292 ความรู้สึกแย่ๆ
จุดต่ำสุด นี่คือสิ่งที่ขอบเขตของมนุษย์เป็นที่รู้จัก มนุษย์ในฐานะเผ่าพันธุ์หนึ่งมีความอ่อนแอโดยธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเปรียบเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ ในเอลโดรัลธ
เผ่าพันธุ์อื่นๆ แต่ละเผ่าพันธุ์มีข้อได้เปรียบหนึ่งหรือสองประการที่ส่งผลให้มีความแข็งแกร่งโดยกำเนิดเหนือส่วนที่เหลือ พวกเขาทั้งหมดมีความพิเศษ ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาเป็นเลิศ
ถ้าไม่ใช่เพราะการมีอยู่ของมานาและเชื้อสายที่มีสายเลือดที่แข็งแกร่ง มนุษยชาติคงถูกกำจัดออกจากเอลโดรัลธไปหมดแล้ว
ก้าวช้าๆ ของแฮร์ริสันนำเขาไปยังประตูเรียบง่ายข้างกำแพงขณะที่เขาพูดโดยไม่หันกลับมา “เวลาไม่เคยคอยใคร อิซาเบลลา”
เมื่อมาถึงจุดนี้ ขาของอิซาเบลลาที่อยู่บนโต๊ะในตอนแรกก็ถูกดึงลงมานานแล้ว มือทั้งสองของเธอกำหมัดแน่น
อิซาเบลลากัดริมฝีปากล่าง จิตใจของเธอหมุนวนไปด้วยความคิดที่แตกต่าง จู่ๆ เธอก็ลุกขึ้นจากโซฟา หันหน้าไปทางแฮร์ริสันที่กำลังจะจากไปขณะที่เธอพูดอย่างรวดเร็ว
“ฉันรู้พ่อ แต่เราไม่สามารถบอกเขาว่า abo-” เสียงที่รวดเร็วของอิซาเบลลาถูกขัดจังหวะทันทีขณะที่แฮร์ริสันเปลี่ยนทิศทางทันที และสบตากับอิซาเบลลาทันทีในขณะที่เขาตะโกนอย่างหนักแน่น
“อิซาเบลลา”
อิซาเบลลาเมินเฉยต่อชื่อของเธอที่ถูกเรียกขณะที่เธอเริ่มเดินไปหาแฮร์ริสันและพูดต่ออย่างรวดเร็ว
“พ่อ ฉันรู้ว่าพ่อมีหลักการและทุกสิ่ง แต่นี่คือชะตากรรมของขอบเขตความเป็นมนุษย์ที่เรากำลังพูดถึง! เราจะ--” แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ แฮร์ริสันก็ขัดขวางเธออีกครั้ง
“อิซาเบลลา!” แฮร์ริสันส่งเสียงฟ้าร้อง ออร่าอันท่วมท้นปกคลุมทั่วทั้งห้องทันที
ผนังและโต๊ะในสำนักงานล้วนแข็งแกร่งพอที่จะทนต่อความแข็งแกร่งเฉื่อยของบุคคลระดับปรมาจารย์โดยไม่สะดุ้ง และสั่นเทาด้วยความรุนแรงเมื่อปล่อยออร่าของแฮร์ริสันออกมาเล็กน้อย
อิซาเบลลาเงียบไปทันที ร่างกายของเธอดิ้นรนอย่างหนักเพื่อต้านทานออร่าที่กดทับเธอ
ตลอดเวลาที่เธออยู่กับแฮร์ริสัน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นเขาโกรธขนาดนี้ แม้ว่าเขาจะจริงจังกับทุกสิ่งและกับทุกคนมาโดยตลอด แต่เขาก็จัดการกับปัญหาต่างๆ ด้วยท่าทีที่สงบและสุขุมอยู่เสมอ
แต่ตอนนี้ชายคนเดียวกันนี้กำลังมองเธอด้วยสายตาที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อนอย่างเยือกเย็น
อิซาเบลลาตัวสั่น
ไม่มีใครจำเป็นต้องบอกเธอว่าแฮร์ริสันรู้สึกอย่างไรในปัจจุบัน ใครก็ตามที่รู้แม้แต่นิดเดียวเกี่ยวกับแฮร์ริสันก็จะรู้ว่าเขากำลังเดือดพล่าน
'ฉันเห็น. แน่นอนว่าเขาก็โกรธเรื่องนี้เช่นกัน' อิซาเบลลาคิด รู้สึกโง่เขลากับปฏิกิริยาของเธอ
ถ้าเธอซึ่งไม่มีอิทธิพลใดๆ หรือไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนชั้นสูงด้วยซ้ำ รู้สึกแบบนี้ แล้วคนที่ตั้งใจจะปกป้องอาณาจักรของมนุษย์จะรู้สึกอย่างไร?
