อิซาเบลลายังคงจ้องมองอย่างเย็นชา โดยไม่สนใจคำพูดว่องไวของเลขาของพ่อเธอเลย จู่ๆ เธอก็หันเข้าหาลิฟต์ โดยตั้งใจจะใช้มันเพื่อไปที่ห้องทำงานของพ่อเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอพร้อมที่จะบังคับเธอให้ผ่านพ้นไปหากเป็นเช่นนั้น
แต่เมื่อเข้าใกล้ลิฟต์ เธอก็ไม่สามารถกดปุ่มลิฟต์ได้ จากทุกทิศทุกทาง ประตูโลหะที่ดูแข็งและหนักก็ปิดลงด้วยความเร็วที่รวดเร็ว ขัดขวางไม่ให้เธอเข้ามา
การจ้องมองของอิซาเบลลาเปรียบเสมือนความเย็นชาขณะที่เธอจ้องมองลงไปที่ประตู แม้แต่เลขานุการก็ยังสังเกตเห็นว่าครั้งนี้มีบางอย่างผิดปกติจริงๆ มันไม่เหมือนครั้งก่อนๆ อิซาเบลลาโกรธมากจริงๆ 'มันเกิดอะไรขึ้น!'
อิซาเบลลาหลับตาและหายใจเข้าลึกๆ และกำหมัดแน่น เธอยกอุปกรณ์ของเธอขึ้นในทันทีถัดไป โดยคลิกที่อุปกรณ์นั้นสองสามครั้ง ภาพโฮโลแกรมของแฮร์ริสันปรากฏขึ้น ตามมาด้วยเสียงกริ่ง แต่แม้จะดังไปสักพักก็ไม่มีเสียงตอบรับ
เธอวางมือลง หันหลังกลับ และเริ่มเดินออกจากอาคาร
“เขาคงเสียสติไปแล้ว ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้น” อิซาเบลลาพึมพำขณะที่เธอไปถึงประตูอาคาร
เนื่องจากพวกเขาค้นพบพรสวรรค์ของแอตติคัส พ่อของเธอจึงตัดสินใจอยู่ตลอดเวลาว่าหลายคนในโดเมนมนุษย์ หรือทั้งหมดอาจมองว่าโง่เขลาอย่างไม่น่าเชื่อ
ตอนนี้เธอกำลังคิดถึงเรื่องนี้ เขาได้ตัดสินใจที่โง่เขลาอย่างไม่น่าเชื่อ
"'ดินแดนของมนุษย์กำลังอยู่ในภาวะสงครามและในขณะเดียวกันก็ได้รับแรงกดดันจากเผ่าพันธุ์อื่น และเขาตัดสินใจที่จะปฏิบัติต่อเด็กชายอายุ 15 ปีที่สามารถเอาชนะระดับปรมาจารย์ในฐานะนักเรียนปกติได้อย่างง่ายดาย' อิซาเบลลาหัวเราะคิกคัก
ทำไมเธอไม่เห็นเร็วกว่านี้ล่ะ? พ่อของเธอคงเป็นบ้าไปแล้ว ไม่มีคำอธิบายอื่นใด นี่เป็นวิธีที่เกินกว่าการมีหลักการ
เพราะไม่ว่าเธอจะคิดอย่างไร เธอก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงตัดสินใจไม่ฝึกและปั้นแอตติคัสให้เป็นดาบที่สมบูรณ์แบบสำหรับอาณาจักรมนุษย์
สิ่งที่เขาทำกลับเป็นการทำลายความไว้วางใจที่อัจฉริยภาพยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยปรากฏในประวัติศาสตร์โดเมนมนุษย์มีต่อพวกเขา
อิซาเบลลาโกรธมาก เธอกำลังเดือดพล่าน เธอรู้จักพ่อของเธอ ถ้าเขาหลีกเลี่ยงเธอแบบนี้ เขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะอธิบายอะไรให้เธอฟัง
เธอมีคำถามเดียวเท่านั้นสำหรับแฮร์ริสัน: ทำไม?
