“คุณชอบของขวัญของฉันแค่ไหน”
เสียงของเอเมริคดังก้องไปทั่วแคมป์ขณะที่เขาพูดกับแอตติคัสด้วยรอยยิ้ม
มือของเขายกขึ้นอย่างมาก นิ้วกางออก ราวกับกำลังมอบสมบัติที่มองไม่เห็นแก่แอตติคัส
ความคาดหวังอย่างกระตือรือร้นทำให้เอเมริกมีรอยยิ้มกว้าง แต่ไม่นานหลังจากนั้นไม่กี่วินาที มันก็เปลี่ยนไป และเขาก็ไม่ได้รับคำตอบ
เพียงสมบูรณ์และเงียบที่สุด
เมื่อมองไปที่แอตติคัสอีกครั้ง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้มองมาที่เขาด้วยซ้ำ
แต่การจ้องมองของเขามุ่งความสนใจไปที่กลุ่มเด็กหนุ่มที่เขาควบคุมอยู่ในปัจจุบัน
'ทำไมมันเงียบจัง?' เอเมริคสงสัย
บริเวณนั้นเงียบสงบอย่างน่าขนลุก มันแปลกมาก เมื่อพิจารณาว่าปัจจุบันมีสมาชิกในแผนกของเขามากกว่าพันคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา
ราวกับว่าไม่มีใครกล้าส่งเสียงด้วยความกลัวที่จะโดดเด่น
'พวกเขากลัว... เขาเหรอ?'
เอเมริครู้สึกสับสน
มีเด็กวัยรุ่นจำนวนมากในกองทัพนักเรียนที่อยู่ข้างหลังเขาที่มีพลังมากกว่าเขา แม้ว่ามันจะน่าอายมาก แต่มันคือความจริง
แต่ถึงแม้พวกเขาจะเงียบสนิทราวกับว่าพวกเขาถูกปราบปราม
ทำไมเขาถึงเป็นคนเดียวที่ไม่รู้สึกอะไรเลย?
เอเมริคหรี่ตาลงเล็กน้อย เขายกยามขึ้นขณะที่ดวงตาของเขาเพ่งไปที่แอตติคัส และตกลงไปที่ใบหน้าของเขาทันที
'ไอ้สารเลว' เอเมริคอดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็นในใจ
ในประวัติศาสตร์ของตระกูล Psyquillian ในแต่ละรุ่นพวกเขาให้กำเนิดบุคคลที่หลายคนในโดเมนมนุษย์มองว่าไม่สวย และหากพูดให้หยาบกว่านั้นคือน่าเกลียด
และพวกเขาก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ
แม้ว่าครอบครัว Psyquillian จะเป็นครอบครัวที่มีอายุมากกว่าหนึ่งศตวรรษ แต่ก็ไม่มีใครเคยชินกับลักษณะนี้มาก่อน
อันที่จริง เป็นเพราะเหตุนี้พวกเขาจึงตระหนักดีถึงรูปลักษณ์ภายนอกของตน
รวมเอเมริคเกือบทั้งหมด สวมเสื้อผ้าและเครื่องประดับฟุ่มเฟือยที่ทำให้ดูโดดเด่นและดูดี
พยายามกลบรูปลักษณ์ที่ไม่น่าดึงดูดด้วยสิ่งฟุ่มเฟือยเหล่านี้
ผู้หญิงหลายคนฝังหน้าทุกวันด้วยเครื่องสำอางมากมายที่อาจคงอยู่ได้นานกว่าผู้หญิงธรรมดาทั่วไปถึงสิบปี
แม้ว่านี่จะยังห่างไกลจากการแก้ไขปัญหา แต่ก็สามารถบรรเทาความลำบากใจบางส่วนได้
และนี่คือเหตุผลว่าทำไมตอนนี้ Emeric จึงสวมชุดสูทสีเหลืองสดใสที่หรูหรา ซึ่งประดับด้วยเครื่องประดับมากมายเหลือเฟือ
หนึ่งในหลายสิ่งที่สมาชิกครอบครัว Psyllium แต่ละคนดูหมิ่นคือการเผชิญหน้ากับคนที่ดูไร้ที่ติในทุกด้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของรูปลักษณ์ภายนอก
เมื่อมองดูแอตติคัสและรูปร่างหน้าตาอันหล่อเหลาของเขา เอเมริคก็รู้สึกถึงความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นในตัวเขา
เมื่อเปรียบเทียบกับแอตติคัสแล้ว เอเมริคยังขาดทุกวิถีทางอย่างแท้จริง
สีหน้าของเขาดูไม่สวยพอๆ กัน และแม้แต่ส่วนสูงและรูปร่างของเขาก็ยังไม่เป็นที่ต้องการอีกมาก—ยืนอยู่ที่ความสูง 5.3 ฟุตด้วยรูปร่างผอมเพรียว
'ฉันเดาว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่เขามาเป็นคู่ต่อสู้ของฉันในรอบแรก ฉันจะทำลายใบหน้าโง่ๆ นั้นให้สิ้นซาก" เอเมริคคิดด้วยแววตาเย็นชา
แน่นอนว่าความคิดของเอเมริคนั้นเร็วกว่าที่เยาวชนหลายคนในพื้นที่จะสามารถทำได้ โดยสรุปได้ภายในเวลาเพียง 2 วินาที
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา อาจเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว
แต่ถึงอย่างนั้น แอตติคัสก็ยังไม่สะทกสะท้าน โดยไม่พูดอะไรสักคำ
เอเมริคขมวดคิ้วกลับไปเป็นรอยยิ้มขณะที่เขาพูด "คุณรู้ไหม ฉันชอบคนที่มีจิตใจเรียบง่ายมาโดยตลอด"
"คุณไม่เคยรู้สึกเป็นภาระในการตั้งคำถามกับทุกการเคลื่อนไหวที่คุณทำ ในการวางแผนล่วงหน้า 100 ก้าว คุณเพียงแค่ทำเท่านั้น"
เอเมริควางมือข้างหนึ่งบนคางและเอียงศีรษะเล็กน้อย "ถ้าฉันไม่รู้มากกว่านี้ ฉันจะบอกว่าพวกคุณ... ไม่สามารถคิดได้" เขาหัวเราะเบาๆ ในขณะที่เขาส่งส่วนสุดท้าย
หลายคนอาจตกใจกับวิธีที่ Emeric พูดกับ Atticus เนื่องจาก Atticus อยู่ในระดับ 1
อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่เอเมริคสามารถทำได้โดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ ก็คือครอบครัวของพวกเขาอยู่คนละภาคส่วนกัน
เว้นแต่ว่าตระกูล Ravenstein พร้อมที่จะทำสงครามกับตระกูลระดับ 1 ในภาค 6 อิทธิพลที่พวกเขามีอยู่นั้นไม่เพียงพอที่จะกำจัดตระกูลระดับ 2 ได้
และเอเมริคก็สงสัยว่าพวกเขาจะทำสงครามกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้อยู่แล้ว
แต่แน่นอนว่าเขาต้องพูดไม่ดีเกี่ยวกับแอตติคัสเท่านั้น แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาดูถูกครอบครัว Ravenstein ในที่สาธารณะ
เขายังคงพูดต่อแม้จะไม่ได้รับคำตอบอีกครั้งก็ตาม
“ฉันอยากรู้มาก จริงๆ แล้วคุณมีแผนอะไรเมื่อคุณส่งสมาชิกทั้งหมดออกไป? คุณมั่นใจขนาดนั้นจริงๆ หรือคุณไม่เคยคิดไกลขนาดนี้เลย?” เอเมริคถาม
มันเป็นสถานการณ์ที่น่าสับสนสำหรับเขาอย่างแท้จริง เอเมริคอยากรู้ว่าแอตติคัสคิดอะไรอยู่เมื่อเขาตัดสินใจเรื่องทั้งหมดนี้
แต่แน่นอนว่าแอตติคัสจะต้องตอบเขาก่อนจึงจะเข้าใจกระบวนการคิดของเขา
เมื่อเห็นสีหน้าบูดบึ้งของเอเมริก แอตติคัสก็ถอนหายใจเล็กน้อย 'ดูเหมือนฉันจะคาดหวังมากเกินไป' เขาคิด
ก่อนที่จะส่งสมาชิกหน่วยทั้งหมดออกจากค่าย แอตติคัสได้วางแผนอย่างพิถีพิถันสำหรับทุกสถานการณ์ที่เป็นไปได้ที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการสู้รบ
การคาดการณ์กลยุทธ์ที่ฝ่ายตรงข้ามสามารถใช้ได้ แม้ว่าจะไม่ทราบตัวตนของฝ่ายตรงข้ามก็ตาม ถือเป็นงานที่ค่อนข้างตรงไปตรงมา
ยิ่งไปกว่านั้น แต่ละกลยุทธ์ที่ฝ่ายค้านเลือกทำให้แอตติคัสสามารถวัดความฉลาดและความเด็ดขาดของผู้นำฝ่ายตรงข้ามได้
ถ้าเอเมริคโจมตีจุดปลายทางแห่งใดแห่งหนึ่งด้วยกองทัพทั้งหมดของเขา หรือแม้กระทั่งครึ่งหนึ่ง แอตติคัสก็คงไม่ใส่ใจเขา นั่นเป็นตัวเลือกที่ชัดเจนที่สุด
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ Emeric เพิ่งกระทำไป แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วจะกลายเป็นมือของ Atticus ก็ตามนั้น จำเป็นต้องมีระดับสติปัญญาและความเด็ดขาดที่มีเพียงบุคคลที่ฉลาดเท่านั้นที่จะครอบครองได้ ซึ่งเป็นลักษณะที่หาได้ยากในเด็กอายุ 15 ปี
แอตติคัสรู้สึกทึ่งทันทีที่ได้พบกับบุคคลเช่นนี้
แต่ในขณะที่เขาพินิจพิเคราะห์เด็กหนุ่มร่างผอม เตี้ย และดูเหมือนไม่สวย ซึ่งมีท่าทางกรีดร้องถึงปมด้อยเมื่อยืนอยู่ตรงหน้าเขา ความผิดหวังอย่างสุดซึ้งก็ถาโถมเข้าใส่แอตติคัส