273 กลับ
แอตติคัสสัมผัสประสบการณ์เหนือจริงแบบเดียวกับที่เขามักจะทำทุกครั้งที่เทเลพอร์ต และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็ลืมตาขึ้น และพบกับฉากที่คุ้นเคยในบริเวณแคมป์ทันที
อาคารค่ายทหารสูงตระหง่าน ห้องโถงกว้างผิดปกติ และพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ยังคงอยู่ตรงนั้นตรงจุดที่เขาทิ้งไว้
"คุณมาสาย,"
แอตติคัสไม่จำเป็นต้องหันไปเพื่อจดจำเสียงของคนที่เพิ่งพูด
เขาหันมองไปทางขวาเพื่อดูร่างของออโรร่าพร้อมกับเอามือประสานกันที่หน้าอกของเธอ
“ดูเหมือนมีคนคิดถึงฉันมาก” ริมฝีปากของแอตติคัสยกยิ้มขณะล้อเล่น
ออโรร่าส่งเสียงเย้ยหยันทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของแอตติคัส
“เอ่อ คุณต้องการ!” เธอตอบกลับอย่างรวดเร็ว
“จุ๊ๆ” แอตติคัสระเบิดเสียงหัวเราะขณะที่เขาเริ่มเดินออกจากพื้นออบซิเดียนไปหาออโรร่า ซึ่งมองดูราวกับว่าเธอกำลังจะระเบิด
“ทำไมคุณมาช้า” ออโรร่าถามด้วยเสียงต่ำขณะที่เขาเดินไปหาเธอ
แอตติคัสยิ้มอย่างอบอุ่น
“ฉันได้พบกับ Ember” เขาตอบ
ออโรร่าเพียงตอบรับด้วยเสียง “โอ้” เพื่อทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว
“ฉันก็ได้รู้จักเพื่อนใหม่เหมือนกัน” แอตติคัสกล่าวเสริม
ดวงตาของออโรร่าเบิกกว้าง
“คุณ? พัฟฟท์! เป็นไปไม่ได้!” ออโรร่าหัวเราะเมื่อได้ยินคำพูดของแอตติคัส
แอตติคัสมีเพื่อนแล้วเหรอ? นั่นเป็นไปไม่ได้เลย
บุคคลดังกล่าวใช้เวลาหลายปี โดยใช้เวลาหลายเดือนในค่ายซึ่งมีเพื่อนร่วมรุ่นราวคราวเดียวกันเกิดสึนามิ แต่เขากลับไม่มีเพื่อนสักคน
นอกจากเธอแล้ว แต่กรณีของเธอพิเศษ
แอตติคัสไม่สามารถพูดได้ว่าเขาคิดว่าลูคัสและเนทเป็นเพื่อนของเขา แน่นอนว่าพวกเขาค่อนข้างสนิทกัน แต่ก็ยังมีอุปสรรคบางอย่างระหว่างพวกเขาซึ่งเขาไม่สามารถอธิบายได้
และเขารู้ดีพอว่าเขาเป็นต้นเหตุของอุปสรรคดังกล่าว
จึงไม่น่าแปลกใจที่เห็นออโรร่าหัวเราะเมื่อได้ยินสิ่งที่เธอเพิ่งได้ยิน มันช่างเหลือเชื่อเหลือเกิน
ปากของแอตติคัสกระตุก ทำไมเธอถึงทำราวกับว่าเขาสิ้นหวังขนาดนั้น?
แน่นอนว่าเขาแทบจะไม่มีเพื่อนเลย แต่นั่นเป็นเพียงเพราะเขาเห็นว่ามันไม่จำเป็น
เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝน เมื่อไหร่เขาจะมีเวลาออกไปเที่ยวกับพวกเขาถ้าเขาเริ่มมีเพื่อนใหม่?
อันที่จริง แอตติคัสเล่นเกินเหตุไปหน่อยเมื่อเขาบอกว่าเขามีเพื่อนแล้ว เขาคุยกับคาเอลเพียงไม่กี่นาทีโดยที่เด็กชายแทบไม่ได้พูดคุยด้วยซ้ำ
เขาแค่อยากจะดูว่าออโรร่าจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อเขาบอกว่าเขาได้รู้จักเพื่อนใหม่
'เอาล่ะ ฉันได้คำตอบแล้ว'
“ใช่แล้ว หยุดหัวเราะได้แล้ว พวกเขาส่งพวกคุณไปที่ไหนเหมือนกัน?” แอตติคัสถามขณะที่ทั้งคู่เริ่มเดินออกจากอาคารผู้โดยสาร
บริเวณค่ายยังคงปราศจากนักเรียนคนอื่นๆ เนื่องจากสมาชิกแผนกคนอื่นๆ ยังไม่กลับจากชั้นเรียนที่ได้รับมอบหมาย
หลังจากหัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง ออโรร่าก็หยุดและตอบคำถามของแอตติคัสในที่สุด
“ฉันไม่แน่ใจทั้งหมด ฉันถูกส่งไปยังห้องสีขาวและต่อมาพบทางไปยังห้องเรียนที่เราควรได้รับการสอนกลยุทธ์การทำสงคราม แต่โชคดีที่เราได้รับฟังบรรยายสรุปเกี่ยวกับสิ่งที่คาดหวังในระหว่างหนึ่งปีของ ชั้นเรียนและเราถูกไล่ออกก่อนเวลา”
ขณะที่แอตติคัสกำลังจะแสดงความคิดเห็น ออโรร่าพูดต่อ "และหลังจากนั้น ฉันก็เดินไปชั้นสองที่ซึ่งเราได้รับการสอนเกี่ยวกับบทเรียนการเอาชีวิตรอด"
“โอ้ สองบทเรียนเหรอ?” แอตติคัสเลิกคิ้วทำให้ออโรร่าพยักหน้าตอบ
“แล้วลูคัส เนท และคนอื่นๆล่ะ? พวกเขาไม่ได้อยู่ในชั้นเรียนของคุณเหรอ?” แอตติคัสถามต่อ
ออโรร่าส่ายหัวเป็นคำตอบ “ไม่ ฉันไม่เห็นพวกเขา ฉันออกไปทันทีหลังเลิกเรียน”
“ฉันเข้าใจแล้ว… เอาล่ะ แล้วชั้นเรียนเป็นยังไงบ้าง?” ขณะที่ออโรร่ากำลังจะตอบสนอง ความสนใจของพวกเขาก็ถูกดึงไปด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความโล่งใจ
"ใช่! ในที่สุด! ในที่สุดก็จบลงแล้ว!"
แอตติคัสและออโรร่าต่างหันไปเห็นเนทอุทานอย่างโล่งใจอย่างสุดซึ้ง
เขาคุกเข่าลง ยกมือทั้งสองข้างขึ้นขณะกรีดร้องขณะหันหน้าไปทางท้องฟ้า
“ไอ้โง่นี่” ออโรร่าเบะลิ้นแล้วพึมพำ
“มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?” แอตติคัสส่ายหัวขณะหัวเราะเยาะกับที่เกิดเหตุ
เนื่องจากพวกเขาได้รับอนุญาตให้ออกจากมหาวิทยาลัยทันทีหลังจากเลิกเรียน แอตติคัสจึงสงสัยว่าเนทไม่ใช่คนแรกที่ไปถึงพื้นที่อันกว้างใหญ่ได้อย่างไร
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุด Nate ก็เสร็จสิ้นการแสดงอันสนุกสนาน และ Atticus ก็ถามเขาว่าเขาถูกส่งไปที่ไหน
เห็นได้ชัดว่า Nate ได้เข้าร่วมการบรรยาย 2 ครั้งที่แตกต่างกัน ชั้นเรียนกลยุทธ์และการเอาชีวิตรอดก็เหมือนกับออโรร่าเช่นกัน แต่แต่ละคนก็เข้าเรียนแยกกัน
เนทยังเล่าต่อว่าประสบการณ์นี้ช่างทรมานขนาดไหน และเขาหวังว่าจะไม่กลับไปยังสถานที่เลวร้ายนั้นอีก แต่แอตติคัสรีบปิดปากเขาทันที ไม่อยากเสียเวลาฟังคำพูดของเขา
หลังจากหัวเราะไม่กี่ครั้ง แอตติคัสและออโรร่าก็ออกจากที่เกิดเหตุ โดยก้าวเท้าพาพวกเขาไปที่โรงอาหารโดยตั้งใจว่าจะอิ่มท้อง
หลังจากรับประทานอาหารแล้ว ทั้งคู่ก็พูดคุยกันสักพักก่อนจะแยกทางกันโดยที่ออโรร่าจะเข้านอน
แอตติคัสออกจากโรงอาหารและเริ่มเดินผ่านแคมป์ ก้าวของเขานำเขาไปยังประตูด้านเหนือของแคมป์ขณะที่เขาวิ่งอย่างรวดเร็ว
แอตติคัส 'เสียเวลา' หนึ่งเดือนโดยไม่ได้ฝึกฝนอย่างเข้มข้นและแทบไม่ได้ทำการปรับปรุงใดๆ เลย
เขา 'เสียเวลา' หลายชั่วโมงในการนั่งฟังการบรรยายในห้องเรียนโดยไม่ได้ทำอะไรที่เป็นประโยชน์เลย
แม้ว่าเขาจะได้พบกับ Ember อย่างมีความสุขในช่วงเวลานี้ แต่ Atticus ก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจที่ไม่ได้ฝึกฝนมานานขนาดนั้น
เขาไม่มีความตั้งใจที่จะเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียวอีกต่อไป
เขาจำเป็นต้องฝึกฝน
แอตติคัสไปถึงประตูทิศเหนือหลังจากนั้นไม่กี่วินาที ฟอร์มของเขาไม่หยุดแม้แต่น้อยขณะกระโดดข้ามกำแพงอย่างง่ายดาย
ขณะที่ยังคงอยู่ในอากาศ Atticus แตะสิ่งประดิษฐ์ของเขา และนำทางไปยังส่วนวัตถุประสงค์รายวันของแต่ละคนทันที