แอตติคัส อนาสตาเซีย และออโรร่ามุ่งหน้าไปชั้นล่างของคฤหาสน์ ห้องพักของพวกเขาตั้งอยู่ที่ชั้นบน พร้อมด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกที่เหลือด้านล่าง
ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ระดับพื้นดิน แอตติคัสสังเกตเห็นว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวมารวมตัวกันเพื่อรอการมาถึงของพวกเขาแล้ว
Avalon, Ember และ Caldor ต่างก็ยืนไม่ห่างกันมากนัก ต่างก็แต่งตัวไร้ที่ติสำหรับโอกาสของวัน
แม้ว่าสำหรับคนที่อยู่ในสถานะของพวกเขา พวกเขาทุกคนแต่งตัวดีตลอดเวลา แต่ใครๆ ก็บอกได้ว่าพวกเขาใส่ความพยายามเป็นพิเศษในการแต่งกายในวันนี้
ทั้งสามคนหันไปเห็นพวกเขาเข้ามาใกล้ การจ้องมองของอวาลอนดึงดูดสายตาของอนาสตาเซียทันที ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว แม้ว่าทั้งคู่จะแต่งงานกันมาระยะหนึ่งแล้ว แต่ Avalon ก็ยังไม่ชินกับความงามของเธอ
หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับค่าย Raven พวกเขาก็แก้ไขความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดและใกล้ชิดกันมากขึ้นกว่าเดิม Anastasia อยู่ในสภาพที่อ่อนแอ และ Avalon ก็คอยปลอบโยนและช่วยเหลือเธอ ซึ่งทำให้สายสัมพันธ์ของพวกเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น
Avalon เข้าหาภรรยาของเขาทันทีและจ้องมองเธอด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นและชมเชยว่า "คุณดูน่าทึ่งจริงๆ"
รอยยิ้มของอนาสตาเซียทำให้ห้องสว่างขึ้นขณะที่เธอชื่นชมสามีของเธอ ผู้หญิงไม่เคยเบื่อที่จะได้รับคำชมจากคนที่พวกเขารัก
อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาที่อ่อนโยนนี้กลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงที่ไม่คาดคิด – "แหวะ"
อวาลอนหันไปหาแอตติคัสมองพวกเขาด้วยสีหน้ารังเกียจเกินจริง อวาลอนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับปฏิกิริยาของชายหนุ่ม
“ไอ้สารเลวตัวน้อย คุณจะเข้าใจเมื่อคุณมีภรรยาของตัวเอง” Avalon พูดพร้อมกับขยี้ผมของ Atticus และทำลายความพยายามอันยาวนานหลายชั่วโมงของ Anastasia ทำให้เธอต้องจ้องมอง
ออโรร่าหัวเราะเบา ๆ กับสถานการณ์ของแอตติคัส ทำให้แอตติคัสบ่นขณะพยายามยืดผมให้ตรงขณะเดินไปทางเอ็มเบอร์และแคลดอร์
ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมานับตั้งแต่เหตุการณ์ดังกล่าว แอตติคัสแทบจะไม่ได้พบเห็นเอ็มเบอร์เลย แม้แต่ในช่วงทานอาหารเย็นกับครอบครัว เธอก็มักจะขาดการฝึกตามลำพังมาโดยตลอด ทำให้ทุกคนในครอบครัวกังวล
แอตติคัสเลี่ยงที่จะพบกับเอ็มเบอร์เนื่องจากมีไนท์แมร์เกิดขึ้นซ้ำๆ อยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นเธอตอนนี้ก็ทำให้แอตติคัสตระหนักถึงความโง่เขลาของเขา
เอ็มเบอร์ยังเป็นเด็ก แต่เขาก็ไม่ใช่ แล้วทำไมเขาถึงหลบเลี่ยงเธอและทำท่าเหมือนคนโง่ที่ไม่รู้เรื่องล่ะ?
