"คุณ…"
ขณะที่เสียงท้าทายของ Rey ดังขึ้นในห้องโถง ใบหน้าที่เป็นกลางของ Oracle ก็แสดงอาการขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอขมวดคิ้ว ทำให้เกิดรอยย่นบนใบหน้าของเธอขณะจ้องมองอย่างหนักไปที่มนุษย์ผู้ท้าทาย
"... คุณไม่ได้รับทางเลือกในเรื่องนี้"
~ZZZZ!~
ทันใดนั้น เกิดข้อผิดพลาดเกิดขึ้นรอบๆ เรย์—เกือบจะเหมือนกับว่าอวกาศกำลังถล่มลงมาใส่เขา
อย่างไรก็ตาม ภายในเสี้ยววินาที เขาก็เคลื่อนตัวออกจากตำแหน่งนั้นและเคลื่อนย้ายออกไปไม่กี่เมตรจากการรบกวนในอวกาศ
หันหน้าจากความผิดพลาดไปที่ The Oracle อย่างรวดเร็ว เขาสามารถอนุมานได้ว่าเกิดอะไรขึ้น
"ชิ" ลิ้นที่คลิกของเธอเพิ่มความสงสัยให้กับเขามากขึ้น
“คุณแค่พยายามจะไล่ฉันออกด้วยกำลังใช่ไหม” Rey ถาม ใบหน้าของเขามีแวววาวลึกในขณะที่เขาเริ่มพูดกับ The Oracle ด้วยความเป็นปฏิปักษ์
“ใช่แล้ว จุดประสงค์ของคุณที่นี่บรรลุผลสำเร็จแล้ว และคุณก็กลายเป็นสิ่งที่ขัดสายตา”
Rey กัดฟันขณะที่เขามองดู The Oracle จ้องมองเขาอย่างวางตัว อารมณ์มากมายวนเวียนอยู่ในตัวเขา รวมถึงความรู้สึกเสียใจด้วย
“ฉันไม่ควรพาเอสเม่มาที่นี่” ฉันรู้ว่ามีบางอย่างมืดมนตั้งแต่แรก แต่ถ้าฉันรู้ว่ามันแย่ขนาดนั้น งั้น…' เขาเหลือบมองเอสเม่ที่กำลังยุ่งอยู่กับการถอนหายใจและส่ายหัว
“เรย์ หยุดก่อน”
แม้จะได้ยินเธอพูดคำเหล่านั้นกับเขา แต่เขาก็ไม่สามารถหยุดฟังได้
'ฉันรู้ว่าฉันเห็นแก่ตัว เอสเม่' แต่… เราต้องคุยกันเรื่องนี้ให้ยาวก่อน ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป เราอาจโทรผิดที่นี่…'
เรย์สงสัยว่าเขาคือคนที่ไร้เหตุผลหรือเปล่า? เขาแค่ไม่ต้องการที่จะละทิ้งความผูกพันอย่างรวดเร็วทันทีที่พวกเขาพบสิ่งที่สะดวก
มันแย่มากเหรอ?
