'ฉันคิดเรื่องนี้มาระยะหนึ่งแล้ว แต่ก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี เหตุใด The Oracle จึงต้องการ Esme?
ขณะที่ Rey เร่งความเร็วไปในอากาศ ความเร็วของเขาทำให้เกิดคลื่นกระแทกในขณะที่พื้นที่รอบตัวเขาสั่นสะเทือน จิตใจของเขายุ่งอยู่กับความคิดขณะที่ดวงตาของเขาติดตามเส้นทางของ Mana ของ Esme
ประสาทสัมผัสของเขาแพร่กระจายไปทั่ว ดังนั้นทันทีที่เธอเข้าสู่ความยาวคลื่นของเขา เขาจะสัมผัสได้ถึงเธอทันที
ถึงกระนั้น หัวของเขาก็ยังไม่สามารถหยุดเผชิญกับเงื่อนไขที่ The Oracle มอบให้เขาได้
'เอลฟ์ทุกคนดูหมิ่นฮาล์ฟเอลฟ์ วิธีที่พวกเขาปฏิบัติต่อเอสเม่เป็นข้อพิสูจน์เพิ่มเติมในเรื่องนี้ และเห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะคำสั่งของธรรมชาติ นั่นไม่ได้หมายความว่า The Oracle เป็นผู้รับผิดชอบโดยตรงต่อความคลั่งไคล้ต่อ Half Elves ใช่ไหม'
เหตุใด The Oracle จึงต้องการให้ Esme อยู่ต่อหน้าพวกเขา?
'พวกเขาต้องการกำจัดเธอเหรอ? หากเป็นกรณีนี้ มันจะปลอดภัยจริงๆ หรือไม่ที่จะทำตามที่ The Oracle พอใจ?
เขาไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไร
ในด้านหนึ่ง เขาไม่ต้องการที่จะคิดว่า The Oracle มีเจตนาชั่วร้ายเช่นนั้น แม้ว่าพวกเขาจะทำได้ แต่เขาก็ยังต้องการความมั่นใจกับตัวเองว่าสามารถปกป้องเอสเม่ได้
อย่างไรก็ตาม ในอีกด้านหนึ่ง… เขาไม่ต้องการเสี่ยง
“ฉันไม่อยากให้เธอตกอยู่ในอันตรายขนาดนี้” แต่... ถ้าฉันไม่ทำสิ่งนี้ โอกาสในการช่วยอลิเซียก็กลับเป็นศูนย์'
เรย์ยังคงอยู่ในกระบวนการแยกแยะความคิดเหล่านี้เมื่อเขารู้สึกว่ามีบางอย่างเข้ามาในเรดาร์ของเขา
'เอสเอ็มอี!' ดวงตาของเขาเบิกกว้างทันทีขณะที่หัวใจของเขาเต้นแรง
ในพริบตา เขาปิดช่องว่างที่มีอยู่ระหว่างเขากับเป้าหมายได้อย่างง่ายดาย ทำให้เกิดรอยแยกมิติขณะที่เขาพุ่งไปด้วยความเร็วสูงสุด
~วีวัช!~
ร่างของเขาปรากฏอยู่ด้านหลังเธอ และคลื่นกระแทกตามการมาถึงของเขาเนื่องจากความเร็วที่สร้างขึ้นที่เขาสร้างขึ้นจากการเคลื่อนย้ายมวลสารอย่างกะทันหัน
“เอสเม่…” เขากระซิบ มองเธอจากระยะห่างเพียงไม่กี่นิ้ว
ผมสีขาวบริสุทธิ์ของเธอปลิวไปข้างหลังเธอให้ความรู้สึกเหนือจริง ชุดราตรียาวของเธอปลิวไปตามสายลมขณะที่ทั้งสองยังคงนิ่งอยู่ในก้อนเมฆ ดูเหมือนว่าเธอกำลังยืนอยู่บนพื้นผิวที่มั่นคงแม้จะไม่ได้เหยียบอะไรเลยก็ตาม
“เรย์…? ไม่คิดว่าคุณจะเสร็จเร็วขนาดนี้” เธอค่อยๆ หันกลับมามองเขา ดวงตาที่ราวกับอัญมณีของเธอทักทายดวงตาสีแดงเข้มที่เปล่งประกายของเขา
ในขณะนั้น เอสเม่ดูเหมือนเป็นสิ่งที่สวยที่สุดในโลก
เรย์ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขามองดูเธอ และความเป็นจริงที่เหลือด้วยการมองเห็นโหมดแสง หรือเป็นเพียงบรรยากาศที่ทำให้เกิดเรื่องนั้น
แต่… เขารู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นแรงอย่างมากเมื่อเขาจ้องมองเธอ ก่อนที่จะรู้ตัว เขาก็ปิดระยะห่างระหว่างพวกเขาและกอดเธออย่างแน่นหนา "ฉันขอโทษที่ละเลยเธอ เอสเม่ ฉัน... ฉันดีใจที่เธอสบายดี เธอปลอดภัยแล้ว ฉันได้ยินทุกอย่างจากคาร่า! ฉันควรจะไปที่นั่น เพื่อ... ฉันจะไม่ปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น อีกครั้ง!"
