63 ซ่อนตัวอีกครั้ง
"ผู้อาวุโสจาง ขอแสดงความยินดีด้วย!"
Jiang Ming ยกเหยือกขึ้นแล้วยกไปทางชายชราที่เต็มไปด้วยความสุข
“ขอบคุณมาก หัวหน้าเจียง ไวน์แก้วนี้ฝากฉันด้วย!”
ผู้อาวุโสจางยิ้ม
"เฮ้ ด้วยเงินสามสิบตำลึงนี้ ผู้อาวุโสจาง คุณสามารถเปิดร้านเล็กๆ ในเมืองได้"
"ฉันคิดว่าคุณควรสร้างบ้านหลังใหญ่ในเมืองของเรา"
ในบรรยากาศที่อบอุ่น คนเก็บสมุนไพรชราสองสามคนมีดวงตาสีเข้ม ราวกับว่าพวกเขากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
Jiang Ming เดินไปที่มุมเคาน์เตอร์และชนแก้วของเขากับ Old Jiang เขากระซิบว่า “นาย. เจียง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดหญ้าเมฆอัคคีจึงปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง?”
ใบหน้าของ Old Jiang ไม่ได้แสดงความดีใจเช่นกัน เขาถอนหายใจและพูดว่า “ตอนที่ฉันยังเด็ก ฉันได้ยินพ่อของฉันพูดว่าเมื่อหญ้าเมฆไฟปรากฏขึ้นมากขึ้น จะต้องมีราชาแห่งยาอยู่บนภูเขาอย่างแน่นอน ลือกันว่าสามารถยืดอายุและรักษาโรคได้ ฉันไม่รู้อะไรมากกว่านี้ แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอน เมื่อราชาแห่งยาปรากฏขึ้น ฉันเกรงว่าคนเก็บสมุนไพรในพีซทาวน์จะต้องเจอปัญหาอีกครั้ง” ดวงตาของ Old Jiang เป็นประกายด้วยความกังวล
“ราชาแห่งยา?” Jiang Ming พึมพำภายในใจ คนอื่นๆ ไม่รู้ว่าหญ้าเมฆเพลิงถือกำเนิดได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม เขาได้เห็นมันด้วยตาของเขาเองมันถูกสร้างขึ้นโดยเศษซากของการเปลี่ยนแปลงที่ล้มเหลวของแมลงเม่าไฟ
ราชาแห่งยา… เป็นไปได้ไหมว่าหญ้ารากสีม่วงที่แมลงเม่าไฟเติบโตจะเปลี่ยนเป็นสิ่งนี้?
“ฉันขึ้นไปบนภูเขาไม่ได้อีกแล้ว” เจียงหมิงคิดกับตัวเอง
แม้ว่าเขาจะสงสัยว่า King of Medicine มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเผชิญหน้าที่เป็นอมตะ แต่เขาจะไม่ปล่อยให้ความโลภครอบงำเขา
แม้แต่ Old Jiang ก็รู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ บางทีอาจมีผู้รอบรู้บนภูเขาที่เริ่มค้นหาราชาแห่งยาอย่างเงียบๆ
เขามีเวลามากมาย เขาแค่รอดู เขาสามารถรอถึงร้อยปีเพื่อตามหาราชาแห่งยาคนต่อไป
* * *
Jiang Ming อยู่ในเมืองอีกสองสามวันข้างหน้า เขาฝึกฝนที่บ้านในขณะที่สอนศิลปะการต่อสู้ของ Zhou Wenxiu
บางครั้งเขาจะไปที่บาร์ของ Old Jiang เพื่อนั่งฟังข่าวสงครามทางใต้และข่าวที่เกี่ยวข้องกับหญ้าเมฆอัคคี
"เมืองเจียงหนานเป็นเมืองที่ยากที่จะแตก ฉันได้ยินมาว่ากองทัพภูเขาเขียวได้รับบาดเจ็บจำนวนมาก พวกเขาไม่ได้แตะกำแพงเมืองเลยด้วยซ้ำ!"
