ออโรร่ายืนอยู่คนเดียวภายในห้องขนาดใหญ่ หันหน้าไปทางกระจกบานใหญ่ขณะจ้องมองเงาสะท้อนของเธอ
มือทั้งสองข้างของเธอจับต่างหูที่แอตติคัสเพิ่งมอบให้เธอราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า
ต่างหูที่ติดหูของเธอพิสูจน์ว่าสิ่งที่เธอรู้สึกเมื่อวานนี้ไม่ใช่เรื่องโกหก ขณะที่เธอนอนหลับ เธอรู้สึกถึงการปลอบโยนที่เธอคิดว่าเป็นพ่อของเธอในตอนแรก แต่เมื่อพิจารณาถึงเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้น ก็ชัดเจนว่านั่นคือแอตติคัส
ออโรร่ารู้จากพฤติกรรมของแอตติคัสว่าเขารู้สึกผิดที่พวกเขาโจมตีเธอเพราะพวกเขาต้องการจะเข้าไปหาเขา
และในขณะที่ความคิดนี้อยู่ในใจเธอมาโดยตลอด แต่ความจริงข้อนี้กลับทำให้มันมั่นคงเท่านั้น มันทำให้เธอรู้สึก…ไร้ประโยชน์มากยิ่งขึ้น
'ฉันต้องรับผิดชอบ' ออโรร่าคิดขณะจับต่างหูไว้แน่น นี่เป็นสิ่งสุดท้ายที่เธออยากเป็น โดยเฉพาะกับคนที่เธอห่วงใยอย่างมาก
ออโรร่าไม่เคยเป็นคนประเภทที่มีแรงบันดาลใจหรือความฝันอันยิ่งใหญ่ใดๆ แม้ว่าเธอจะรู้ว่าความแข็งแกร่งมีความสำคัญเพียงใดในโลกนี้ เธอไม่ใช่คนที่มีเป้าหมายในชีวิตคือการเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดหรือพิชิตโลก และทุกสิ่งที่คนในวัยเดียวกับเธอชอบฝันถึง
ออโรร่าต้องการเพียงสิ่งเดียว นั่นคือครอบครัวที่เต็มไปด้วยความรักที่เธอสามารถไว้วางใจให้อยู่ที่นั่นเสมอและในทางกลับกัน
และนับตั้งแต่สถานการณ์ย่ำแย่ของเธอในค่ายกับพ่อของเธอ ซึ่งจบลงด้วยการที่เธอและแอตติคัสใกล้ชิดกัน เขาก็เป็นเช่นนั้นสำหรับเธอ ครอบครัวมาโดยตลอด คนที่เธอสามารถพึ่งพาได้
แต่เมื่อพิจารณาสถานการณ์ปัจจุบัน การกระทำและเหตุการณ์ในอดีตของเธอ มีเพียงความคิดเดียวเท่านั้นที่เข้ามาในหัวของออโรร่าว่า 'ฉันรู้สึกสบายเกินไปแล้ว'
เธอพึ่งพาแอตติคัสมาโดยตลอดและอยู่ใกล้เขาเสมอ โดยเกาะเขาไว้เพราะเธอกลัวว่าเขาจะทิ้งเธอไว้ตามลำพัง
หลังจากที่เธอสูญเสียพ่อไป เขาก็เป็นเพียงคนเดียวที่อยู่เคียงข้างเธอ เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงว่าเธอจะรู้สึกเสียใจเพียงใดหากแอตติคัสจากเธอไปเช่นกัน
แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่แอตติคัสพูดก่อนจะจากไป ออโรร่าก็อดไม่ได้ที่จะรู้ว่าเธอโง่แค่ไหน
ออโรร่าหลับตาแล้วหายใจเข้าลึกๆ
จากนั้นเธอก็เปิดออก ดวงตาของเธอแดงก่ำด้วยความตั้งใจแน่วแน่ “ฉันต้องหาทางของตัวเองและหยุดติดตามเขา”
ออโรร่าลูบต่างหูที่แอตติคัสเพิ่งให้เธออีกครั้ง “ขอบคุณนะแอท” เธอพึมพำเบาๆ ก่อนจะหันหลังเข้าห้องน้ำเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับวันนี้
-
เวลานั้นคือหลัง 9 โมงเช้า และแม้จะมีเวลาเหลือมากกว่าหนึ่งชั่วโมงก่อนที่อาคารผู้โดยสารจะเปิดใช้งานและเคลื่อนย้ายพวกเขาไปยังวิทยาเขตของสถาบันการศึกษา เด็กหนุ่มของ Ravenstein แต่ละคนก็มารวมตัวกันที่หน้าอาคารผู้โดยสารที่ตั้งตระหง่านแล้ว แต่ละคนจ้องมองอย่างเย็นชา
พวกเขาทั้งหมดยกเว้นออโรร่าและเด็กผมขาวคนหนึ่งที่ไม่เคยพลาดช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนแม้ว่าโลกจะแตกสลายก็ตาม
สมาชิกแผนกปกติแต่ละคนที่เดินผ่านไปมาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ทำไมพวกเขาถึงมารวมตัวกันเร็วขนาดนี้? แต่แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าถาม
“คุณควรใจเย็นๆ หน่อย ฉันได้กลิ่นความตื่นเต้นของคุณมาแต่ไกล” ลูคัสหันไปทางเนทที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้วล้อเล่น
เนทกำลังยืนจ้องไปที่เทอร์มินัลราวกับขอร้องให้เปิดไฟและเทเลพอร์ตพวกมันไปแล้ว! ทำไมมันใช้เวลานานขนาดนี้!
เนทสูดหายใจเข้าลึกๆ สูดอากาศยามเช้าก่อนจะตะโกนเรียก “ลูคัส”
ลูคัสเลิกคิ้ว “คุณแน่ใจเหรอว่าคุณเก่ง”
“ฉันไม่เคยดีกว่านี้มาก่อน” เนทสูดหายใจอีกครั้งก่อนจะพูดต่อ
“ผมเป็นแบบนี้เพราะรอไม่ไหวจริงๆ พอได้ยินเรื่องอคาเดมี่และทุกคนบอกว่ามันยากและมีการแข่งขันสูง นี่คือสิ่งสุดท้ายที่ผมคาดหวังว่าจะเกิดขึ้น เราไม่เคยเลยจริงๆ เผชิญความยากลำบาก!เราจะเติบโตได้อย่างไร!?"
เด็กหนุ่ม Ravenstein ที่เหลือพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาก็ไม่คิดว่าทุกอย่างจะง่ายขนาดนี้ เมื่อมาถึงจุดนี้ พวกเขาทั้งหมดก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น
เนทกล่าวต่อว่า "คนโง่พวกนี้โจมตีพวกเราเองเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับเราตั้งแต่เรามาถึงโรงเรียน ลูคัส"
จู่ๆ เนทก็หันไปทางลูคัสที่กำลังยิ้มอยู่แล้วและจ้องมองไปที่เนทราวกับว่าเขาป่วยทางจิต เขาพูดต่อ "ฉันรอไม่ไหวแล้ว" ขณะที่ยกกำปั้นขึ้น
“ถ้าไม่ใช่เพราะผู้นำที่เก่งกว่าของเรา ฉันแน่ใจว่าอย่างน้อยเราคงได้สู้รบมาหลายครั้ง” จู่ๆ ชับบี้ก็ดังเข้ามาจากด้านข้าง ทำให้คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย จนถึงตอนนี้ทุกอย่างราบรื่นเพราะแอตติคัส
แต่ก่อนที่ชับบี้จะทันได้กล่าวทักทาย "โอ้ นายน้อย คุณมาแล้ว" จู่ๆ มูนที่ตัดผมทรงพิกซี่ก็ร้องอุทานออกมา ทำให้ร่างของชับบี้หยุดนิ่งทันทีขณะที่เขาค่อยๆ หันสายตาไปข้างหลัง กลัวว่าแอตติคัสอาจจะ ได้ยินเขา
เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่ามันเป็นแค่สัญญาณเตือนที่ผิดพลาด จึงส่งสายตาจ้องมองไปที่มูนทันที
หลายคนหัวเราะเบา ๆ เมื่อเห็นว่าชับบี้ยังคงกลัวแอตติคัสถึงตาย แต่ไม่ว่าบรรยากาศจะสนุกสนานแค่ไหน ความโกรธที่เดือดพล่านอยู่ในแต่ละบรรยากาศก็ยังคงเห็นได้ชัดเจน
เอริคและอาเรียยืนเคียงข้างกัน ทั้งคู่ไม่ได้เป็นคนที่แสดงความรู้สึกที่แท้จริงบนใบหน้าเสมอไป แต่ทั้งคู่ก็ยืนกอดอกขณะรอให้เครื่องสว่างขึ้น
หลังจากหัวเราะไม่กี่ครั้งและผ่านไประยะหนึ่ง ในที่สุดแอตติคัสและออโรร่าก็มาถึงด้านหน้าอาคารผู้โดยสาร ทั้งคู่สวมต่างหูที่เหมือนกันที่หู
และในเหตุการณ์พลิกผันที่น่าประหลาดใจ ออโรร่าก็ออกจากฝั่งแอตติคัสและมุ่งหน้าไปยังอิสลา มูน และลูนา
“ขอบคุณที่ช่วยเมื่อวาน” จู่ๆ ออโรร่าก็ยิ้มกว้างและขอบคุณพวกเขา ทำให้สีหน้าของทุกคนในพื้นที่ถึงกับตกตะลึง รวมทั้งแอตติคัสด้วย
คิดว่าออโรร่าขอบคุณคนที่ไม่ใช่แอตติคัสจริงๆ เหรอ?
มันน่าตกใจมาก