู้ที่สัมผัสกับพวกมันป่วยอยู่ตลอดเวลา”
เวทมนตร์แห่งการรักษาดูเหมือนจะช่วยบรรเทาสถานการณ์ได้ชั่วคราวเท่านั้น และสำหรับผู้ที่ได้รับผลกระทบเป็นเวลานานเกินไป การใช้การรักษากลับทำให้สิ่งต่างๆ แย่ลงเท่านั้น
พวกเอลฟ์ไม่เคยต้องรับมือกับปัญหาเช่นนี้มาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงสูญเสียหนทางแก้ไข
คำพูดที่ไร้ความหมายและไร้พลังถูกส่งผ่านไปในหมู่สมาชิกสภา ในขณะที่ผู้อาวุโสที่นับถือ ซึ่งหลายคนยังไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ด้วยซ้ำ บ่นและร้องไห้ด้วยความทุกข์ใจ
เอลฟ์คนหนึ่งที่นั่งอยู่ที่นั่นเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้น—อดทนต่อเสียงอึกทึกครึกโครมจนกระทั่งเธอทนไม่ไหวอีกต่อไป
“นี่มันโง่…”
ทุกคนหันไปทางเสียงที่คุ้นเคยในกลุ่มทันที
พวกเขาจำผมสีฟ้าอมเขียวของเธอได้และสายตาที่ท้าทาย ใบหน้าที่ซีดเซียวและแสงจ้าลึกๆ ของเธอก็เป็นลักษณะบางอย่างของเธอเช่นกัน ดังนั้นเธอจึงโดดเด่นราวกับนิ้วโป้งเจ็บ
ยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด การเลือกคำพูดที่ไม่ดีของเธอดึงดูดความสนใจ—และสร้างความไม่พอใจ—ให้กับสมาชิกสภาที่เหลืออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
“Aurora El Slaviarai… คุณควรคำนึงถึงน้ำเสียงของคุณเมื่อพูดต่อหน้าสภา” หัวหน้าผู้อาวุโสพูด เสียงของเธอสะท้อนถึงการขาดความอดทนที่ทุกคนในห้องแสดงต่อการกระทำก่อนหน้านี้ของออโรร่า
"ขออภัยสำหรับคำพูดของฉัน แต่ความตั้งใจเบื้องหลังยังคงเป็นความจริง!" ออโรร่าลุกขึ้นยืน มือของเธอกระแทกโต๊ะ
“การประชุมครั้งนี้เป็นการเสียเวลา! ในขณะที่เราอยู่ที่นี่เพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้โดยไม่ทำอะไรเลย สหายของเราอีกหลายคนก็เสียชีวิตในสนามรบ”
ออโรร่าไม่ได้พูดเพียงเพราะสิ่งที่เธอได้รับการบอกกล่าว หรือสถานการณ์ฟังดูเลวร้ายเพียงใด
ไม่… เธอได้เห็นมันทั้งหมดเป็นการส่วนตัวแล้ว
"ฉันเห็นความน่าสะพรึงกลัวของมังกรเหล่านั้น ได้เห็นพี่สาวหลายร้อยคนของฉันพินาศ และฉันแทบจะเอาชีวิตรอดไม่ได้เลย ต้องขอบคุณความเสียสละของพวกเขาเท่านั้น"
จนถึงวันนี้ ความอยู่รอดและการจากไปของเธอยังหลอกหลอนเธออยู่
“การพูดคุยทั้งวันเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไร! เราต้องดำเนินการ”
“แล้วคุณแนะนำอะไรล่ะ?” เป็นอีกครั้งที่หัวหน้าผู้อาวุโสพูดในนามของสมาชิกที่เหลือของสภาที่นับถือ
“เราควรจัดการกับมนุษย์อีกครั้ง!”
ทันทีที่ผู้อาวุโสได้ยินสิ่งนี้ พวกเขาก็คร่ำครวญและส่ายหัวด้วยความไม่เห็นด้วย ความรำคาญของพวกเขาแสดงออกมาด้วยการขมวดคิ้ว หน้าบึ้ง และถ่อมตัว ไหลซึมไปทั่วห้อง
“ช่วยฟังฉันหน่อยสิ!”