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนึ่งที่มีความรับผิดชอบที่ซับซ้อน
เธอไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าแฮร์ริสันรู้สึกอย่างไรในปัจจุบัน
เมื่อได้ข้อสรุปนี้ อิซาเบลลาก็ก้มศีรษะลงและเงียบไปโดยสิ้นเชิง
“เขาจะเข้าเรียนในสถาบันเหมือนนักเรียนทั่วไปและหมดสติไปตามธรรมชาติ คุณจะไม่หยิบยกการอภิปรายนี้อีกต่อไป” แฮร์ริสันประกาศ น้ำเสียงของเขาเจือด้วยอำนาจ
“ชัดเจนแล้วเหรอ?” แฮร์ริสันถาม
อิซาเบลลามีเรื่องจะพูดมากมาย มากมาย แต่เธอยังรับรู้ถึงน้ำหนักของช่วงเวลานั้น พ่อของเธอไม่ได้ล้อเล่น
อิซาเบลลาถอนหายใจในใจ และด้วยการพยักหน้าเล็กน้อย เธอก็ยอมผ่อนผัน “ครับพ่อ”
เมื่อเห็นว่าอิซาเบลลาฟังเขา แฮร์ริสันก็ถอยออร่าของเขาออกไป น้ำหนักมหาศาลที่กดทับอิซาเบลลาก็หายไปในทันที
จากนั้น แฮร์ริสันหันหลังกลับและเริ่มเดินไปที่ทางออก ประตูก็เปิดออกให้เขาขณะที่เขาเดินเข้ามาใกล้ และปิดลงอย่างไร้เสียงตามหลังเขา
อิซาเบลลาหลับตาและหายใจเข้าลึกๆ หลังจากที่แฮร์ริสันจากไปแล้ว และเข้าสู่สภาวะแห่งการไตร่ตรอง
'ฉันควรจะบอกเขาไหม' เธอครุ่นคิด ความคิดของเธอปั่นป่วน
อิซาเบลลาอยากจะหลบหลังพ่อของเธอจริงๆ และแจ้งให้แอตติคัสทราบถึงสถานการณ์ของพวกเขา แม้ว่าแฮร์ริสันจะห้ามไว้ก็ตาม
เรื่องนี้สำคัญเกินกว่าที่พวกเขาจะเพิกเฉยเพราะหลักการของพ่อเธอ
แม้ว่าเธอไม่แน่ใจว่ากำลังบอกแอตติคัสว่าจะทำอะไร แต่อย่างน้อยก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย
“มีวิธีที่เขาจะสามารถสำเร็จการศึกษาและออกจากสถาบันได้เร็ว แต่เขาจะรู้เรื่องนี้เท่านั้นและจะสามารถใช้สิ่งนี้ได้เมื่อเขาขึ้นปีที่สาม” ด้วยความแข็งแกร่งของเขา ฉันไม่สงสัยเลยว่าเขาจะสามารถทำได้อย่างแน่นอน แต่...'
อิซาเบลลาถอนหายใจ
เหตุใดแอตติคัสจึงออกจากสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยของสถาบันซึ่งเขาสามารถฝึกฝนได้อย่างปลอดภัยและแข็งแกร่งขึ้นเพื่อรับมือกับกองทัพที่อันตรายและอันตรายถึงชีวิต
'ถ้าเขาไม่เห็นเหตุผลที่ต้องออกเร็ว เขาก็จะไม่มีโอกาสสำเร็จการศึกษาเร็ว ฉันอยากจะแจ้งให้เขาทราบเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ แต่ปัญหาเดียวคือ…'
ไม่มีทางที่อิซาเบลลาจะติดต่อกับแอตติคัสด้วยวิธีใดๆ ก็ตามที่เป็นไปได้โดยที่แฮร์ริสันไม่ทราบ
ชายผู้นี้รู้จริงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสถาบันการศึกษา
อิซาเบลลาส่ายหัว ตัดสินใจปล่อยเรื่องนี้ไปก่อน เมื่อไม่มีสิ่งใดให้ทำที่นี่เพราะเจ้าของสำนักงานจากไปแล้ว เธอก็เดินออกจากประตูไปด้วย
-
วันรุ่งขึ้น แอตติคัสตื่นขึ้นมาแต่เช้าพร้อมกับหาวยาวตามปกติ
เมื่อลงจากเตียง แอตติคัสก็ปรนเปรอตัวเองยืดเส้นยืดสายเข้าห้องน้ำเพื่อล้างหน้า
'หืม?' แอตติคัสจ้องมองภาพสะท้อนของเขาในกระจก 'เหมือนเมื่อวานตอนที่ผมกลับมา ทำไมผมถึงรู้สึกแย่ๆ จะมีเรื่องแย่ๆ เกิดขึ้น? ฉันไม่ชอบสิ่งนี้' เขาครุ่นคิด
เขาเกลียดความรู้สึกแบบนี้จนถึงแก่นแท้ เมื่อเขากลับจากโรงเรียนเมื่อวานนี้ แอตติคัสมีความรู้สึกไม่ดีทันทีเมื่อเขาฝึกซ้อม
มันบังเอิญมากจนทำให้เขางงงันโดยสิ้นเชิง เกิดอะไรขึ้น?
แอตติคัสล้างหน้าอีกครั้งในอ่างล้างมือในห้องน้ำ “ตอนนี้ผมทำอะไรไม่ได้ ผมแค่ต้องฝึกฝนให้หนักขึ้นเป็นพิเศษ และเตรียมพร้อมสำหรับทุกสิ่งที่เข้ามาขวางทางผม” เขาตัดสินใจ
จากนั้น โดยไม่รู้ถึงการพูดคุยที่เกิดขึ้นระหว่างแฮร์ริสันกับอิซาเบลลา แอตติคัสจึงออกจากห้องไปฝึกซ้อมตามปกติในถ้ำ