“ไม่ ไม่ ไม่! ยังไงล่ะ!” เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่บนแท่นก็กรีดร้องอย่างบ้าคลั่งในขณะที่เขาจ้องมองไปที่การแจ้งเตือนสึนามิที่ไหลเข้าสู่สิ่งประดิษฐ์ของเขา
และนี่เป็นเพราะเหตุผลหนึ่ง:
“สมาชิกในแผนกของคุณเสียชีวิตแล้ว
บทลงโทษ: -1% ของคะแนนสถาบันการศึกษาของคุณ”
การแจ้งเตือนเดียวกันนี้ยังคงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา และภายในไม่กี่วินาที จำนวนก็เข้าสู่หลักพัน
เด็กหนุ่มหันหน้าไปทางคลื่นไฟขนาดใหญ่ สีหน้าของเขาหายไปอย่างสิ้นเชิง
"ยังไง?" เขาพึมพำด้วยความไม่เชื่อ โดยไม่สังเกตว่าแท่นซึ่งควรจะเป็นที่หลบภัยสำหรับเขาเริ่มสูญเสียแสงเรืองรองไปแล้ว
เด็กหนุ่มหันมองลงไปทันที โดยตั้งใจที่จะตรวจสอบว่าเขาจะสู้กับใครในระหว่างการต่อสู้ครั้งนี้
และดวงตาของเขาแทบจะโป่งออกมาจากเบ้าตาเมื่อเขาเห็นผมสีขาวเหมือนหิมะของออโรร่าและเด็กหนุ่มชาวเรเวนสไตน์คนอื่นๆ ยืนอยู่ด้านล่าง
'พวกเรเวนสไตน์!'
ทันใดนั้นเด็กหนุ่มก็สังเกตเห็นสิ่งที่สดใสอีกอย่างหนึ่งที่มุมการมองเห็นของเขา เขาหันกลับมาทันทีและเห็นมวลไฟขนาดมหึมาที่เคลื่อนตัวด้วยความเร็วเหนือเสียงมาหาเขา
เด็กหนุ่มถอนหายใจลึก สีหน้าประหลาดใจของเขาเปลี่ยนไปเป็นการยอมรับ
“ดูเหมือนครั้งนี้ฉันจะวาดปลายไม้อันสั้นใช่ไหม?” เสียงหัวเราะของเยาวชนตามมาทันทีและจมลงด้วยคลื่นไฟขนาดใหญ่ที่กระทบแท่น กลืนกินเยาวชนทันที
ไม่ได้ยินเสียงกรีดร้อง มีเพียงร่างของเด็กหนุ่มที่ถูกเผาทำลาย
ออโรร่าและคนอื่นๆ หันมองอย่างงุนงงไปยังทิศทางที่การโจมตีนั้นมา สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ร่างของแอตติคัสที่ค่อยๆ ร่อนลงที่บริเวณที่ตั้งแคมป์
เสียง AI ดังขึ้นทันที:
“การต่อสู้จบลงแล้ว และผู้ชนะในการต่อสู้ครั้งนี้คือ White Omen!”
ไม่มีใครพูดอะไร ไม่ได้ยินการเฉลิมฉลองแม้แต่ครั้งเดียว
พวกเขาต่างจ้องมองรูปร่างของแอตติคัส ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อโดยสิ้นเชิง
เสียงการแจ้งเตือนที่เข้าสู่สิ่งประดิษฐ์อื่นๆ ดังก้องไปทั่วอากาศ แต่ก็ยังไม่มีใครใส่ใจที่จะตรวจสอบมันด้วยซ้ำ
แน่นอนว่ามันจะเป็นรางวัลส่วนตัวของพวกเขา แต่ไม่มีใครทำอะไรเลย—ผ่านไปเพียง 3 นาทีเท่านั้น! พวกเขาจะได้อะไรมาบ้าง?
