"นั่ง."
ก่อนการปรากฏตัวอันยิ่งใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าเขา เอเดรียน เชสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อฟัง
มังกรพาเขาไปยังสถานที่นี้ ซึ่งเป็นห้องทำงานใหญ่ของลอร์ด ดังนั้นอย่างน้อยที่สุดที่เขาทำได้คือเชื่อฟังคำสั่งง่ายๆ ที่ได้รับจากผู้ที่เขามาพบ
ผู้ที่มีความรอบคอบมากพอที่จะเปิดใจรับฟังเขา
“ฮู…” ขณะที่เอเดรียนนั่งอยู่บนที่นั่งที่ค่อนข้างสบาย พยายามสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวโดยไม่ละความสนใจจากสิ่งรอบตัวที่อยู่ตรงหน้า เขาก็รักษารอยยิ้มเอาไว้
สำนักงานได้รับการออกแบบอย่างวิจิตรงดงาม โดยมีลายเส้นสีม่วง น้ำเงิน และดำ พรมนั้นประณีตมาก และคุณภาพของเฟอร์นิเจอร์ก็ไม่เหมือนกับสิ่งใดๆ ที่จะพบได้ในชุมชนของมนุษย์หรือเอลฟ์
ในความเป็นจริงมันเกือบจะชวนให้นึกถึงโลกเลย
ในห้องมีเครื่องปรับอากาศ ไอเทม Enchanted และไอเทม Enchanted สำหรับให้แสงสว่าง และสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีประโยชน์อื่นๆ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ก็ไม่ต่างจากสำนักงานสมัยใหม่มากนัก
“แล้ว… คุณเพลิดเพลินกับ Empire แค่ไหน?” ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาถาม น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและน้ำเสียงของเขานุ่มนวล
มันเกือบจะรู้สึกเหมือนเสียงฟ้าร้องปรบมือ
“ฉันเพิ่งมาถึงทวีปครับ ผมมีเวลาไม่มากนักสำหรับการเที่ยวชมหรืออะไรทำนองนั้น” เอเดรียนตอบอย่างถูกต้อง โดยก้มศีรษะอย่างสุภาพเพื่อให้ความเคารพต่อร่างนั้นให้มากที่สุด
เขาพบว่าวิธีนี้มักจะได้ผลกับผู้มีอำนาจระดับสูงที่มองว่าตนเองยิ่งใหญ่กว่าผู้ฟังที่พวกเขามอบให้
ตามที่คาดไว้ การกระทำของเขาช่วยคลายความตึงเครียดในห้องเล็กน้อย
“เป็นเช่นนั้นเหรอ? ฉันเข้าใจแล้ว…” เอเดรียนยังไม่ได้มองพระเจ้าตรงหน้าเขาอย่างเหมาะสม แต่เขามองเห็นชุดของเขาได้
เขาสวมชุดสูทสีดำและสีม่วงขัดเงา—ชุดที่พูดถึงความมั่งคั่งและศักดิ์ศรีอันเหลือเชื่อ แน่นอนว่ามันช่างน่าหลงใหล เช่นเดียวกับเครื่องประดับอื่นๆ ที่ชายคนนั้นสวม เขามีตุ้มหูข้างเดียว มีโซ่ และแหวนสองสามวง ซึ่งเป็นสิ่งที่เอเดรียนสามารถถอดรหัสได้
เอเดรียนต้องสังเกตทั้งหมดนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน
“ฉันจะต้องไปเร็ว ๆ นี้ เนื่องจากฉันมีการประชุมที่สำคัญมากที่จะต้องเข้าร่วม ดังนั้น เงยหน้าขึ้นและมาสรุปเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด”
"เข้าใจแล้ว"
เอเดรียนเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและสมบูรณ์แบบของราชามังกรที่อยู่ตรงหน้าเขา—มังกรพายุแห่งท้องฟ้าที่สั่นเทา
“ทีนี้…จะเริ่มตรงไหนดี”
-
Vai'zel เป็นคนค่อนข้างเน้นการปฏิบัติ—แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดกับมังกรผู้หยิ่งยโสทั่วไปที่มีอยู่ในจักรวรรดิ แม้แต่ในหมู่ขุนนาง เขามีไหวพริบอันเฉียบแหลมเป็นพิเศษ ควบคู่ไปกับทัศนคติที่คำนวณการกระทำและผลลัพธ์ทั้งหมดตามประโยชน์ใช้สอย ตำแหน่งที่มีประโยชน์หรือได้เปรียบนั้นถูกกำหนดว่าเขาจะสมัครรับข้อมูลหรือไม่
มันเป็นเหตุผลเดียวกับที่เขาตัดสินใจให้มนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าเขาเข้าเฝ้าแม้ว่าเขาจะมีสิ่งที่สำคัญกว่าอยู่ในจานก็ตาม
“ฉันเพิ่งได้ข่าวการเสียชีวิตของทั้งสามคน และในไม่ช้าฉันก็ต้องไปร่วมการประชุมที่จะจัดขึ้นเพื่ออธิบายการตายของพวกเขาและหารือเกี่ยวกับเรื่องอื่น ๆ ที่ค้างอยู่” Vai'zel คิดกับตัวเองขณะที่เขาถอนหายใจสั้นๆ