"ฉันไม่คิดว่ามันดี ว่ากันว่าตระกูลขุนนางในเมือง Jiangnan ที่สมรู้ร่วมคิดกับกองทัพ Green Mountain ได้หยุดเคลื่อนไหวกะทันหัน"
* * *
ข่าวคราวสงครามเข้ามาเป็นระลอก
อย่างไรก็ตาม ในอีกห้าถึงหกวันข้างหน้า เขาไม่ได้ยินข่าวใด ๆ เกี่ยวกับหญ้าเมฆอัคคี
ในวันที่เจ็ด เมื่อเจียงหมิงเดินเข้าไปในบาร์ เขาเห็นว่าลูกค้าหลายคนหน้าแดงราวกับว่าพวกเขากำลังฉลองอะไรบางอย่าง
หัวใจของเขาจมลง
ตามที่คาดไว้ คนเก็บสมุนไพรที่แก้มแดงจากการดื่มตะโกนอย่างตื่นเต้น “สวัสดี หัวหน้าเจียง วันนี้มีหญ้าเมฆไฟมากขึ้น Jiang ตัวน้อยหยิบมันขึ้นมา”
"เฮ้ พวกเราคนเก็บสมุนไพรกำลังจะรวยแล้ว"
คนเก็บเกี่ยวสมุนไพรหลายคนกำลังล้อมรอบชายหนุ่มที่อยู่กลางบาร์อย่างมีความสุข
หลายคนโบกมือกำปั้นและพร้อมที่จะขึ้นไปบนภูเขาเพื่อทำบางสิ่ง
สามวันต่อมามีงานฉลองอีกครั้ง
"หญ้าเมฆไฟอีกสองก้าน! Old Tang และ Deaf Qian พบพวกมันแล้ว"
ในบาร์ แม้แต่ลูกค้าที่ไม่ใช่คนเก็บสมุนไพรก็ยังตื่นเต้น แม้แต่คนหูหนวก Qian ซึ่งเป็นคนพิการและไม่กล้าเข้าไปในภูเขาก็สามารถจับก้านได้ พวกเขารออะไรอยู่?
แม้ว่าคนเก็บสมุนไพรที่มีอายุมากบางคนกำลังเฉลิมฉลองเช่นกัน แต่ความโศกเศร้าในดวงตาของพวกเขากลับรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับว่าพวกเขามีลางสังหรณ์ถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น
"คุณเจียง ฉันกำลังเตรียมตัวกลับจังหวัด" Jiang Ming ถอนหายใจและกระแทกเงินลงบนโต๊ะ
ผู้เฒ่าเจียงพยักหน้าเข้าใจ
ตอนนี้ Jiang Ming เป็นผู้รวบรวมสมุนไพรที่มีชื่อเสียงและมีประสบการณ์ในเมืองสันติภาพ หากกองกำลังที่ทรงพลังมาหาราชาแห่งยา เขาอาจจะถูกจับในฐานะคนที่แข็งแกร่ง
Jiang Ming หัวเราะอย่างเชื่องช้า
หลังจากกลับถึงบ้านและให้โจวเหวินซิ่วอธิบายง่ายๆ เจียงหมิงก็ถือกระเป๋าเดินทางของเขาและจากไปโดยไม่ลังเลใดๆ
แม้ว่าเขาจะมาจากหมู่บ้านล่าเสือ แต่ถ้ากองทัพภูเขาเขียวมาจับตัวเขา หรือถ้ากองกำลังนอกเมืองเมฆายิ่งใหญ่ซึ่งเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ชั้นหนึ่งมาจับตัวเขา เขาก็จะไร้ซึ่งอำนาจ
“สวัสดี หัวหน้าเจียง!”
“หัวหน้าเจียง คุณจะไปไหน?”
“ฉันถูกขังอยู่บนภูเขามาตลอด ตอนนี้เมืองสงบลงแล้ว ฉันเพิ่งเก็บเงินได้บางส่วน ฉันจะไปเที่ยวช่วงวันหยุดสั้นๆ”
ในเมือง Jiang Ming ทักทายผู้คนระหว่างทางและเดินไปในทิศทางของ Great Cloud City
* * *
"หมู่บ้านล่าเสือเจียงหมิง!"
