ออโรร่าอ่อนแอและไม่มีพลัง
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ใช่คนเดียวที่พบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้
พี่สาวของเธอทุกคนถูกพิชิตโดยพลังของมังกร ข้างใต้พวกเขามีเอลฟ์หลายตัว—ทั้งรุ่นเยาว์และผู้อาวุโส—ที่เฝ้าดูความพ่ายแพ้ของพวกเขาด้วยความสยดสยองและความเจ็บปวด
เมื่อสังเกตเห็นการจ้องมองมากมายที่สบตาเธอ เธอพยายามเรียกพลังออกมาเพื่อต้านทาน แต่มันก็ไร้ประโยชน์ทั้งหมด
'ฉ-ฉันไม่สามารถทำอะไรได้เลย' ฉันไม่สามารถเอาชนะเขาได้ ฉันปกป้องไม่ได้… ฉันไม่สามารถปกป้องผู้อาวุโสระดับสูงได้'
ความทรงจำสุดท้ายที่ออโรร่ามีเกี่ยวกับผู้อาวุโสระดับสูงคือการประหารชีวิตของเธอที่กำลังจะเกิดขึ้น เธอพยายามที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ของเธอเองอย่างรวดเร็วเพื่อที่เธอจะได้ช่วยเหลือคนหลังได้ แต่ด้วยสถานการณ์ของเธอตอนนี้อยู่ในสภาพที่ไม่มั่นคง ชะตากรรมที่ต้องตกแก่ผู้อาวุโสที่สุดก็ชัดเจนแล้ว
เธอน่าจะตายไปแล้ว
ความคิดนั้นทำให้ใจของเธอแตกสลาย แน่นอนว่าเธอกับหัวหน้าผู้อาวุโสไม่เห็นด้วยกับหลายสิ่งหลายอย่าง และความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็แย่ลงในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา แต่เธอยังคงเป็นพี่สาวที่รักของเธอ
ความตายเช่นนี้ต้องไว้อาลัยอย่างสุดหัวใจ
“หืม? นั่นอะไรน่ะ?” ขณะที่ออโรร่าจมอยู่ในความโศกเศร้า เธอก็ได้ยินอูไรอาห์พึมพำกับตัวเองขณะที่เขาจ้องมองไปในระยะไกล
ดวงตาที่ฟุ้งซ่านของเขาดูถูกรบกวนเล็กน้อยจากสิ่งที่เขาจ้องมอง และการขมวดคิ้วบนใบหน้าของเขาแสดงถึงความสับสนเล็กน้อย
“ทำไมราซักถึงไม่จบผู้หญิงคนนั้นล่ะ ไม่… ทำไมเขาถึงไม่เคลื่อนไหวเลย?”
บางทีอาจเป็นเพราะยูไรอาห์เสียสมาธิ หรือเพราะว่าออโรร่าใช้พลังงานมากกว่าแต่ก่อนมาก แต่เธอก็สามารถหันคอไปในทิศทางที่เขาจ้องมองเพื่อที่จะได้เห็นว่าสิ่งที่รบกวนจิตใจเขามาก
นั่นคือตอนที่เธอเห็นมัน—การหยุดนิ่งโดยสิ้นเชิงที่รบกวนนายพลที่ต้องการฆ่าผู้อาวุโสระดับสูง
'ท-นั่น... มันเหมือนกับ [หยุดเวลา]!' เธอคิดกับตัวเองขณะที่ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจ
แต่สิ่งนี้เป็นไปได้อย่างไร? คนเดียวที่มี [Time Stop] คือ Feralia ซึ่งเป็นเอลฟ์ที่แข็งแกร่งที่สุด และเธอกำลังยุ่งอยู่กับการต่อสู้ในแนวหน้า ไม่มีคำอธิบายอื่นใดที่นายพลมังกรจะต้องยืนนิ่งในขณะที่เขาจับเหยื่อของเขา ซึ่งตกตะลึงเกินกว่าจะต้านทานหรือพูดได้
'นั่นหมายความว่าเฟราเลียอยู่ที่นี่เหรอ? เรามีการสำรองข้อมูลหรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น… บางที… บางทีเราอาจชนะได้!' ขณะที่ความหวังเติบโตอย่างช้าๆ ในใจเธอ เธอรู้สึกเจ็บปวดอย่างไม่น่าเชื่อที่บวมออกมาจากลำคอของเธอ ขณะที่ยูไรอาห์กระชับมือของเขาไว้แน่น
“อ๊าก!”
“คุณรู้อะไรบางอย่างใช่ไหม” เขาคำราม ดึงหน้าเข้ามาใกล้เธอมากขึ้น “บอกฉันมาว่าตอนนี้มันคืออะไร!”
