263 เพื่อน?
คาเอลซึ่งแต่เดิมกำลังหลับอยู่ นั่งตัวตรงทันทีและจ้องมองเด็กหนุ่มผมสีส้มด้วยความรำคาญ
แม้แต่ Zoey ที่ไม่เคยสนใจละครเรื่องนี้มาก่อนก็ยังหันมองไปทาง Seraphin ด้วยท่าทีหงุดหงิดอย่างยิ่ง ขณะที่เซราฟินกำลังจะตะโกนใส่ฮาโมนิคอีกครั้ง เขาก็หยุดชั่วคราวขณะรู้สึกว่าทุกคนในห้องโถงจ้องมองมาที่เขา
แม้แต่แอตติคัสและไลล่าก็ยังมองเขาอยู่!
และที่แย่กว่านั้นคือพวกเขาทั้งหมดมองเขาด้วยแววตาที่อันตราย ราวกับว่าพวกเขากำลังขอร้องให้เขาพูด!
แต่จากการจ้องมองทั้งหมด ร่างใหญ่สองตัวของ Aislan และ Eldric ที่อยู่ข้างๆ เขาเป็นคนที่เขากลัวที่สุด!
คนหนึ่งสวมชุดหนังสัตว์และมีรอยสักขนาดใหญ่สีดำทั่วร่างกายของเขา และอีกคนหนึ่งมีผิวสีแทนด้วยกล้ามเนื้อที่ดูเป็นโลหะ แต่ละตัวมีขนาดตัวเป็นสองเท่า!
เซราฟินได้ยินเสียงกระแอมในลำคอและนั่งลงบนที่นั่งของเขา “พวกเขาคงจะมีประจำเดือนหรืออะไรสักอย่าง เชช” เขาคิด
เมื่อเห็นเซราฟินไม่มีความตั้งใจที่จะพูดอีก นักเรียนแต่ละคนก็หันกลับไปมองที่แอตติคัสและไลล่า ตั้งใจว่าจะไม่พลาดสิ่งใดไป
เสียงที่ดังก้องของ Seraphin ขัดขวางการแลกเปลี่ยนและคลายความตึงเครียดไปบ้าง แต่ Atticus ไม่ได้ตั้งใจที่จะจบมันไว้ที่นี่
เขาขยับเข้ามาใกล้เธอมากขึ้น และสบตากับเธอ เขาลดเสียงลงขณะที่พูด "ฟังนะ ฉันอาจจะผิดที่นี่ แต่หากมีโอกาสน้อยที่สุดที่ฉันพูดถูก ความอดทนของฉันต่อเรื่องไร้สาระก็เป็นจริงเหมือนวงกลมสี่เหลี่ยม"
เสียงของแอตติคัสเริ่มเย็นชาลงในขณะที่เขาพูดต่อ “ฉันจะไม่สนหรอกว่าทำไมคุณถึงทำแบบนั้น ฉันจะไม่สนหรอกว่าคุณเป็นเพศไหน คุณมีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจฉัน แต่ฉันสัญญากับคุณอย่างหนึ่ง: ฉันจะทำให้คุณเสียใจ” ”
ฟอร์มของไลล่าแข็งทื่อไม่สามารถพูดอะไรได้
การสบตากับสายตาของแอตติคัสก็เหมือนกับมีน้ำเย็นฉ่ำราดลงบนร่างกายของเธอ เธอไม่สามารถพูดหรือกำหนดคำตอบใดๆ ได้เมื่อแอตติคัสเริ่มเดินจากเธอไป
'เหมือนกับตอนนั้นเลย…' ไลล่ากำหมัดแน่นและกัดฟัน ย้อนกลับไปในเหตุการณ์อาร์เคด สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นเมื่อเธอสบตาเขา มันเป็นความรู้สึกที่เธอเกลียดจนถึงแก่นแท้
เซราฟินผิวปากเบาๆ ขณะที่แอตติคัสเดินผ่านข้างหน้าเขา แต่เขาต้องแน่ใจว่าจะลดความรุนแรงลง แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังได้รับคำเตือนเมื่อ Aislan และ Eldric ร่างใหญ่ทั้งสองจ้องมองลงมาที่เขา
แม้ว่าแอตติคัสจะพูดเบา แต่นักเรียนหลายคนไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด แต่นักเรียนระดับชั้นแต่ละคนก็ได้ยินเขากันหมด
นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาทั้งหมดอยู่ใกล้กันมากขึ้น พวกเขาแต่ละคนอยู่ในอันดับขั้นสูง โดยหนึ่งในนั้นยังอยู่ในอันดับขั้นสูงด้วยซ้ำ การได้ยินสิ่งที่แอตติคัสพูดเป็นเรื่องง่าย
แน่นอนว่าไม่มีใครมีเจตนาแทรกแซงเรื่องนี้ มันไม่ใช่ธุรกิจของพวกเขา
แอตติคัสเดินไปที่ที่นั่งของเขาและนั่งลงโดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาได้เตือนไปแล้ว และหากเธอยังคงเลือกที่จะไม่ฟัง อะไรจะเกิดขึ้นก็จะเกิดขึ้น
ขณะที่เขาคิดว่าเขาจะรอครูมาถึงอย่างเงียบ ๆ “เฮ้”
ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงที่ด้านขวามือของเขา แอตติคัสหันไปเห็นคาเอลมองเขาโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ ดูเหมือนกำลังรอคำตอบ
แอตติคัสชะงักด้วยความประหลาดใจครู่หนึ่งก่อนจะตอบสั้นๆ ว่า "เฮ้"
“คุณแข็งแกร่งมาก” คาเอลพูดโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ
“อืม ขอบใจ?” แอตติคัสสับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เขาก็ยังตัดสินใจตอบ
Kael พยักหน้า ทันใดนั้นเขาก็ละสายตาจากแอตติคัส
'ตัวประหลาด' ขณะที่แอตติคัสคิดว่าบทสนทนาแปลกๆ จบลงแล้ว จู่ๆ คาเอลก็หันกลับมาเผชิญหน้าเขาอีกครั้งแล้วถามว่า "คุณอยากออกไปเที่ยวหลังเลิกเรียนไหม"
เป็นอีกครั้งที่แอตติคัสสับสนอย่างมาก พวกเขาทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือดเมื่อเดือนที่แล้ว และถึงแม้ว่าแอตติคัสไม่ได้คาดหวังถึงความเป็นศัตรูจากเขาโดยตรง แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น
"ออกไปเที่ยว?" แอตติคัสถามและพยายามยืนยันว่าเขาได้ยินถูกหรือไม่
คาเอลพยักหน้าตอบ
"จริงหรือ?" แอตติคัสถามอีกครั้ง
คาเอลพยักหน้าตอบอีกครั้ง
'ฉันกำลังหาเพื่อนอยู่จริงเหรอ?' แอตติคัสยังคงพบทุกสิ่งที่เกิดขึ้นยากที่จะเชื่อ
แต่แทนที่จะคิดมาก แอตติคัสกลับตัดสินใจดำเนินไปตามกระแส ไม่ใช่ว่าเขาจะต้องเสี่ยงใดๆ
“แน่นอน แต่คุณรู้ไหมว่าจะออกไปเที่ยวที่ไหน” แอตติคัสถาม
นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาแต่ละคนอยู่ในวิทยาเขตหลักของสถาบัน และไม่มีใครรู้จักที่ไหนเลย และแอตติคัสสามารถเดิมพันโชคลาภทั้งหมดของเขาได้ว่าคาเอลยังห่างไกลจากการเป็นคนเข้าสังคม
ในที่สุดใบหน้าของคาเอลก็แสดงสีหน้าเปลี่ยนไปในขณะที่เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เขามองไปทางด้านข้าง วางมือบนคาง ดูเหมือนจะเข้าสู่ภาวะครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง
แอตติคัสแทบอยากจะหัวเราะเมื่อเห็นสิ่งนี้ แต่เขากลับกลั้นไว้
แอตติคัสตัดสินใจประกันตัวเขาออกไป “เราไปเที่ยวรอบๆ มหาวิทยาลัยกันเถอะ ฉันแน่ใจว่าเราจะต้องหาอะไรทำ” แอตติคัสเสนอ
คาเอลหลุดจากการไตร่ตรอง หันกลับมาเผชิญหน้ากับแอตติคัสอีกครั้ง และตอบง่ายๆ ว่า "โอเค" โดยไม่รอคำตอบ เขาหันสายตาไปจากแอตติคัสและหันหน้าไปทางด้านหน้า
แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เขาชอบตัวละครของเขามาก มันทำให้เขานึกถึงหญิงสาวผมขาวที่อยู่ห่างไกลคนหนึ่งมาก 'ฉันอยากรู้ว่าเธอเป็นยังไงบ้าง'
เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งรบกวนสมาธิแล้ว แอตติคัสก็หันหน้าไปข้างหน้า โดยลืมหญิงสาวผมสีแดงที่ยังคงยืนกำมือแน่นไปหมด
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ในที่สุดไลล่าก็นั่งลงบนที่นั่งของเธอ และจมอยู่กับความคิดของเธอจนหมดสิ้น
หลังจากนั้นทั้งชั้นเรียนก็เงียบลง มีเพียงเสียงพูดคุยเงียบๆ จากนักเรียนบางคนในห้องเท่านั้น
หลังจากรอสักครู่ ประตูทางเข้าห้องโถงก็เลื่อนเปิดออก และหญิงสาวผมสีน้ำตาลในชุดสูทสีดำพอดีตัวก็เดินเข้ามาพร้อมกับสมูทตี้ในมือ