83 จุดเริ่มต้นของทุกวิถีทาง หมิงเดินเข้าไปในเทศมณฑลสันติภาพ ท้องถนนมีชีวิตชีวากว่าเมื่อสามปีก่อนมาก มีร้านค้าทุกประเภทตั้งแต่ร้านกาแฟไปจนถึงร้านเสื้อผ้า นอกจากนี้ยังมีพ่อค้าแม่ค้ามากมาย
หลังสงคราม ประเทศหยานค่อยๆ เจริญรุ่งเรืองมากขึ้นกว่าเดิม ราวกับว่าโรคภัยไข้เจ็บได้รับการรักษาให้หาย จักรพรรดิลดภาษีและสร้างยุ้งฉางเพื่อบรรเทาทุกข์แก่ประชาชน แม้แต่ชาวบ้านใน Peace County ก็มีชีวิตที่ดีขึ้นมาก
Jiang Ming ถอนหายใจและเดินไปที่บาร์ เขาตรงไปที่ชั้นสองและขอที่สว่างริมหน้าต่าง เขาสั่งอาหารและไวน์และเริ่มกินและดื่ม
ตอนนี้ผู้เฒ่าเจียงเกษียณแล้วและเป็นเจ้าของร้านมือหนึ่ง อาเฟยเก็บเงินได้บางส่วนและสั่งให้คนปรับปรุงบาร์ ตอนนี้ธุรกิจกำลังเฟื่องฟูและบรรยากาศใหม่
ลูกค้าที่โต๊ะอื่นหน้าแดงจากการดื่ม ตามปกติพวกเขากำลังพูดคุยเรื่องปัจจุบันที่เพิ่งเกิดขึ้น
"มาร์ควิสโจวเป็นพระเจ้าจริงๆ เขาทำให้โลกตกใจด้วยการต่อสู้เพียงครั้งเดียว และไม่มีใครกล้าตอบโต้"
“เขาเป็นแค่คนขายเนื้อกระหายเลือด ถ้าเขาไม่ชนะใจผู้คน เขาจะได้รับผลกรรมไม่ช้าก็เร็ว”
"หึหึ! มาร์ควิสโจวสังหารหมู่เมือง ไม่ใช่เพื่อฆ่า แต่เพื่อเตือนผู้ที่ต้องการสร้างปัญหา"
"ไอ้บ้า! อย่ามาตะโกนใส่ฉัน!"
ทันใดนั้นแก้วไวน์และเก้าอี้บาร์ก็ปลิวว่อนไปทั่ว
Jiang Ming รีบปกป้องอาหารและไวน์ของเขาอย่างรวดเร็วและนั่งที่อีกด้านหนึ่งของโต๊ะเพื่อหลีกเลี่ยงการกระเซ็นของเลือด
หลังจากนั้นไม่นาน คนสองคนที่กำลังต่อสู้กันก็ถูกชายหน้าแดงผลักออกจากบาร์ ซึ่งเรียกเสียงปรบมือมากมาย
ชายหน้าแดงเดินกลับไปที่ชั้นสองและนั่งตรงข้ามเจียงหมิง “ไม่เจอกันนานนะหมิง”
“คุณมาเป็นอันธพาลในบาร์นี้ได้ยังไง” Jiang Ming หัวเราะ ชายคนนั้นคือ Wang Dong เพื่อนที่ดีของ Jiang Ming ในหมู่บ้านล่าเสือ
สามปีผ่านไป ความแข็งแกร่งของ Jiang Ming ก็พัฒนาไปถึงระดับของนักศิลปะการต่อสู้ที่ไม่มีการจัดอันดับ แต่ Wang Dong ยังคงสัมผัสได้เพียงเลือด Qi และยังไม่ได้เข้าสู่อาณาจักรของนักศิลปะการต่อสู้
"ก็แค่หาเงินเพิ่ม"