ที่ประตูเมือง Jiang Ming ได้พบกับผู้คุมตระกูล Shi และเดินโซซัดโซเซเข้ามา
มีทหารอยู่ตามท้องถนนมากกว่าสองสามวันก่อน มีประกาศรับสมัครทุกที่ดึงดูดผู้ลี้ภัยที่สิ้นหวังหรือชายหนุ่มเลือดร้อนที่ต้องการเป็นขุนนางและนายพล
Jiang Ming เดินอย่างมั่นคงและเดินเข้าไปในตรอกแคบ ๆ ที่เงียบสงบโดยไม่รู้ตัว
ครู่ต่อมา ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งเดินออกมาจากตรอกแคบๆ และมุ่งหน้าไปยังลานเล็กๆ ของเขา
ใต้ต้นไม้ใหญ่ ชายชราสองสามคนยังคงเล่นหมากรุกอยู่
"เฮ้ อาเฉิง สองสามวันที่ผ่านมานี้คุณทำอะไรอยู่?" ทันใดนั้นชายชราก็เห็นร่างหนึ่งและตะโกนทันที
ชายชราคนอื่น ๆ ก็มองดูเช่นกัน อาจารย์เฉินซึ่งมีลูกชายเป็นนักสู้ถึงกับตะโกนว่า “กองทัพภูเขาเขียวกำลังเกณฑ์ทหารเป็นจำนวนมาก และค่าจ้างก็สูงมาก อาเฉิง คุณสมัครหรือยัง”
ชายหนุ่ม Asheng ส่ายหัวด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น “อาจารย์เฉิน อย่าล้อเล่น ด้วยร่างกายที่เล็กของฉัน ฉันจะเป็นแค่อาหารสัตว์ ช่วงนี้ฉันหลบๆ ซ่อนๆ เพราะกลัวถูกจับได้ ข้าพเจ้าเห็นว่าบ้านเมืองระส่ำระสายขึ้นเรื่อย ๆ จึงคิดจะกลับไปเก็บกวาดและอยู่ชนบทสักระยะหนึ่ง ฉันคงเลี้ยงชีพได้โดยอาศัยช่างไม้”
“คุณยังเด็กและไม่มีแรงผลักดัน” อาจารย์เฉินพูดด้วยท่าทางเสียใจ
ชายชราที่เล่นหมากรุกกับเขาตะคอกและตบต้นขาของเขา “ฉันคิดว่าอาเฉิงฉลาดมาก กองทัพภูเขาเขียวอาจเสร็จสิ้นได้ทุกเมื่อ”
“ฉันไม่เล่นแล้ว!” อาจารย์เฉินพูดอย่างโกรธ ๆ เขาพลิกกระดานหมากรุกและจากไปด้วยสีหน้าเศร้าหมอง
“คราวนี้ฉันจะไม่คุยโวเกี่ยวกับลูกชายนักศิลปะการต่อสู้ของคุณ” ชายชรามองไปที่หลังของอาจารย์เฉินและหัวเราะ
“แล้วเราจะได้พบกันใหม่!” อาเฉิงทำราวกับว่าเขาไม่เห็นอะไร เขากุมมือ และหันกลับไปที่ลานบ้านของเขาเอง
ครู่ต่อมา อาเฉิงเปลี่ยนเสื้อผ้า ถือกระเป๋าพะรุงพะรังและกล่องขนาดใหญ่ที่บรรจุเครื่องมือของเขาและจากไป
ที่ประตูเมือง ทหารคนหนึ่งเห็นชายหนุ่มจึงขวางทางทันทีและตะโกนว่า “หยุด! คุณกำลังทำอะไร? คุณกำลังจะไปไหน?"
“ฉันชื่อ หยู อาเฉิง ฉันทำงานในชนบทบ้าง” ชายหนุ่มกล่าวด้วยความเคารพ
ทหารจ้องที่ชายหนุ่มครู่หนึ่งก่อนจะพูดอย่างหมดความอดทน “ไปให้พ้น! อย่าลืมกลับมา!”
Jiang Ming เดินออกจากเมืองโดยไม่พูดอะไร “อยากให้ฉันกลับมาจับฉันเป็นอาหารสัตว์ใช่ไหม”
โชคดีที่กองทัพ Green Mountain ไม่พ่ายแพ้ มิฉะนั้น Jiang Ming จะไม่กล้ากลับมา
* * *
"คุณอยู่ที่นี่ได้!" Zhang Zhushi พุงใหญ่พยายามที่จะยัดเงินสองสามเหรียญลงในกระเป๋าของเขาและชี้ไปที่ลานเล็ก ๆ ที่ทรุดโทรมในเมืองสันติภาพ
"ตกลง ตกลง ขอบคุณ ท่าน!" เจียงหมิงโค้งคำนับ
หลังจากส่ง Zhang Zhushi ออกไปแล้ว Jiang Ming ก็ขยายลานเล็ก ๆ เขาจำเจ้าของเดิมของสถานที่แห่งนี้ได้ เขายังเป็นคนเก็บสมุนไพรอีกด้วย หลังจากที่กองทัพจักรวรรดิพาตัวเขาไปทางเหนือเพื่อเป็นแพทย์ทหาร เขาก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย
Jiang Ming ถอนหายใจเบา ๆ โยนกล่องเครื่องมือและสัมภาระของเขาลง และเริ่มทำความสะอาดสนาม
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันคือช่างไม้ หยูอาเฉิง”