แอตติคัสเดินลงไปที่ห้องโถง จมอยู่กับความคิด เขาครุ่นคิดถึงสิ่งที่แอรินบอกเขา
หลังจากที่นักวิทยาศาสตร์ได้นำเสนอเทคโนโลยีการปฏิวัติแล้ว พวกเขาก็รีบเร่งสร้างโล่ แต่น่าเสียดายที่ข่าวลือเกี่ยวกับโครงการนี้ไปถึง Zorvans เมื่อตระหนักถึงภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น พวกเขาจึงเปิดการโจมตีอย่างสิ้นหวังเพื่อป้องกันไม่ให้โล่สำเร็จ
พันธมิตรต่อสู้ฟันฝ่าฟันเพื่อปกป้องนักวิทยาศาสตร์และสถานที่ก่อสร้างโล่ การต่อสู้กลายเป็นการแข่งกับเวลา โดยนักวิทยาศาสตร์ทำงานอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยเพื่อสร้างเกราะให้สำเร็จก่อนที่ Zorvan จะทำลายแนวป้องกันของพวกเขา
แต่กลุ่ม Zorvan โดยไม่รู้ว่า Alliance กำลังสร้างพอร์ทัลอย่างลับๆ ในทวีปที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ พอร์ทัลที่จะเชื่อมต่อโลกของพวกเขากับ Eldorath
ในที่สุดนักวิทยาศาสตร์ของ Alliance ก็เสร็จสิ้นและเปิดใช้งานเกราะป้องกันดาวเคราะห์ได้สำเร็จ เมื่อโล่ถูกเปิดใช้งาน ชาวเอลโดราลธ์ทั้งหมดก็ชื่นชมยินดี โดยคิดว่าตอนนี้พวกเขาปลอดภัยจากซอร์แวนผู้โหดเหี้ยมแล้ว Alliance ได้รวบรวมกองกำลังที่น่าเกรงขามเพื่อกำจัดฐานที่มั่น Zorvan ที่เหลืออยู่บนโลกนี้
ในขณะที่การรณรงค์ดำเนินไป พวกเขาค้นพบการตั้งถิ่นฐานขนาดใหญ่ผิดปกติของ Zorvans ในทวีปที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ ซึ่งถูกปกปิดไม่ให้ถูกตรวจพบ ทำให้ดาวเทียม Alliance แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะระบุตำแหน่งที่อยู่ของพวกเขา
เมื่อค้นพบข้อตกลงนี้ Alliance ก็เริ่มทำการโจมตีโดยหวังว่าจะสามารถต่อต้านภัยคุกคามได้ในทันที อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องประหลาดใจไม่ว่าพวกเขาจะฆ่าซอร์แวนไปกี่คนก็ตาม ดูเหมือนว่าจะมีมาเพิ่มอีกเรื่อยๆ
ด้วยการวิเคราะห์และการสังเกตอย่างรอบคอบ ในที่สุด Alliance ก็ตระหนักว่า Zorvans ได้สร้างประตูสู่โลกบ้านเกิดของพวกเขาแล้ว เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น พวกเขาก็เปิดการโจมตีเต็มรูปแบบโดยมุ่งมั่นที่จะปิดพอร์ทัล
หลังจากพยายามหลายครั้งและสูญเสียชีวิตไปหลายล้านคน น่าเสียดายที่ Alliance ไม่สามารถผ่านการป้องกันของพวกเขาได้ และ Zorvans ก็สามารถก่อตั้งตัวเองในทวีปใหม่นี้ได้
'ให้ตายเถอะ มันแย่กว่าที่ฉันคิดไว้' เขาไม่คิดว่าพันธมิตรจะถูกสำรองจนมุมเช่นนี้ 'ถ้าพวกเขาไม่ทำอะไรในเร็ว ๆ นี้ เราก็จะแย่กันในที่สุด!'
เมื่อแอตติคัสเข้าไปในห้องของเขา เขาบอกสาวใช้ว่าอย่ารบกวนเขาจนกว่าจะถึงเวลาอาหารเย็น 'โลกใหม่นี้เป็นอันตราย ฉันกังวล!'
