ทันทีที่ซาราธุสตราพูดจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วเมื่อไม่ได้รับคำตอบใดๆ จากอิซาเบลลา
เขาหันสายตาไปทางขวาและเห็นอิซาเบลลาจ้องมองเขาด้วยแววตาเย็นชาทันที น้ำเสียงของเธอเย็นชาขณะที่เธอพูด โดยถามคำถามเดิมของเธอซ้ำๆ ทีละคำ “มันจะเป็นอันตรายต่อเขาหรือสร้างความเสียหายถาวรใดๆ แก่เขา” เขา?"
“หน้าตาแบบนั้นเป็นไงบ้าง” ซาราธุสตราเยาะเย้ย “ตอนนี้คุณก็ไม่สามารถหยุดกระบวนการนี้ได้แล้ว ถ้าฉันไม่รู้ ฉันคงคิดว่าคุณกำลังบดขยี้เขาหรืออะไรสักอย่าง” ซาราธุสตราพูดติดตลก แต่เมื่อเห็นว่าอิซาเบลลาจ้องมองเขาด้วย ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์บนใบหน้าของเธอ เขากระแอมในลำคอ หันกลับมามองหน้าจออีกครั้ง และตอบว่า
“เพื่อตอบคำถามของคุณ ตามประสบการณ์และบันทึก ไม่ควรเกิดการบาดเจ็บถาวร แต่เขาต้องใช้เวลาในการฟื้นตัวหากล้มเหลว”
"นานแค่ไหน?" อิซาเบลลาถามทันที
“อย่างน้อยที่สุดหนึ่งปี นอกจากนี้ในช่วงเวลานั้น เขาจะไม่สามารถทำอะไรที่ต้องใช้กำลังหรือซับซ้อนเกินไปด้วยมานาของเขาได้”
อิซาเบลลากำหมัดแน่น จ้องมองพ่อของเธอด้วยสายตาเย็นชาทันที นับตั้งแต่แอตติคัสเข้ามาในโรงเรียน เธอพบว่ามันยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในหัวของเขา
หากสิ่งนี้ล้มเหลว พวกเขาจะทำหน้าที่แทนเยาวชนที่มีความสามารถมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาในดินแดนมนุษย์ตลอดทั้งปี!
การคิดถึงเรื่องนี้ทำให้โกรธอย่างไม่น่าเชื่อ อิซาเบลลาหายใจเข้าลึกๆ พยายามอย่างหนักเพื่อสงบสติอารมณ์ของเธอ
แม้ว่าเขาจะโหดร้าย แต่ไอ้สารเลวผมสีฟ้าก็พูดถูก เธอไม่สามารถหยุดมันได้อีกแม้ว่าเธอต้องการก็ตาม
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที อิซาเบลลาก็สงบลงเล็กน้อย เธอก้าวถอยหลังและหันกลับไปมองหน้าจอที่แสดงแอตติคัส 'ฉันเดาว่ามันทั้งหมดขึ้นอยู่กับคุณแล้ว'
-
ความเจ็บปวด.
ความเจ็บปวดที่รุนแรงและเหลือเชื่อ มันเป็นแบบที่รู้สึกราวกับว่าร่างกายที่เปลือยเปล่าของเขาจมอยู่ในหลุมลาวาร้อนระอุ อุณหภูมิของมันเพิ่มขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป
นี่คือสิ่งที่แอตติคัสกำลังประสบอยู่
ฟันของเขาขบแน่นจนมีเลือดเต็มปาก มือของเขากำหมัดแน่นจนเลือดสีแดงเข้มไหลออกมาจากพวกเขา
นี่เป็นสิ่งเดียวที่แอตติคัสสามารถทำได้ในปัจจุบัน ถ้าเพียงแต่เขาสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เขาคงจะเการ่างกายของเขาอย่างเมามันจนผิวหนังของเขาหายไปจนหมด
สิ่งที่น่างุนงงที่สุดคือสารนั้นเพิ่งสัมผัสกับหลังของเขาเท่านั้น แต่ทั้งร่างกายของเขากลับเต็มไปด้วยความเจ็บปวดอันรุนแรงนี้
รู้สึกไม่จริงและเข้มข้นมากจนแอตติคัสพบว่าเป็นการยากที่จะกำหนดความคิดที่สอดคล้องกัน
ทันทีที่ความเจ็บปวดเริ่มขึ้น แอตติคัสก็พยายามใช้มานาและความสามารถทางสายเลือดของเขาทันที แต่เขาพบว่าความสามารถเหล่านั้นถูกปิดกั้นไว้อย่างสมบูรณ์
เขาไม่รู้สึกถึงมานาของเขาอีกต่อไป ราวกับว่าการเข้าถึงแกนมานาของเขาถูกขัดขวาง
ก่อนที่เขาจะสูญเสียการเชื่อมต่อนี้ แอตติคัสสัมผัสได้ถึงสารที่สูบฉีดหลังส่วนล่างของเขาทุกๆ ออนซ์ของมานาของเขา
และความพยายามทั้งหมดที่จะควบคุมองค์ประกอบต่างๆ กลับกลายเป็นว่าไร้ประโยชน์
แอตติคัสถูกเมาอย่างทั่วถึง
แม้ว่าในขณะนี้เขาจะไม่รู้สึกถึงมานาของเขา แต่เขาพบว่านี่คือสิ่งที่อยู่ภายใน เขายังคงรู้สึกถึงมานาในอากาศ
ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงไม่น่าแปลกใจที่แอตติคัสจะสังเกตเห็นว่าความหนาแน่นของมานาในฝักนั้นเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและรวดเร็ว โดยมานาส่วนใหญ่จะถูกดูดเข้าไปในสัตว์รบกวนและติดอยู่ที่หลังส่วนล่างของเขา
แอตติคัสสัมผัสได้ว่ามันขยายออก กระจายออกไปทุกทิศทุกทางในร่างกาย คล้ายกับงูที่พยายามกลืนเหยื่ออย่างช้าๆ
ทุกวินาทีรู้สึกเหมือนกับการทรมานที่ไม่อาจจินตนาการได้หลายปี แม้ว่าจะไม่สามารถกำหนดความคิดที่สมเหตุสมผลได้ แต่คำสองคำก็ยังคงเข้ามาในหัวของแอตติคัส
'เดี๋ยว.'
นั่นเป็นคำพูดสุดท้ายของอิซาเบลลากับพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะเข้าไปในกระสอบ และคำสองคำนี้ดูเหมือนจะมีส่วนสำคัญในการรักษาสุขภาพจิตของแอตติคัสให้สมบูรณ์
'เดี๋ยว.'
แอตติคัสทำอย่างนั้น เขาจับต่อไปขณะที่มวลสีดำค่อยๆ ปกคลุมทั่วร่างกายของเขาอย่างช้าๆ และเจ็บปวด
สำหรับผู้สังเกตการณ์ภายนอก มวลดำใช้เวลาประมาณ 20 นาทีเพื่อปกคลุมรูปร่างของแอตติคัสทั้งหมด แต่สำหรับแอตติคัส มันให้ความรู้สึกเหมือนหนึ่งศตวรรษของการทรมานอันบริสุทธิ์และรุนแรง
แม้จะมีแรงกระตุ้นอยู่ตลอดเวลาที่จะยอมแพ้และยอมแพ้ โดยปรารถนาให้ความเจ็บปวดสิ้นสุดลง แต่แอตติคัสก็อดทนต่อไปจนกว่าร่างของเขาจะถูกห่อหุ้มจนหมด
จากนั้นทุกอย่างก็เงียบลง
ฝักที่บรรจุแอตติคัสเงียบลงอย่างน่าขนลุก และห้องที่นักวิทยาศาสตร์เฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก็ตกอยู่ในความเงียบงัน
นักวิทยาศาสตร์ทุกคน รวมทั้ง Zarathustra ยืนนิ่ง มองดูด้วยลมหายใจซึ้งน้อยลง
ความสนใจของพวกเขายังคงอยู่ที่สถิติสดของแอตติคัส เมื่อพวกเขาเห็นว่าปัญหาก่อนหน้านี้ทั้งหมดคลี่คลายลงแล้ว เสียงบี๊บก็หยุดลง และภาพที่แสดงถึงแอตติคัสบนหน้าจอเปลี่ยนจากสีแดงอันตรายเป็นสีเขียว พวกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกร่วมกัน
ทันใดนั้นพวกเขาก็พูดพล่ามและเสียงพึมพำ
'ดี!' Zarathustra อุทานในใจ รู้สึกเบิกบานใจขณะกำหมัดแน่น เด็กชายได้ผ่านช่วงที่พวกเขาต่อสู้ดิ้นรนมานานหลายปีแล้ว
เขาหวังว่าพรสวรรค์ของเขาจะเพียงพอ และดูเหมือนว่าเขาจะพูดถูก
ยิ่งพรสวรรค์ของแต่ละบุคคลสูงเท่าไร ความเจ็บปวดก็จะน้อยลงในระหว่างกระบวนการดูดซึมเท่านั้น ทุกคนที่ Zarathustra ได้ทำการทดสอบ Specimen X จะไม่สามารถมีสติสัมปชัญญะทันทีที่สัมผัสกับสิ่งเหล่านั้น
พรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของแอตติคัสทำให้ความเจ็บปวดสามารถทนได้
'อีกสักหน่อย' Zarathustra คิดและกำหมัดแน่นขึ้นขณะเข้าใกล้หน้าจอขนาดใหญ่ เขาหยุดห่างออกไปสองสามนิ้ว แสงจ้าจากหน้าจอสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา
สายตาของอิซาเบลลาก็จับจ้องไปที่หน้าจอเช่นกัน มือของเธอกำแน่นด้วยความคาดหวัง “คุณทำได้” เธอให้กำลังใจอย่างเงียบๆ
แต่ก่อนที่พวกเขาจะชื่นชมยินดีอย่างเต็มที่กับความก้าวหน้าของพวกเขา ก็มีเสียงบี๊บที่น่าตกใจดังก้องไปทั่วห้อง เขย่าพวกเขาจนถึงแกนกลางของพวกเขา
สายตาของพวกเขากลับมาที่หน้าจอ เห็นได้ชัดว่าตกใจเมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในปัจจุบัน