ราวกับว่าพวกเขาแต่ละคนสามารถอ่านใจของแอตติคัสได้ พวกเขาแต่ละคนรู้สึกหัวใจสั่นไหว ร่างของพวกเขาเคลื่อนไปข้างหลังอย่างละเอียด
พวกเขาทั้งหมดถูกจำกัดขอบเขต และถูกจับก่อนที่จะสามารถรวบรวมคะแนนได้มากพอที่จะปลดล็อคความสามารถใดๆ ของพวกเขา หลายคนมีแขนขาหายไปอย่างน้อยหนึ่งข้าง
แม้จะหวาดกลัว แต่ก็ไม่อาจได้ยินแม้แต่คำเดียว
ก้อนน้ำปกคลุมใบหน้าของพวกเขาแต่ละคน เหตุผลเดียวที่พวกเขาสามารถหายใจได้ก็เพราะว่าแอตติคัสอนุญาต
แอตติคัสจ้องมองนักเรียนอย่างเย็นชา เขาดีใจที่ไม่มีใครในหมู่พันธมิตรของเขาอยู่
เขาทำผิดพลาดโง่ๆ ที่ปล่อยให้นักเรียนที่เขาพบตอนที่ช่วยเหลือออโรร่าที่แคมป์ของพวกเขาไป ถ้าเขารู้เกี่ยวกับระบบคะแนนและร้านค้า แอตติคัสคงไม่ทำอะไรงี่เง่าขนาดนี้แน่นอน นั่นคือคะแนนฟรี!
พวกเขาให้คะแนน พวกเขาเป็นศัตรู และเขาไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยพวกเขาไป
แอตติคัสไม่ได้พูดอะไรแม้แต่คำเดียว การกระทำต่อไปของเขาพูดแทนเขาแทน
ทันใดนั้น ผืนน้ำก็แผ่ขยายออกไป ครอบคลุมพื้นที่ด้านหลังแอตติคัสตั้งแต่พื้นดินจนถึงเพดาน
ฟองอากาศที่ก่อตัวขึ้นในน้ำที่ท่วมหัวของพวกเขาหยุดกะทันหัน
ทันใดนั้น สายตาของพวกเขาแต่ละคนก็เบิกกว้างขึ้นในขณะที่ร่างกายของพวกเขาเริ่มกระตุกและหมุนไปรอบๆ พวกเขาแต่ละคนพยายามเอื้อมมือไปหาหน้าโดยสัญชาตญาณ แต่โซ่ที่ผูกแขนขาของพวกมันกลับหยุดพวกมันไว้อย่างง่ายดาย
การต่อสู้ดำเนินไปเป็นเวลาหนึ่งนาที โดยแอตติคัสควบคุมน้ำให้ไหลเข้าทางจมูกและปากของพวกมันได้ ในวินาทีต่อมา แสงสีทองจำนวนมากก็สว่างขึ้นพร้อมกัน ส่องสว่างไปทั่วทั้งบริเวณ และร่างของนักเรียนก็หายไปจากที่เกิดเหตุทันที ผืนน้ำที่อยู่ด้านหลังแอตติคัสได้บังแสงไม่ให้ส่องไปถึงห้องด้านบน
นักเรียนและอาจารย์ต่างเฝ้าดูเหตุการณ์ต่างรู้สึกถึงเลือดเดือด แอตติคัสไม่เพียงแต่ฆ่าทหารองครักษ์ไป 17 คนเท่านั้น แต่ยังฆ่านักเรียนภายในกรงไปเกือบสิบคนด้วย
พวกเขาทั้งหมดมองไม่เห็นใบหน้าของเขาจากใต้หมวกกันน็อค แต่แต่ละคนก็สามารถจินตนาการได้ พวกเขาเคยเห็นมันมาหลายครั้งแล้ว: เป็นกลาง
ไม่มีการเปลี่ยนแปลงการแสดงออกแม้แต่ครั้งเดียว และพวกเขาก็ถูกต้องอย่างแน่นอน
แอตติคัสได้สงบศึกด้วยการฆ่า เขาหยุดพยายามหาเหตุผลในการฆ่าสิ่งมีชีวิตอื่น
ความจริงที่ยากก็คือ ไม่มีใครมีสิทธิ์ที่จะปลิดชีวิต แต่ถึงกระนั้นโลกก็ต้องเคลื่อนไหว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกเช่นนี้ ผู้คนจะต้องตาย
ขณะที่แอตติคัสกำลังจะหัน ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกหนาวสั่นพาดผ่านหลังของเขา ขนทั้งหมดบนร่างกายของเขาตั้งตรง
ศีรษะของแอตติคัสตะคอกไปข้างหลังทันที และปล่อยมือที่ยึดไว้เหนือผืนน้ำที่อยู่ข้างหลังเขา
ใต้บันไดที่ทอดไปสู่ห้องมีร่างของคนสองคน
สิ่งแรกที่แอตติคัสสังเกตเห็นก็คือพวกเขาทั้งคู่ยังอายุน้อย ไม่เหมือนกับสมาชิกเผ่าพันธุ์กระดูกที่เขาเคยพบมาจนถึงตอนนี้
พวกเขาทั้งสองสวมชุดสูทสีขาวรัดรูปซึ่งโอบกอดร่างกายของพวกเขาราวกับผิวหนังชั้นที่สองพร้อมกับเสื้อคลุม