หลังจากการกลับชาติมาเกิด แม้ว่าเขาจะคาดการณ์โลกที่เต็มไปด้วยอันตราย แต่เขาไม่คิดว่ามันจะเลวร้ายขนาดนี้ 'เอเลี่ยนบุกโลก! โอกาสคืออะไร! ผ่อนคลาย แอตติคัส' เขาบอกตัวเองพร้อมสูดหายใจเข้าลึกๆ 'แนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดจากที่นี่คืออะไร' เขาไตร่ตรอง
'ใช่แล้ว ความแข็งแกร่ง! เช่นเดียวกับที่เคยเป็นมา หากฉันมีความมั่งคั่งและอำนาจบนโลก ฉันคงไม่พบกับจุดจบเช่นนี้ น่าเสียดายที่ระบบนี้ไม่มีประโยชน์เลยทีเดียว ทั้งหมดที่มันทำคือแสดงสิ่งที่ฉันมีอยู่แล้ว! มันเหมือนกับว่าฉันไม่มีมันเลย!
เขาพยายามนับครั้งไม่ถ้วนเพื่อตรวจสอบว่ามีคุณสมบัติที่ซ่อนอยู่ภายในระบบของเขาหรือไม่ แต่ความพยายามแต่ละครั้งกลับจบลงด้วยความล้มเหลว มันแค่นำเสนอสถิติของเขาให้เขาดูเท่านั้น และไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น
นั่งขัดสมาธิบนเตียงของเขา เขาเริ่มดูดซับมานาเข้าสู่แกนกลางของเขา
“บอกตามตรงว่าฉันเริ่มเบื่อที่จะทำสิ่งนี้แล้ว สำหรับตอนนี้ ฉันทำได้แค่นี้ ฉันจะต้องได้รับทักษะอย่างรวดเร็วเพื่อปกป้องตัวเอง!”
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา สาวใช้ก็มาแจ้งให้ทราบว่าถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว แอตติคัสหยุดฝึกอย่างไม่เต็มใจและไปทานอาหารเย็นกับครอบครัว
ห้องรับประทานอาหารตกแต่งด้วยเฟอร์นิเจอร์หรูหรา โต๊ะไม้มะฮอกกานีตัวยาว และโคมระย้าห้อยลงมาจากเพดาน ฉายแสงอันอบอุ่นไปทั่วห้อง อวาลอนนั่งอยู่ที่ศีรษะ โดยอนาสตาเซียนั่งใกล้เขาทางด้านซ้าย และเฟรยาอยู่ทางขวา คาลดอร์และเอ็มเบอร์นั่งข้างเฟรย่าทางด้านขวาของโต๊ะ
อนาสตาเซียมองไปที่อวาลอน ความกังวลปรากฏบนใบหน้าของเธอ “อวาลอน ฉันกำลังคิดว่า... คุณคิดว่ามันเร็วเกินไปที่แอตติคัสจะรู้เรื่องสงครามหรือไม่”
Avalon หยุดชั่วคราว สายตาของเขาสบกับสายตาที่เป็นกังวลของ Anastasia “ฉันเข้าใจความกังวลของคุณนะ แอนนา แต่ยิ่งเขารู้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น สิ่งสำคัญคือเราต้องแนะนำเขา เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะเข้าใจถึงความรุนแรงของสถานการณ์และความรับผิดชอบของเขา”
“ฉันเข้าใจ แต่เขาอายุแค่ห้าขวบนะที่รัก ฉันแค่อยากให้เขามีความสุขกับวัยเด็กสักสองสามปี ฉันได้ยินจากสาวใช้ว่าเขาขังตัวเองอยู่ในห้องหลังจากเรียนจบ” อนาสตาเซียตอบด้วยความกังวลเกี่ยวกับแอตติคัส