แต่แววตาที่เขาได้รับจากทั้งสองฝ่าย ทั้งเอสเม่และดิออราเคิล กลับบอกเขาว่าเขาคิดผิด
“ถ้าคุณดื้อรั้นเลือกที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป…”
เรย์กลับมาที่ The Oracle อีกครั้งทันทีที่เขาได้ยินสิ่งนี้ แต่เมื่อเขาหันไปหาที่ตั้งของเธอ ก็ไม่พบเธอเลย
เกือบจะเหมือนกับว่าทุกร่องรอยของเธอถูกลบออกไป
"... คุณทำให้ฉันไม่มีทางเลือก"
เมื่อ Rey ได้ยินเสียงนั้น สัญชาตญาณของเขาก็กรีดร้องใส่เขา และเขาก็เชื่อฟังพวกเขาทันที
~โห่!~
เหมือนสายฟ้าฟาด เขาพุ่งออกไปจากตำแหน่งของเขา เพียงเพื่อจะพบว่ามันระเบิดในเวลาต่อมา
~บู้ยยยย!~
ไม่มีเศษซากหรือเศษชิ้นส่วนปลิวไปในทิศทางใด ๆ แต่การระเบิดที่ดังทำให้พื้นที่ทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง 'ให้ตายเถอะ... มีผลกระทบอะไรขนาดนี้' เรย์ไม่สามารถคิดได้ ในขณะที่เขาออกจากตำแหน่งอย่างรวดเร็วอีกครั้ง มีเพียงเสียงระเบิดปรากฏขึ้นในตำแหน่งที่เขาละทิ้ง
เขาทำเช่นนี้ต่อไป โดยพยายามรับรู้รูปแบบของการระเบิดเพื่ออนุมานว่าพวกมันทำงานอย่างไร นอกจากนี้เขายังเพ่งสายตาอย่างหนักเพื่อค้นหา The Oracle
'ด้วยรูปแบบศักดิ์สิทธิ์ของฉัน อย่างน้อยฉันก็ควรจะสามารถตรวจจับเธอได้ด้วยประสาทสัมผัสของฉัน ผ้าปิดตาของฉันก็ปิดอยู่เหมือนกัน ดังนั้นการรับรู้ของฉันก็ถึงจุดสูงสุดแล้วตอนนี้ แต่…ทำไมฉันถึงมองไม่เห็นอะไรเลย?
เขาไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าระเบิดมาจากไหน
เขาเพียงแต่วิ่งหนีไปเรื่อย ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการทำลายล้างซึ่งไม่น่ายินดีนักที่จะสัมผัส
~บู้ยยยย!!!~
สิ่งที่เรย์ไม่เข้าใจในขณะนี้ก็คือไม่มีประโยชน์ในการค้นหา The Oracle และสาเหตุของการระเบิด
พวกเขาเป็นหนึ่งเดียวกัน
“ความพยายามของคุณไร้ประโยชน์” เขาได้ยินคำพูดกระซิบข้างหู และมีมือหนึ่งจับไหล่ของเขาเบา ๆ
'ฮะฮะ…?'
~บู้ยยยย!!!~
ในขณะนั้น เกิดเสียงระเบิดดังขึ้นปกคลุมบริเวณที่ Rey ยืนอยู่ ทำให้เขาล้มลงคุกเข่าลงทันที
“ก-ก๊าก…!” เขารู้สึกเจ็บปวด แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็วด้วยสิทธิพิเศษของชั้นเรียน
จิตใจที่มีเหตุผลของเขาเข้าสู่ภาวะเกินกำลังทันทีในขณะที่เขาพยายามดิ้นรนเพื่อทำความเข้าใจทุกสิ่งและหาทางหนีจากสถานการณ์ที่เขาพบว่าตัวเองเผชิญอยู่
“เธอไม่ได้ปิดบังหรืออะไรเลย” เหตุผลที่ฉันไม่สามารถจับเธอขึ้นมาด้วยสายตาได้ก็เพราะว่าเธอเคลื่อนไหวเร็วเกินไป!
เมื่อใดก็ตามที่เธอหยุดเคลื่อนไหว จะเกิดระเบิดขึ้น ซึ่งเรย์ก็หลีกเลี่ยงอยู่ตลอดเวลา
จนถึงตอนนี้ก็คือ
“ก็แค่ยอมจำนน ไม่ต้องมีความขัดแย้งใดๆ ที่นี่ เรย์ สกายลาร์” Oracle ฟังดูเหมือนเธอไม่ถูกรบกวนจากการต่อต้านของ Rey
เธอแข็งแกร่งกว่าเขามากและประสบการณ์ของเธอก็ทำให้เขาเล็กลง สิ่งเดียวที่เขาทำเพื่อเขาคือความดื้อรั้นและความดื้อรั้น
แต่ถึงอย่างนั้น… พวกเขาจะพาเขาไปได้ไกลแค่ไหน?