“ไม่ ออโรร่า! เธอก็รู้กฎศักดิ์สิทธิ์ดี! เราต้องไม่จัดการกับมัน เพราะมันเป็นไปตามคำสั่งของออราเคิล”
“แม้ว่าเราจะพินาศด้วยการรักษาพระบัญญัติเหล่านั้น?”
“หากออราเคิลประสงค์ก็เป็นเช่นนั้น”
"ค-พวกคุณ!" เธออ้าปากค้างด้วยความโมโหจนเกือบจะฉุนเฉียว และนึกถึงเหตุผลว่าทำไมเธอถึงจัดการเรื่องต่างๆ ในอดีต
เธอไม่ใช่คนเดียวที่นึกถึงข้อเท็จจริงนี้
“คุณยังไม่ได้ไตร่ตรองถึงการละเมิดของคุณเลยเหรอ? ดูเหมือนว่าการยึดไม้เท้าของคุณและการส่งคุณไปที่สนามรบในช่วงหลายเดือนนั้นไม่ได้ช่วยเปลี่ยนหัวใจที่แข็งกระด้างของคุณเลย!” หัวหน้าผู้อาวุโสตอบอย่างรวดเร็ว และกระแทกมือของเธอเองลงบนโต๊ะเช่นกัน
แสงจ้าของเธอลึกซึ้ง เป็นการตอบสนองต่อการขมวดคิ้วของออโรร่าอย่างเฉียบคม
“คุณ… คุณคือ…” ออโรร่ากัดริมฝีปากของเธอเพื่อที่เธอจะไม่พูดอะไรอีกต่อไป
การจ้องมองที่เธอได้รับจากผู้อาวุโสแสดงให้เห็นว่าคำพูดของเธอไม่มีประโยชน์
'พวกเขาทั้งหมดทำตัวเหมือนการกระทำของฉันชั่วร้ายเมื่อไอเทมที่ฉันได้รับจากมนุษย์ช่วยให้เราเกือบจะชนะสงคราม'
พี่สาวหลายร้อยคนของเธอได้รับการช่วยเหลือด้วยสิ่งของเหล่านั้น แต่ดูเหมือนว่าสภาจะพอใจกับการวิพากษ์วิจารณ์การกระทำของเธอและยึดติดกับแนวทางเก่า ๆ
'การใช้กฎหมายจะมีประโยชน์อะไรในเมื่อมันรับประกันถึงหายนะของกฎหมายที่มีไว้เพื่อปกป้อง'
เธอรักผู้คนของเธอและเห็นคุณค่าของกฎหมายของพวกเขา แต่... ออโรร่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดตลอดเวลาที่เธอมองไปที่ผู้คนที่อยู่รอบตัวเธอ
พวกเขาไม่เข้าใจหรือว่าชีวิตของพวกเขามีค่าแค่ไหนและชีวิตของพี่สาวน้องสาวของพวกเขานั้นมีค่าแค่ไหน?
'ถ้าไม่ใช่เพราะ Undead Dragons พวกนั้น… เราคงชนะไปแล้ว แต่ตอนนี้... เราต้องการมากกว่าสิ่งที่เรามีอยู่ในปัจจุบัน'
ออโรร่าเกลียดที่จะยอมรับ แต่… มันเป็นเรื่องจริง
'เราต้องการมนุษย์'
"ฉันจะต้องไปที่วิหารและวิงวอนต่อออราเคิล ฉันจะอธิษฐานขอให้เธอช่วยเหลือเราในช่วงเวลาแห่งความขัดแย้งนี้... ในฐานะผู้ติดตามที่แท้จริงของธรรมชาติ"
เอลฟ์คนอื่นๆ โค้งคำนับด้วยความเคารพ และออโรร่าก็พบว่าตัวเองถูกแช่แข็งอยู่กับที่ และจ้องมองไปที่พฤติกรรมของผู้คนของเธอเอง
เธอยังคงอยู่อย่างนั้นจนกระทั่งทุกคนลุกขึ้นยืนและหัวหน้าผู้อาวุโสก็พูดคำสุดท้าย
“สภาถูกไล่ออก”
-
-
-
ขอบคุณที่อ่าน!
คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับบทนี้? โดยส่วนตัวแล้วฉันชอบมุมมองของเอลฟ์นี้…