“ถ้าเขาเต็มใจเซ็นสัญญามานา” คำประกาศอันเย็นชาของแอตติคัสดังก้องไปทั่วห้องโถง และในชั่วพริบตาต่อมา ภาพนั้นก็เงียบลงอย่างน่าขนลุก
ราวกับว่าคนเหล่านั้นกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อทำความเข้าใจความหมายของคำพูดของเขา ไม่มีใครคาดหวังคำพูดเหล่านั้น
สัญญามานา
สัญญาแบบเดียวกับที่ผูกมัดสัญญาตลอดชีวิตและจะสิ้นสุดชีวิตของบุคคลนั้นทันทีหากเขา / เธอผิดคำที่เขียนไว้ในนั้น?
สัญญาเดียวกันนั้น!?
ความเร็วในการประมวลผลของเจอรัลด์ดูช้าในขณะที่เขาพยายามประมวลผลสิ่งที่แอตติคัสเพิ่งพูด แต่ในชั่วพริบตาถัดมา ทันทีที่เขาตระหนักถึงสิ่งนี้ ดวงตาของเจอรัลด์ก็ลุกโชนขณะที่แสงสีทองที่ล้อมรอบร่างของเขาเปล่งประกาย คลื่นความร้อนอันรุนแรงแผ่ไปทั่วบริเวณ
เสียงของเจอราลด์ดังขึ้นอีกครั้ง "ไม่เคย!" ขณะที่เขาก้าวเข้าไปใกล้แอตติคัสมากขึ้น “แกจะทำให้น้องชายฉันกลายเป็นทาสเหรอ!?” เขาตื่นเต้นขณะที่เขาเข้าใกล้แอตติคัสมากขึ้น
“เขาเป็นหนึ่งในทายาทคนสำคัญของตระกูล Stellaris! คุณอยากจะเริ่มสงครามไหม!?” เจอรัลด์กรีดร้อง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธจัด
แม้ว่าเจอรัลด์จะมาจากครอบครัวสเตลลาริส แต่เขาก็ยังเป็นคนที่เยือกเย็นอยู่เสมอ
ในความเป็นจริง ถ้าไม่ใช่เพราะการกระทำที่น่าตกใจของแอตติคัส Sonorous คงจะมุ่งความสนใจไปที่พฤติกรรมปัจจุบันของเจอรัลด์ มันแตกต่างไปจากเจอรัลด์ที่เขารู้จักโดยสิ้นเชิง
เมื่อได้ยินคำพูดของเจอรัลด์ แอตติคัสก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วด้วยความตกใจเล็กน้อย
แอตติคัสไม่เคยเป็นคนพูดมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขากำลังพูดกับคนที่โง่เขลาอย่างเห็นได้ชัด แต่ความโง่เขลาของเจอรัลด์ทำให้เขาสนใจ
“ขณะนี้มีสงครามที่กำลังดำเนินอยู่ สงครามที่รุนแรงมากจนทั้งโลกของเราถูกคุกคาม และคุณคิดว่าผู้นำสองคนของมนุษยชาติจะเข้าสู่สงครามเพราะกลุ่มเด็กอายุ 15 ปีต่อสู้กัน คุณเป็นคนโง่จริงๆ หรือ หรือนี่คือจุดสูงสุดของความโง่เขลาของตระกูลสเตลลาริส?”
ร่างของเจอราลด์หยุดนิ่ง "อะไรนะ..." เขาพึมพำจนพูดไม่ออก
แม้แต่ดวงตาของโซโนรัสก็เบิกกว้างเล็กน้อย ทั้งคู่ไม่เชื่อหูของตนเอง มันคงจะเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์เนื่องจากสถานการณ์ปัจจุบันที่แอตติคัสดูถูกเขาเป็นการส่วนตัว แต่เขาแค่ดูถูกครอบครัวสเตลลาริสทั้งหมดจริงๆ หรือ?