แน่นอนว่าเขามีความคิดของตัวเองเกี่ยวกับการตายของเพื่อนร่วมงาน แต่ก็ไม่ใช่ว่าเขาจะไม่เห็นว่ามันจะเกิดขึ้น ลอร์ดคนอื่นๆ อาจมีความคิดที่ยุติธรรมว่าเกิดอะไรขึ้นเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ Storm Dragon Lord เลือกที่จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้มากเกินไป แต่เขากลับให้ความสนใจอย่างเต็มที่ต่อมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าเขา
'เอเดรียน เชส... เมื่อนายพลของฉันรายงานการตัดสินใจอย่างเป็นเอกฉันท์เป็นครั้งแรกในการรับมนุษย์พิเศษที่เข้าข้างพวกเขาในการต่อสู้กับพวกเอลฟ์ ฉันก็สงสัยเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่…'
อย่างไรก็ตาม เอเดรียนสามารถดึงความสนใจของเขาได้มากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป
'ในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย แม้ว่าจะจบลงด้วยความล้มเหลว แต่เขาก็ยังต่อสู้กับฮีโร่แห่งเอลฟ์อีกด้วย ฉันเห็นฟุตเทจแล้ว และต้องบอกว่า... เขาค่อนข้างน่าประทับใจ' และทั้งหมดนี้ไม่ได้คำนึงถึงความจริงที่ว่าเด็กชายมีเวทมนตร์เป็นทักษะด้วยซ้ำ
เขาน่าสนใจเกินกว่าจะผ่านไปได้
“แล้วคุณต้องการอะไรเอเดรียน” ในที่สุดพระเจ้าก็ถาม ดวงตาของเขาจ้องลึกเข้าไปในม่านตาสีฟ้าของเด็กชาย
"ฉัน... อยากจะรับใช้จักรวรรดิ... กับคุณ ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากจะรวมตัวเองเข้ากับสังคมของคุณและกลายเป็นหนึ่งในพวกคุณ"
“หนึ่งในพวกเรา? ในฐานะมนุษย์?”
เอเดรียนพยักหน้า โดยไม่ลังเลที่จะชี้แจงสิ่งที่เขาต้องการ
'ฉันชอบมัน!' ไวเซลยิ้มกับตัวเอง
มนุษย์คนนี้แสดงกระดูกสันหลังมากกว่ามังกรส่วนใหญ่ที่เขารู้จัก
“แล้วคุณเสนออะไรให้จักรวรรดิเพื่อทำให้พวกเราพิจารณาคุณได้บ้างล่ะ”
เอเดรียนยิ้มทันทีที่เขาได้ยินคำถาม ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่ทำให้ไวเซลรู้สึกทึ่งในตัวเขามากยิ่งขึ้น และตื่นเต้นที่ได้ยินคำตอบของเขา
“ฉันได้ค้นคว้ามามากมายก่อนที่จะมาที่นี่ ฉันรู้เกี่ยวกับต้นกำเนิดที่แท้จริงของมังกร… เนื่องจากเป็นชาวโลกอื่นที่ไม่ใช่ชาวโลกของเขา”
'โอ้?' ดวงตาของพระเจ้าเบิกกว้างอย่างมาก
“แต่คุณไม่ใช่คนเดียว พวกมนุษย์ยังหันไปใช้เผ่าพันธุ์ของคุณเพื่อต่อสู้กับคุณ… โดยการอัญเชิญชาวโลกอื่น ฉันเป็นชาวโลกอื่น และยังมีคนที่เหมือนฉันอีกใน United Human Alliance”
“จริงเหรอ?” ไวเซลแทบจะอ้าปากค้าง และรู้สึกขบขันกับข้อมูลที่เขาได้รับแบบฟรีๆ
ตอนนี้มันสมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมจู่ๆ พวกมนุษย์ถึงพลิกกระแสน้ำในการต่อสู้กับกองทัพมังกรที่อยู่ในทวีปตะวันตก
'คิดว่าพวกเขามีความลับแบบนั้น…ช่างน่าหลงใหลจริงๆ!' อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าก็คือความจริงที่ว่ามนุษย์คนนี้สามารถระบุตัวตนของมังกรได้และขายไพ่ใบสำคัญที่มนุษยชาติครอบครองออกไปได้
"คุณถูกเรียกตัวมาเพื่อปกป้องมนุษย์ของ H'Trae แต่คุณยังจะทรยศต่อพวกเขา? เพราะเหตุใด" Vai'zel ถามพร้อมกับเลียริมฝีปากขณะที่เขาทำเช่นนั้น
“เพราะฉันเชื่อว่าในที่สุดพวกมังกรก็จะชนะสงครามนี้ และในแง่นั้น มันไม่สำคัญว่าฉันจะถูกเรียกไปฝ่ายไหน หรือฉันต้องทำอะไรเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ… ไม่ว่าอะไรก็ตาม ฉันตั้งใจที่จะชนะ "
“โอ้? น่าทึ่งมาก!”
-
ไม่กี่วินาที ความเงียบก็เกิดขึ้นระหว่างชาวต่างโลก—มังกรและมนุษย์—ขณะที่พวกเขาถูกขังอยู่ในการแข่งขันจ้องมองที่ดูเหมือนจะจบลง
คนแรกที่กระพริบตาคือ Vai'zel ทั้งหมดเป็นเพราะเสียงหัวเราะดังที่หลุดออกมาจากริมฝีปากที่กระพือปีกของเขา
“คุณเป็นคนตลกมากเลยนะรู้ไหม”
“ฉันดีใจที่ได้ทำให้นายสนุกได้นะ”
"โอ้ ได้โปรด ไม่เป็นไรเอเดรียน ฉันชอบคุณอยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรักษาพิธีการอีกต่อไป"
“หมายความว่าฉันสามารถเรียกชื่อคุณได้?”
“เฮ้! อย่าผลักนะ เราไม่ได้อยู่ใกล้ขนาดนั้น” Vai'zel พูดสิ่งนี้ด้วยความรังเกียจเล็กน้อย แต่น้ำเสียงของเขาไม่มีความโกรธ
มันเป็นเพียงปฏิกิริยาแห่งความภาคภูมิใจ—บางสิ่งปรากฏอยู่ในมังกรทุกตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ขุนนาง
"เข้าใจแล้ว!"
"ไม่ว่าในกรณีใด ฉันยินดีที่จะให้โอกาสคุณพิสูจน์คุณค่าของคุณและเข้าร่วมจักรวรรดิ แต่ก่อนอื่น เอเดรียน คุณจะต้องผ่านการฝึกฝนและการศึกษาอย่างเข้มงวดเพื่อรับใช้จักรวรรดิอย่างเหมาะสม"
“ฉันเข้าใจนายแล้ว”
"คุณทำเหรอ คุณแน่ใจเหรอ มันจะไม่ง่ายเลย สหายร่วมรบของคุณทุกคนจะเป็นมังกร และคุณจะมีหนทางอีกยาวไกลในการพิสูจน์คุณค่าของคุณต่อทุกคนรอบตัวคุณ" Vai'zel ตอกย้ำประเด็นนั้น แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรขัดขวางเด็กชายได้
เอเดรียนเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้า ริมฝีปากของเขาแยกออกอย่างแน่วแน่
"ไม่ว่าจะต้องใช้อะไรก็ตาม"
-
-
-
[บทสรุปของ Arc 5: ดินแดนแห่งเอลฟ์ Arc]
~หมายเหตุ: เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการผจญภัยครั้งถัดไปที่จะพาทุกคนไปพบกับพายุ!~
{The Dragon Academy Arc จะเริ่มต้นแล้ว…}
ตอบ: ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคุณจะสนุกกับ Arc เนื่องจากส่วนใหญ่เป็นการตั้งค่าสำหรับ Arc ที่กำลังจะมาถึงและมีการดำเนินการน้อยกว่า Arc ก่อนหน้านี้ ถึงกระนั้นฉันก็สนุกกับเรื่องนี้มาก และฉันก็หวังว่าคุณจะทำเช่นกัน
เจอกันใหม่ตอนหน้าค่ะ!