และไม่ใช่หุ่นยนต์เพียงคนเดียวที่สังเกตเห็นสิ่งนี้
เมื่อสังเกตเห็นสภาพของค้อน ดวงตาของแอตติคัสก็เป็นประกายขณะที่เขากระตุ้นสายเลือดไฟของเขาในทันที
ด้วยการสะบัดมือ การแกว่งขึ้นครั้งแรกของเขาก็เปลี่ยนเป็นการโจมตีลงที่ทรงพลังจากด้านบน
หุ่นยนต์พยายามสกัดกั้นการโจมตีด้วยค้อนที่ล้มเหลว แต่คาทาน่าของแอตติคัสฟันผ่านพวกมันอย่างง่ายดาย และผ่าพวกมันออกเป็นสองซีก
ก่อนที่หุ่นยนต์จะโจมตีโต้ตอบ แอตติคัสก็เปิดใช้งานสายเลือดน้ำของเขาอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลในขณะที่เขาเปลี่ยนการโจมตีด้านล่างเป็นแรงผลักดันร้ายแรงอย่างราบรื่น คล้ายกับคลื่นที่ซัดเข้าหาชายฝั่งอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้
หุ่นยนต์ไม่สามารถป้องกันตัวเองได้เนื่องจากคาทาน่าของ Atticus แทงทะลุอัญมณีที่ฝังอยู่ในหัวและทะลุกะโหลกโลหะของมัน
เสียงดังกึกก้องดังก้องไปในอากาศขณะที่ร่างไร้ชีวิตของหุ่นยนต์ทรุดตัวลงกับพื้น ภายนอกที่เป็นสีทองซึ่งบัดนี้ปราศจากแสงเรืองรองแล้ว
เนื่องจากแหล่งพลังงานได้รับความเสียหายเกินกว่าจะซ่อมแซมได้ เปลือกโลหะของหุ่นยนต์จึงเปลี่ยนกลับเป็นสีเงินดั้งเดิมภายในเวลาไม่กี่วินาที
เสียง AI ดังขึ้นทันที
"[ขอแสดงความยินดี คุณชนะ คุณต้องการบันทึกข้อมูลของคุณสำหรับรุ่นถัดไปหรือไม่]"
“ไม่” แอตติคัสปฏิเสธทันที เขาไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องนี้ด้วยซ้ำ
หน้าอกของแอตติคัสหายใจแรงแต่ละครั้งขณะที่เขาพยายามจะสงบสติอารมณ์กลับคืนมาหลังการต่อสู้อันทรหด
ความรุนแรงของการต่อสู้ส่งผลกระทบต่อเขา ทำให้เขาเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ
แอตติคัสหายใจออกลึก ๆ ใส่ปลอกคาทาน่าของเขา แรงสั่นสะเทือนของดาบค่อยๆ ลดลงในขณะที่อะดรีนาลีนในการต่อสู้เริ่มลดลง
ริมฝีปากของเขาหัวเราะคิกคักขณะที่เขาจ่างอาวุธ "เอาล่ะ เอาล่ะ การต่อสู้จบลงแล้ว ปักหลักเดี๋ยวนี้"
แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือ คาทาน่ายังคงสั่นด้วยความเร่าร้อนมากยิ่งขึ้นไปอีก ความตื่นเต้นของมันสัมผัสได้ชัดเจน ราวกับลูกสุนัขซึ่งกระทำมากกว่าปกที่เรียกร้องความสนใจ
แอตติคัสส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม และเลือกที่จะเพิกเฉยต่อการแสดงตลกของมันในขณะนั้น แต่เขากลับจ้องมองไปยังหุ่นยนต์ที่พ่ายแพ้ซึ่งนอนอยู่บนพื้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปสู่การไตร่ตรองอย่างลึกซึ้ง
'ในปัจจุบัน แม้ว่าฉันจะไม่แน่ใจเกี่ยวกับคนอื่นๆ แต่ฉันคิดว่ามันปลอดภัยที่จะบอกว่าฉันสามารถต่อสู้กับบุคคลระดับปรมาจารย์ได้หากฉันควรใช้ทุกอย่างในคลังแสงของฉัน ปัญหาเดียวคือ...'