“ฉันจะไม่ไปที่นี่โดยไม่มีเอสเม่!” เขาคำราม และหายตัวไปจากท่าคุกเข่าอีกครั้งก่อนที่ The Oracle จะส่งเขากลับไปที่ Shrine
“คุณจะไม่กำจัดฉันง่ายๆ หรอก”
เรย์รู้สึกตัวสั่นราวกับว่าเขาหายใจไม่ออก Rey ตระหนักว่าเขาต้องจริงจังกับการแข่งขันนัดนี้หากเขาจะต้องชนะ—หรือแม้แต่รอดชีวิตมาได้
'เธอแข็งแกร่งกว่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ตัวนั้นมาก ฉันโชคดีที่เธอไม่ต้องการฆ่าฉัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันควรจะพอใจกับเรื่องนี้…'
เมื่อเรย์แก้ไขปัญหานี้ภายในตัวเองแล้ว เขาก็ตัดสินใจทุ่มสุดตัว
สิ่งแรกที่เขาเปิดใช้งานคือ [พลังศักดิ์สิทธิ์ขึ้นสู่สวรรค์] ซึ่งท้ายที่สุดก็เพิ่มสถานะของเขาให้สูงขึ้น เขาได้เพิ่มทักษะบัฟอื่นๆ ทั้งหมดที่เขาได้รับจากมอนสเตอร์ที่เขาฆ่าไปเมื่อเร็วๆ นี้
ตามที่เขาคาดไว้ พวกมันทำให้ค่าสถานะของเขาเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่เอฟเฟกต์ที่ซ้อนกันหมายความว่าเขาพร้อมที่จะไป
'เอมิล ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณที่นี่!'
~เข้าใจแล้วอาจารย์!~
แม้ว่า Emil ไม่มีทักษะที่เขาสะสมไว้ใน [Doppel] ของเขา แต่เธอก็สามารถจำลองส่วนของมอนสเตอร์ตัวอื่นและทำซ้ำความสามารถของพวกเขาได้ ทำให้เธอกลายเป็นคู่หูที่สมบูรณ์แบบในสถานการณ์เช่นนี้
'ฉันว่าเราทั้งคู่จนตรอกในแนวรบ Magic ดังนั้นนั่นจึงถูกยกเลิก การใช้ [Perfect Divine Ray] อาจทำให้เธอถึงตายกับฉันได้ เนื่องจากเป็นท่าสังหาร ฉันไม่อยากให้เธอจริงจังเกินไป…'
เรย์สามารถบอกได้ว่าเหตุผลที่ทำให้เขามีเวลาว่างมากก็เพราะเธอประเมินเขาต่ำไป
เขาก็ต้องเก็บมันไว้แบบนั้น
'เราทั้งสองมีความสามารถในการควบคุมโดเมนของเรา ดังนั้นแม้ว่าฉันไม่สามารถครอบครองทุกสิ่งที่นี่ได้ แต่ฉันจะใช้ [Perfect Domain Of The Divine] เพื่อสร้างพื้นที่ขนาดใหญ่รอบตัวฉันเพื่อจุดประสงค์ในการเคลื่อนที่โดยรวมและเพื่อช่วยฉันด้วย ออกไปต่อสู้
เรย์ยังประเมินไม่เสร็จ
'การป้องกันและการฟื้นฟูของฉันมีทั้งในระดับ SS และด้วยความเจ็บปวดที่บรรเทาลงจนถึงจุดที่แทบจะไร้ผล ฉันควรจะสามารถต้านทานการโจมตีของเธอได้จริง ๆ ในขณะที่จัดการกับเคาน์เตอร์'
จากนั้น ถ้าเขามุ่งเน้นไปที่ผลประโยชน์ เขามี [Perfect Divine Martial Supremacy], [Perfect Divine Form] และ [Perfect Divine Adaptability] ในคลังแสงของเขา ด้วยการเล่นไพ่ของเขาให้ดี เขาสามารถหาวิธีที่จะตามทัน The Oracle ได้ถ้าเขาลากสิ่งต่าง ๆ ออกมาให้นานพอ
แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าเธอจะไม่จริงจังกับเขามากเกินไป
'[Unbreakable] พร้อมด้วยทักษะอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องของฉัน ชดเชยการขาดความทนทานของฉันเมื่อเทียบกับเธอ แต่ด้วยสถิติอันบริสุทธิ์เหล่านั้น เธอจึงมีความเร็วที่เหนือกว่า'
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเรย์มีชุดทักษะที่ดีกว่าในการต่อสู้ แต่…แล้วไงล่ะ?