คำถามเดียวกันนี้รบกวนเธอตั้งแต่นั้นมา มันไม่สมเหตุสมผลเลย มันทำให้สมองของเธอปั่นป่วนจนเธอรู้สึกเหมือนอยากจะดึงผมของเธอออก
จู่ๆ อิซาเบลลาก็หายใจออกด้วยเสียง สายตาของเธอแน่วแน่
'ฉันไม่สนใจเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในหัวของคุณอีกครั้ง ฉันจะบอกเขาทุกอย่างในครั้งต่อไปที่เจอเขา' เธอตัดสินใจ
-
ภายในชั้นสูงสุดของอาคารที่อิซาเบลลาเพิ่งออกไป ภายในสำนักงานที่ดูธรรมดาที่คุ้นเคย มีชายสองคนอยู่
ห้องทำงานยังคงรักษาธรรมชาติอันเรียบง่ายอย่างไม่น่าเชื่อด้วยผนังสีขาวบริสุทธิ์ ชั้นวางที่เต็มไปด้วยหนังสือ โต๊ะออบซิเดียนขนาดใหญ่ และโซฟาสองตัว โดยแต่ละห้องหันหน้าเข้าหากันโดยมีโต๊ะคั่นกลาง
นั่นคือทั้งหมด
ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือห้องทำงานของรองอาจารย์ใหญ่ แต่แฮร์ริสันซึ่งคาดว่าเป็นเจ้าของสำนักงานนี้ กำลังคุกเข่าลง โค้งคำนับด้วยความเคารพและแสดงความเคารพต่อผู้ชายคนหนึ่ง
ชายคนนี้ยืนด้วยมือทั้งสองประสานไว้ด้านหลัง จ้องมองฉากที่สวยงามของวิทยาเขตสถาบันการศึกษาทั้งหมดผ่านผนังโปร่งใส
เขายืนอยู่ด้วยร่างอันใหญ่โต การปรากฏตัวของเขาดูโอ่อ่าราวกับเป็นพระเจ้า
เมื่อมองดูชายคนนี้ แม้แต่ผู้กล้าหาญที่สุดก็ยังต้องโค้งคำนับ
บรรยากาศดูเหมือนจะบิดเบี้ยวรอบตัวเขา ราวกับว่ามันไม่กล้าที่จะควบคุมรูปร่างของเขา
แม้ว่าเขาจะยืนด้วยสายตาที่เฉียบแหลมเพื่อสำรวจสถาบัน แต่ก็เงียบสนิท ราวกับว่าน้ำหนักของโลกเต็มทั้งห้อง
มีเพียงไม่กี่คนในขอบเขตของมนุษย์เท่านั้นที่สามารถมีสถิตอยู่ของพระเจ้าได้ ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ ผู้ชายคนนี้เป็นเหมือนพารากอน
“พูด” ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นกลาง จริงๆ แล้วเป็นการสนทนา แต่สำหรับแฮร์ริสัน มันฟังดูเหมือนพระเจ้าเพิ่งจะสั่ง
แฮร์ริสันก้มศีรษะลงมากขึ้นในขณะที่เขาตอบสนองทันทีโดยไม่เสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว
"การทดลองนี้ประสบความสำเร็จ เป็นที่นับถืออย่างที่คุณคาดไว้"
ชายคนนั้นไม่ได้พูดอะไรสักสองสามวินาที ทั้งห้องก็เข้าสู่ความเงียบสนิท
ทันใดนั้น ชายคนนั้นก็หมุนตัว สายตาอันเฉียบคมของเขาก็จ้องไปที่ร่างของแฮร์ริสัน
สำหรับแฮร์ริสัน มันเหมือนกับว่าน้ำหนักของจักรวาลได้พักอยู่บนไหล่ของเขาทันที
แม้ว่าจะเป็นบุคคลระดับปรมาจารย์ แต่มือและขาของแฮร์ริสันก็ดูเหมือนจะโก่งลงในขณะที่ศีรษะของเขาถูกลดระดับลงอย่างแรงยิ่งขึ้นไปอีก
“เขาบาดเจ็บหรือเปล่า?” ชายคนนั้นถาม แม้ว่าเสียงของเขาจะยังคงหนักแน่น แต่ก็สามารถตรวจจับน้ำเสียงที่เป็นกังวลเล็กน้อยได้
ฟอร์มของแฮร์ริสันตึงเครียดในขณะที่เขาพยายามต่อสู้กับออร่า เขาตอบในวินาทีถัดมาว่า
“ไม่ ช่างน่านับถือ เขาแสดงอาการแทรกซ้อนระหว่างกระบวนการนี้ แต่ทุกอย่างกลับกลายเป็นสิ่งที่ดีที่สุด”
เขาตอบตามความจริงโดยสมบูรณ์โดยไม่ละทิ้งสิ่งใดเลย มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่จะโกหกพารากอน
“เขามีปฏิกิริยาอย่างไรหลังจากนั้น” ชายคนนั้นถามต่อ
“เขาโกรธและสัญญาว่าจะตอบแทนทุกคนที่รับผิดชอบเป็นสิบเท่า”
จู่ๆ ห้องก็ตกอยู่ในความเงียบเป็นเวลาห้าวินาทีเต็ม ก่อนที่เสียงหัวเราะที่อึกทึกครึกโครมจะดังขึ้นในทันที
แฮร์ริสันเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกกว้างขณะมองดูชายคนนั้นหัวเราะ
เขาหัวเราะจริงๆเหรอ?
การที่แฮร์ริสันต้องตกใจที่มีคนหัวเราะก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความหายากของการกระทำนี้ เขาไม่เคยเห็นชายคนนั้นยิ้มมาก่อนเลย
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ในที่สุดเขาก็หยุด และหัวเราะเบาๆ เพื่อเอามันออกจากระบบของเขา
ชายคนนั้นละสายตาจากแฮร์ริสัน แล้วพึมพำเบาๆ ใต้ลมหายใจ “นั่นคือลูกของฉัน”
และราวกับว่าเขาไม่เคยอยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก จู่ๆ เขาก็หายตัวไป
แฮร์ริสันยังคงโค้งคำนับอยู่สองสามวินาทีก่อนจะลุกขึ้นยืน
เขาตรวจสอบสิ่งประดิษฐ์ของเขา และเห็นสายที่ไม่ได้รับจากอิซาเบลลาจำนวนมาก
“ฉันแก่เกินไปแล้วสำหรับเรื่องนี้” แฮร์ริสันหายใจออกเฮือกใหญ่แล้วหันไปมองที่ที่ชายคนนั้นยืนอยู่เมื่อไม่กี่วินาทีที่แล้ว สักพักเขาก็หันหลังและออกจากห้องไป