แม้ว่าเธอจะพยายามซ่อนมันมากแค่ไหน แต่อาการหน้าแดงจางๆ ที่หลังหูของเธอก็ยากที่จะมองข้าม โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการรับรู้ที่สูงลิ่วของเขา
“แล้วการต่อสู้ในแผนกของคุณเป็นยังไงบ้าง?” จู่ๆ แอตติคัสก็ถามขึ้น เขาตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้อเพราะเขารู้ดีเพียงพอว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาแกล้งเธอต่อไป
เช่นเดียวกับเขา ทุก ๆ ปีแรก ๆ ต่างก็ต่อสู้กันเอง 'ความตึงเครียดในห้องเรียนคงจะรุนแรงมาก' แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็น
100 อันดับแรกได้ต่อสู้กันเอง พวกเขาทั้งหมดอยู่ในชั้นเรียนเดียวกัน ดังนั้นการเห็นคนที่เป็นต้นเหตุของการสูญเสียของคุณอาจทำให้หลายคนโกรธเคือง เมื่อผู้ชนะและผู้แพ้อยู่ในคลาสเดียวกัน การเผชิญหน้าจะเกิดขึ้นแน่นอนที่สุด
'สถาบันแห่งนี้โหดร้ายจริงๆ' เห็นได้ชัดว่าพวกเขาหลายคนไม่พอใจกับตัวเอง และคนกลุ่มนี้จะทำให้การต่อสู้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน
เมื่อได้ยินคำถามของแอตติคัส โซอี้ก็หยุดครุ่นคิดและหันกลับมาเผชิญหน้าเขา ใบหน้าของเธอแสดงร่องรอยของการไม่เต็มใจ
“มัน... ง่าย” เธอหยุดชั่วคราวเมื่อได้คำสุดท้าย ราวกับว่าเธอกำลังพยายามค้นหาคำที่เหมาะสมที่จะใช้
“โอ้โห” แอตติคัสอุทาน “นางสาวอันดับ 1” เขาล้อขณะตี Zoey ที่แขนเบาๆ
แต่ในกรณีถัดมา แอตติคัสยกมือขึ้นอย่างยอมแพ้เมื่อเห็นการจ้องเขม็งที่โซอีเพิ่งจะยิงเขา “เอาล่ะ เอาล่ะ ฉันจะหยุด ฉันสัญญา” แอตติคัสปฏิเสธ
“ดีกว่า” โซอีพูดอย่างสั้นๆ ทำให้แอตติคัสหัวเราะเล็กน้อยในการตอบสนอง
“อืม ฉันเดาว่าของฉันมันก็ค่อนข้างง่ายเหมือนกัน เราแค่ต้องโจมตี…”
ขณะที่ Zoey กำลังฟังสิ่งที่ Atticus พูด ความสนใจของเธอก็ถูกพรากไปด้วยเสียงถอนหายใจอันแสนน่ารักที่ดังก้องอยู่ในหัวของเธอ
โซอี้ไม่จำเป็นต้องคิดด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนทำเสียงนั้น มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำเช่นนั้นได้
'มีอะไรผิดปกติกับคุณลูมิ' โซอี้ถามจิตวิญญาณที่น่ารักและตัวเล็กของเธอในใจ
ลูมินดราไม่ตอบสนองแม้แต่วินาทีเดียว และถอนหายใจอีกครั้งในครู่ถัดไปก่อนจะตอบ
'อ๋อ ไม่มีอะไรหรอก' อย่าสนใจวิญญาณที่น่าสงสารนี้เลย' ลูมินดราพูดด้วยน้ำเสียงเศร้ามาก
การได้ยินเสียงน่ารักที่ฟังดูเศร้าจะต้องทำให้ใครก็ตามที่ได้ยินมันรู้สึกสงสารอย่างแน่นอน ทำให้พวกเขาต้องการทำทุกอย่างเพื่อให้เธอรู้สึกดีขึ้น แต่ตอนนี้ Zoey เริ่มชินกับวิญญาณตัวเล็กของเธอมากเกินไปแล้ว
Zoey กลอกตาข้างในและหายใจออก จิตวิญญาณของเธอน่าทึ่งมาก!