พวกเขาทั้งสองมีคุณลักษณะทั้งหมดของเผ่าพันธุ์กระดูก โดยเฉพาะตระกูลออสซารา แต่แอตติคัสไม่รู้ว่าส่วนสุดท้ายนั้น
ร่างทางขวามีร่างกายที่เทอะทะและยืนด้วยใบหน้าที่ดูสง่างาม
ในขณะที่คนที่สองทางซ้ายมีร่างกายที่เพรียวบางกว่า มีผมสีบลอนด์มัดเป็นหางม้าด้านหลัง เธอจ้องมองแอตติคัสด้วยสายตาที่แม้แต่คนตาบอดก็ไม่สามารถเข้าใจผิดได้ นั่นก็คือความเกลียดชัง
เจตนาฆ่าจำนวนมหาศาลเล็ดลอดออกมาจากเธอ พุ่งตรงไปยังแอตติคัส ราวกับว่าเธอกำลังมองดูศัตรูที่โชคชะตามายาวนาน
สองคนนี้คือลูเธอร์และลูเซียนต้าอย่างไม่ต้องสงสัย นักรบสองคนแห่งตระกูลออสสระซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของสปิเนียส ออสซารา
“เธอยังคงเกลียดมนุษย์อยู่” ลูเธอร์มองลูเซียนตาเล็กน้อย แล้วถอนหายใจในใจ
นี่เป็นครั้งแรกที่แอตติคัสได้เห็นลวดลายเช่นนี้บนร่างกายของพวกเขา พร้อมกับชุดสูทที่พวกเขาทั้งคู่สวม แต่มีสิ่งหนึ่งที่แอตติคัสมุ่งความสนใจไปที่: ระดับขั้นสูง
ทั้งสองคนอยู่ในอันดับขั้นสูง ซึ่งเป็นระดับที่สูงกว่าที่เขาต่อสู้อยู่หนึ่งอันดับ
'บุคคลระดับสูงสามารถโจมตีเราได้แล้วเหรอ?' ความคิดของแอตติคัสพุ่งพล่าน มีความไม่สอดคล้องกันมากเกินไปเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน ทำไมพวกเขาถึงมาที่นี่? เป็นเพราะนักเรียนที่ถูกจับหรือเปล่า?
'พวกเขามาที่นี่เพื่อรักษาความปลอดภัยหรือไม่'
แต่ราวกับจะตอบคำถามของแอตติคัส ทันใดนั้นหนึ่งในทั้งคู่ก็พูดขึ้น ซึ่งเป็นการกระทำที่ทำให้แอตติคัสตกตะลึงถึงแก่นแท้
“คุณคือมนุษย์ที่สังหารเจ้าชายเซคารอนใช่ไหม?”
สีหน้าของแอตติคัสเปลี่ยนไป ไม่ใช่เพราะเขาได้ค้นพบเหตุผลที่แท้จริงที่พวกเขามาที่นี่ ไม่ใช่เพราะเขาไม่รู้ว่าพวกเขาตามหาเขาได้อย่างไร เป็นเพราะสิ่งหนึ่ง: เด็กชายพูดภาษามนุษย์ และเขาก็ทำมันได้คล่องมาก!
เห็นได้ชัดว่าแอตติคัสเข้าใจพวกเขาอย่างชัดเจนในตอนนั้น แต่เขาไม่ได้พูดอะไรแม้แต่คำเดียว เขาไม่ได้พยายามที่จะแกล้งทำเป็นหรือแกล้งทำเป็นไม่รู้ด้วยซ้ำ
หลังจากเอาชนะความตกใจที่เด็กชายพูดภาษามนุษย์ได้ สายตาของแอตติคัสก็พินิจพิเคราะห์พวกเขาทั้งสองอย่างเข้มข้นเพื่อประเมินสถานการณ์
'แถบ' แถบขนาดใหญ่อยู่บนมือของเด็กสาวผมบลอนด์ และใครๆ ก็อาจมองข้ามสิ่งนั้นไปอย่างรวดเร็วว่าไม่สำคัญ แต่นั่นคงจะโง่มาก
สำหรับเธอที่จะถือแท็บในสถานการณ์นี้หมายความว่าเธอกำลังใช้มัน
ยกเว้นแต่ว่าเธอตัดสินใจดูละครที่มีมัน ซึ่งแอตติคัสเชื่อว่าไม่น่าจะเป็นไปได้เมื่อพิจารณาถึงปริมาณเจตนาฆ่าที่เธอแสดงออกมา มีเพียงความคิดเดียวผุดขึ้นมาในใจของแอตติคัส:
'ฉันกำลังถูกติดตาม'
'แต่ยังไงล่ะ…' แอตติคัสไม่จำเป็นต้องจบความคิดนั้น เพราะจากทรัพย์สินทั้งหมดของเขาในปัจจุบัน มีสองสิ่งที่แอตติคัสเชื่อว่าสามารถติดตามได้: คลังเก็บของของเซคารอนหรือสัญลักษณ์สีทองที่เขาพบในคลังเก็บของ
แอตติคัสเอนตัวไปทางอันที่สอง แต่ทั้งคู่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้ตั้งใจจะให้เวลาเขาคิดเรื่องนี้
“อย่าแม้แต่จะพยายามแสร้งทำเป็นไม่รู้ เพราะคุณตัวเหม็นเหมือนมนุษย์”