จากสิ่งที่ Dagon แสดงให้ Rey เห็นว่าทักษะนั้นไม่มีความหมายเลยหากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเขาจะรบกวนได้
'ฉันควรมุ่งความสนใจไปที่การสวมเธอให้ผอมที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วหนีออกจากที่นี่พร้อมกับเอสเม่ หากฉันสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ [Clairvoyance] นั้นได้ และได้รับทักษะบางอย่างจากเธอผ่าน [Doppel] นั่นคงจะดีเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เป้าหมายหลักคือการรักษาความปลอดภัย... เอส... ฉัน…?'
ดวงตาของเรย์โปนทันทีที่เขาตระหนักถึงบางสิ่งที่ร้ายแรงมาก
'เอสเม่อยู่ไหน!' เขามองไปรอบๆ เหมือนคนบ้าคลั่ง แต่ก็ไม่พบร่องรอยของเธอเลยแม้แต่น้อย หัวใจของเขาเต้นเร็ว แต่ไม่นานก็สงบลง เม็ดเหงื่อก่อตัวขึ้นบนใบหน้าของเขา แต่หายไปในเวลาไม่นาน
ดวงตาของเขากระตุกในขณะที่เขารู้สึกว่ากระสับกระส่ายพยายามที่จะแซงหน้าความสามารถในการสงบสติอารมณ์ของเขา
… ทั้งหมดไม่มีประโยชน์
“ดูเหมือนคุณจะสังเกตเห็นในที่สุด” ออราเคิลกล่าวว่า
เธอยืนอยู่ห่างจากเขา เครื่องแต่งกายอันสง่างามของเธอยังคงส่องแสงแวววาวอย่างสวยงามในขณะที่มันเน้นความบริสุทธิ์และความสง่างามของเธอ
"คุณทำอะไรลงไป?" เรย์ถามพร้อมกับกัดฟันขณะที่เขากำหมัดแน่น
“เก็บเธอไว้ในที่ที่ห่างไกลและปลอดภัย... ห่างจากคุณ”
"คุณ…"
“ทำไมคุณถึงยืนขวางทางความสุขและเป้าหมายของเธอ? มันไม่สมเหตุสมผล…”
“ขอฉันคุยกับเธอหน่อยสิ”
-
Rey เกือบจะพังในขณะที่เขาก้มศีรษะ หมัดที่กำแน่นคลายออกในขณะที่เขาถอนหายใจอย่างหนัก “ได้โปรด…” เสียงพึมพำค่อยๆ เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเขา และเมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาก็ร้องขอความเมตตา
เรย์ไม่สนใจว่าเขาจะต้องคุกเข่า กราบ หรือขอร้องสักล้านครั้ง
เขาแค่อยากคุยกับเอสเม่ แต่-
"เลขที่."
~ว้าว!~
ทันใดนั้น มีดสีทองหลายเล่มก็ปรากฏขึ้นรอบๆ Rey Skylar—ทั้งหมดเป็นผลจาก [Divine Weapon Creation]—ในขณะที่เขาจ้องมองไปที่ The Oracle ด้วยความโกรธแค้นอย่างสิ้นหวัง
“ฉันจะไม่ถามอีก!”