แอตติคัสเดินเข้ามาหาทั้งคู่ ตอบรับคำทักทายของคัลดอร์ คัลดอร์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงแม้ในช่วงเวลาที่มีปัญหาเหล่านี้ เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อลดช่องว่างที่ Ember พยายามสร้างขึ้น
แอตติคัสมองตาที่นิ่งเฉยของเอ็มเบอร์แล้วพูดว่า "เฮ้"
“เฮ้” เอ็มเบอร์ตอบด้วยน้ำเสียงอันอ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ
“หลังจากนี้เราไปเที่ยวกันดีกว่า” แอตติคัสเสนอ
Ember รู้สึกประหลาดใจกับความก้าวไปข้างหน้าของเขา เธอกำลังจะปฏิเสธ โดยบอกเขาว่าเธอต้องฝึก แต่เมื่อเธอเห็นแววตาของแอตติคัส คำพูดของเธอก็หยุดนิ่ง
เขามองเธอแบบนั้น ซึ่งเป็นแบบที่เขามักจะทำเมื่อไม่ยอมตอบคำถาม ด้วยความคิดที่ไม่เต็มใจ เธอพยักหน้าแล้วพูดว่า "ตกลง"
แอตติคัสยิ้ม แต่ก่อนที่เขาจะได้ตอบ คาลดอร์ก็แทรกเข้ามาว่า "อย่าทิ้งฉันไว้!"
คาลดอร์ตกใจมาก เอ็มเบอร์เห็นด้วยจริงเหรอ? เมื่อแอตติคัสถามเธอ เขาแน่ใจว่าเธอจะปฏิเสธ
แอตติคัสหันกลับมาและยิ้มเจ้าเล่ห์ให้คาลดอร์
จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงที่แผ่วเบาอีกเสียงหนึ่งอยู่ข้างๆ “ฉันด้วย” แอตติคัสหันไปเห็นออโรร่ามองออกไปอย่างเขินอาย เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการมาด้วย
“เอาล่ะ เรามาออกไปเที่ยวด้วยกัน” แอตติคัสยิ้มและตกลง
คาลดอร์กระตือรือร้นและอุทานว่า "เยี่ยมมาก! ฉันรู้จักสถานที่ที่สมบูรณ์แบบ" ดูเหมือนกำลังวางแผนการออกไปเที่ยวอยู่แล้ว
แอตติคัสหันไปเห็นเอวาลอนและอนาสตาเซียซึ่งกำลังทำอะไรอยู่ก็เดินเข้ามาใกล้พวกเขา
“ไปกันเถอะ” อวาลอนกล่าว
จากนั้นกลุ่มก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังห้องโถง Ravenstein
สองสัปดาห์หลังจากเหตุการณ์นั้น เมื่อทุกอย่างคลี่คลาย ครอบครัว Ravenstein ตัดสินใจจัดงานเพื่อเป็นเกียรติแก่เยาวชนที่ต่อสู้และรอดชีวิตจากการโจมตีของ Obsidian Order
ครอบครัวที่สูญเสียลูกๆ ก็จะได้รับการชดเชยเช่นกัน ซึ่งเป็นการแสดงถึงความเข้มแข็งและความยืดหยุ่นของครอบครัว
Ravenstein Hall เต็มไปด้วยผู้เข้าร่วม การจัดเก้าอี้ตามปกติจะเรียงรายอยู่ด้านข้างของห้องโถง ทำให้เกิดเส้นทางที่ชัดเจนที่นำไปสู่บัลลังก์
อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้มีความแตกต่างเล็กน้อย พื้นที่ที่อยู่ใกล้กับบัลลังก์ที่สุด ซึ่งโดยปกติจะสงวนไว้สำหรับสมาชิกที่สำคัญที่สุดของครอบครัว ปัจจุบันถูกครอบครองโดยคนหนุ่มสาวที่แต่งตัววิจิตรงดงาม
แต่ละคนแต่งกายด้วยชุดที่แสดงถึงความหรูหรา พ่อแม่ทุ่มสุดตัวในการทำให้ลูกดูดีที่สุด ผู้ฝึกหัดทั้งหมดจากค่ายเรเวนอยู่ตรงนั้น ตั้งแต่ปีแรกจนถึงปีที่สาม
ในบรรดาเด็กๆ ในแถวหน้า เราสามารถมองเห็นชายหนุ่มที่มีดวงตาเรียวบางได้อย่างง่ายดาย เขานั่งอยู่ที่นั่นโดยเชิดคางราวกับว่าเขามุ่งเป้าที่จะเจาะสวรรค์ด้วยคางของเขา ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากวิลเลียม
วิลเลียมต้องเป็นเด็กที่โชคดีที่สุดในเอลโดรัลธ หลังจากที่แอตติคัสเตะเขาและผู้ใต้บังคับบัญชาออกจากแท่นขณะที่พวกเขากำลังพยายามหลบหนี วิลเลียมก็ซ่อนธาตุดินไว้ใต้ดินทันที
โดยปกติแล้ว เขาจะถูกพบในจังหวะการเต้นของหัวใจ แต่เนื่องจากความว้าวุ่นใจที่สมบูรณ์แบบ เขาจึงไม่มีใครสังเกตเห็น
Astrion, Vorlock และ Malora มุ่งความสนใจไปที่ Atticus และผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ โดยไม่สนใจทั้งสามคนเลย
เหตุการณ์ปัจจุบันนี้เป็นสิ่งที่วิลเลียมคาดหวังไว้อย่างแน่นอน เมื่อเขาต้องการแย่งชิงตำแหน่งผู้นำของกลุ่มจากมือของแอตติคัส แต่ทั้งหมดนี้ถูกทำลายโดยแอตติคัสที่ได้รับความสนใจ
ครอบครัว Ravenstein ทั้งหมดเต็มไปด้วยการแข่งขัน เด็กทุกคนพยายามที่จะได้รับการยอมรับจากครอบครัว และทุกอย่างก็มีเป้าหมายสุดท้าย
สมาชิกของตระกูล Ravenstein มีจำนวนมากเกินไป นับเป็นล้านคน ครอบครัวของพวกเขาดำรงอยู่มานับพันปี ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจ
และผู้คนนับล้านทั้งหมดนี้ถูกควบคุมโดยครอบครัวเดียวเท่านั้นคือครอบครัวหลัก แม้จะคิดอย่างไร แต่ครอบครัวหลักก็ไม่ใช่แค่ครอบครัวเดียวเสมอไป มีเพียงวิธีเดียวที่ครอบครัวหนึ่งสามารถควบคุมคนจำนวนมากได้นั่นคือความแข็งแกร่งที่ล้นหลาม
ในแต่ละรุ่น เฉพาะรุ่นที่มีความสามารถและมีอำนาจมากที่สุดเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เป็นทายาท
หากพบว่าเด็กหรือลูกของหัวหน้าครอบครัวปัจจุบันไม่มีความสามารถหรืออ่อนแอ เด็กอีกคนจะถูกเลือก และครอบครัวของเด็กคนนั้นก็จะกลายเป็นครอบครัวหลักใหม่โดยอัตโนมัติ
ในเอ็ลโดราลธ์ ไม่มีสิ่งใดถูกสร้างไว้บนหิน พ่ออาจมีพรสวรรค์และทรงพลังอย่างยิ่ง ในขณะที่ลูกของเขาจะกลายเป็นคนไร้ความสามารถและอ่อนแอ
นั่นคือเหตุผลว่าทำไมในตระกูล Ravenstein ความเข้มแข็งจึงเป็นคุณธรรมที่แท้จริงและดีที่สุด ไม่มีใครยอมให้คนที่อ่อนแอเป็นผู้นำครอบครัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับครอบครัวที่มีจำนวนนับล้าน แม้ว่าจะไม่ใช่ทั้งหมด แต่ตระกูลระดับ 1 ส่วนใหญ่ในโดเมนมนุษย์ดำเนินการในลักษณะเดียวกัน