วังดงดื่มไวน์อึกใหญ่และยิ้มอย่างขมขื่น “การฝึกศิลปะการต่อสู้เท่านั้นที่จะรู้ว่าการเดินบนเส้นทางของศิลปะการต่อสู้นั้นยากเพียงใด ฉันเกรงว่าฉันไม่มีพรสวรรค์แล้ว และฉันก็ขี้เกียจเกินไปที่จะเป็นสุนัขในตระกูลชนชั้นสูงเหล่านั้น ดังนั้นฉันจึงสืบทอดอาชีพเก่าของพ่อและเปิดร้านขายเนื้อในพีซเคาน์ตี้ ฉันแต่งงานเมื่อปีที่แล้วและตอนนี้เรากำลังมีลูก เราขาดเงินนิดหน่อย ฉันเลยเลือกงานพาร์ทไทม์ที่นี่”
Jiang Ming ไม่ขัดขวางคำพูดที่ยืดเยื้อของ Wang Dong และฟังอย่างเงียบ ๆ บางทีนี่อาจเป็นจุดหมายสุดท้ายของผู้ฝึกศิลปะการต่อสู้ส่วนใหญ่
“จากกลุ่มของเรา ดูเหมือนว่าตอนนี้มีเพียงคุณและฟางลี่เท่านั้นที่กลายเป็นนักศิลปะการต่อสู้” จู่ๆ วังดงก็พูดขึ้นมาว่า “ฟางลี่ก็กลายเป็นนักศิลปะการต่อสู้ระดับสามเมื่อไม่กี่วันก่อน”
“อย่างนั้นเหรอ ฉันอยากไปแสดงความยินดีกับเขาเมื่อฉันว่าง” เจียงหมิงพูดด้วยรอยยิ้ม
“ตอนนี้ฉันยุ่งมาก ฉันไม่ได้เจออาจารย์กวนมาสักพักแล้ว” วังดงพูดเสียงเบา แววตาของเขาไม่มีความสุขเล็กน้อย ราวกับว่าเขากำลังนึกถึงวันที่พวกเขาขึ้นไปบนภูเขาเพื่อล่าสัตว์ เสือด้วยกัน
เจียงหมิงตบไหล่เขาและขอสุราสองขวดและอาหารทานเล่นสองสามอย่าง ทั้งสองคนดื่มหนักก่อนจะจากไป
อย่างไรก็ตาม Jiang Ming ไม่ได้กลับบ้านโดยตรง เขาเดินเข้าไปในร้านขายยาที่อยู่ห่างไกลแทน
ร้านยาถูกเรียกว่า Hundred Herb Hall มันไม่ใหญ่และตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันมีสมุนไพรจำนวนมาก มันจึงยุ่งอยู่เสมอ
เมื่อเห็น Jiang Ming เข้ามา ลูกค้าหลายคนที่กำลังซื้อยาทักทายเขา "นาย เจียง!"
“คุณเจียง ไม่เจอกันนาน คราวนี้คุณมีอะไรหรือเปล่า”
“แค่โสมทองคำบางส่วน ฉันจะทำความสะอาด ถ้าสนใจก็มาหาฉันวันหลัง” Jiang Ming ยิ้มและตอบพวกเขาทีละคน เขาเป็นคนเปิด Hundred Herb Hall ด้วยภูมิหลังของเขา การเปิดร้านยาไม่ใช่เรื่องใหญ่ สมุนไพรส่วนใหญ่ที่เขาเก็บในแต่ละวันคือ นำมาขายที่นี่เขายังสามารถซื้อสมุนไพรจากคนอื่นที่เก็บสมุนไพรได้เขายังสามารถสร้างรายได้
“คุณไปดื่มมาอีกแล้ว!” หลังจากที่ Zhou Wenxiu ส่งลูกค้าเหล่านี้ไปแล้ว เธอก็เดินออกมาจากด้านหลังเคาน์เตอร์และจ้องมองที่ Jiang Ming ด้วยความไม่พอใจ
เจียงหมิงเทสมุนไพรทั้งหมดในตะกร้าอย่างรวดเร็ว หันหลังกลับแล้ววิ่งหนี “ฉันจะกลับบ้านก่อน”
* * *
เช้าวันรุ่งขึ้น Jiang Ming ยืนอยู่ที่ลานบ้านเล็กๆ ของเขา ฝึกเทคนิคกำปั้นง่ายๆ และเคลื่อนไหวร่างกายของเขา
“ว้าว หมิง คุณถึงบ้านแล้ว!”
