265 กำจัดให้สิ้นซาก
จริงๆ แล้ว อิซาเบลลาสามารถหักคะแนนได้ตลอดทั้งวัน แต่เธอก็อยากรู้อยากเห็นอย่างสุดซึ้ง เธอตัดสินใจกัด
“จะบอกพ่อเหรอ? ยังไง?” อิซาเบลลาถาม
“ใช่! ฉัน...” ก่อนที่เขาจะพูดต่อ อิซาเบลลาก็ขัดจังหวะขณะที่เธอพูดต่อ
“ฉันหมายความว่าเธอมีแผนจะบอกเขายังไงล่ะ? ฉันขอเตือนไว้ก่อนว่าตอนนี้เธออยู่ในสถาบันการศึกษาและไม่สามารถติดต่อกับโลกภายนอกได้เป็นเวลา 3 ปี แล้วเธอจะบอกพ่อของเธอยังไง?” อิซาเบลลาถามขณะเน้นไปที่คำสุดท้าย
เบเนดิกต์สูญเสียคำพูด ไม่สามารถปฏิเสธคำพูดใดๆ ของเธอได้ เธอพูดถูกอย่างแน่นอน แต่ทำไมรู้สึกเหมือนเขาถูกล้อเลียนล่ะ?
นักเรียนแต่ละคนในห้องเริ่มนั่งตัวตรงทันที หลายคนไม่มีความตั้งใจที่จะดึงดูดความโกรธเกรี้ยวของผู้หญิงคนนี้
แม้ว่าเธอจะคุยกับเบเนดิกต์แล้ว แต่ทุกคนก็มาจากครอบครัวที่มีระดับ พวกเขาล้วนเชี่ยวชาญเรื่องการเมืองเป็นอย่างดี พวกเขาทุกคนรู้ว่าเธอกำลังใช้เขาเป็นตัวอย่างให้กับพวกเขาทุกคน
หากใครในพวกเขายังโง่พอที่จะก่อปัญหาหลังจากนี้ พวกเขาคงสมควรได้รับสิ่งที่กำลังมาถึงพวกเขา
เมื่อเห็นว่าเบเนดิกต์ไม่มีอะไรจะโวยวายอีกแล้ว อิซาเบลลาจึงตัดสินครั้งสุดท้ายว่า "เบเนดิกต์ ไวคลิฟฟ์ ลบ 2,000 คะแนนสำหรับการเลื่อนชั้นเรียนออกไป 5 นาที"
สิ่งประดิษฐ์ของเบเนดิกต์สว่างขึ้นทันทีและแจ้งให้เขาทราบถึงคะแนนที่หักไป เขายืนมองอิซาเบลลา เขาต้องการอย่างหนักที่จะถลกหนังผู้หญิงคนนี้ทั้งเป็น แต่ชีวิตไม่ยุติธรรม เบเนดิกต์ไม่ต้องการล้มละลาย
“มีอะไรอีกไหม?” อิซาเบลลาถามพร้อมกับเลิกคิ้วขณะที่มองไปที่เบเนดิกต์ที่ยังคงยืนอยู่
เบเนดิกต์เงียบไปไม่กี่วินาทีก่อนจะทรุดตัวลงบนเก้าอี้พร้อมกับพูดว่า "ไม่ครับคุณผู้หญิง"
ทั้งห้องก็เงียบไปในขณะที่นักเรียนแต่ละคนก็ปิดปากของพวกเขา คะแนนการศึกษาของพวกเขาทุกคะแนนได้รับมาอย่างยากลำบาก
พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าต้องผ่านอะไรมาเพื่อให้ได้มาซึ่งพวกเขา และไม่มีคนใดมีความตั้งใจที่จะสูญเสียพวกเขาเพียงเพราะพวกเขาสามารถปล่อยให้ความภาคภูมิใจของพวกเขานั่งลงได้
จะเป็นอย่างไรถ้าเธอไม่ใช่ระดับชั้น แต่ระดับนั้นทรงพลังมากและเป็นที่เคารพนับถืออย่างแม่นยำเพราะสิ่งหนึ่ง: พลัง
และในปัจจุบัน อิซาเบลลาก็ขึ้นครองอำนาจ
เมื่อเห็นว่าไม่มีการรบกวนอีกต่อไป อิซาเบลลาจึงยิ้ม “ดี!”