ความโกรธที่ปะทุขึ้นภายในเจอราลด์นั้นรุนแรงมากจนเขากลายเป็นซูเปอร์โนวาโดยไม่รู้ตัวในขณะที่คลื่นพลังงานที่แผดเผาถูกยิงออกไปทุกทิศทาง
อากาศรอบๆ Atticus และ Sonorous ดูเหมือนจะบิดเบี้ยว คลื่นที่แผดเผาเคลื่อนผ่านพวกเขา ทำให้พวกเขาไม่ได้รับอันตรายโดยสิ้นเชิง
แอตติคัสอยู่ห่างจากเขาค่อนข้างมาก ทำให้คลื่นที่เข้ามาถึงตัวเขานั้นน้อยมาก เนื่องจากผู้โจมตีไม่แม้แต่จะพยายามด้วยซ้ำ
เสียงดังหันไปมองเจอรัลด์ด้วยสายตาที่แคบ “เขาแพ้แล้ว” เขาคิดพร้อมกับถอนหายใจเล็กน้อย
'ฉันเดาว่าคงไม่มีทางย้อนกลับไปได้อีกแล้ว มาดูกันว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน' โซโนรัสหันกลับมามองแอตติคัสขณะที่เขาพิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดในการสอบเข้าสถาบัน Atticus และ Kael ถูกมองว่ามีความสามารถมากที่สุดในรุ่นของพวกเขา และตำแหน่งนี้ขยายออกไปถึงปีที่สามด้วยซ้ำ
ในช่วงปีที่สาม ไม่มีใครเข้าเรียนในสถาบันในขณะที่พวกเขาอยู่ในระดับขั้นสูง
แม้ว่าทายาทแต่ละคนของตระกูลระดับหนึ่งที่เข้าเรียนในสถาบันจะมีพรสวรรค์ที่เหนือธรรมชาติไม่มากก็น้อย แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเท่าเทียมกัน บางคนยังคงมีพรสวรรค์มากกว่าคนอื่นๆ
ครั้งสุดท้ายที่สิ่งนี้เกิดขึ้นคือในช่วงเวลาของอวาลอน เขาเป็นคนเดียวในรุ่นของพวกเขาที่บรรลุความสำเร็จนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความสำเร็จนั้นมากเพียงใด นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมครอบครัวอื่นๆ จึงไม่สงสัยเลยว่า Avalon จะบรรลุระดับพารากอน
นักเรียนบางคนอาจจวนจะทะลุผ่าน แต่ก็ไม่มีใครอยู่ในอันดับนั้น แต่แอตติคัสและคาเอลก็ทำสิ่งนี้สำเร็จ
ในช่วงปีแรก ไม่มีใครสามารถแสดงความแข็งแกร่งที่ทั้งคู่แสดงออกมาในระหว่างการทดสอบได้
และด้วยเหตุนี้พวกเขาหลายคนจึงไม่มีความสุข โดยเฉพาะในปีที่สาม ผู้จัดอันดับในปีที่สามเป็นนักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดในสถาบันการศึกษา ดวงดาว ที่ซึ่งทุกคนให้ความสนใจ
แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อแอตติคัสและคาเอลได้รับฉายาว่า 'ดีที่สุดในรุ่น'
ความรู้สึกนี้ทวีความรุนแรงมากขึ้นเมื่อวิดีโอของแอตติคัสที่แผดเผาปีที่สามอย่างโหดร้ายแพร่สะพัดไปทั่วสถาบัน
มันวาดภาพว่าปีที่สามซึ่งควรจะเป็นเสาหลักของสถาบันที่แข็งแกร่งที่สุดนั้นอยู่ต่ำกว่าคู่หูอัจฉริยะ หลายคนรู้สึกโกรธ
ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงตั้งตารอการประชุมสุดยอดของผู้นำซึ่งพวกเขาจะสามารถจัดตำแหน่งพวกเขาไว้แทนได้ และทั้งหมดนี้ Sonorous ก็ไม่ต่างกัน
ที่ไหนจะดีไปกว่าการเรียนรู้เกี่ยวกับศัตรูมากกว่าการรบโดยตรง?
สีหน้าเดือดดาลบนใบหน้าของเจอรัลด์เปลี่ยนไปในทันที สีหน้าของเขาเริ่มอดทนในทันที
แม้ว่าจู่ๆ ดูเหมือนว่าเจอราลด์จะกลายมาเป็นปกติ แต่โซโนรัสซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเขา กลับรู้ดีกว่าเชื่อเรื่องไร้สาระนั้น เขารู้ว่าเจอราลด์กำลังเดือดพล่าน
เจอรัลด์หายใจออกอย่างกะทันหัน มีไอน้ำจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากรูจมูกของเขา
จู่ๆ เจอรัลด์ก็พึมพำเบาๆ อากาศในห้องเปลี่ยนไป
"ตะวันแดง"
ทันใดนั้น แสงสีทองเจิดจ้าที่เล็ดลอดออกมาจากอัญมณีที่ฝังอยู่ในหัวของเจอราลด์ก็เริ่มเปลี่ยนสี
แสงสีทองเปลี่ยนเป็นแสงสีแดงเข้มในทันที
ออร่าคล้ายสีแดงเข้มเล็ดลอดออกมาจากอัญมณี แผ่กระจายไปทั่วร่างของเจอรัลด์ในขณะที่ออร่าสีทองเริ่มแรกเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม
อากาศเริ่มหนักขึ้น และอุณหภูมิในโถงทางเดินก็เพิ่มขึ้นสามเท่าในทันที
ออร่าที่ล้อมรอบเจอรัลด์ร้อนมากจนพื้นเริ่มละลาย กลายเป็นแอ่งลาวาใต้ฝ่าเท้าของเขา
'นี่คือศิลปะลับของสเตลลาริส' คิดอย่างดังขณะจ้องมองรูปร่างปัจจุบันของเจอรัลด์
เขาได้สร้างระยะห่างระหว่างพวกเขาทันที และยังควบคุมคลื่นเสียงเพื่อล้อมรอบรูปร่างของเขาราวกับเป็นกำแพงกั้นที่ไม่อาจทะลุผ่านได้
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกได้ว่ามันร้อนแค่ไหน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเจอรัลด์ใช้พลังนี้
มันเป็นความสามารถที่มีให้เฉพาะในสายหลักของตระกูล Stellaris เท่านั้น ซึ่งชัดเจนว่า Seraphin ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะเรียนรู้ แต่ Gerald ไม่มีข้อจำกัดดังกล่าว
เจอรัลด์ก้าวไปทางแอตติคัส