แอตติคัสยืนอยู่แถวหน้าของเยาวชนมากกว่าหนึ่งพันคนในแผนกของเขา
พวกเขาทั้งหมดสวมอุปกรณ์ส่องแสงอันใหม่ โดยหันหน้าไปทางสถานีปลายทางสีดำขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงกลางแคมป์
เด็กวัยรุ่นทุกคนถูกจัดเรียงและจัดกลุ่มตามหน่วยของพวกเขา โดยเด็กวัยรุ่น Ravenstein แต่ละคนยืนอยู่หน้าหน่วยของตน
ตามที่แอตติคัสวางแผนไว้ แต่ละคนแต่งกายด้วยอุปกรณ์ใหม่ที่เขาเลือก
ชุดเกราะสวมชุดเกราะครบชุด
พวกเขายืนอยู่ในชุดอุปกรณ์ที่น่าเกรงขาม ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากชุดเกราะที่ดูน่าเกลียดก่อนหน้านี้
ชุดเกราะใหม่นี้ส่องสว่างอย่างครบถ้วน โดยมีเส้นสีน้ำเงินที่สลับซับซ้อนซึ่งพาดผ่านรูปทรงเพรียวบาง เพิ่มกลิ่นอายของความซับซ้อนทางเทคโนโลยี
ต่างจากชุดเกราะเก่าที่ใหญ่เกินความจำเป็น ชุดนี้ได้รับการติดตั้งอย่างพิถีพิถันเพื่อเน้นรูปร่างของพวกเขา
หมวกที่ดูล้ำยุคที่พวกเขาสวมช่วยเพิ่มความเท่ให้กับรูปลักษณ์ของพวกเขา
หมวกกันน็อคที่สร้างสรรค์ด้วยดีไซน์เพรียวบางผสมผสานสไตล์เข้ากับการใช้งาน โดยมีกระบังหน้าที่เปล่งประกายแวววาวแห่งอนาคต
แม้จะมีความสง่างามและขนาดที่พอดีตัว แต่น้ำหนักของชุดเกราะก็ปรากฏให้เห็นชัดเจน โดยทิ้งรอยบุ๋มไว้อย่างชัดเจนบนพื้นด้านล่าง ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการปกป้องอันมหาศาลที่ชุดเกราะมอบให้
และน่าประหลาดใจที่ไม่มีพวกเขาเลยที่ถือโล่ขนาดยักษ์
บุคคลใดก็ตามที่มีประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลมและความไวมานาที่ดีจะสามารถสังเกตเห็นมานาจำนวนมากที่เล็ดลอดออกมาจากวงเล็บขนาดใหญ่บนข้อมือซ้ายของพวกเขา
เช่นเดียวกับชุดเกราะ พ่อค้าก็สวมอุปกรณ์ใหม่ของพวกเขาเช่นกัน
พ่อค้าถูกประดับด้วยชุดเกราะผ้าไหมน้ำหนักเบาที่โฉบเฉี่ยวซึ่งโอบรับรูปร่างของพวกเขาราวกับผิวหนังชั้นที่สอง
ต่างจากเกราะหนักของฝ่ายป้องกัน เครื่องแต่งกายนี้ดูคล้ายกับชุดบอดี้สูทที่เข้ารูป เช่นเดียวกับชุดเกราะ เกราะผ้าไหมของตัวแทนจำหน่ายมีเส้นสีน้ำเงินที่สลับซับซ้อนพาดผ่านพื้นผิว เพิ่มความหรูหรา
ตรงกันข้ามกับน้ำหนักที่มากของอุปกรณ์ของกองหลัง ชุดของเจ้ามือมีน้ำหนักเบาอย่างน่าทึ่ง ช่วยให้เคลื่อนไหวได้รวดเร็วและคล่องตัว
ที่เอว พ่อค้าแต่ละคนจะสวมเสาขนาด 10 นิ้ว แต่ละตัวมีปลายแหลม
เช่นเดียวกับกำไลหุ้มเกราะ มานาที่เล็ดลอดออกมาจากเสาที่เอวของพวกเขา
เด็กหนุ่มแต่ละคนยืนโดยหลังตรง ทุกคนรักษารูปแบบของพวกเขาแม้ว่าในปัจจุบันจะไม่มีการสู้รบก็ตาม
ที่ด้านหลังของกลุ่ม กลุ่มเรนเจอร์ 200 นายของอาเรีย และกลุ่มเล็กของเอริค 20 นายยืนอยู่
หลายคนสวมอาวุธและอุปกรณ์ใหม่ประเภทต่างๆ
ต่างจากยูนิตที่แอตติคัสเลือกสิ่งที่พวกเขาควรซื้ออย่างแน่นอน เขาปล่อยให้อาเรียและเอริคตัดสินใจว่ากลุ่มของพวกเขาจะซื้ออะไร
เขาทำเช่นนี้เพราะเด็กแต่ละคนใช้อาวุธประเภทที่แตกต่างกันไม่เหมือนกับหน่วยที่มีอุปกรณ์เหมือนกัน
ด้านหลังแอตติคัสคือออโรร่า เนท และลูคัส พวกเขาทั้งหมดหันหน้าไปทางอาคารผู้โดยสารด้วยสีหน้าจริงจัง
