แอตติคัสจ้องมองสถิติของเขาด้วยสายตาที่เป็นกลางขณะที่เขาเดินออกจากห้อง
การทำงานหนักเป็นเรื่องที่น่าท้อใจอยู่เสมอ และท้ายที่สุดแล้วกลับเห็นความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อย
ใช่ การปรับปรุงอย่างค่อยเป็นค่อยไปเป็นหนทางสู่ความเข้มแข็ง แต่แอตติคัสยังเชื่อด้วยว่าหากไม่ฝึกฝนอย่างมีประสิทธิภาพและในวิธีที่ถูกต้อง พวกเขาจะเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์
องค์ประกอบระดับ 3 ที่แอตติคัสพยายามอย่างหนักเพื่อเพิ่มให้ทั้งหมดมีการปรับปรุงเล็กน้อย
แอตติคัสไม่ได้คาดหวังถึงความก้าวหน้าที่น่าเหลือเชื่อ แต่ถ้านี่เป็นผลมาจากการฝึกฝนเพียงหนึ่งชั่วโมง ก็ไม่มีคำพูดใดจะอธิบายได้ว่าเขารู้สึกมีความสุขแค่ไหน
องค์ประกอบของพื้นที่ซึ่งแอตติคัสพยายามดิ้นรนเพื่อเพิ่มจำนวนการสัมผัสของเขา ได้เพิ่มขึ้นอย่างมากในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงของการฝึกฝน
หลายคนอาจมองว่าจุดหนึ่งหรือสองจุดนั้นไม่สำคัญ แต่แอตติคัสซึ่งเป็นผู้ฝึกฝนและทนทุกข์มาทั้งหมด รู้ว่านี่เป็นเหตุการณ์สำคัญเพียงใด
แอตติคัสจ้องมองไปที่ตัวเลขที่เผยให้เห็นองค์ประกอบอวกาศของเขา เขาได้ทำการคำนวณง่ายๆ เมื่อเขาค้นพบครั้งแรกว่ารูนเทเลพอร์ตสามารถช่วยเพิ่มจำนวนได้
เขาจำเป็นต้องสแปมรูนประมาณสามพันรูนเพื่อปลดล็อคองค์ประกอบ เมื่อพิจารณาจากจำนวนรูนที่เขาได้รับทุกวัน แอตติคัสคาดการณ์ว่าจะต้องใช้เวลาประมาณ 170 วันกว่าจะถึงจำนวนนั้น
แอตติคัสเพิ่งเริ่มส่งสแปมรูนเมื่อไม่กี่วันก่อน ดังนั้นอย่างมากที่สุด จำนวนการเปิดเผยของเขาควรเพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น
ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อมองดูการเพิ่มขึ้น 3 แต้มอย่างน่าตกใจเมื่อเขาใช้เวลานอกห้องเพียงหนึ่งชั่วโมงก็น่าประหลาดใจ แอตติคัสอธิบายไม่ถูกว่าเขารู้สึกอย่างไร
ราวกับว่าเขาควรจะจัดห้องธาตุแต่ละห้องและนำกลับไปยังแผนกของเขา
“เห็นได้ชัดว่าคุณถูกประเมินค่าต่ำเกินไปที่นี่ ฉันจะดูแลคุณ”
เมื่อมาถึงจุดนี้ แอตติคัสก็อยู่นอกห้องแล้ว จ้องมองไปที่ประตูด้วยความไม่เต็มใจ
ขณะที่เขากำลังจะเดินจากไป ก็มีความคิดบางอย่างเกิดขึ้น
แอตติคัสอาจพบว่ามันยากที่จะเข้าใจกระบวนการคิดของระดับสูง แต่จากสิ่งที่เขาเห็นมาจนถึงตอนนี้ มันง่ายที่จะสรุปได้ว่าสถาบันไม่ชอบแจกของฟรี
สิ่งเดียวกันนี้ควรจะใช้ได้กับสถานการณ์ปัจจุบันนี้อย่างชัดเจน ซึ่งหมายความว่า 'ฉันควรจะสามารถใช้คะแนนเพื่อเพิ่มเวลาในการฝึกฝนได้'
แอตติคัสแตะที่สิ่งประดิษฐ์ของเขา จากนั้นไปที่ส่วนออราเคิล และถามอย่างรวดเร็วว่าสมมติฐานของเขาถูกต้องหรือไม่ การตอบสนองของ Oracle เกิดขึ้นทันที
“ยืนยัน นักเรียนทุกคนได้รับอนุญาตให้ใช้คะแนนเพื่อซื้อระยะเวลาการฝึกอบรมที่ยาวนานขึ้นในห้องธาตุ” ออราเคิลตอบ
“ฉันต้องเพิ่มเวลากี่แต้ม?” แอตติคัสถามต่อ
“ห้องแต่ละห้องมีราคาแตกต่างกันและใช้ความพยายามมากหรือน้อยในการบำรุงรักษามากกว่าห้องอื่นๆ จนถึงตอนนี้ ห้ององค์ประกอบอวกาศ เนื่องจากหายาก จึงมีราคาสูงสุด โดยอยู่ที่ประมาณ 5,000 คะแนนต่อชั่วโมง ห้ององค์ประกอบอื่นๆ มีตั้งแต่ 3,000 ห้อง ถึง 4,000 คะแนน” ออราเคิลชี้แจง
แอตติคัสถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างน้อยสถาบันก็ไม่ใจร้ายเกินไป! เขาคาดหวังถึงสิ่งที่เลวร้ายที่สุดเมื่อเขาได้ยินว่าห้องธาตุอวกาศนั้นหายากเพียงใด
"ฉันสามารถซื้อได้จำกัดจำนวนชั่วโมงหรือไม่"
"เชิงลบ ไม่มีข้อจำกัดใดๆ แต่ไม่อนุญาตให้นักเรียนเข้าไปในวิทยาเขตของสถาบันการศึกษาหลังเวลา 19.00 น."
