หลังจากพยายามอย่างดีที่สุดมาหลายวันเพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับพวกเขาโดยสิ้นเชิง แอตติคัสก็มาถึงจุดที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป
นักรบเผ่ากระดูกได้รุมล้อมป่าโดยทั่วไป ในบางครั้ง มันเป็นเรื่องธรรมดามากที่จะเห็นกลุ่มบุคคลในชุดสูทสีม่วงแห่งอนาคต ติดอาวุธหนักและคอยมองหานักเรียนคนใดคนหนึ่ง
แอตติคัสและออโรร่าจะพบพื้นที่ซ่อนตัวทันทีหลังจากพบเห็นกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง และหลังจากสังเกตแต่ละกลุ่มเมื่อพบกัน แอตติคัสก็ค้นพบสิ่งแปลก ๆ
นักรบทุกคนอยู่ในระดับสูง ไม่มีแม้แต่อันเดียวที่ต่ำกว่าหรือสูงกว่าในหมู่พวกเขา
สิ่งนี้ทำให้แอตติคัสตั้งสมมติฐานบางอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์นั้น
'เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าสถาบันจำกัดเผ่าพันธุ์กระดูกไม่ให้โจมตีเราเป็นเวลาหนึ่งวัน ก็สมควรที่จะถือว่ายังมีข้อจำกัดอื่นๆ ด้วยเช่นกัน' จิตใจของแอตติคัสหมุนวนขณะที่เขาและออโรร่ากระโดดอย่างเงียบๆ จากกิ่งไม้ต้นหนึ่งไปอีกกิ่งหนึ่ง
พวกเขาใช้วิธีการเคลื่อนไหวนี้เนื่องจากมีนักรบกระดูกจำนวนมากลาดตระเวนอยู่บนพื้น มันง่ายกว่าสำหรับพวกเขาที่จะหลีกเลี่ยงด้วยวิธีนี้
'ฉันจะไม่แปลกใจเลยถ้าสถาบันได้วางข้อจำกัดบางอย่างไว้เพื่อให้พวกเขาสามารถส่งคนระดับหนึ่งตามเราไปในช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น'
แอตติคัสคิดว่านี่เป็นข้อสันนิษฐานที่สมเหตุสมผล หากสังคมเผ่าพันธุ์กระดูกทั้งหมดอยู่ที่นี่ อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องมีระดับปรมาจารย์เป็นอย่างน้อย
ถ้าพวกเขาจะส่งคนแบบนี้ตามพวกเขาไป ก็ไม่มีข้อโต้แย้ง พวกเขาต่างก็ถูกสาปแช่งกันไปหมด ทุกๆอันเลย
จู่ๆ แอตติคัสก็หยุดและยกแขนขวาขึ้น หมัดของเขากำแน่น ทำให้ออโรร่าที่ติดตามเขามาต้องหยุดเช่นกัน
แอตติคัสหันไปมองออโรร่า วางนิ้วบนปาก และใช้ศีรษะทำท่าทางต่ำลง โดยมีกลุ่มคนที่สวมชุดสูทสีม่วงเดินเตร่ไปมา
ออโรร่าพยักหน้า สายตาของเธอจริงจังและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
ก่อนที่ทั้งสองจะออกเดินทางตามล่านักรบเผ่ากระดูก แอตติคัสและออโรร่าได้พูดคุยกันเล็กน้อย
-
ย้อนกลับไปในถ้ำเมื่อสักครู่นี้
“ออโรร่า คุณเคยฆ่ามาก่อนหรือเปล่า?”
เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของแอตติคัส ออโรร่าที่อยากจะตอบอย่างเฉียบแหลมก็ชะงักไป เธอรู้ว่าเขากำลังจริงจัง
ออโรร่าส่ายหัวอย่างเงียบๆ ขณะที่เธอเริ่มเล่นโดยใช้นิ้วตามสัญชาตญาณ
แอตติคัสยังคงแสดงสีหน้าจริงจัง โดยไม่สนใจความกังวลใจอย่างเห็นได้ชัดของเธอ และพูดต่อว่า "คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการฆ่า"
“ฉัน-ฉันไม่รู้”
แอตติคัสยังคงจ้องมองออโรร่า โดยไม่พูดอะไรสักสองสามวินาที
“นั่นจะไม่ทำนะออโรร่า คุณต้องทำจิตใจให้มั่นคงตั้งแต่ตอนนี้ จะได้ไม่มีปัญหาในภายหลัง เผ่าพันธุ์กระดูกกำลังปฏิบัติต่อเราเหมือนเป็นผู้หลบหนี และฉันแน่ใจว่าคุณรู้อยู่แล้ว แต่พวกเขาไม่ได้ ย่อมมีเครื่องป้องกันความตายได้
“คุณสามารถแก้ตัวได้ โดยบอกว่าพวกเขาเป็นคนละเชื้อชาติ แต่สุดท้ายแล้ว พวกเขายังคงเป็นสิ่งมีชีวิต ผู้คน คนที่มีวัฒนธรรม มีแรงบันดาลใจ มีครอบครัว”
แอตติคัสจับจ้องไปที่ออโรร่าซึ่งก้มหน้าลงและไม่สามารถสบตาเขาได้ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่สบายใจกับหัวข้อนี้ แต่เขาไม่สามารถตำหนิเธอได้ เธอยังเป็นเด็กอยู่
ครอบครัวระดับอื่นๆ จะต้องฝึกฝนทายาทของตนให้คุ้นเคยกับการฆ่า แต่ออโรร่ากลับแตกต่างออกไป เธอเพิ่งได้รับการฝึกฝนและไม่เคยประหารชีวิตเลย
ความลังเลระหว่างสนามรบเป็นอันตรายร้ายแรง และแอตติคัสไม่ต้องการให้คนที่เขาใส่ใจทำผิดพลาดโง่ๆ เช่นนั้น
แอตติคัสปิดระยะห่างและจู่ๆ ก็จับมือของเธอไว้ ทำให้เธอเงยหน้าขึ้นและสบตาเขา
แอตติคัสยิ้มเล็กน้อย
“เมื่อคุณฆ่าคุณกำลังจบชีวิตคนด้วยสิ่งเหล่านี้ คุณไม่ควรแก้ตัวเลย มันน่าสมเพช สิ่งที่คุณควรทำคือยอมรับมัน ยอมรับว่าคุณทำสิ่งนี้และยอมรับผลที่ตามมาด้วย มัน."
“ฉันจะไม่บังคับให้คุณฆ่า มันขึ้นอยู่กับคุณ แต่น่าเสียดายที่โลกที่เราอาศัยอยู่นั้นโหดร้าย เพื่อความอยู่รอด คุณจะต้องทำมันให้เร็วกว่านี้”
แอตติคัสรู้สึกว่ามือของออโรร่ากำแน่นก่อนที่เธอจะหลับตาและหายใจเข้าลึก ๆ ราวกับว่าจิตใจของเธอแข็งกระด้าง
เธอรู้ดีเพียงพอว่าวันนี้จะมาถึง วันที่เธอจะต้องฆ่าจริงๆ ไม่มีมาตรการป้องกันใดที่จะเปิดใช้งาน ไม่มีอะไร เมื่อคิดถึงผลที่ตามมาและความรู้สึกเสียใจที่เธอรู้สึกเมื่อพ่อของเธอเสียชีวิต มันช่างน่ากังวลใจจริงๆ
การทำลายล้าง
'แต่มันจำเป็น' ออโรร่าตั้งสติและเงยหน้ามองขึ้นไป เธอพยักหน้าให้แอตติคัสอย่างแน่วแน่
-
เมื่อเห็นออโรร่าพร้อมแล้ว แอตติคัสก็หันกลับไปมองกลุ่มชายเหล่านั้น มีทั้งหมด 8 ตัว เป็นระดับสูงทั้งหมด
แอตติคัสชี้ไปที่ชายคนหนึ่งก่อนที่จะชี้ไปที่ออโรร่าและพูดว่า 'เขาเป็นของคุณทั้งหมด'
ออโรร่าจับจ้องไปที่คนที่แอตติคัสเพิ่งชี้ไปอย่างจริงจัง ร่างของเธออยู่ในท่าหมอบ
และขณะที่แอตติคัสส่งสัญญาณ ก็มีเปลวไฟลุกโชนออกมาจากเท้าของเธอ ร่างของเธอก็พุ่งไปข้างหน้าและเข้าถึงร่างของชายที่แอตติคัสเพิ่งชี้ไป
การเคลื่อนไหวของออโรร่าไม่ได้เฉียบแหลมหรือใกล้เลยด้วยซ้ำ ทันทีที่เสียงระเบิดดังขึ้น ชายแต่ละคนก็จ้องมองไปยังทิศทางที่มันมา แต่มันก็สายเกินไป
ออโรร่าปล่อยหมัด หมัดของเธอปกคลุมไปด้วยพายุไฟอันโหมกระหน่ำขณะที่มันพุ่งผ่านอากาศ โดยอยู่ห่างจากใบหน้าของเป้าหมายเพียงไม่กี่นิ้ว
ชายผู้นี้มีเวลาเพียงให้แขนทั้งสองข้างยิงขึ้นและเป็นรูปกากบาทก่อนที่หมัดจะตกลงมาด้วยแรงระเบิด
ชายคนนั้นรู้สึกว่าแขนของเขารัดแน่นรับแรงหมัดอันท่วมท้นจากการบล็อกอย่างกะทันหัน แรงหมัดพุ่งแขนไปข้างหลังและกระแทกศีรษะ ทำให้เขากระเด็นไปในระยะไกล
ออโรร่าตามมาทันที ไฟที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเธอระเบิด ร่างของเธอก็ปิดระยะห่างอีกครั้ง