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เด็กวัยรุ่นทุกคนกำลังมุ่งความสนใจไปที่ไม่ใช่แค่จุดสิ้นสุดเท่านั้น สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่จอโฮโลแกรมขนาดยักษ์ที่แสดงนาฬิกาจับเวลาที่กำลังนับถอยหลังอย่างแข็งขัน
เช้าตรู่ เมื่อพวกเขาตื่นขึ้นมาเพื่อการฝึกประจำวันตามปกติ เมื่อก้าวออกจากค่ายทหาร พวกเขาพบว่านาฬิกาจับเวลาที่แสดงด้านบนบนสถานีกำลังนับถอยหลังอยู่
หกชั่วโมงผ่านไปตั้งแต่นั้นมา และแต่ละคนก็จดจ่ออยู่กับเครื่องจับเวลา ซึ่งขณะนี้เหลือเวลาเพียง 40 วินาทีเท่านั้น
แอตติคัสจ้องมองนาฬิกาจับเวลา สีหน้าของเขาเป็นกลางขณะที่ความคิดของเขาพุ่งพล่าน 'ดูเหมือนว่าฉันจะพูดถูก' เขาคิดกับตัวเอง
แอตติคัสรู้สึกว่าสถานการณ์แปลกไปตั้งแต่เริ่มต้น ไม่มีทางที่สถาบันจะตอบแทนพวกเขาด้วยคะแนนรวมนั้นเพียงแค่ 'เอาชีวิตรอด'
จะต้องมีอย่างอื่น
เขาคาดการณ์ไว้ว่าบางสิ่งที่สำคัญจะเกิดขึ้นหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนและสมมติฐานนี้ได้รับการยืนยันทันทีที่เขาเห็นเครื่องจับเวลาเมื่อเช้านี้
เมื่อเห็นสิ่งนี้ เขาได้ให้เยาวชนทุกคนฝึกซ้อมเบาๆ ในวันนี้ เพียงแค่วิ่งเพื่อวอร์มร่างกาย
เขาไม่รู้ว่าพวกเขากำลังจะทำอะไร และเขาต้องการให้สมาชิกในแผนกของเขาอยู่ในฟอร์มระดับท็อป เผื่อมีอะไรเกิดขึ้น
และสิบนาทีก่อนสิ้นสุดการนับถอยหลัง แอตติคัสก็มารวมตัวกันที่นี่ ทำให้พวกเขาทุกคนแต่งตัวเต็มกำลัง
เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้นหลังจากที่ตัวจับเวลานั้นถึงศูนย์ และเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะถูกจับได้
ทุกสายตาจับตามองการนับถอยหลังในขณะที่ตัวเลขลดลงเรื่อยๆ
5
4
3
2
1
ทันทีที่การนับถอยหลังถึงศูนย์ แอตติคัสและเด็กๆ คนอื่นๆ ก็ตื่นตัวและตึงเครียดทันที พร้อมที่จะตอบสนองต่อทุกสิ่งที่อาจเกิดขึ้น
อย่างไรก็ตาม หลังจากรอไม่กี่วินาทีก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
'เกิดอะไรขึ้น?' แอตติคัสคิด 'หรือว่าฉันผิด?'
ขณะที่แอตติคัสกำลังจะตรวจสอบสิ่งประดิษฐ์ของเขาเพื่อดูว่ามีอะไรหายไปหรือไม่ ทันใดนั้นนาฬิกาจับเวลาบนยอดแหลมสีดำก็หายไป และถูกแทนที่ด้วย... 'ใบหน้า' ทันที
มันดูเหมือนกับที่เขาเห็นบนคอมพิวเตอร์บนโลกทุกประการ โดยมีลูกบอลกลมสองลูกเป็นดวงตาและมีเส้นบางๆ หนึ่งเส้นเป็นปาก
ก่อนที่แอตติคัสจะสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น เส้นบางๆ ใต้ลูกบอลกลมทั้งสองก็เปลี่ยนไป ดูเหมือนเส้นซิกแซกขณะที่เสียง AI เริ่มพูด
[ขอแสดงความยินดีกับนักเรียน คุณทำภารกิจแรกสำเร็จแล้ว และคุณทุกคนก็ได้รับรางวัลตามนั้น] เสียง AI ก็ประกาศขึ้นทันที และทันใดนั้น Atticus ก็ได้รับการแจ้งเตือนเกี่ยวกับการบรรลุวัตถุประสงค์ของภารกิจ โดยได้รับคะแนนกองพล 10,000 คะแนน
เมื่อได้ยินคำพูดของ AI เยาวชนหลายคนก็มีสีหน้าสับสน และพวกเขาทั้งหมดไม่สามารถตำหนิได้
นับตั้งแต่ที่แอตติคัสเห็นวัตถุประสงค์นี้ เขาก็เพียงแต่บอกเรื่องนี้แก่เยาวชนเรเวนสไตน์เท่านั้น
และนี่เป็นเพียงเพราะเขาต้องการให้พวกเขาเข้าใจว่าการที่พวกเขาตื่นตัวตลอดเวลานั้นสำคัญแค่ไหน