“ก-ก๊าก...” เธอพูดไม่ออกเลยถ้าเธอต้องการ ในขณะที่เขากำลังทำให้เธอหายใจไม่ออกอย่างช้าๆ การต่อต้านไม่มีประโยชน์ และภายในชั่วขณะหนึ่ง เธอก็รู้สึกว่าจิตสำนึกของเธอค่อยๆ หายไป
จากนั้น… เสียงที่ค่อนข้างไกลก้องก้องอยู่ในหูของเธอ
เธอไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่... ทันทีที่เสียงสะท้อนออกมา เธอรู้สึกว่าการบีบคอของเธอคลายออก
มันเกือบจะรู้สึกเหมือนเสียงฟัน—เสียงสะอาด ~ตบ!~
แล้ว-
"ก๊าก!!!" เสียงตะโกนอันเจ็บปวดของศัตรูของเธอดังก้องออกมา และเขาก็กระโดดออกไปสองสามเมตร สีหน้าของเขาแสดงความเจ็บปวดและความตกใจ
ออโรร่าไม่สามารถแยกแยะสีหน้าของเขาหรือสาเหตุของความตื่นตระหนกได้อย่างเหมาะสม เนื่องจากการมองเห็นของเธอยังพร่ามัว เธอรู้สึกวิงเวียนศีรษะและอ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อ แม้จะรู้สึกว่าตัวเองล้มลงเนื่องจากเธอไม่สามารถรักษาเที่ยวบินของเธอไว้ได้
แต่ทันทีที่ร่างของเธอล้มลง เธอก็ถูกบางสิ่งจับไว้... หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นใครบางคน
"ตอนนี้คุณปลอดภัยแล้ว" เธอได้ยินเสียง—เสียงที่ผ่อนคลายที่สุดที่เธอเคยฟัง—กระซิบข้างหูเธอ
กลิ่นหอมอบอวลเต็มจมูก ส่งเธอเข้าสู่อาณาจักรแห่งความสุข ขณะที่การมองเห็นของเธอพร่ามัว เป็นสัญญาณว่าเธอกำลังจะหมดสติ เธอมองเห็นชายคนหนึ่งที่อุ้มเธอไว้ราวกับทารกในอ้อมแขนของเขา
“ร-เรย์…?” เธอพึมพำโดยสังเกตเห็นผมสีดำสนิทของเขา ผ้าปิดตาสีดำที่เกาะแน่นไปทางด้านซ้ายของใบหน้า เช่นเดียวกับม่านตาสีแดงเข้มที่บิดเบี้ยวในดวงตาที่ถูกเปิดเผยของเขา
"ถูกตัอง." “คุณมา…เพื่อช่วยพวกเราเหรอ?” เธอถาม มือของเธอค่อยๆ เอื้อมไปที่ใบหน้าของเขา
เธอสัมผัสได้ถึงสัมผัสอันอบอุ่นของเขาขณะที่เขาจับมันอย่างอ่อนโยน พยักหน้าขณะจ้องมองเธออย่างเมตตา เธอไม่เคยรู้สึกถึงความรักมากขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต... พิเศษมาก... ปลอดภัยมาก
“ฉันมาเพื่อช่วยพวกคุณทุกคน” น้ำตาไหลออกมาจากดวงตาของเธอในขณะที่ทุกอย่างว่างเปล่าในที่สุด และคำพูดสุดท้ายของเธอติดอยู่ในใจของเธอด้วยเสียงก้องอันห่างไกล
'ขอบคุณ... ขอบคุณมาก!'
-
“ทีนี้… ดูเหมือนว่าในที่สุดเธอก็หมดสติไปแล้ว” Rey พึมพำกับตัวเองขณะที่เขามองดูออโรร่าเข้าสู่สภาวะหลับลึก
'เธอคงจะเหนื่อยมากสินะ' ฉันต้องบอกว่าฉันค่อนข้างประทับใจในความดื้อรั้นของเธอ การต่อสู้ของเธอเป็นการต่อสู้ที่น่าสนใจที่สุดอย่างแน่นอน
แต่เมื่อทุกอย่างจบลงแล้ว เขาไม่ต้องเสียเวลาอีกต่อไป
"ฉันควรจะ-"
“เฮ้ คุณ! คุณมาทำอะไรที่นี่? เอเดรียนไม่ควรปล่อยให้คุณยุ่งเหรอ!” ทันใดนั้นเสียงก็ดังขึ้นจากระยะไกล ทำให้ Rey มองไปในทิศทางนั้น
ที่นั่น อูรียาห์ยืนด้วยสีหน้าบึ้งตึง
เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกหวาดกลัวกับการปรากฏตัวของ Rey แต่ความกังวลใจส่วนใหญ่เกี่ยวกับตัวเขานี้เกิดจากความสับสนมากกว่าความกลัวที่แท้จริง
เขายังจับมือขวาด้วยมือซ้าย ซึ่งเป็นมือเดียวกับที่ Rey เฉือนออกเพื่อช่วยเหลือออโรร่าจากเงื้อมมือของเขา
'การฟื้นฟูมังกรเป็นสิ่งที่งดงามจริงๆ…' ความคิดของเขาหายไปในขณะที่เขายิ้มเมื่อเห็นภาพนั้น
U'riah สังเกตเห็นการแสดงออกนี้และคำรามมากขึ้นไปอีก โดยน่าจะรู้สึกถึงความภาคภูมิใจของเขาที่เปื้อนไปด้วยมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง
“ตอบคำถามของฉันสิ คุณ—!”
"ให้ฉันสักครู่." Rey ยกมือขึ้นให้ U'riah ก่อนที่จะมองออกไปและมองไปยังพื้นที่ที่มีเอลฟ์จำนวนมากรวมตัวกันอยู่
~วีวัช~
เขาปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางฝูงชนของเอลฟ์ทันที และผลักออโรราที่หมดสติไปที่หนึ่งในนั้น ซึ่งจ้องมองเขาด้วยความสงสัยและความเคารพ
"ดูแลเธอด้วย" ขณะที่เรย์พึมพำคำพูดเหล่านี้ เขาก็เห็นว่าเอลฟ์ทุกคนมีดวงตาที่เต็มไปด้วยดวงดาว
เขายกนิ้วโป้งขึ้นและประกาศด้วยเสียงอันดังและทุ้มลึกโดยใช้โอกาสนี้เพื่อส่งยิ้มให้พวกเขาอย่างมั่นใจ
“ผมจะจัดการที่เหลือเอง”