โล่สีทองขนาดครึ่งฟุตที่มีแสงเรืองรองปรากฏอยู่ใต้เท้าของแอตติคัส ร่างของเขาพุ่งไปในอากาศด้วยความเร็วที่รวดเร็ว
สิ่งแรกที่แอตติคัสทำเมื่อเขาเห็นร่างนั้น ก่อนที่เขาจะรู้ว่าเป็นใคร คือการคลิกที่สิ่งประดิษฐ์ของเขาและตรวจสอบว่านั่นคือเป้าหมายของเขาหรือไม่
โชคดีที่เขาไม่ได้เป็น
สิ่งที่ทำให้แอตติคัสครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งคือสถานการณ์ที่เขาเพิ่งพบเห็น คาเอลกำลังวิ่งไปทั่วเมือง ตามมาด้วยกองทัพทหารที่ต้องการจับตัวเขาไว้อย่างแน่นอน
จากออร่าของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าสู่ขั้นสูงแล้ว แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขางุนงง
สิ่งที่ทำให้เขางุนงงก็คือความจริงที่ว่าเขายังไม่ถูกจับได้
สมมติฐานเดียวกันกับที่แอตติคัสทำไว้ก่อนหน้านี้ก็ผุดขึ้นในใจของเขาอีกครั้ง สถาบันได้วางข้อจำกัดเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์กระดูก
'ทั้งระดับหรืออายุที่ได้รับอนุญาตให้โจมตีเราได้ในตอนนี้'
เมื่อได้ข้อสรุปนี้ น้ำหนักอันหนักหน่วงที่ตกอยู่บนไหล่ของแอตติคัสก็ถูกยกขึ้นทันที ราวกับว่าความกังวลทั้งหมดของเขาหายไป
ด้วยความกระตือรือร้นที่มากยิ่งขึ้น แอตติคัสจึงเพิ่มความเร็วและเริ่มเคลื่อนตัวไปยังจุดที่เขาจากออโรร่าไป
-
ภายในห้องที่มีขนาดปานกลาง เด็กชายคนหนึ่งนั่งลงบนโต๊ะโดยเอาศีรษะพาดแขนไว้ขณะอ่านหนังสือ
เช่นเดียวกับทุกสิ่งทุกอย่างในเมือง ห้องนี้มีสีขาวบริสุทธิ์ แต่แตกต่างจากที่อื่นๆ ห้องนี้เต็มไปด้วยสิ่งของหรูหราต่างๆ ซึ่งท้ายที่สุดก็ทำให้ห้องเต็มไปด้วยสีสันที่แตกต่างกัน
ในบรรดาหนังสือเหล่านี้มีจำนวนหนังสือมากมายเต็มชั้นทั่วห้อง
นอกจากนั้นยังมีเตียงเดี่ยวขนาดคิงไซส์อยู่ที่ปลายด้านหนึ่งของห้องพร้อมกับเฟอร์นิเจอร์บางส่วน
ทันใดนั้นเสียงเปิดหน้ากระดาษก็ดังขึ้นในห้องที่เงียบสงบ ความสนใจของเด็กชายจับจ้องอยู่ที่การอ่านโดยตรง
ขณะที่เด็กชายกำลังจะพลิกหน้าอีกครั้ง มือของเขาก็หยุดกะทันหันขณะที่จ้องมองไปที่ประตูที่อยู่อีกด้านหนึ่งของห้อง
“เข้ามา” จู่ๆ เขาก็พูดขึ้น
ร่างที่อยู่อีกด้านหนึ่งของประตูที่อยากจะเคาะ จู่ๆ ก็หยุดครู่หนึ่งก่อนจะทำตามที่เธอขอ
ประตูเปิดออกดังเอี๊ยด และร่างของผู้หญิงก็เข้ามาในห้อง
เธอสวมชุดสูทสีขาวรัดรูปซึ่งเกาะติดเธอราวกับผิวหนังชั้นที่ 2 นางมีลักษณะเหมือนตระกูลออสสระทั้งสิ้น ปรากฏเป็นมนุษย์ธรรมดา มีผิวขาวและมีเส้นสีแดงสลับซับซ้อนวิ่งไปตามผิวหนังเป็นวงกลม
ผมบลอนด์มัดเป็นหางม้าด้านหลังเธอ เธอยังเด็กและไม่สามารถมีอายุถึง 20 ปีได้
เด็กสาวรีบคุกเข่าข้างหนึ่งทันทีเมื่อเข้าไปในห้อง โดยชกหมัดบนหน้าอกและแสดงความเคารพ
“ท่านสปีเนียส”
เด็กชายซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือ Spineus ส่ายหัวเล็กน้อยก่อนจะตอบ
“ฉันบอกเธอเสมอว่าคุณไม่จำเป็นต้องไปไกลขนาดนี้ ลูเซียนต้า นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
ขณะที่รูปร่างของเธอยังคงโค้งคำนับ จู่ๆ Lucienta ก็ยื่นแขนของเธอออกเพื่อส่งมานาของเธอไปยังที่เก็บของในอวกาศ อุปกรณ์ที่ดูแบนคล้ายกับแท็บเล็ตปรากฏอยู่บนฝ่ามือของเธอ
“อุปกรณ์ที่คุณต้องการค้นหาเป้าหมายมาถึงแล้ว ท่านลอร์ด” เธออธิบาย “มาสเตอร์เวอร์เทเบรอาขอให้คุณเริ่มการล่าโดยเร็วที่สุด”
“ฉันเห็นแล้ว” สปีเนียสยิ้มเล็กน้อย คว้าอุปกรณ์จากมือของเธอแล้วแตะสองสามครั้งจนกระทั่งแผนที่ที่มีรูปแบบจุดเดียวปรากฏขึ้น ทำให้สปีเนียสเลิกคิ้ว
