ขีปนาวุธทรงกลมสามลูกเฉือนผ่านอากาศด้วยความเร็วเหนือเสียง มุ่งหน้าสู่เด็กชายผมขาวที่ยืนอย่างเด็ดเดี่ยวในชุดกิโมโนสีขาวบริสุทธิ์ของเขา
มือของเขาวางบนด้ามคาทาน่าอย่างสบายๆ ปล่อยอากาศแห่งความมั่นใจที่ไม่สั่นคลอนออกมาราวกับว่าการเผชิญหน้ากับกระสุนปืนสามลูกที่กำลังพุ่งเข้ามานั้นเป็นเรื่องปกติ
ภายในชั่วครู่ ขีปนาวุธก็ปิดเข้ามา ปิดช่องว่างให้เหลือเพียงห้าเมตร ทันใดนั้น การเต้นรำอันน่าหลงใหลของการฟันสีเงินก็ปะทุขึ้น เป็นการแสดงทักษะที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้อย่างน่าทึ่ง
อากาศเต็มไปด้วยเส้นแสงสีเงินระยิบระยับ แต่ละเส้นตัดกระสุนที่เข้ามาด้วยความแม่นยำไร้ที่ติ พวกมันระเบิดออกเป็นชิ้น ๆ นับไม่ถ้วน กระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทางราวกับว่าเด็กชายตั้งใจให้พวกเขาสลายตัว
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปไม่แม้แต่บรรทัดเดียว ยังคงความสงบราวกับผืนน้ำนิ่ง
โดยไม่หยุด โพรเจกไทล์อีกชุดหนึ่ง คราวนี้มีจำนวนสี่ชุดตามมา การเต้นรำอันไร้ตัวตนของคาทาน่าของเขาแสดงออกมาเป็นเพลงซิมโฟนีแห่งการทำลายล้าง กระสุนปืนแต่ละอันที่พุ่งเข้ามาพบกับชะตากรรมเดียวกัน
การโจมตีอันสง่างามของเขาตัดผ่านอากาศ แบ่งพวกมันออกเป็นชิ้น ๆ มากมายอย่างง่ายดาย แต่เขาก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน ซึ่งเป็นศูนย์รวมของความสงบท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย
จากนั้นก็มีกระสุนอีกห้าลูกเข้ามา และก่อนที่ดาบของเขาจะพุ่งเข้าหาเส้นทางเหล่านั้น ประสาทสัมผัสอันแหลมคมของ Atticus ก็ตรวจพบการเปลี่ยนแปลง รวดเร็วดุจสายฟ้า เขาพุ่งไปทางขวาสิบเมตร แสดงความคล่องตัวที่พลุ่งพล่านอย่างกะทันหันซึ่งท้าทายคำอธิบาย
ทันใดนั้น ลาวาร้อนที่ไหม้เกรียมอย่างรุนแรงก็พ่นออกมาจากพื้นดินที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ที่แล้ว ความรุนแรงของมันก็น่าตกใจ
ความถี่ของการยิงขีปนาวุธยังคงเพิ่มขึ้น ครั้งแรกเป็นหก เจ็ด และในไม่ช้าก็สิบ สิบห้า และมากกว่านั้น การจู่โจมของพวกเขาเริ่มไม่หยุดยั้งมากขึ้นเรื่อยๆ ช่วงเวลาระหว่างการระเบิดของลาวานั้นสั้นลง ราวกับเป็นการทดสอบขีดจำกัดของเขา
เด็กชายเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและสง่างามซึ่งท้าทายจินตนาการโดยไม่สะทกสะท้าน ทุกการเคลื่อนไหวของเขาราวกับงานศิลปะ ดาบคาทาน่าของเขาฟาดฟันอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด ซึ่งอยู่เหนือขอบเขตความสามารถของมนุษย์
ด้วยความเร็วดุจสายฟ้า เขาตัดกระสุนปืนที่เข้ามาแต่ละอัน ทำให้มันเหลือเศษเล็กเศษน้อย และหลบการปะทุของลาวาที่พยายามจะกลืนกินเขาอย่างสง่างาม
เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่แอตติคัสเริ่มฝึกฝนภายในอาณาจักรคาทาน่า และความก้าวหน้าของเขาก็สร้างแรงบันดาลใจได้อย่างน่าเกรงขาม
ในตอนแรก เขาสามารถอยู่ได้นานกว่าสองสามวินาทีแทบจะไม่ และการจัดการกับกระสุนมากกว่าห้านัดถือเป็นความท้าทาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำนึงถึงการระเบิดของลาวาที่ไม่อยู่กับร่องกับรอย
การเดินทางไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ Atticus มีข้อได้เปรียบที่ไม่เหมือนใครซึ่งไม่มีผู้ถือครองคนก่อนๆ ที่เรียนศิลปะที่สองในขั้นตอนนี้มาก่อน นั่นคือความฉลาดและการรับรู้ที่ไม่ธรรมดาของเขา
ตั้งแต่แรกเริ่ม แอตติคัสได้แสดงระดับสติปัญญาและการรับรู้เกินกว่าที่ใครๆ จะคาดหวังจากอันดับของเขา
บุคคลส่วนใหญ่จะปลุกการรับรู้ของพวกเขาเมื่อพวกเขาก้าวขึ้นสู่อันดับ นี่เป็นบรรทัดฐาน
เมื่อแต่ละอันดับเพิ่มขึ้น สถิติทั้งหมดของพวกเขาก็ดีขึ้น รวมถึงสถิติอย่างความฉลาดและเสน่ห์ด้วย และการรับรู้จะตื่นขึ้นตามธรรมชาติเมื่อสติปัญญาของแต่ละบุคคลถึงเกณฑ์ที่กำหนด
เป็นเรื่องปกติสำหรับบุคคลระดับสูงที่จะมีการปลุกการรับรู้ และการตื่นขึ้นเพียงครั้งเดียวนี้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาอย่างมีนัยสำคัญ
ด้วยการรับรู้ที่เพิ่มมากขึ้น พวกเขาสามารถเรียนรู้ศิลปะที่ซับซ้อนได้อย่างง่ายดาย ควบคุมมานาได้อย่างง่ายดาย และที่สำคัญที่สุด ความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขาเพิ่มสูงขึ้น
การมีความตระหนักรู้ถึงสภาพแวดล้อมรอบตัวทำให้พวกเขามีความได้เปรียบในการรบ ทำให้พวกเขาวางกลยุทธ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
คนส่วนใหญ่ในขอบเขตของมนุษย์ปลุกการรับรู้ของตนในระดับผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งสอดคล้องกับสถิติสติปัญญาโดยเฉลี่ยในขอบเขตของมนุษย์
แต่แอตติคัสได้ปลุกการรับรู้ของเขาขึ้นมาตอนที่เขายังอยู่ในระดับกลาง! ใครๆ ก็ทำได้แต่จินตนาการถึงปริมาณการเพิ่มพลังที่แอตติคัสจะได้รับเมื่อเขาไปถึงตำแหน่งปรมาจารย์ เมื่อพิจารณาว่าเขาปลดล็อคการรับรู้ได้เร็วแค่ไหน
การฝึกอบรมในปัจจุบันรู้สึกเหมือนเป็นสวรรค์สำหรับการรับรู้ของแอตติคัส ถ้าเขาไม่รู้อะไรดีไปกว่านี้ เขาอาจจะคิดว่าเขาถูกนำมาที่นี่เพียงเพื่อเพิ่มการรับรู้ของเขาเท่านั้น
ข้อเท็จจริงประการหนึ่งยังคงไม่เปลี่ยนแปลง: ยิ่งเขาเครียดและใช้การรับรู้ของเขามากเท่าไร ดูเหมือนว่ามันจะเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นเท่านั้น และมันเติบโตขึ้นอย่างน่าทึ่งในช่วงเดือนที่ผ่านมา
ก่อนหน้านี้เขาต้องดิ้นรนเพื่อตามทันขีปนาวุธที่เคลื่อนที่เร็วหรือตอบสนองต่อการระเบิดของลาวาอย่างกะทันหันจากพื้นดิน
แต่หลังจากหนึ่งเดือนของการฝึกฝนอย่างไม่หยุดยั้ง กดดันอย่างต่อเนื่องและใช้การรับรู้ของเขา ตอนนี้เขาสามารถติดตามการเคลื่อนไหวของพวกเขาและตอบสนองตามนั้นได้อย่างง่ายดาย
ในขณะที่เขาพูดต่อ มีชายคนหนึ่งสังเกตเห็นเขาจากด้านข้าง ใบหน้าของเขาดูตกใจเล็กน้อย 'เขามาถึงระดับนี้ในหนึ่งเดือนเหรอ?' เซดริกคิดอย่างไม่เชื่อสายตาเขา
เซดริกประหลาดใจกับความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของแอตติคัส เขารู้ดีว่าการเรียนรู้ศิลปะชิ้นที่สองนั้นท้าทายอย่างไม่น่าเชื่อเพียงใด มันไม่ใช่สิ่งที่ควรจะทำสำเร็จได้อย่างรวดเร็วและง่ายดายขนาดนี้
แม้ว่าเขาจะใช้เวลาทั้งหมดห้าเดือนกับยี่สิบวันในการเรียนรู้ศิลปะ และสามเดือนเพื่อไปถึงระดับที่แอตติคัสบรรลุได้ในเวลาเพียงเดือนเดียว
และนั่นคือตอนที่เขาอยู่ในระดับขั้นสูง! หากเซดริกรู้ว่าแอตติคัสได้ปลุกการรับรู้ของเขาแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะตอบสนองอย่างไร
'คราวนี้เขา' เลือกสัตว์ประหลาดตัวไหน? เซดริกคิดอย่างจริงจัง
หลังจากหลบหลีกและฟันดาบเป็นเวลาหลายชั่วโมง นาฬิกาที่แขวนอยู่ในอากาศก็กลายเป็นศูนย์
ราวกับว่ามีคนพลิกสวิตช์ กระสุนที่เร่งความเร็ว 100 นัดที่เข้าใกล้แอตติคัสก็หยุดกะทันหันในอากาศและตกลงสู่พื้นพร้อมกับเสียงดังกึกก้อง
แอตติคัสยิ้มบางๆ เขาดีใจที่เขาพัฒนาขึ้นมากเมื่อเทียบกับตอนที่เขาเริ่มต้น
เขาหันไปหาเซดริกที่ยังคงจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจ
เซดริกเดินไปหาแอตติคัสและกล่าวชมเชยว่า "เก่งมากเจ้าหนู เจ้าพัฒนาขึ้นเกินกว่าที่ฉันคาดไว้จริงๆ"
แอตติคัสพยักหน้ารับรู้ถึงคำชม แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาสั่นไหวเลย เขาไม่ลืมเกี่ยวกับสิ่งที่รอคอยเขาอยู่นอกการฝึกครั้งนี้ “แล้วไงต่อ?” เขาถาม.
"คุณได้เรียนรู้ส่วนแรกของศิลปะแล้ว: การเคลื่อนไหวของมัน ตอนนี้ฉันจะสอนวิธีเคลื่อนย้ายมานาของคุณ"