"เอาล่ะ ดูเหมือนพวกเราจะพร้อมแล้ว!"
ใบหน้าของอิเหนาเห็นความตื่นเต้นในขณะที่เขาเตรียมนำนักเรียนออกจากประตูปราสาท
รู้สึกแปลกๆ เมื่อเห็นอิเหนาตกใจมาก เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาจากไป แต่ดูเหมือนกับสายตาที่รับรู้บางอย่างว่าเขารู้อยู่แล้วว่าจะต้องตั้งตารออะไรในเมือง
“เนื่องจากเราทุกคนแต่งตัวแบบสบายๆ พวกเขาจะไม่รู้จักเราเป็นพิเศษ สภายังไม่ได้เปิดเผยการอัญเชิญชาวโลกอื่นต่อสาธารณะ”
นักเวทย์และคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ได้สาบานตนอย่างเงียบๆ ดังนั้นจึงไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้นอกราชสำนัก
แม้แต่ยามที่อยู่ภายในคฤหาสน์ก็ไม่สามารถเปิดริมฝีปากให้ใครรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ได้
“ถ้าคุณเคยประสบปัญหา เพียงแค่แสดง Royal Badge พวกคุณทุกคนมีมันติดตัวไปด้วยใช่ไหม? ดังนั้นมันก็น่าจะดี…”
เมื่ออโดนิสชี้แจงเรื่องนี้เสร็จแล้ว และทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นไปตามระเบียบ ทุกคนก็ค่อนข้างกระสับกระส่ายที่จะจากไป
"เอาล่ะ ไปกันเลย!"
นักเรียนออกไปข้างนอก โดยมีฮีโร่อยู่แถวหน้า โดยมีนักเรียนบิลลี่และอัลฟ่าอยู่ใกล้ด้านหน้ามากกว่าด้านหลัง และมีนักเรียนคนหนึ่งตามหลังทั้งกลุ่มเกือบหมด
นักเรียนคนนั้นคือเรย์
-
'ตกลง. ฉันได้บอกโนอาห์ถึงสาระสำคัญแล้ว เขาจะต้องสรุปธุรกิจสำหรับวันนี้ในตลาดมืดในขณะที่ฉันไปที่ Royal Dungeon
Rey ต้องการสร้างยอดขายให้ได้มากที่สุด เนื่องจากพวกเขาสามารถออกจากเมืองได้อย่างอิสระแล้ว เขาจึงรู้ว่าโอกาสต่างๆ จะมาถึงมากขึ้น
เขาไม่ชอบปล่อยให้วันใดวันหนึ่งไร้ประโยชน์
'ฉันมีเหรียญแพลทินัมมากกว่าหนึ่งพันเหรียญให้เลือกใช้ตอนนี้…'
นั่นเป็นเงินที่มากเกินพอสำหรับทุกคน
แต่สำหรับเรย์มันยังไม่เพียงพอ
เขาต้องการมากกว่านี้!
… มากกว่านี้อีกมาก
สายตาของเขาสบกับสายตาของโนอาห์ และทั้งคู่ก็พยักหน้าให้กันอย่างแนบเนียน
'ฉันแค่ต้องหาช่องเปิดที่สมบูรณ์แบบ'
เรย์รู้ว่ามันคงไม่ง่าย เขาอาจต้องเจอปัญหามากขึ้น และอาจตกเป็นผู้ต้องสงสัยในการกระทำของเขา แต่ตอนนี้เขาหมดหวังแล้ว
'ฉันไม่มีทางเลือก! ตราบใดที่ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด ฉันสามารถดิ้นออกมาได้เสมอ
นอกจากนี้ United Human Alliance ทั้งหมดยังอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างละเอียดอ่อนกับ Otherworlders อยู่แล้ว
เนื่องจาก Rey รู้ว่าพวกเขาต้องการความช่วยเหลืออย่างมาก Rey จึงสงสัยว่าพวกเขาจะสร้างความยุ่งยากครั้งใหญ่เกี่ยวกับที่อยู่ของเขาหากเขาสามารถนัดพบกับสมาชิกที่เหลือในกลุ่มโดยเร็วที่สุด
'เราควรจะใช้เวลาทั้งหมดสามชั่วโมงในการสำรวจด้านนอก นั่นเป็นเวลามากเกินพอที่จะกลับไปและกลับมา
เขาแค่ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษว่าควรออกเดินทางเมื่อใดและจะกลับมาเมื่อใด
'นั่นคือส่วนที่ซับซ้อนที่สุดในตอนนี้…'
เรย์กัดริมฝีปากของเขาขณะอธิษฐานว่าเขาจะสามารถหลบหนีได้โดยไม่ต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้า
'อิเหนาจะเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุด…' ความคิดของเขาหายไปด้วยความหงุดหงิด
'ฉันแค่หวังว่าเขาจะไม่ทำสิ่งที่ยากเกินไปสำหรับฉัน'
-
"ให้ฉันทำให้มันง่ายสำหรับพวกคุณ! เราจะแยกกันที่นี่ ดังนั้นพวกคุณทุกคนมีอิสระที่จะสำรวจเมืองตราบใดที่เราทุกคนพบกันที่สถานที่ที่แน่นอนนี้ในอีกสองชั่วโมงนับจากนี้"
เรย์รู้สึกเหมือนจะอ้าปากค้างทันทีที่ได้ยินอิเหนาพูดเช่นนี้
'อะ-อะไรนะ!'
มันเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดที่สุด
'ฉัน-ฉันหมายถึง การจัดการทั้งหมดนี้ใช้ได้ดีสำหรับฉัน แต่...'
มันเป็นสถานการณ์ที่สมบูรณ์แบบและเหมาะสมที่สุดสำหรับแผนการของเรย์ที่จะล้มเลิก แต่เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่าการตัดสินใจนั้นแปลก
'ทำไมในโลกนี้เขาจะทำเช่นนี้!'
เรย์รู้ดีว่าเหตุผลที่คอนราดไม่ยุ่งกับผู้คุมก็เพราะว่าอโดนิสจะอยู่ที่นั่นเพื่อคอยจับตาดูทุกคน
หากเขายอมให้ทุกคนออกไปได้ด้วยตัวเอง มันก็เป็นการทรยศต่อจุดประสงค์ของเขาในการอยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก
… ขวา?!
'นี่เป็นเรื่องแปลกอย่างแน่นอน ไม่มีทางที่อโดนิสจะไม่รู้เรื่องทั้งหมดนี้ บางทีอาจมีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น…'
ความคิดมากมายวนเวียนอยู่ในหัวของ Rey ขณะที่เขาพยายามดิ้นรนเพื่อตัดสินใจเลือกคำอธิบายที่ดีที่สุดสำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน
'บางทีเขาอาจจะวางแผนจะเฝ้าดูพวกเราทุกคนจากระยะไกล หรือบางที… เขาอาจมีที่ไหนสักแห่งที่เขาอยากไปเป็นการส่วนตัวหรือเปล่า?
เรย์ละเลยความคิดที่สองเพราะเขารู้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่อิโดนิสจะมาในเมือง
นี่ไม่ใช่เพราะความไว้วางใจที่ไร้เหตุผลหรืออะไรก็ตาม แต่ผู้ชายคนนี้มีข้อแก้ตัว
มีคนเห็นเขาฝึกซ้อมอยู่เสมอ และเมื่อเขาไม่ได้ทำอย่างนั้น เขาก็ออกไปเที่ยวกับทุกคน
อิเหนาไม่ค่อยมีเวลาเป็นของตัวเองมากนัก ยกเว้นตอนที่เขานอนหลับ
'บางทีเขาอาจแอบออกมาตอนกลางคืนครั้งหนึ่งหรืออะไรสักอย่าง…?'