“โอ้? เขาอยู่ในเมืองเหรอ?” เขาหันสายตาไปทางลูเซียนต้าแล้วถาม
"ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น"
“อืม” สปีเนียสแตะคางของเขา ครุ่นคิดบางอย่างอยู่ครู่หนึ่ง
“ลูเซียนต้า ฉันมีคำถามสองสามข้อ และหวังว่าคุณจะตอบได้” จู่ๆ เขาก็อุทานออกมา
“อย่างสุดความสามารถครับนายท่าน”
“ทำไมพี่สาวฉันไม่ตามเขาไปตรงๆล่ะ ถามพ่อฉันทำไม”
แม้ว่า Vertebrea จะไม่พูดอะไรเลย แต่ Spineus ก็รู้ว่าเขากำลังคุยกับ Viviana ในวันนั้น ด้วยความที่ Vertebrea พูดกับเขาอย่างกะทันหันและขอให้เขาติดตาม Atticus เขามั่นใจว่านั่นเป็นคำขอของเธอ
“นั่นเป็นเพราะข้อจำกัดที่มนุษย์ตั้งไว้กับพวกเรา ท่านลอร์ด” เธอเริ่มอธิบาย “ในช่วงเวลาหนึ่ง มีเพียงกลุ่มยศ/กลุ่มอายุบางกลุ่มเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้โจมตี โดยจะเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป อายุเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุดที่นี่ ทุกคนที่มีอายุ 20 ปีหรือน้อยกว่าจะได้รับอนุญาตให้ติดตามพวกเขาโดยไม่คำนึงถึง อันดับ และสำหรับอันดับโดยไม่คำนึงถึงอายุ ปัจจุบันและในตอนนี้มีเพียงอันดับขั้นสูงเท่านั้นที่สามารถไล่ตามพวกเขาได้”
สปีเนียสพยักหน้าอย่างเข้าใจ
'เธอไม่สามารถตามเขาไปหรือส่งทหารองครักษ์ที่แข็งแกร่งมาอยู่ใต้เธอได้ ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจใช้พี่ชายของเธอแทน ฮะ' สปิเนียสครุ่นคิด
'เธอคงรู้ว่าพ่ออยากจะใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้ เธอยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว'
เมื่อได้ข้อสรุปนี้ เขายิ้มเล็กน้อย หยิบสิ่งประดิษฐ์ของเขาออกมาจากกระเป๋า และแสดงภาพของแอตติคัสต่อหน้าเขา
เมื่อหันไปดูแท็บเล็ตบนแขนของเขา เขาสังเกตตำแหน่งปัจจุบันของแอตติคัส
“ฉันเริ่มเลยดีกว่า เตรียมรถของฉัน”
“ครับท่าน” ลูเซียนต้าพยักหน้าแล้วออกจากห้องไปทันที
หลังจากนั้นไม่กี่นาที สวมชุดบอดี้สูทสีขาวเต็มตัวโดยมีฮู้ดอยู่ด้านหลังและมีตราสัญลักษณ์หัวกะโหลกอยู่บนหน้าอก Sineus เดินออกจากประตูคฤหาสน์หลังใหญ่ลงไปตามบันไดใหญ่ และมุ่งหน้าสู่ร่างของบุคคลสองคนที่ยืนอยู่หน้าคฤหาสน์หลังใหญ่ เปิดประตูรถ
คนแรกคือลูเซียนต้าอย่างไม่ต้องสงสัย และคนที่สอง...
“ลูเธอร์เหรอ คุณก็มาด้วย” สปีเนียสถามพร้อมกับเลิกคิ้ว
คนที่สอง ลูเทอร์ มีร่างกายที่ใหญ่โตกว่าและยืนอยู่ที่ความสูง 6 ฟุต 6 นิ้ว
เช่นเดียวกับ Lucienta และ Spineus เขาสวมชุดสูทสีขาวรัดรูปและมีเสื้อคลุมอยู่ด้านหลัง
นี่เป็นเครื่องแต่งกายของนักรบแห่งตระกูลออสซารา
“ครับ ท่านลอร์ด เราได้รับมอบหมายให้ช่วยเหลือท่าน” ลูเทอร์ตอบด้วยความเคารพ
สปิเนียสหันสายตาไปรอบๆ และเห็นขบวนรถโฉบเรียงรายอยู่ด้านหลังรถ โดยมีชายสวมชุดสีขาวชุดเดียวกัน แต่ละคนโค้งคำนับและรอคำสั่งต่อไป
มีรายละเอียดอย่างหนึ่งที่เขาสังเกตเห็นในแต่ละคน พวกเขาทั้งหมดยังเด็กอยู่
สปีเนียสจ้องมองพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็หันกลับมามองคฤหาสน์ตระกูลออสซารา
สปิเนียสจ้องมองคฤหาสน์ผ่านหน้าต่างเฉพาะด้านบนเป็นเวลาสองสามวินาทีโดยไม่พูดอะไรสักคำ จากนั้นจึงยิ้มเล็กน้อย
"ไปกันเถอะ."
เขาหันหลังกลับและเข้าไปในรถ
รูปทรงของรถโฮเวอร์สีขาวถูกยกขึ้นจากพื้นดิน แต่ละรูปแบบซูมออกไปในระยะไกลพร้อมกัน
ที่อีกด้านหนึ่งของหน้าต่างที่ Spineus จ้องมองก่อนหน้านี้ Vertebrea ยืนด้วยมือทั้งสองข้างประสานไว้ด้านหลัง จ้องมองไปที่ร่างของรถโฉบที่กำลังจะจากไป