คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงสำหรับออโรร่าที่จะบอกว่าคนสุดท้ายที่เธอคาดหวังว่าจะได้ยืนอยู่ตรงหน้าเธอคือโรวัน ราเวนสไตน์ พ่อของเธอที่คาดว่าเสียชีวิตไปแล้ว
แต่เมื่อมองดูปฏิกิริยาของออโรร่า—ดวงตาของเธอเบิกกว้าง ร่างทั้งตัวของเธอสั่นเทาขณะที่เธอจับมือกันต่อหน้าเธอด้วยความไม่เชื่อโดยสิ้นเชิง—เห็นได้ชัดว่าคำพูดสุดท้ายเหล่านั้นไม่มีอยู่ในใจของเธอ
ร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอเป็นแบบจำลองที่สมบูรณ์แบบของพ่อของเธออย่างไม่ต้องสงสัย การปรากฏตัวของผู้บังคับบัญชาของเขาที่ดูเหมือนจะเรียกร้องความสนใจจากพื้นที่นั้น ดวงตาสีแดงแหลมของเขาที่จ้องมองออโรร่าด้วยความรุนแรงจนทำให้เธอรู้สึกราวกับว่าความลับทั้งหมดของเธอถูกเปิดเผย
ทุกอย่างจนถึงรายละเอียดสุดท้าย
“ป๊า?” ออโรร่าพูดตะกุกตะกัก ร่างของเธอสั่นเทาขณะที่เธอจ้องมองไปที่ร่างตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อเลย
“ออโรร่า” เสียงหนักแน่นของโรวันดังขึ้นเมื่อเขาเรียกชื่อเธอ และออโรร่าอดไม่ได้ที่จะสะดุ้งเมื่อได้ยินเขา
'มันฟังดูเหมือนเขาเลย'
“ไม่ ไม่ ไม่ มันเป็นไปไม่ได้” ออโรร่าส่ายหัวอย่างเมามันขณะที่เธอถอยออกไป ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เธอเห็นอยู่ในขณะนี้
นี่อาจจะเป็นพ่อของเธอจริงๆเหรอ?
เมื่อเห็นออโรร่าถอยออกไป โรวันก็หยุดกะทันหัน ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจ
“ออโรร่า นี่เป็นวิธีที่คุณทักทายพ่อของคุณเหรอ? นี่ไม่ใช่วิธีที่ฉันเลี้ยงดูคุณ”
ร่างของออโรร่าหยุดกะทันหัน “พ่อ…” เธอพึมพำไม่เชื่อหู
และในกรณีถัดมา ราวกับว่าอารมณ์ความรู้สึกที่ถูกกักขังจากการละเมิดที่เธอต้องทนมาหลายเดือนได้ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน
ออโรร่ากรีดร้อง
“คุณ? พ่อ!? คุณควรจะเป็นครอบครัวของฉัน! คนที่รักและดูแลฉัน! คนที่ฉันสามารถพึ่งพาได้ แต่กลับ…” เสียงของออโรร่าลดความรุนแรงลงทันที น้ำเสียงของเธอเริ่มนุ่มนวลขณะที่น้ำตาไหลอาบหน้า .
“คุณทำให้ฉันเจ็บ” ออโรร่าพึมพำเบาๆ ขณะที่เธอดูดเสมหะที่ขู่ว่าจะหยดออกจากจมูก
“ออโรร่า” ทันใดนั้นเสียงของโรวันก็อ่อนลงเมื่อเขาก้าวเข้ามาใกล้เธอมากขึ้น
“อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้!” ออโรร่ากรีดร้องทันทีขณะที่เธอถอยห่างออกไป แต่หลังจากถอยหลังไปได้สองสามเมตร ออโรร่าก็หันกลับมาและเห็นว่าเธอมาถึงทางตันแล้ว โดยหันหลังพิงกำแพง
เธอหันกลับมามองไปข้างหน้าและเห็นโรวันซึ่งการจ้องมองของเขาเปลี่ยนไปอย่างอ่อนโยนแล้ว
โรวันถอนหายใจ
“ออโรร่า ฉันต้องทำเพื่อคุณ ฉันอยากให้คุณเข้มแข็งพอ เพื่อว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับแม่ของคุณจะไม่เกิดขึ้นกับคุณ”
น้ำตายังคงไหลอาบดวงตาของออโรร่าขณะที่เธอฟังทุกคำพูดที่ออกมาจากปากของโรวัน
“ออโรร่า” จู่ๆ โรวันก็ร้องออกมาอีกครั้ง และก้าวเข้ามาใกล้เธอมากขึ้น
“ฉันเป็นพ่อของคุณ ครอบครัวเดียวที่คุณเหลืออยู่ในโลกนี้ ฉันแค่ต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับคุณ คุณต้องเชื่อฉัน”
โรวันปิดระยะห่างระหว่างพวกเขาเพียงไม่กี่ก้าว โดยยืนอยู่ตรงหน้าเธอเพียงไม่กี่เมตร
เขาพูดต่อว่า