อย่างไรก็ตาม เรย์พบว่ามันก็ยากพอๆ กันที่จะเชื่อ
'ผู้ชายที่มีชื่อเสียงอย่างอิเหนาแอบย่องออกไปเหรอ? เอ๊ะ… ดูเหมือนไม่น่าจะเป็นไปได้
Adonis ไม่เพียงแต่ไม่มีทักษะแบบลักลอบ แต่สถานะของเขาในฐานะฮีโร่—และผู้ยึดถือกฎเกณฑ์—ทำให้เกิดความสงสัยอย่างมากว่าเขาจะต้องใช้ทักษะเช่นนั้นในยามราตรี
'อีกอย่าง มันไม่เข้ากับบุคลิกของเขาด้วย' ฉันแน่ใจว่าถ้าเขาถามสิ่งที่สูงกว่า-
เขาจะโน้มน้าวใจมากพอที่พวกเขาจะปล่อยเขาออกไปข้างนอก"
เรย์ไม่คิดว่าอิโดนิสจะต้องแอบออกไปนอกเมือง และเนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกอย่างเป็นทางการที่เขามาที่นี่ จึงไม่มีสถานที่ที่อิโดนิสอยากไปคนเดียวเป็นพิเศษ
ด้วยเหตุนี้ Rey จึงละทิ้งเหตุผลบรรทัดที่สองของเขา
'นั่นหมายความว่านี่อาจจะเป็นครั้งแรกเหรอ? แต่ถึงอย่างนั้นก็ดูน่าสงสัย”
เหตุใดอิเหนาจึงต้องการเฝ้าดูทุกคนจากเงามืดเหมือนพวกครีพ ในเมื่อเขาสามารถเฝ้าดูพวกเขาได้ตามปกติ
มันเป็นแผนที่ดีหรือเปล่าที่จะทำเช่นนั้น เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าอิเหนาไม่มีทักษะการลักลอบ
'ดูเหมือนว่ามีปัญหาที่ไม่จำเป็นบางอย่าง…'
เมื่อมาถึงจุดนี้ เรย์ต้องพิจารณาตัวเลือกที่สามที่ง่ายกว่าซึ่งเขาได้เพิกเฉยในตอนแรกเนื่องจากความสงสัยอย่างรุนแรงของเขา
'บางทีเขาแค่อยากให้ทุกคนสนุกสนานอย่างไร้ขีดจำกัด และเขาเชื่อว่าทุกคนจะยึดติดกับกฎเกณฑ์'
มันดูไร้เดียงสาเกินไปหน่อย แต่อิโดนิสดูเหมือนเป็นคนที่มีอุดมคติเช่นนั้น
นอกจากนี้ เขายังพูดจาหยาบคายแบบนั้นด้วย ฉันแน่ใจว่านักเรียนส่วนใหญ่คงไม่อยากทำให้เขาผิดหวังหรืออะไรทำนองนั้น…'
มันสมเหตุสมผลแล้วที่เพื่อนร่วมชั้นของเขา แม้จะตามวาระของพวกเขาก็ตาม ก็ยังทำตามคำแนะนำของอโดนิส
'บางคนอาจมาสาย แต่ฉันสงสัยว่าจะมีใครละเลยการจำกัดเวลาอย่างแข็งขัน'
'ฉันแน่ใจว่า Royal Badge มีฟังก์ชั่นการติดตามบางอย่าง ดังนั้นตราบเท่าที่เรามีมันอยู่กับเรา พวกมันก็สามารถติดตามเราได้'
เวทมนตร์ติดตามใช้มานาเป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากใช้อย่างต่อเนื่อง ดังนั้นเรย์จึงมั่นใจว่าพวกเขาจะใช้เวทมนตร์นี้เฉพาะในสถานการณ์ที่เลวร้ายเท่านั้น
'บางทีหลังจากผ่านไปสองชั่วโมงแล้วและนักเรียนบางคนยังคงไม่อยู่…'
ทว่าในตอนนี้ ดูเหมือนอโดนิสจะคิดเรื่องต่างๆ ผ่านไปแล้ว
'มันบังเอิญสะดวกสำหรับฉัน! เยี่ยมมากอิเหนา! เรย์พยายามซ่อนรอยยิ้มกว้างของเขาไว้ใต้หน้ากากที่ฝ่ามือ
'คุณคือฮีโร่ของฉันจริงๆ!'
-
'ดูเหมือนว่าทุกคนจากไปแล้ว…'
ขณะที่อิโดนิสมองไปรอบๆ เขา ยิ้มเมื่อเห็นว่าเพื่อนร่วมชั้นกำลังสนุกสนานอยู่ในเมือง เขาก็พยักหน้าช้าๆ กับตัวเอง
'ตอนนี้ฉันอยู่ที่นี่ และอยู่คนเดียว ในที่สุดฉันก็ได้รับไอเทมพิเศษนั่นแล้ว…'
แม้จะผ่านมาสักระยะแล้ว แต่อิโดนิสรู้ดีว่าเขาต้องไปที่ไหนเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ
- ตลาดมืด!
-
-
-