เอสเม่กอดเรย์กลับ แต่ด้วยท่าทีที่นุ่มนวลกว่าการกอดแน่น เขาจับเธอแล้วดึงเธอเข้ามาชิดหน้าอกของเขา
เกือบจะรู้สึกเหมือนว่าเขาไม่อยากปล่อยเธอไปเลย
“ฉันสบายดี เรย์ ฉันเพิ่งตัดสินใจจะขึ้นเครื่องบินเพื่อเคลียร์สมอง และ…ก็ ขอบคุณที่เป็นห่วงฉัน” คำพูดสุดท้ายของเธอดูงุ่มง่าม และแก้มของเธอก็แดงระเรื่อด้วยสีชมพู
เรย์มองไม่เห็นสิ่งใดเลยในขณะที่เขากอดเธออยู่
เขากลับคิดว่าเธอสับสนกับการแสดงอารมณ์อย่างล้นหลามอย่างกะทันหันของเขา ทันทีที่เอสเม่กำลังทำให้ตัวเองสบายใจในอ้อมกอดของเขา—กำลังจะโอบแขนรอบเขาให้แน่นขึ้นเล็กน้อย—เขาก็ดึงตัวกลับ
“ข-ขอโทษ! ฉันคิดว่าฉันคงได้อะไรเพิ่มอีกนิดหน่อย…” เขาหัวเราะด้วยความเคอะเขิน เกาหัวเหมือนคนงี่เง่า
เขาสังเกตเห็นความผิดหวังเล็กน้อยในดวงตาของเอสเม่ แต่สีหน้านั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว เอสเม่กลับหัวเราะคิกคักและยักไหล่ออกทั้งหมด
"ไม่เป็นไร ฉันไม่ถือสา"
“ว้าว… ฉันเห็น…”
หลังจากนั้นไม่กี่วินาทีถัดมาระหว่างพวกเขาก็ถูกครอบครองโดยความเงียบ พวกเขาทั้งสองมองหน้ากันด้วยสายตาที่คล้ายกัน - โหยหา แต่ก็ไม่ได้โหยหาเช่นกัน
"คุณบ้าเหรอ?" เรย์ถาม น้ำเสียงของเขาสงบขึ้นมากในตอนนี้เมื่อเขาควบคุมอารมณ์ได้อย่างเต็มที่ เขาไม่เคยใช้ [Dead Calm] กับ Esme ดังนั้นทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเธอ ทักษะนั้นก็หมดไปทันที นั่นเป็นสาเหตุให้เกิดอารมณ์ของเขาระเบิดออกมา
แม้ว่าตอนนี้เขาตั้งใจที่จะอ่อนโยน
“โกรธใคร?”
“พวกเอลฟ์? ฉันเหรอ? ฉัน-ฉันไม่รู้ แต่คุณดูลำบากใจนิดหน่อย… กังวลใช่ไหม?”
เรย์ไม่อยากให้เอสเม่ซ่อนความเจ็บปวดของเธอจากเขา—ไม่ใช่อีกต่อไป
เธอทนทุกข์ทรมานมามากพอแล้วในความเงียบงัน และสิ่งนี้ยังคงอยู่เพียงเพราะความไม่รู้สึกตัวของเขา เมื่อรู้เช่นนี้แล้ว เขาต้องการให้เธอบอกเขาทุกอย่าง
“โอ้ ถ้าคุณหมายถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้กับเอลฟ์พวกนั้น ฉันก็สบายดี ฉันเอาชนะความรำคาญได้แล้ว” เธอตอบกลับ
เอสเม่ดูเหมือนจะไม่ได้โกหก แต่เรย์ไม่รู้ว่าจะเชื่อเธอหรือไม่
“คุณแน่ใจเหรอ?”
“ใช่! คุณสังเกตเห็นความกังวลและความห่วงใยของฉันอย่างถูกต้อง แต่ไม่ใช่เพราะสิ่งเหล่านี้” เอสเม่พูดและค่อยๆ หันหน้าหนีจากเรย์เพื่อชี้ไปที่บางสิ่งที่อยู่ไกลออกไป
"ดูนั่นสิ"
นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่เขาสัมผัสได้ถึงเอสเม่ เรย์ละสายตาจากเธอและเพ่งความสนใจไปที่จุดที่เธอชี้ไป
นั่นคือตอนที่เขาเห็นมันเป็นครั้งแรก—ความพินาศที่ทำลายล้างแผ่นดิน
ห่างไกลจากจุดที่ทั้ง Rey และ Esme ล่องลอยออกไปเป็นระยะทางหลายไมล์ ถือเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่า
พื้นดินมืดลงและเปลือยเปล่าไปหมด จากจุดที่พวกเขายืนอยู่ มันดูเหมือนรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดบนดินแดนที่สวยงามที่มีอยู่ก่อนที่ดินแดนที่แปดเปื้อนจะถูกมองเห็น
ทุกอย่างเกี่ยวกับมันดูเน่าเปื่อยและน่าเกลียด และมันเป็นเรื่องลึกลับที่สถานที่ดังกล่าวสามารถดำรงอยู่ในสวรรค์เดียวกันกับดินแดนแห่งเอลฟ์
เรย์เบิกตากว้าง จดจ่ออยู่กับเรื่องทั้งหมดนี้อย่างเงียบเชียบ
“นี่มันเกิดอะไรขึ้น… เกิดอะไรขึ้นที่นี่?”