'ลูมิ ฉันให้โอกาสเธอได้พูดแล้วใช่ไหมที่รัก-' ก่อนที่โซอี้จะพูดจบ เสียงน่ารักของลูมินดราก็ดังขึ้นขัดจังหวะเธอ
'โอ้หุบปาก! คุณทั้งคู่คุยกันมาได้หนึ่งเดือนแล้วและคุณยังไม่ได้จูบเลย ไม่มีแม้แต่การจิกกัด! นี่จะต้องเป็นความโรแมนติกที่ช้าที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Eldoralth! คุณคืออะไร? ห้า!?' เสียงโกรธของลูมินดราดังขึ้น และทวีความรุนแรงมากขึ้นในขณะที่เธอพูด
'แต่มันไม่ใช่ความผิดของฉัน!' Zoey ปกป้องตัวเองทันที น้ำเสียงของเธอเริ่มนุ่มนวลขณะที่เธอพูดต่อ 'เขาไม่ได้ทำอะไรอีกแล้วหลังจากนั้น'
'นั่นเป็นเพราะคุณปฏิเสธเด็กยากจนเมื่อเขารวบรวมความกล้าและพยายามในครั้งแรก แน่นอนว่าเขาคงไม่เต็มใจที่จะพยายามอีกครั้ง! ลูมิกล่าวหา และในชั่วพริบตาต่อมา เธอก็เสนอแนะว่า ริมฝีปากที่ไม่มีอยู่จริงของเธอขดตัวเป็นรอยยิ้ม
“คุณจะต้องเป็นคนลงมือเอง Zoey” ลูมินดราพูดอย่างแน่วแน่ น้ำเสียงของเธอชัดเจนว่าเธอไม่ได้ล้อเล่น
แต่เธอกำลังพูดกับใครอยู่?
"อะไร!"
Zoey ตกใจมากกับคำแนะนำของ Lumindra จนเธอลื่นล้มและกรีดร้องออกมาดังๆ โดยไม่ได้ตั้งใจ
ทันใดนั้นเธอก็ตระหนักได้ว่าเธออยู่ที่ไหนจึงเอามือปิดปากทันทีราวกับพยายามจะดึงอาการของเธอกลับคืนมา
เธอหันกลับมาและเห็นแอตติคัสจ้องมองเธออย่างสับสน "คุณสบายดีไหม?" แอตติคัสถามอย่างกังวล
Zoey กระแอมในลำคอของเธออย่างน่ารัก วางมือลงและพยายามสงบสติอารมณ์ของเธออีกครั้ง เธอตอบว่า “ฉันสบายดี ขอโทษด้วย”
แต่เมื่อเห็นว่าแอตติคัสยังคงจ้องมองเธอต่อไปพร้อมกับเลิกคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อคำโกหกของเธอ Zoey จึงละสายตาจากเธออย่างประหม่าและเริ่มเดินผ่านโถงทางเดิน
แอตติคัสจ้องมองร่างที่กำลังถอยกลับของเธอ ใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความสับสน สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นในใจของเธอ
เมื่อเห็นว่าเธอเดินต่อไปโดยไม่มีท่าทีจะหยุด แอตติคัสก็หลุดออกจากความคิดและเดินตามไปอย่างรวดเร็ว และตามทันเธอในไม่กี่วินาที
หลังจากนั้น แอตติคัสก็ตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้ออีกครั้งแม้จะสงสัยว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในใจของเธอก็ตาม
เขายังคงพูดคุยเกี่ยวกับการต่อสู้การแบ่งแยก โดย Zoey ยังเพิ่มความคิดเห็นของเธอเองในขณะที่พวกเขาเดิน ขณะเดียวกันก็พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อปิดปากนางฟ้าตัวเล็กที่ไม่ยอมหยุดหัวเราะ
หลังจากนั้นไม่กี่นาที ทั้งคู่ก็มาถึงหน้าห้องเรียนในที่สุด ทันทีที่ประตูเปิดออกสำหรับพวกเขา แอตติคัสก็สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดอันรุนแรงในห้อง แต่ทั้งเขาและโซอีกลับเพิกเฉยต่อมันโดยสิ้นเชิงเมื่อพวกเขาเข้าไปในห้องเรียนด้วยกัน โดยที่ทั้งคู่จ้องมองอย่างเป็นกลาง
การพูดคุยเบาๆ การจ้องมองด้วยความโกรธ และแม้แต่การโต้แย้งที่รุนแรงที่เกิดขึ้นในห้องเรียนก็ถูกระงับทันทีเมื่อร่างอันน่าทึ่งของแอตติคัสและโซอี้เข้ามาในห้อง
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาเข้าห้องเรียนด้วยกัน ตรงกันข้ามเลยในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา พวกเขามาห้องเรียนด้วยกัน
ไม่ว่าจะเกิดขึ้นกี่ครั้งก็ไม่มีใครเคยชินกับมัน
และทุกครั้ง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องเรียนมักจะหยุดลงทันทีเมื่อนักเรียนแต่ละคนหันไปหาแอตติคัสและโซอี้
แต่การแสดงออกของพวกเขาทั้งสองไม่เปลี่ยนแปลง พวกเขาทั้งสองเดินต่อไปอย่างมั่นใจไปยังที่นั่งของตน ฉากนี้ชวนให้นึกถึงคู่รักที่นับถือพระเจ้าสองคู่เดินด้วยกัน
แอตติคัสคุ้นเคยกับการจ้องมองเหล่านี้เป็นอย่างดีแล้ว ตลอดเวลาที่เขาเดินเข้ามากับ Zoey มันก็เหมือนเดิมเสมอ นั่นคือความหึงหวง