“สองชั่วโมง ห้าวันต่อสัปดาห์” แอตติคัสพึมพำอย่างเหม่อลอยพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาสงสัยแล้วว่าจะมีบางอย่างเช่นนี้ มันก็เหมือนกับเคอร์ฟิว
สิ่งสุดท้ายที่สถาบันต้องการคือนักเรียนที่อยู่ในมหาวิทยาลัยและละเลยการแบ่งแยก
ศีรษะของเขาหมุนอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาคำนวณว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการปลดล็อกองค์ประกอบอวกาศของเขา
ในเวลาไม่ถึงวินาที แอตติคัสก็ได้รับคำตอบ และริมฝีปากของเขาก็ขดตัวเป็นรอยยิ้มกว้างอย่างช่วยไม่ได้
ต่างจาก 170 วันก่อนหน้านี้ที่เขาคำนวณไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อพิจารณาจากจุดสองจุดในหนึ่งชั่วโมง มันจะใช้เวลาน้อยกว่า 50 ชั่วโมงในการปลดล็อคองค์ประกอบอวกาศของเขา!
ซึ่งหมายความว่าจะใช้เวลาประมาณ 5 สัปดาห์ในการปลดล็อคองค์ประกอบอวกาศ!
“ดี ดูเหมือนว่านี่จะเป็นจุดฝึกแห่งใหม่ของฉัน” แอตติคัสพึมพำพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย รอยยิ้มของเขาก็ทวีความรุนแรงขึ้นทันทีเมื่อเขานึกถึงบางสิ่งบางอย่าง "แต่ไม่ใช่ตอนนี้"
จู่ๆ แอตติคัสก็หันสายตาไปจากประตูและเริ่มมุ่งหน้าไปยังทางออก
เขาอยากจะฝึกซ้อมต่อไปจนกว่าจะครบสองชั่วโมง แต่แอตติคัสมีแผนในวันนี้
ระหว่างทางออกไป แอตติคัสได้พบกับเซราฟิน ซึ่งส่งยิ้มกว้างให้เขาและโบกมือเมื่อเห็นเขา
ไม่ว่าแอตติคัสจะเห็นเขากี่ครั้ง ก็มีคำพูดหนึ่งเข้ามาในหัวของเขาเสมอ นั่นก็คือ ตัวประหลาด เด็กชายคนนี้แปลกจริงๆ
แต่แอตติคัสไม่มีเวลาหรือแรงพอที่จะไตร่ตรองว่าข้อตกลงของเขาคืออะไร เขาเดินต่อไปและก้าวออกจากห้องภายในไม่กี่วินาที
แอตติคัสเดินต่อไปจนสุดห้องโถงและเข้าไปในห้องน้ำชาย
เขามองเห็นเยาวชนบางคนกำลังล้างมืออยู่ที่อ่างล้างจานหน้ากระจกบานใหญ่ติดผนัง
ห้องน้ำก็ดูไม่ต่างจากที่อื่นๆ โดยมีอ่างล้างหน้า 2 อ่างอยู่หน้ากระจกและมีตู้สุขาอยู่ด้านหลัง
ทันทีที่รูปร่างสูง ผมสีขาว และดวงตาสีฟ้าแหลมคมของแอตติคัสปรากฏตัวในกระจก ดวงตาของพวกเขาทุกคนแทบจะโป่งออกมาจากเบ้าตา
ร่างของพวกเขาชะงักทันที และพวกเขาก็เริ่มล้างมืออย่างรวดเร็วโดยไม่ส่งเสียง
แอตติคัสเลิกคิ้วเล็กน้อยกับปฏิกิริยาของพวกเขา 'มันไม่มากไปสักหน่อยเหรอ?'
เด็กหนุ่มในห้องน้ำเป็นคนชั้นล่าง และเขารู้ว่าพวกเขาแต่ละคนไม่ต้องการข้ามระดับหนึ่ง แต่ปฏิกิริยาของพวกเขาต่อการเข้ามาของเขานั้นเกินจริงเกินไป
แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น
นักเรียนล้างมืออย่างรวดเร็วและรีบออกจากห้องน้ำราวกับสายฟ้า
“อืม” แอตติคัสจ้องมองไปที่ประตูไม่กี่วินาทีก่อนจะละสายตาไป
เขาจะรู้ทีหลัง
แอตติคัสเข้าไปในบูธแห่งหนึ่ง ซึ่งแม้จะมีขนาดปานกลาง แต่ก็กว้างขวางมาก
แต่ละบูธมีห้องน้ำหรูหราอยู่ตรงกลาง ทีวีจอใหญ่ และแม้แต่โซฟา นอกจากนี้ยังมีชั้นวางที่เต็มไปด้วยหนังสือสำหรับผู้อ่านอีกด้วย