นาฬิกาจับเวลาถอยหลังซึ่งบอกเวลาที่เหลือก่อนที่พวกเขาแต่ละคนจะถูกพากลับไปยังพื้นที่อันกว้างใหญ่ของตนปรากฏบนสิ่งประดิษฐ์ของพวกเขา แต่ไม่มีใครสนใจที่จะตรวจสอบ สายตาของพวกเขายังคงจับจ้องไปที่แอตติคัส
แอตติคัสกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณอย่างเป็นกลาง รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แม้ว่าตอนนี้เขาจะคุ้นเคยกับการจ้องมองแล้ว แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอึดอัดกับการจ้องมองที่รุนแรงของพวกเขา
'โดยเฉพาะเธอ' แอตติคัสหันกลับมาและสบตากับออโรร่าที่กำลังมองเขาอย่างเข้มข้น ปัจจุบันเธอมีรอยยิ้มบนใบหน้าโดยเอามือประสานหน้าอก แต่แอตติคัสรู้ดีกว่าที่จะเชื่อรอยยิ้มนั้น
แอตติคัสหัวเราะอย่างเชื่องช้าและละสายตาจากเธอ เขาคลิกที่สิ่งประดิษฐ์ของเขา โดยตั้งใจที่จะตรวจสอบรางวัลส่วนตัวของเขาสำหรับการต่อสู้
และภายในเสี้ยววินาที แอตติคัสก็ผ่านรางวัลทั้งหมดของเขาไป โดยพื้นฐานแล้วพวกมันเหมือนกับอันสุดท้าย แต่คราวนี้พวกเขาเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งแสนคะแนนวิชาการ และอาคารที่มีมูลค่าเท่ากับหรือต่ำกว่าหนึ่งแสนแต้ม
เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรใหม่จริงๆ ที่นั่น แอตติคัสจึงออกจากส่วนนั้นและไปที่ร้านของสถาบันการศึกษาทันที เนื่องจากการต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว เขาจึงสามารถเปิดมันได้
แอตติคัสได้รับคะแนนมหาศาลอีกครั้งจากการสังหารหมู่ที่เขาเพิ่งปลดปล่อยใส่ฝ่ายตรงข้าม
แต่ในบรรดาผู้คนทั้งหมด เขารู้ดีว่าการรักษาพวกมันไว้เป็นไปไม่ได้เนื่องจากมีระเบิดเวลาในแผนกของเขา
ดังนั้น แทนที่จะปล่อยให้มันสูญเปล่า Atticus ตัดสินใจออกไปชอปปิ้งอย่างสนุกสนาน
พื้นที่ภายในวงแหวนจัดเก็บของเขากว้างขวางมาก เพียงพอที่จะบรรจุขยะได้มากมายหากเขาต้องการซื้อ
และแอตติคัสก็ทำเช่นนั้น เขาซื้อสิ่งของต่างๆ มากมาย เช่น ยารักษา อักษรรูน สิ่งประดิษฐ์ และแม้แต่สิ่งของเบ็ดเตล็ดมากมายที่เขาอาจไม่จำเป็นต้องใช้ในชีวิตด้วยซ้ำ
หลังจากนั้นไม่ถึงนาที แอตติคัสก็รู้สึกพอใจกับการซื้อของเขา เขาทำให้คะแนนของเขาหมดลงเหลือศูนย์ และเด็กๆ มีอิสระที่จะฆ่าตัวตายหากพวกเขาต้องการในตอนนี้
อาจฟังดูรุนแรง แต่มันคือความเป็นจริงของสิ่งต่างๆ
ในที่สุดตัวจับเวลานับถอยหลังก็กลายเป็นศูนย์ และแต่ละคนก็หลับตาลงในขณะที่เครื่องปลายทางปล่อยแสงเจิดจ้าที่พุ่งขึ้นไปและล้อมรอบทั้งแคมป์พร้อมกัน แล้วค่ายก็หายไปจากกลางป่า
การปรากฏตัวอีกครั้งของพวกเขาที่พื้นที่กว้างใหญ่นั้นเกิดขึ้นในทันที ซึ่งนำมาซึ่งสถานการณ์ปัจจุบันโดยที่สมาชิกแผนกทั้งหมดตกตะลึง
แอตติคัสกระแอมในลำคออย่างเชื่องช้า หันกลับมา และทันใดนั้นก็เริ่มเดินจากไปโดยที่สายตาของเด็กๆ ยังคงจับจ้องมาที่เขา
'ฉันไม่รู้สึกว่าฉันได้ทำอะไรเลย' แอตติคัสครุ่นคิดขณะเดิน แม้ว่าระดับการทำลายล้างที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นนั้นรุนแรงมาก แต่แอตติคัสก็ยังคงรู้สึกมีพลังเต็มที่
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ขาของแอตติคัสก็พาเขาไปที่ห้องฝึกซ้อมขั้นสูง
แอตติคัสยิ้ม “ฝึกฝนแล้ว” เขาพึมพำแล้วเดินไปที่ประตู และเข้าไปในห้องฝึกซ้อม
ไม่กี่วันถัดมาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
แอตติคัสไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับเยาวชนร้อยคนในค่าย
เขาไม่สนใจแม้แต่จะพยายามสืบสวนว่าใครเป็นคนกำหนดเป้าหมายเขา โดยเฉพาะออโรร่า ลูคัส และความประหลาดใจของเรเวนสไตน์คนอื่นๆ
วันเวลาผ่านไปอย่างสงบ แอตติคัสยังคงสูญเสียคะแนนการศึกษาของเขาไปโดยปริยาย ซึ่งบางครั้งทำให้เขาไม่สามารถจ่ายค่าฝึกฝนในห้องธาตุได้
เขาได้พิจารณาการยืมคะแนนจากคนอื่น แต่หลังจากไตร่ตรองเกี่ยวกับเรื่องนี้มาระยะหนึ่งแล้ว เขาก็ตัดสินใจต่อต้านมันในที่สุด
แต่เขาใช้เวลาเหล่านั้นเพื่อใช้เวลากับ Zoey ผู้ซึ่งตกตะลึงกับพัฒนาการใหม่อย่างแท้จริง การคิดว่าคนที่คลั่งไคล้การฝึกตัวเองจะโดดการฝึกจริงๆ มันเป็นเรื่องที่น่างุนงง
ท่าทางของแอตติคัสไม่เปลี่ยนไปแม้แต่ครั้งเดียว ไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าขณะนี้เขากำลังตกเป็นเป้าหมายของศัตรูที่ไม่รู้จัก
Atticus ใช้เวลาอยู่กับ Zoey ต่อไป โดยทั้งคู่ใกล้ชิดกันมากขึ้นทุกวัน นอกจากนี้เขายังใช้เวลาร่วมกับ Kael และ Ember เป็นครั้งคราว
และเช่นนั้น สองสัปดาห์ผ่านไป