ห้องที่มีแสงสลัวดูเหมือนจะหดตัวลงขณะที่เธอแตะเป็นจังหวะบนพื้นผิวออบซิเดียนอันทันสมัยของโต๊ะ
การแตะอย่างตั้งใจของเธอทำให้หน้าจอขนาดใหญ่ด้านหลังเธอส่องสว่าง ทำให้เกิดแสงอันน่าขนลุกที่เต้นไปบนใบหน้าของ Atticus และนักเรียนที่รวมตัวกันอยู่ในห้อง
บนหน้าจอ แอตติคัสและนักเรียนแต่ละคนก็มองเห็นสิ่งที่อยู่ในฝันร้ายของพวกเขาในอีกหลายปีข้างหน้า
มันเป็นสิ่งมีชีวิต ไม่สิ; มันเป็นสิ่งแปลกประหลาดคล้ายมนุษย์ที่ท้าทายขอบเขตของสิ่งที่รู้
สิ่งมีชีวิตนี้ตั้งตระหง่านอย่างสูงตระหง่านที่ความสูงอย่างน้อย 5 เมตร มีลำตัวและแขนที่เทอะทะอย่างไม่สมส่วน ทำให้ขาเล็กลงจนเล็กลง
ผิวของมันเป็นสีฟ้าที่ดูไม่มั่นคง ดูเหมือนจะเปล่งประกายเป็นเงาเมือก มือของสิ่งมีชีวิตนั้นดูเทอะทะเหมือนฝันร้าย โดยแต่ละมือมีสามนิ้วที่ปลายเป็นลูกบอลกลมเล็กๆ คล้ายกับลูกแก้วเล็กๆ
ใบหน้าหากใครๆ ก็เรียกมันว่าใบหน้านั้นเป็นทรงกลมโดยสมบูรณ์
ลักษณะของมันดูแปลกตาและน่าตกใจ—ดวงตาขนาดใหญ่สีดำสนิท แต่ละจุดมีจุดสีขาวที่เปล่งประกายราวกับดวงดาวที่อยู่ไกลออกไปในจักรวาลอันมืดมิด
จมูกอันเล็กจิ๋วแทบจะไม่ปรากฏ ขณะที่ปากทรงกลมเผยให้เห็นฟันแหลมคมสีแดงจำนวนหนึ่ง หมุนวนไปด้วยแสงสีแดงที่เป็นลางร้าย
ภาพที่แสดงออกมามีความชัดเจนและสดใสจนทุกรายละเอียดของสิ่งมีชีวิตนั้นถูกจารึกไว้ในจิตใจของนักเรียน
นักเรียนแต่ละคนขยับตัวอย่างไม่สบายตัวในที่นั่งเมื่อเห็นภาพที่แสดง
พวกเขาอ่านหนังสือเกี่ยวกับสัตว์วิเศษมาหลายเล่มและมีความรู้เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ ในเอลโดรัลธด้วยซ้ำ แต่พวกเขาไม่เคยเจอสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขามาก่อนเลย
แอตติคัสหรี่ตาลงเล็กน้อยกับภาพที่แสดง เขาไม่สามารถพูดได้อย่างแน่ชัดว่าสิ่งมีชีวิตที่แสดงในภาพนั้นคืออะไร แต่เขารู้โดยสัญชาตญาณว่ามันเป็นข้อมูลที่สำคัญมาก
แม้แต่เด็กหนุ่มระดับ 1 ที่นั่งอยู่แถวหน้าของชั้นเรียนก็รู้สึกอึดอัดมากเมื่อเห็นภาพของสิ่งมีชีวิต
“ให้ตายเถอะ” เซราฟินพึมพำภายใต้ลมหายใจของเขา เสียงพึมพำของเขาฟังดูราวกับว่าคนปกติกำลังพูดอยู่
แอตติคัสมุ่งความสนใจไปที่อิซาเบลลา ซึ่งท่าทางของเขาเปลี่ยนไปจากท่าทางไร้กังวลเมื่อก่อนของเธอ ท่าทางของเธอเริ่มจริงจัง
หลังจากให้เวลาพวกเขาแต่ละคนเพื่อมองดูสิ่งมีชีวิตนั้นอย่างละเอียดแล้ว ในที่สุด Isabella ก็ตัดสินใจพูด
“ฉันแน่ใจว่าคุณทุกคนคงสงสัยว่าสิ่งมีชีวิตนี้คืออะไร หรือแม้แต่ทำไมฉันจึงแสดงสิ่งนี้ให้คุณดู”
อิซาเบลลาเดินออกจากโต๊ะขณะที่เธอเดินไปหานักเรียน หันหน้าไปทางพวกเขา
“ประเด็นก็คือ ฉันไม่ชอบการทุบตีในป่า พวกคุณหลายคนล้วนเป็นทายาทของครอบครัวของคุณ บุคคลที่น่าจะเป็นผู้นำรุ่นต่อไป
“พวกคุณทุกคนมาที่นี่ด้วยเหตุผล เหตุผลที่มีคนบอกคุณในวันที่คุณเข้ามาในสถาบันว่าให้เปลี่ยนคุณให้เป็นนักรบ”
“นี่ทำให้เกิดคำถามว่าทำไมเราถึงพยายามเปลี่ยนคนอายุ 15 ปีให้เป็นนักรบ?”
เสียงของอิซาเบลลาดังก้องไปทั่วทั้งห้อง
นักเรียนแต่ละคนเงียบสนิท พวกเขาทั้งหมดได้รับการบอกเล่าเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าแต่ละคนมาจากครอบครัวที่มีระดับ
แม้ว่าพวกเขาจะรู้คำตอบ แต่พวกเขาก็เงียบราวกับเข้าใจความรุนแรงของช่วงเวลานั้น
จู่ๆ อิซาเบลลาก็เหยียดมือซ้ายชี้ไปที่รูปของสิ่งมีชีวิตที่อยู่ข้างหลังเธอ "คำตอบอยู่ตรงหน้าคุณแล้ว สิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดนั่น"
“เป็นเพราะไอ้สารเลวเหล่านั้นนั่นเองที่ทำให้มนุษย์หลายล้านคนต้องตาย”
“เป็นเพราะไอ้สารเลวเหล่านั้นที่เราต้องใช้ชีวิตแต่ละช่วงเวลาในชีวิตของเราให้ระมัดระวัง”
น้ำเสียงของอิซาเบลลาเข้มข้นขึ้นเมื่อนักเรียนทุกคนสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังที่รุนแรงในคำพูดของเธอ
“เป็นเพราะไอ้สารเลวเหล่านั้น เราจึงบังคับให้เยาวชนของเราทุกคนกลายเป็นนักฆ่าเลือดเย็น”
“สถาบันแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นเพื่อจุดประสงค์เดียวเท่านั้น” จู่ๆ เสียงของอิซาเบลลาก็ลดความรุนแรงลง น้ำเสียงของเธอเริ่มเยือกเย็น แต่ถึงอย่างนั้น นักเรียนทุกคนก็ยังได้ยินเธอ
“เพื่อสร้างนักรบที่จะกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก”