คลื่นสีแดงเข้มแผ่กระจายออกไป แผ่กระจายไปทั่วอวกาศ กลืนกินความมืดมิดอย่างสมบูรณ์ ขณะเดียวกันก็มีเสียงกรีดร้องที่ดังจนหูหนวกสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งพื้นที่
มันฟังดูเหมือนเสียงร้องของปรสิตที่เพิ่งถูกจับและโจมตีด้วยอาวุธร้ายแรง
มันแทงทะลุ
ทุกอย่างสั่นสะเทือน ความมืดที่ดูเหมือนไม่มีวันสิ้นสุดและนิรันดร์กาลสั่นสะท้านราวกับรอยแตกคล้ายงูเริ่มปรากฏขึ้นทั่วร่าง
แอตติคัสกวาดสายตาไปรอบ ๆ เขา มองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความสงบที่น่าตกตะลึง
'ฉันพูดถูก' เขาครุ่นคิด
ทันทีที่เขามาถึงพื้นที่นี้ สิ่งแรกที่เข้ามาในหัวของเขาคือ "ภูมิทัศน์ทางความคิด"
มันรู้สึกคุ้นเคยราวกับว่าเขาเคยอยู่ที่นั่นมาก่อน ใช้เวลาไม่นานเขาก็ได้ข้อสรุป
ระหว่างการต่อสู้กับเด็กหนุ่มชาว Psysquillian Emeric เมื่อเด็กชายพยายามควบคุมเขา แม้จะรู้สึกตัวเล็กสำหรับเขา ราวกับว่ามดชนเข้ากับมัน แต่ Atticus ก็ปะทะกันด้วยเจตจำนงกับ Emeric ในพื้นที่ที่คล้ายกัน .
การที่เขากลับมาที่นี่อีกครั้งมีความหมายเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือมีใครบางคนหรือบางสิ่งบางอย่างกำลังพยายามจะควบคุมร่างกายของเขา
ดังนั้นแอตติคัสจึงปลดปล่อยสิ่งเดียวที่เขารู้ว่ามีพลังเพียงพอและสามารถต่อสู้กับเหตุการณ์เช่นนี้ได้ นั่นก็คือเจตจำนงที่กดขี่และโหดร้ายของเขา
และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด
เสียงกรีดร้องที่ดังกึกก้องยังคงดังก้องไปทั่วบริเวณขณะที่รอยแตกคล้ายงูมีขนาดและจำนวนเพิ่มขึ้น และในกรณีต่อไป มันเหมือนกับว่าโลกแตกสลาย
ความมืดดูเหมือนจะแตกสลายเหมือนกระจกที่เปราะบาง ขณะที่ทิวทัศน์ทั้งหมดกลายเป็นภูมิทัศน์สีแดงเข้มในทันที
แอตติคัสมองไปรอบๆ เขา และสิ่งที่เขาเห็นคือสีแดง มันอยู่ทุกหนทุกแห่งแผ่ออกไปทุกทิศทาง
“ฉันอยู่ในพินัยกรรมของฉันเหรอ?” แอตติคัสสรุปแล้ว
เขารู้มานานแล้วว่าสีแดงเข้มของเจตจำนงของเขา และเมื่อพิจารณาข้อเท็จจริงที่ว่าทุกแห่งเป็นสีแดง เขาไม่จำเป็นต้องเป็นอัจฉริยะที่จะเข้าใจมัน
"มันรู้สึก... สงบ"
แอตติคัสรู้สึกถึงความสงบสุขอันลึกซึ้งที่ยืนอยู่ในพินัยกรรมของเขา มันรู้สึกสบายใจ ปลอดภัย ราวกับว่าเขาเข้าใจว่าเขาเป็นใครในระดับลึกที่สุด ราวกับว่าเขาไม่จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นหรือซ่อนอะไรเลย เขาเป็นอิสระ
แอตติคัสหลับตาและหายใจเข้าเฮือกใหญ่ เพลิดเพลินกับความรู้สึกนั้น จากนั้นจึงลืมตาขึ้นในวินาทีถัดมา
ขณะที่เขากำลังจะทำซ้ำการกระทำนี้ แอตติคัสก็เห็นบางสิ่งบางอย่างที่หางตาของเขา
แอตติคัสตะคอกศีรษะไปทางขวา จ้องมองไปที่รูปร่างของ... หยดเลือด?