แอตติคัสเงยหน้าขึ้นมอง สายตาของเขาจับจ้องไปที่แสงสว่างจ้าที่ส่องสว่างในห้อง
'มันเป็นข้อเสียเปรียบที่สำคัญและยังคงสร้างปัญหาใหญ่' แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะสงสัย
เห็นได้ชัดว่าสมาชิกในครอบครัว Stellaris จะแข็งแกร่งขึ้นมากหากพวกเขาสามารถเข้าถึงแสงแดดได้ แต่แอตติคัสได้นำการเข้าถึงนั้นไปจากหุ่นยนต์แล้ว
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาต้องต่อสู้กับมันภายใต้ดวงอาทิตย์?
'เรามาดูกันดีกว่า'
แอตติคัสนั่งขัดสมาธิกับพื้นแล้วหลับตาลง เข้าสู่สภาวะสมาธิอันล้ำลึก เขาหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่เขาพยายามฟื้นความแข็งแกร่งกลับคืนมา
เขายังดูดซับมานาเข้าสู่แกนกลางของเขาในช่วงเวลานี้ โดยพยายามเติมมานาที่สูญเสียไป หลังจากผ่านไปประมาณ 30 นาที เมื่อเขารู้สึกโอเคแล้ว แอตติคัสก็ลุกขึ้นจากตำแหน่งที่นั่งและเข้าหาส่วนต่อประสานบนผนัง
ด้วยการคลิกเพียงไม่กี่ครั้ง Atticus ก็เปลี่ยนแสงสว่างของห้องและแทนที่ด้วยแสงแดด จากนั้นเขาก็เลือกข้อมูลหุ่นยนต์เดิมอีกครั้ง
ร่างของหุ่นยนต์ยืนขึ้นอย่างไร้ชีวิตชีวาและเดินไปที่แท่น และโลหะเหลวก็ล้อมรอบร่างของมันทันที ภายในไม่กี่วินาที มันก็ดีเหมือนใหม่
หุ่นยนต์หันและสบตากับแอตติคัส และในไม่ช้า ร่างของแอตติคัสก็กระตุกทันทีเมื่อเขารู้สึกว่ามีน้ำหนักที่ไม่อาจจินตนาการได้กดลงมาทับเขา
แอตติคัสเดินโซเซ ร่างของเขาก้าวไปข้างหน้าขณะที่เขาพยายามรักษาเสถียรภาพของตัวเอง เขาสูบมานาทุกออนซ์ในร่างกายของเขาทันที พยายามป้องกันไม่ให้ตัวเองล้ม
ขณะที่เขากลับมาควบคุมได้ แอตติคัสก็จ้องมองไปที่หุ่นยนต์ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเมื่อเห็นรูปแบบปัจจุบันของมัน
แม้ว่าอัญมณีที่ฝังอยู่ในหัวจะไม่เปล่งแสงใดๆ ออกมา แต่รูปร่างทั้งหมดของหุ่นยนต์กลับเปล่งประกายด้วยแสงสีทองที่เข้มข้นในขณะที่รังสีจากดวงอาทิตย์มาบรรจบกันรอบๆ ตัวมัน
ขาและแขนของหุ่นยนต์มีขนาดใหญ่ขึ้นและมีมวลมากขึ้น ความสูงเพิ่มขึ้นและสง่างามยิ่งขึ้น มันไม่มีใครเทียบได้อย่างสิ้นเชิงกับครั้งสุดท้ายที่มันใช้พลังของอัญมณี
รอยยิ้มกว้างกระจายไปทั่วริมฝีปากโลหะของหุ่นยนต์ ฟันที่เปล่งประกายของมันเปล่งประกายในแสง
หุ่นยนต์ก้าวไปข้างหน้า และแอตติคัสก็ถอยกลับไปทันทีตามสัญชาตญาณ โดยมือของเขาโน้มเข้าหาคาทาน่าของเขา
แต่มันเป็นสัญญาณเตือนที่ผิดพลาดเมื่อหุ่นยนต์เดินไปด้านหนึ่งของพื้นที่และยืน
แอตติคัสถอนหายใจด้วยความโล่งอกโดยไม่รู้ตัว “นี่มันบ้าไปแล้ว” เขาอดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็น
ความแตกต่างนั้นโดดเด่นมาก! หาที่เปรียบมิได้โดยสิ้นเชิง!
ราวกับว่าเขาเคยต่อสู้กับเจเร็ดรุ่นล่างมาก่อน และนี่คือตัวตนที่แท้จริงของเขา
"ฉันสามารถชนะได้หรือไม่?" แอตติคัสสงสัย แค่ยืนอยู่คนเดียวต่อหน้ามันก็ดึงเอาอะไรไปมากมาย เขาไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าตอนนี้จะแข็งแกร่งขนาดไหน
Atticus รีเซ็ตสภาพแวดล้อมให้เป็นสถานะดั้งเดิม
“ฉันใช้ทุกอย่างดีกว่า” เขาตัดสินใจ
แอตติคัสเดินไปยืนอยู่อีกด้านหนึ่ง หันหน้าไปทางหุ่นยนต์ เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักอันมหาศาลของหุ่นยนต์ที่กดทับเขาทันที
แอตติคัสหายใจเข้าลึกๆ และหายใจออกในชั่วพริบตาถัดมา จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ปลดคาทาน่าของเขาออกอย่างช้าๆ รูปร่างของมันเปล่งประกายและสั่นสะเทือน ราวกับว่ามันแทบจะรอไม่ไหวที่จะถูกปล่อยออกมา
จากนั้น แอตติคัสก็ปล่อยแอโรไคเนซิสและระเบิดออกมาพร้อมกัน และร่างของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีแดงอันเข้มข้นทันที ขณะที่ความเร็วและการรับรู้ของเขาเพิ่มขึ้นจนสูงเกินจินตนาการ
แอตติคัสรู้สึกไร้เทียมทาน ราวกับว่าเขาสามารถทำอะไรก็ได้ ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟในขณะที่เขาจ้องมองด้วยหุ่นยนต์ จากนั้นทั้งคู่ก็เคลื่อนไหว
ในเวลาไม่กี่ชั่วโมงอันเข้มข้น ภูมิประเทศดินสีน้ำตาลก็กลายเป็นภูมิประเทศสีดำไหม้เกรียมโดยสิ้นเชิง
ปัจจุบันมีเพียงสองร่างเท่านั้น
คนแรกที่มีผมสีขาวและดวงตาสีฟ้าที่สูญเสียแสงไปเล็กน้อย นอนอยู่บนพื้นไหม้เกรียมขณะเงยหน้าขึ้นไป รูปร่างของเขาพังยับเยิน เสื้อผ้าของเขาถูกไฟไหม้จนจำไม่ได้ ทำให้ผิวหนังของเขาไหม้เกรียมบางส่วน
ในขณะที่ร่างที่สองมีร่างอาบไปด้วยแสงสีทอง ยืนอยู่ตรงเหนือร่างแรก
ร่างแรกคือแอตติคัส และขณะนี้เขาเบิกตากว้างขณะที่เขาจ้องมองไปที่ค้อนขนาดใหญ่ที่ห้อยอยู่ห่างจากใบหน้าของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว
แอตติคัสไม่จำเป็นต้องรับรู้ด้วยซ้ำ เมื่อเสียง AI ดังขึ้นมาทันที:
"[คุณแพ้]"
ในช่วงชั่วโมงที่ผ่านมา สิ่งที่แอตติคัสเพิ่งเรียนรู้คือสิ่งที่หลายคนในอาณาจักรมนุษย์ตระหนักดีอยู่แล้ว: อย่าต่อสู้กับสมาชิกในครอบครัวสเตลลาริสเมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า