“คุณจะเป็นเจ้าหญิงตัวน้อยของฉันตลอดไป” เสียงของโรวันเบาลงขณะที่เขายื่นมือต่อหน้าออโรร่า
ออโรร่าจ้องมองไปที่มือที่เหยียดออกของโรวันอยู่สองสามวินาทีโดยไม่พูดอะไร มือของเธอยังคงประสานกับหน้าอกของเธอและตัวสั่น
ออโรร่ารู้ลึกๆ ว่าสิ่งที่เธอเห็นอยู่ตอนนี้เป็นเรื่องโกหก
แม้ว่าชายคนนี้จะปฏิบัติต่อเธอแย่แค่ไหน แต่เธอก็ยังคงร้องไห้อยู่นานเมื่อได้ยินว่าเขาเสียชีวิต
เธอยังจำได้ว่าเธอรู้สึกเสียใจเพียงใดเมื่อได้ยินเรื่องการตายของเขา ครอบครัวเดียวของเธอจากไป
นั่นคือความจริง
แต่มีบางอย่างกดดันความเป็นจริงและพยายามจะฝังมันไว้ เธอรู้ว่าทุกสิ่งที่ออกมาจากปากของเขาเป็นเรื่องโกหก แต่ออโรร่าอยากจะเชื่อ
มือที่ประสานกันของออโรร่าแยกออกจากกัน ทันใดนั้นเธอก็เริ่มยืดมือขวาไปทางมือที่ยื่นออกมาของโรวัน มือของเธอก็สั่นเทา
เธอต้องการให้พ่อของเธอกลับมา
ริมฝีปากของโรวันดูเหมือนจะขดเป็นรอยยิ้มกว้างเมื่อเขาเห็นออโรร่ายื่นมือของเธอออกมา แต่น่าเสียดายที่การจ้องมองของออโรร่าเพ่งความสนใจไปที่แขนของเขาเกินกว่าจะสังเกตเห็นสิ่งใดๆ
ขณะที่มือของออโรร่ากำลังจะไปสัมผัสของโรวัน
"เลขที่,"
มือของออโรร่าหยุดชั่วคราวในอากาศ ทำให้รอยยิ้มก่อนหน้านี้ของโรวันบิดเบี้ยวจนกลายเป็นขมวดคิ้ว
เหตุใดออโรร่าจึงหยุดชั่วคราวก็เนื่องมาจากเหตุผลหนึ่ง จู่ๆ ร่างของเด็กชายผมขาวก็ปรากฏขึ้นในหัวของเธอ
'แอตติคัส'
ทันใดนั้นออโรร่าก็ดึงมือของเธอกลับขณะที่เธอจับจ้องไปที่ดวงตาสีแดงที่ทิ่มแทงซึ่งตอนนี้กลายเป็นเรื่องที่รุนแรงต่อโรวัน
“คุณไม่ใช่ครอบครัวเดียวของฉัน”
โรวันจ้องไปที่ออโรร่าเปลี่ยนท่าทางอยู่สองสามวินาทีโดยไม่พูดอะไร และทันใดนั้น ในเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างน่าประหลาดใจ เขาก็ถอนหายใจก่อนที่จะระเบิดเสียงหัวเราะในวินาทีถัดมา
เสียงหัวเราะของเขาดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน ทำให้ออโรร่าหรี่ตาลง
น้ำตาของเธอหยุดไหลไปนานแล้ว และเธอก็ฟื้นความสงบขึ้นมาเล็กน้อย
ความเป็นจริงกระทบเธอเหมือนคลื่นสึนามิ พ่อของเธอเสียชีวิตแล้ว
'มันเป็นภาพลวงตา! ตระกูลเนบิวลอน!' ความคิดของออโรร่าพุ่งพล่าน
เธอรู้สึกเหมือนเป็นคนโง่ เป็นคนโง่โดยสิ้นเชิงที่ตกหลุมรักอะไรแบบนี้
แต่ออโรร่าไม่ใช่คนที่จะเสียเวลาโทษตัวเองสำหรับบางสิ่งที่ผ่านไปแล้ว เธอต้องรับมือกับสถานการณ์ปัจจุบันของเธอ
ออโรร่าหันมองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีอะไรที่เธอพลาดไปจนถึงตอนนี้หรือไม่
แต่ก่อนที่เธอจะมีเวลาคิด เสียงหัวเราะดังก้องของโรวันก็หยุดลงทันที
เขายืนตัวตรงและจ้องมองไปที่ร่างของออโรร่า เสียงที่ทุ้มลึกและสั่งการครั้งหนึ่งของเขาไม่พบที่ไหนเลยในขณะที่เขาพูด น้ำเสียงของเขาดูเครียด
“เอาล่ะ ฉันเดาว่าแมวออกจากกระเป๋าแล้ว เรามาเริ่มธุรกิจกันดีกว่าไหม?”
คำพูดของเขาประสานกับหน้าตาของเขาที่จู่ๆ ก็ละลายหายไป แปรเปลี่ยนเป็นใบหน้าที่ไม่มั่นคง ในขณะที่โลกรอบตัวพวกเขาบิดเบี้ยวและจางหายไป ราวกับว่าความเป็นจริงกำลังคลี่คลาย
ทันใดนั้น ฉากก็เปลี่ยนไป เผยให้เห็นร่างจำนวนมากที่สวมชุดสีดำ ร่างของพวกเขาเต็มไปด้วยเสื้อผ้าของพวกเขา
ดวงตาหลายสิบคู่แวววาวด้วยความมุ่งมั่นอันเข้มข้น จับจ้องไปที่แสงออโรร่าด้วยความเข้มข้นอันน่าตกตะลึง