'มันคืออะไร?' ความคิดของแอตติคัสพุ่งพล่าน มันเป็นก้อนกลมๆ มีลักษณะเป็นวุ้นคล้ายเมือกอย่างแน่นอน
'ทำไมฉันไม่เห็นมันมาก่อน?' เขาพบว่ามันแปลกที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน เนื่องจากรูปร่างของมันสีดำสนิทควบคู่ไปกับเครื่องหมายสีฟ้าอ่อนรอบๆ ตัวของมัน เมื่อเทียบกับพื้นหลังของพื้นที่สีแดง มันดูโดดเด่นอย่างเจ็บปวด
'นี่คือสาเหตุของทุกสิ่งเหรอ?' แอตติคัสสรุปแล้ว หยดนั้นดูไม่เป็นอันตรายมากจนน่าตกใจที่คิดว่ามันอาจเป็นสาเหตุของความเจ็บปวดมากมายขนาดนี้
'นี่เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการนี้หรือเปล่า?' แอตติคัสคิดอย่างสงสัย เขาไม่ได้พยายามที่จะอวด
เขาสามารถทนต่อความเจ็บปวดได้เพียงเพราะความตั้งใจอันสูงส่งของเขา และเขาก็คือคนนั้น
เขาอาจจะเชื่อหากเป็นเพียงเยาวชนจากตระกูลฉัตรที่ได้รับชุดนี้ แต่เป็นทุกคน นักเรียนทุกคนในสถาบันการศึกษา
แอตติคัสสงสัยอย่างจริงจังว่าเด็กวัย 16 ปีกลุ่มหนึ่งจะสามารถทนต่อความเจ็บปวดที่เขาเพิ่งเผชิญมาได้หรือไม่
นอกเหนือจากนั้น ไม่มีใครมีเจตจำนงมากเพียงครึ่งเดียวเท่าเขาเลย หากเป็นพวกเขาในรองเท้าของเขา ร่างกายของพวกเขาจะไม่ถูกยึดครองไปแล้วหรือ? มันยากที่จะเชื่อว่าทุกคนกำลังเผชิญกับสถานการณ์เดียวกันกับที่เขาเผชิญอยู่ในปัจจุบัน
นับตั้งแต่ที่เขาเห็นรถที่เขาได้รับมอบหมาย แอตติคัสก็รู้สึกเหมือนว่าทุกอย่างมันแปลกไปหมด และเหตุการณ์ต่างๆ ที่กำลังเปิดเผยก็เริ่มพิสูจน์ว่าเขาพูดถูก
ขณะที่เขากำลังจะดำเนินความคิดนี้ต่อไป ร่างกายของแอตติคัสก็เกร็งขึ้นทันทีขณะที่ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่หยดสีดำ ซึ่งตอนนี้แสดงสัญญาณของการเคลื่อนไหว
มันเริ่มต้นอย่างช้าๆ ในตอนแรก หยดนั้นค่อยๆ เพิ่มความเร็ว รูปร่างทั้งหมดเริ่มบิดตัวและแปรเปลี่ยน มีมวลและความสูงเพิ่มขึ้นจนกลายเป็นเงาของร่างมนุษย์สีดำสนิท
ในแต่ละวินาทีที่ผ่านไป แอตติคัสเฝ้าดูด้วยความตกใจและอุบายขณะที่รูปร่างของร่างนั้นเฉียบคมและกระจ่างขึ้น ชัดเจนขึ้นและเป็นที่จดจำมากขึ้น
ในชั่วพริบตาถัดมา สเปกตรัมของสีก็เริ่มไหลผ่านความมืดที่สม่ำเสมอของร่างก่อนหน้านี้
ใช้เวลาไม่นานก็เสร็จ และก่อนที่มันจะเสร็จ ดวงตาของแอตติคัสก็เบิกกว้างขึ้นแล้ว
'มันเกิดอะไรขึ้น?' แอตติคัสตกใจจนเกินคำบรรยาย เขาไม่รู้เลยว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น
สิ่งที่เมื่อก่อนเป็นเพียงหยดเล็กๆ ก็กลายร่างเป็น… เขา?
มันเป็นสำเนาของเขาที่เหมือนกันทุกประการ จนถึงรายละเอียดสุดท้ายที่ชัดเจน
มันมีเสื้อผ้าของเขาและมีคาทาน่าแบบเดียวกันผูกไว้ที่เอวซ้ายของเขาด้วย ราวกับว่าเขากำลังจ้องมองภาพสะท้อนของเขาผ่านกระจก
ทันใดนั้น มันก็สบตาสีฟ้าคมของมันกับแอตติคัสแล้วยิ้ม ทำให้เขาตกใจ
รอยยิ้มนั้นดูน่าขนลุกโดยสิ้นเชิง เป็นรอยยิ้มแบบที่คนถูกครอบงำเท่านั้นที่จะให้ได้
ปฏิกิริยาของแอตติคัสดูแปลกๆ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเป็นสีหน้างุนงง
'เวลายิ้มฉันดูเป็นแบบนั้นจริงๆเหรอ?' แม้จะมีสถานการณ์ที่แปลกประหลาด แต่เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัย
ถ้านั่นเป็นวิธีที่เขามองคนอื่นจริงๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงไม่วิ่งหนีจากเขาไปไกลๆ รอยยิ้มนั้นเป็นบาป
ทันใดนั้นมือของร่างนั้นก็ขยับขณะที่เขายกฝ่ามือทั้งสองขึ้น มองดูพวกเขาด้วยการวางอุบาย
จากนั้นแอตติคัสก็มองดู แกนกลางของเขาสั่นสะเทือนอีกครั้งเมื่อไฟลุกโชนเข้าสู่ชีวิตบนมือของเขา