แอตติคัสเคยแสดงให้ครอบครัวเห็นระหว่างงานศพเท่านั้น และตอนนั้นเขาอายุได้ 5 ขวบและ 'ยังไม่ตื่น' โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ในเวลานั้นว่าเขามีความสามารถหรือไม่ หลังจากนั้นไม่มีใครได้ยินอะไรเกี่ยวกับเขาเลย
ครอบครัวหลักในปัจจุบันได้ให้กำเนิดมอนสเตอร์มาหลายรุ่นแล้ว โดยไม่ให้โอกาสครอบครัวอื่นเลย นี่คือสาเหตุที่ผู้เข้ารับการฝึกอบรมทุกคนคิดว่าแอตติคัสจะเป็นทายาท
แต่ผู้ใหญ่ทุกคนต่างก็เชื่อว่าพวกเขามีโอกาสในครั้งนี้ เพราะหลายคนคิดว่าอาจจะไม่มีอัจฉริยะในครั้งนี้
แต่พวกเขาทุกคนก็ต้องตกใจเมื่อรู้เกี่ยวกับการโจมตีของแอตติคัสระหว่างการโจมตี
นั่นคือสิ่งที่วิลเลียมกำลังตามหาอยู่จริงๆ พรสวรรค์ของวิลเลียมเป็นที่รู้จักกันดีทั่วทั้งครอบครัว และสิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำมากขึ้นจากการที่เขาเอาชนะโอไรออน ลูกชายของซิเรียสได้ที่ค่ายเรเวน
แม้ว่าเจ้าหน้าที่ค่ายจะไม่ได้รับอนุญาตให้พูดคุยเกี่ยวกับผู้เข้ารับการฝึกอบรม แต่ผู้เข้ารับการฝึกอบรมก็ไม่มีข้อจำกัดดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าค่ายสิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน
วิลเลียมหันไปมองชายคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ไม่ไกลจากซิเรียส ซึ่งเป็นที่นั่งที่สงวนไว้สำหรับสมาชิกคนสำคัญคนหนึ่งของครอบครัว
ชายคนนั้นมีดวงตาที่บางเหมือนกันและมีความคล้ายคลึงกับเขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเกี่ยวข้องกัน
เมื่อพบกับการจ้องมองของวิลเลียม ชายคนนั้นก็พยักหน้าอย่างมั่นใจ ทำให้วิลเลียมยิ้มและพยักหน้ากลับ
-
หลังจากเดินได้ไม่กี่นาที แอตติคัสและคนอื่นๆ ก็มาถึงหน้าประตูบานคู่ขนาดใหญ่ของ Raven Hall
พวกเขาทั้งหมดยืนรอแม็กนัสและเฟรย่าก่อนจะเข้าไป นี่เป็นครั้งแรกที่แอตติคัสมาที่นี่ ห้องโถงนี้แตกต่างจากห้องที่เคยใช้จัดงานศพ ที่ดินของ Raven มีขนาดใหญ่มาก และเขาไม่มีเวลาหรือสนใจที่จะเที่ยวชมรอบๆ มากนัก
หลังจากนั้นไม่กี่นาที แอตติคัสและคนอื่นๆ ก็หันไปเห็นแมกนัสและเฟรย่าเดินเข้ามาใกล้ เหมือนเช่นเคย แอตติคัสรู้สึกถึงภาระอันท่วมท้นของการมีอยู่ของแมกนัส ทำให้เขาอยากจะโค้งคำนับโดยสัญชาตญาณ
ไม่เพียงแต่แอตติคัสเท่านั้น แต่คนอื่นๆ รวมถึงอวาลอนต่างก็โค้งคำนับเมื่อไปถึงพวกเขา
เมื่อไปถึงพวกเขา เฟรยาก็ยิ้มอย่างอบอุ่นให้หลานๆ ของเธอ ขณะที่แมกนัสเพียงพยักหน้ารับเพื่อตอบรับพวกเขา
ประตูสองบานก็เปิดออกโดยไม่เสียเวลา และทุกคนก็เข้าไป