นอกรั้วในลานเล็ก ๆ ข้าง ๆ ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องด้วยความประหลาดใจ
Jiang Ming หันศีรษะของเขาและเห็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่สูงกว่า Master Si ไม่มาก เธอยืนพิงรั้วระหว่างลานเล็กๆ สองแห่ง ถือชามไม้ขนาดเล็กที่เต็มไปด้วยจั๊กจั่นทอด
เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ มองไปที่ Jiang Ming ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เสื้อผ้าเนื้อหยาบสีขาวของเธอถูกปกคลุมไปด้วยโคลน และใบหน้าสีแดงของเธอก็ถูกปกคลุมไปด้วยโคลนเช่นกัน
“เทียนอันอัน เจ้าเล่นโคลนอีกแล้ว!” Jiang Ming เดินไปคว้าชายเสื้อผ้าของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ แล้วชี้ไปที่โคลนที่อยู่บนนั้น “ แม่ของคุณจะตีคุณเมื่อเธอกลับมา!”
"อา." เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ มองลงไปและตกใจ “ฉันไม่ได้เล่นโคลน นี่ไม่ใช่เสื้อผ้าของฉัน”
เจียงหมิงเกือบสำลัก “เมื่อกี้ฉันออกไป ฉันเห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งกำลังเล่นน้ำอยู่ในแอ่งโคลน เธอเป็นผีหรือเปล่า?
เทียนอันอันหัวเราะคิกคัก เธอยัดจักจั่นเข้าปากด้วยนิ้วเล็กๆ สกปรกแล้วเคี้ยวมัน จากนั้นเธอก็คว้าอีกอันแล้วส่งให้ Jiang Ming
เจียงหมิงมีความสุข เขาเอื้อมมือไปหยิบมัน
เทียนอันรีบหดมือกลับและถามด้วยความสงสัย “หมิง คุณคิดว่าหินบนภูเขานั้นดีไหม”
Jiang Ming หัวเราะ หันหลังกลับ และหยิบหินกรวดหลากสีสันออกมาจากตะกร้ายาของเขา เขาใส่มันลงในชามของ Tian Anan จากนั้นเธอก็ส่งจั๊กจั่นให้ Jiang Ming
“ไอ้สารเลว!” Jiang Ming กล่าวโดยไม่มีความเมตตา
Tian Anan เล่นกับก้อนหินอย่างมีความสุขจากนั้นก็หันหลังวิ่งหนีทิ้ง Jiang Ming ไว้ตามลำพัง
เจียงหมิงส่ายหัว ขี้เกียจเกินกว่าจะโต้เถียงกับสาวน้อยคนนี้ เขาเคี้ยวจั๊กจั่นและเดินไปที่โถงร้อยสมุนไพรอย่างไม่มั่นคง
โจวเหวินซิ่วเปิดประตูแล้วและกำลังคัดแยกสมุนไพร Jiang Ming นอนลงบนเก้าอี้ไม้ไผ่ในห้องโถงด้านในอย่างง่ายดาย เขาเคยมีประสบการณ์ในการทำงานกับดร.ซุนมาบ้าง มันค่อนข้างสะดวกสบาย
“ฉันมาที่นี่เพื่อซื้อยา!”
ทันใดนั้นชายสวมหมวกไม้ไผ่ซึ่งมองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจนเดินเข้าไปในร้านขายยาและพูดด้วยเสียงทุ้ม
Jiang Ming ไม่ได้ใช้มันอย่างจริงจังและส่ง Zhou Wenxiu ไปขายยา มีคนจำนวนมากเกินไปที่ซ่อนตัวตนเพื่อซื้อของ ทุกคนมีความลับบางอย่างที่เปิดเผยไม่ได้ และเขาก็ขี้เกียจเกินกว่าจะดูแล
อย่างไรก็ตาม สมุนไพรไม่กี่ชนิดถัดไปที่ชายคนนั้นกล่าวถึงทำให้ Jiang Ming ไม่สามารถนั่งนิ่งได้
“ข้าต้องการตามังกรภูเขา รากหญ้าดอกงู หนังจั๊กจั่น ปลิงตากแห้ง และหนอนเก้ากลิ่น”
ความทรงจำของ Jiang Ming ย้อนกลับไปในเวลาที่เขาเพิ่งข้ามมายังโลกนี้ ใบสั่งยาจาก Old Ghost Huang เป็นจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง