แอตติคัสจ้องมองไปที่กลุ่มวัยรุ่นต่างๆ ที่รวมตัวกันด้านล่าง ทุกคนจ้องมองที่เขา รอให้เขาพูด
พวกเขาทั้งหมดรวมตัวกันเป็นหน่วยต่างๆ โดยมีเยาวชน 80 คนตามที่แอตติคัสร้องขอเมื่อวานนี้ โดยเยาวชนเรเวนสไตน์แต่ละคนยืนอยู่หน้ากลุ่มของตน
รวมทั้งเนทก็มีทั้งหมด 11 ยูนิต
ด้านข้าง อาเรียและเอริคอยู่ร่วมกับกลุ่มนักเรียน 200 คน ในอีกด้านหนึ่ง ลูคัสยืนอยู่ต่อหน้าผู้ที่ไม่ใช่นักรบที่แอตติคัสจัดกลุ่มไว้เมื่อวันก่อน
“พวกคุณทุกคนอ่อนแอมาก” คำพูดเย็นชาของแอตติคัสดังขึ้น และความเงียบที่เห็นได้ชัดก็ปกคลุมไปทั่วสนามฝึกซ้อมทันที
ความเงียบกินเวลาไม่กี่วินาทีก่อนที่จะเริ่มถูกทำลายด้วยเสียงกัดฟันและการกัดมือเบาๆ
เห็นได้ชัดว่าเสียงนั้นตั้งใจให้ละเอียดอ่อน ไม่สามารถได้ยินได้ แต่เราจะลืมการได้ยินอันศักดิ์สิทธิ์ของแอตติคัสได้อย่างไร เขาได้ยินเสียงทุกเสียงชัดเจนเหมือนกลางวัน
แอตติคัสรักษาสถานะที่เป็นกลางของเขาในขณะที่เขาเฝ้าดูจำนวนเยาวชนในสนามฝึกซ้อมที่ก้มศีรษะ พยายามดิ้นรนเพื่อระงับความโกรธ
แอตติคัสตระหนักดีถึงสิ่งที่เขาเพิ่งทำไป มันเป็นสิ่งที่เขาวางแผนไว้จริงๆ - กระทบจุดที่เจ็บ
เยาวชนทุกคนต่างตระหนักดีว่าพวกเขาไร้พรสวรรค์เพียงใด และพวกเขาต้องอยู่ด้วยมาตั้งแต่เด็ก แต่ถึงแม้ความจริงนั้น สิ่งสุดท้ายที่พวกเขาต้องการคือใครสักคนพูดมันด้วยสีหน้าแบบนี้
แอตติคัสพูดต่อโดยไม่สนใจปฏิกิริยาของพวกเขา “มันอาจทำร้ายคุณได้ แต่คงจะดีที่สุดถ้าคุณตระหนักถึงข้อเท็จจริงนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ”
“ใช่ คำพูดนั้นรุนแรง แต่มันคือความจริงทั้งหมด หากคุณต้องเผชิญหน้ากับเยาวชนคนอื่นๆ ในช่วงปีแรก พวกคุณจะอยู่ได้เพียงวินาทีเดียว” เขากล่าวเสริม
แน่นอนว่าแอตติคัสไม่เชื่อคำพูดสุดท้ายของเขา พวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่มีผู้อ่อนแอเหมือนเด็กๆ ที่รวมตัวกันด้านล่าง
แอตติคัสมั่นใจว่านักขับรถถังอันดับต้นๆ เกือบทั้งหมดจะประสบปัญหานี้ การเข้าร่วมแผนกเป็นเรื่องที่เปิดเผยต่อสาธารณะมาก และมันเป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้นำจะรู้ว่าพวกเขายอมรับใครเข้าสู่แผนกของตนอย่างแท้จริง
เห็นได้ชัดว่าหลายฝ่ายจะเผชิญกับสิ่งเดียวกันกับที่เขาเผชิญอยู่
บวกกับจำนวนนักเรียนใหม่ในปีแรก แน่นอนว่าจะต้องมีคนที่อ่อนแอกว่าอยู่เสมอ แอตติคัสมั่นใจมากว่าเด็กเหล่านี้ไม่ได้อ่อนแอที่สุดด้วยซ้ำ
“แต่ถึงอย่างนั้น พวกคุณทุกคนก็ยังมีความหวัง” แอตติคัสกล่าวเสริมหลังจากนั้นไม่กี่วินาที ทำให้เหล่าเด็กหนุ่มที่ก้มศีรษะลุกขึ้นใหม่อีกครั้ง
พวกเขาทั้งหมดแสดงปฏิกิริยาแบบเดียวกัน นั่นคือความสับสน เป็นไปตามคาดจริงๆ พวกเขาทุกคนรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงอ่อนแอมาก มันเป็นเพราะความสามารถที่ต่ำของพวกเขา
หลายคนตื่นขึ้นเพียงการหลับใหลหรือปลดล็อคศักยภาพ ซึ่งบ่งชี้ว่าระดับกลาง-ขั้นสูงจะเป็นขีดจำกัดของพวกเขา
สิ่งที่ทำให้เกิดความสับสนสำหรับพวกเขาทั้งหมดนั้นเรียบง่าย: ความสามารถไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้
ผู้คนรุ่นต่อรุ่นต่างพยายามค้นหาวิธีหลีกเลี่ยงปัญหานี้ แต่ก็ไม่มีใครประสบความสำเร็จ
พรสวรรค์อะไรก็ตามที่คุณเกิดมาด้วยคือสิ่งที่คุณสืบทอดไปตลอดชีวิต เมื่อได้รับข้อมูลทั้งหมดนี้ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเขากำลังพูดถึงอะไร?
แอตติคัสพูดต่อโดยไม่คำนึงถึงสีหน้าสับสนของพวกเขา “ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า พวกคุณทุกคนจะต้องได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มข้น มันจะไม่ง่าย และฉันจะไม่บังคับใครให้เข้าร่วม”
“แต่ฉันสัญญากับคุณ แม้ว่าคุณจะไม่แข็งแกร่งจนเหลือเชื่อ แต่ฉันรับประกันได้ว่าหลังจากช่วงระยะเวลาของการฝึก พวกคุณทุกคนจะเทียบไม่ได้กับตัวตนในปัจจุบันของคุณ” แอตติคัสกล่าว
และทันทีหลังจากนั้น แอตติคัสก็มองเห็นสีหน้ามุ่งมั่นบนใบหน้าของพวกเขาหลายคน
แอตติคัสยิ้ม
นี่คือสิ่งที่เขาอยากเห็น! 'ดูเหมือนว่าพวกเขายังมีความหวังอยู่' เขาคิดว่า.
แอตติคัสสรุปสุนทรพจน์ของเขาโดยบอกพวกเขาทั้งหมดว่าการฝึกอบรมของพวกเขาจะดำเนินการโดยผู้นำหน่วยของตนแต่ละคน
แอตติคัสก้าวถอยหลัง โดยไม่สนใจออโรร่าที่ชูนิ้วโป้งทั้งสองข้างพร้อมรอยยิ้มหน้าด้าน
เขามุ่งหน้าไปยังกลุ่มของลูคัสที่อยู่ด้านข้าง
เมื่อเข้าใกล้ลูคัสและผู้ที่ไม่ใช่นักรบที่เขารวมกลุ่มไว้เมื่อวานนี้ จู่ๆ แอตติคัสก็หยิบหนังสือสองเล่มออกมาจากวงแหวนอวกาศของเขาแล้วมอบให้ลูคัส
ลูคัสมองดูหนังสือทั้งสองเล่มและเห็นว่าทั้งคู่เป็นหนังสือสำหรับช่างตีเหล็กและการแพทย์สำหรับผู้เริ่มต้น
ก่อนที่แอตติคัสจะเข้านอนเมื่อวานนี้ เขาได้ไปชอปปิ้งอย่างสนุกสนานที่ร้าน Academy และของที่เขาซื้อคือหนังสือสองเล่มนั้น เขายังซื้ออุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องกับทั้งสองทุ่งและสิ่งอื่น ๆ อีกมากมาย
สิ่งที่แอตติคัสคิดไว้สำหรับกลุ่มแพทย์ไม่ใช่ทีมที่น่าทึ่งที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสได้ในทันที เขาเพียงต้องการคนที่อย่างน้อยสามารถรักษาอาการบาดเจ็บเล็กน้อยได้
ปัจจุบัน นอกเหนือจากไม่มีคะแนนที่จะซื้อสถานพยาบาลจากร้านค้าในแผนกแล้ว แอตติคัสก็ไม่อยากซื้อยารักษาสำหรับอาการบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ ที่สามารถรักษาได้ง่ายมาก และเหตุผลนี้ก็เหมือนกันสำหรับการตีเหล็ก
เมื่อมองดูหนังสือในมือ ลูคัสก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ “ให้ตายเถอะ สมองของคุณทำงานยังไงบ้าง” เขาพูดด้วยความอยากรู้อยากเห็นทำให้เสียงของเขาดีขึ้น
"อืม?" แอตติคัสพึมพำ
“ฉันหมายความว่า เราทุกคนถูกผลักเข้าสู่สถานการณ์นี้อย่างแท้จริงโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าเมื่อวานนี้ ผู้คนส่วนใหญ่ยังคงพยายามค้นหาทิศทางของตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงขนาดของผู้ใต้บังคับบัญชาที่พวกเขาได้รับมอบหมายให้ควบคุม แต่คุณ…”
ลูคัสหัวเราะเล็กน้อยในขณะที่เขาส่ายหัวและพูดต่อ "คุณไม่เพียงแต่แก้ไขปัญหาสำคัญๆ ของเราทั้งหมดได้ภายในวันเดียวเท่านั้น คุณยังควบคุมเยาวชนมากกว่าพันคนจากส่วนต่างๆ ของภาคส่วนต่างๆ อีกด้วย"
“และเหนือสิ่งอื่นใด คุณกำลังคิดล่วงหน้าไปไกลแล้วและวางแผนต่างๆ ที่เราไม่ต้องการด้วยซ้ำจนกว่าจะถึงภายหลัง”
"แค่..."
ลูคัสพยายามหาคำพูดที่เหมาะสมเพื่อแสดงความรู้สึกของเขา
แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที มีเพียงสี่คำก็เข้ามาในหัวของเขา และคำเหล่านั้นดูเหมือนจะห้อมล้อมความคิดของเขา
“อะไรวะเนี่ย...”