ด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า Dell ก้าวไปข้างหน้าและเริ่มเดินออกจากพื้นเทอร์มินัล การเดินของเขาสะท้อนให้เห็นถึงตำแหน่งที่โดดเด่นของเขาไม่เพียงแต่ในฐานะสมาชิกของตระกูลระดับหนึ่งเท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในทายาทคนสำคัญของตระกูลด้วย
สายตาของเดลล์เหลือบมองไปด้านข้างเพื่อดูเด็กหนุ่มผมสีแดงที่คล้ายกันซึ่งโค้งคำนับทันทีเมื่อเขามายืนเคียงข้างเขาและทักทายด้วยความเคารพ
“ยินดีต้อนรับกลับมานะนายน้อย”
ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเด็กคนเดียวกันที่ได้รายงานการเริ่มต้นการโจมตีแอตติคัสให้เดลล์ทราบ
เดลล์มองเด็กหนุ่มอย่างรวดเร็ว ความเหยียดหยามปรากฏชัดในดวงตาของเขาขณะที่เขาเดินต่อไปโดยไม่หยุด ยิ้มกว้างไม่เปลี่ยนแปลง
เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีทางเลือก ชายหนุ่มยังคงก้มศีรษะและเดินตามเดลล์ไป ค่ายปัจจุบันนี้เทียบไม่ได้กับค่ายปีแรกๆ หรือแม้แต่ค่ายของแอตติคัสด้วยซ้ำ
บริเวณที่ตั้งแคมป์ปูกระเบื้องทั้งหมด และมีอาคารที่ดูล้ำยุคขนาดใหญ่และได้รับการพัฒนาแล้วหลายแห่งอยู่รอบๆ แคมป์
เห็นได้ชัดว่าเมื่อเทียบกับปีแรก ปีที่สองได้พัฒนาไปไกลมากในแง่ของการพัฒนาค่าย
เดลล์เดินผ่านบริเวณที่ตั้งแคมป์ และสมาชิกในแผนกของเขาก็โต้ตอบทันทีเมื่อเห็นว่าเดลล์มาถึงแล้ว
ไม่ว่านักเรียนจะอยู่ห่างจากเขาแค่ไหน ตราบใดที่พวกเขาอยู่ในขอบเขตการมองเห็นของเขา นักเรียนแต่ละคนก็โค้งคำนับขณะที่เขาเดิน
ราวกับว่านักเรียนทั้งหมดในค่ายหยุดสิ่งที่พวกเขาทำและโค้งคำนับเพื่อแสดงความเคารพ ประหนึ่งมีพระราชาเดินอยู่ท่ามกลางหมู่ชนของพระองค์
เดลล์เพียงแต่เดิน โดยไม่สนใจเด็กหนุ่มที่โค้งคำนับทุกคน แม้ว่าการแสดงออกของเขาดูไม่เปลี่ยนแปลง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขามีความสุขในทุก ๆ วินาทีของฉากนี้
ความรู้สึกของการถูกบูชานั้น… ยอดเยี่ยมมาก
“สถานะเป็นไงบ้าง?” หลังจากเดินไปได้สักพัก เดลล์ก็พูดขึ้นมาและถาม เมื่อมาถึงจุดนี้ อีกปีหนึ่งเยาวชน Alverian สองคนได้เข้าร่วมดูโอแล้ว โดยแต่ละคนเดินตามหลัง Dell
“มันเป็นไปตามแผนที่วางไว้ นายน้อย ครอบครัว Ravenstein และ Nebulon ทั้งหมดกำลังต่อสู้กัน”
เดลล์หยุดกะทันหันเมื่อเขาได้ยินคำพูดเหล่านั้น ใบหน้าของเขายิ้มกว้างขึ้น ราวกับว่าคนอื่น ๆ คาดการณ์ถึงคำตอบนี้แล้ว พวกเขาทั้งหมดก็หยุดพร้อม ๆ กันและซิงค์กับเขา
“ดี ดี! ตอนนี้ความสนใจของเขาจะถูกเบี่ยงเบนไป” เดลล์พูดด้วยสีหน้าพึงพอใจอย่างไม่น่าเชื่อ
จากนั้นเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งในขณะที่เขาพูดต่อ
“คนอื่นๆ พร้อมหรือยัง?” เดลล์ถาม
“คุณเพียงแค่ต้องพูดคำนั้น นายน้อย เราทุกคนพร้อมแล้ว”
เดลล์หันมองไปข้างหลังเพื่อดูเด็กหนุ่มแต่ละคนแสดงสีหน้ามุ่งมั่น และเขาก็อดไม่ได้ที่จะคลิกลิ้นอย่างเงียบๆ ขณะที่พึมพำใต้ลมหายใจว่า "พวกดูดไก่"
เขารู้ว่าทำไมพวกเขาถึงทำแบบนั้นต่อเขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดต้องการสร้างความสัมพันธ์กับเขา เขาเป็นผู้สมัครที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทายาทในตระกูล Alverian
ต่างจากตระกูลหลักของ Ravenstein ซึ่งมีเพียง Atticus เท่านั้นที่เป็นทายาท ตระกูล Alverian นั้นแตกต่างออกไป
เอลีนอร์ หัวหน้าครอบครัวของตระกูลอัลเวเรียน แต่งงานกับภรรยาหลายคนและให้กำเนิดบุตรชายและบุตรสาวมากมาย
เหตุผลเดียวที่ Dell และ Lila ได้รับความนิยมในครอบครัว Alverian ก็เนื่องมาจากความสามารถที่ไม่มีใครเทียบได้ของพวกเขาทั้งในด้านศิลปะการเล่นแร่แปรธาตุและในการต่อสู้
ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของพวกเขาเทียบได้กับเยาวชนจากตระกูลการต่อสู้ทั่วไป
มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่อาจคุกคามตำแหน่งของเขาในครอบครัว และไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Lila น้องสาวที่น่ารักของเขา
เดลล์มองเห็นสัญญาณของผู้อาวุโสบางคนในครอบครัวที่คอยสนับสนุนไลล่าแทนเขา
'เท่าที่ฉันรู้ หนึ่งในนั้นอาจเป็นสายลับได้' Dell มักจะหวาดระแวงอยู่เสมอ อย่างไม่น่าเชื่อ
'ฉันควรปรับสัญญาของพวกเขาและเปลี่ยนพวกเขาให้เป็นทาส'
เดลล์ส่ายหัวและตัดสินใจทิ้งเรื่องนี้ไว้ใช้ทีหลัง เขามีเรื่องเร่งด่วนที่ต้องจัดการ
“เริ่มระยะต่อไป” เขาสั่งทันที กระตุ้นให้เด็กหนุ่มและเด็กหนุ่มชาวอัลเวเรียนคนอื่นๆ ที่เดินตามหลังเขาไปพร้อม ๆ กันก้มศีรษะและตอบสนอง “ตามที่คุณต้องการ นายน้อย”
ในชั่วพริบตาต่อมา พวกเขาต่างก็ขอตัว ปล่อยให้เดลล์อยู่กับความคิดของเขาตามลำพัง
-
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และสงครามระหว่างเยาวชน Ravenstein และ Nebulon ยังคงดำเนินต่อไป หากผู้เห็นเหตุการณ์ไม่มั่นใจมาก่อน ตอนนี้มั่นใจ 100% ว่าเยาวชนในครอบครัว Ravenstein จะเป็นผู้ชนะในสงครามครั้งนี้
เยาวชนของครอบครัว Nebulon ถูกทำลายโดยพื้นฐานแล้ว เนื่องจากกลายเป็นเหตุการณ์ที่หายากมากที่จะเห็นพวกเขาเดินผ่านโรงเรียน
คนที่เหลือไม่กล้าแม้แต่จะเข้าเรียนหรือปรากฏตัวที่วิทยาเขตของสถาบันการศึกษา เหลือเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังคงอยู่ที่แผนกของตน โดยตั้งใจที่จะรอสถานการณ์ที่เข้มข้น
ปีที่สูงขึ้นก็ไม่แตกต่างกัน ในตอนแรก ปีที่สูงขึ้นนั้นยังดำเนินไปไม่เต็มที่ โดยเฉพาะในช่วงเริ่มต้น โดยมีการต่อสู้เพียงไม่กี่ครั้งที่เกิดขึ้นที่นี่และที่นั่น
แต่หลังจากที่ความตึงเครียดเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน ปีที่สูงขึ้นก็เข้ามามีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ในที่สุด
หลังจากได้รับรายงานจากเยาวชน Ravenstein เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของเยาวชน Nebulon แล้ว Atticus ได้สั่งให้พวกเขาทันทีให้ออกคำสั่งให้เยาวชน Nebulon ที่เป็นทาสแอบโจมตีคนที่ปฏิเสธที่จะมาที่วิทยาเขตของสถาบันการศึกษา
แม้ว่าการทำเช่นนี้จะเป็นการเตือนคนอื่นๆ ว่าบางคนในตระกูล Nebulon ทำงานให้กับ Ravensteins แต่ Atticus ก็ยังตัดสินใจเลือกเส้นทางนี้
โดยพื้นฐานแล้วเขาได้ค้นพบทุกสิ่งที่เขาต้องการเกี่ยวกับ Zephyr และเยาวชนจากตระกูล Nebulon คนอื่นๆ จากกลุ่มวัยรุ่นที่เป็นทาสแล้ว พวกเขาทั้งหมดไม่ได้มีประโยชน์อื่นใดนอกจากสิ่งนี้
เป้าหมายหลักของพวกเขาคือคนเดียว: เซเฟอร์ และแอตติคัสได้สั่งให้พวกเขาทำให้มันเจ็บปวดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
หลังจากคืนนั้น วันเวลาก็ผ่านไปอีกครั้ง และในช่วงบ่ายวันหนึ่ง ในจุดที่เงียบสงบในส่วนที่ไม่ใช่ผู้นำของวิทยาเขตของสถาบันการศึกษา มีเยาวชนทั้งหมด 100 คนมารวมตัวกัน