“เรื่องนั้นมันสายไปแล้วล่ะ อนาสตาเซีย แอรินบอกเขาแล้ว เราทำได้เพียงรับประกันว่าเขาจะอยู่เคียงข้างเขาตลอดไป” เฟรยาร้อง พยายามทำให้เธอมั่นใจ
“ใช่” อนาสตาเซียพึมพำ ยังคงกังวลเกี่ยวกับแอตติคัส
“ลุงครับ พ่อจะกลับมาเมื่อไหร่ครับ ผมคิดถึงเขา” คัลดอร์พูดแทรก
Ember หันไปหา Avalon ด้วย โดยสงสัยว่าเหตุใดพ่อของเธอจึงยังไม่มาถึง
“ฉันไม่แน่ใจ คัลดอร์ ฉันสงสัยว่าทำไมเอเรียลถึงล่าช้า เขาน่าจะมาถึงแล้ว” อวาลอนตอบ สงสัยว่าทำไมน้องชายของเขายังไม่มา 'ฉันหวังว่าเขาจะสบายดี'
ทันใดนั้นแอตติคัสก็เข้าไปในห้องอาหาร รอยยิ้มกระตุกที่มุมริมฝีปากของเขาเมื่อเขาเห็นทุกคนนั่งอยู่ที่โต๊ะแล้ว
หลังจากได้รับความรักจาก Anastasia และ Freya แบ่งปันช่วงเวลาที่ผูกพันกับ Avalon และใช้เวลาอันมีค่ากับ Ember และ Caldor Atticus พบว่าตัวเองเริ่มมีความผูกพันลึกซึ้งกับครอบครัวใหม่ของเขา การปรากฏตัวของพวกเขาได้ถักทอเข้ามาในหัวใจของเขา
เป็นเรื่องยากที่จะไม่ตอบแทนความรักต่อผู้ที่มอบความรักโดยไม่มีเงื่อนไข โดยไม่คาดหวังสิ่งตอบแทน
อนาสตาเซียยิ้มอย่างมีความสุขที่แสงแดดเล็กๆ ของเธอโตเต็มที่แล้ว 'เขาจะต้องเป็นนักฆ่าสาวแน่ๆ ยิ้มบ้าๆ นั่น! น่ารักมาก!'
ขณะที่อนาสตาเซียจมอยู่กับความคิด แอตติคัสก็ทักทายลูกพี่ลูกน้องของเขา “ไงพวกมึง เป็นไงบ้าง” แอตติคัสกล่าว
"ฉันสบายดี! คุณเป็นยังไงบ้าง?" คาลดอร์ตอบอย่างร่าเริง
“เฮ้” เอ็มเบอร์พูดด้วยน้ำเสียงที่แทบไม่ได้ยิน
แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ กับบุคลิกที่แตกต่างกันของลูกพี่ลูกน้อง
“แอตติคัส คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง” อวาลอนถาม
“พ่อหมายความว่ายังไง ฉันสบายดี” แอตติคัสตอบด้วยความสับสนเล็กน้อยว่าทำไมอวาลอนถึงถามเขาเช่นนั้น 'นี่เป็นเพราะสิ่งที่ฉันพบในวันนี้ใช่ไหม? พวกเขาคงกังวลว่าฉันจะกลัว' เขาให้เหตุผล
"คุณแน่ใจไหม?" อนาสตาเซียถามอย่างกังวล
“ครับแม่ ไม่ต้องกังวลครับ” แอตติคัสรับรองกับพวกเขา เขารู้สึกอบอุ่นเล็กน้อยในใจว่าเขามีคนที่คอยดูแลเขามากขนาดนี้
“เอาล่ะ แค่รู้ว่าเราจะอยู่ที่นี่เพื่อคุณเสมอ” อนาสตาเซียพูด มือของเธอวางอยู่บนแอตติคัส
“ไม่ต้องกังวล แอนนา หลานชายของฉันไม่ใช่คนบ้า ไม่มีทางที่เขาจะกลัวเรื่องนี้ได้ง่ายๆ” เฟรยามั่นใจด้วยน้ำเสียงมั่นใจ จากนั้นสาวใช้ก็นำอาหารเข้ามา และเริ่มรับประทานอาหารพร้อมสนทนากันเบาๆ
หลังอาหารเย็น จู่ๆ แอตติคัสก็ประกาศว่า “พ่อครับ ผมอยากจะเรียนวิธีต่อสู้”
ความเงียบปกคลุมทั่วทั้งห้องขณะที่คำพูดของแอตติคัสแขวนอยู่ในอากาศ