เช้าวันรุ่งขึ้น แอตติคัสตื่นแต่เช้าและตัดสินใจฝึกสักหน่อยก่อนจะมุ่งหน้าไปฝึกซ้อมตอนเช้า
เขาสร้างแบบจำลองภูมิประเทศที่เป็นหินและนั่งลงในท่าขัดสมาธิ หายใจเข้าลึกๆ ยกมือขึ้นและเสกไฟ เติมอากาศเพื่อให้มันหมุน จากนั้นเขาก็พยายามที่จะจัดการกับโลก แต่พยายามที่จะควบคุมมัน ทำให้โลกรอบแขนของเขาสั่นไหวและไม่มั่นคง
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หายใจออกหนักๆ แล้วลุกขึ้นยืน “ดูเหมือนว่าองค์ประกอบทั้งสามยังคงเป็นขีดจำกัดของฉัน” เขาพึมพำ
หลังจากทะลวงไปสู่ระดับต่อไป แอตติคัสรู้สึกว่าสายเลือดของเขาไม่เพียงแต่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงกับองค์ประกอบต่างๆ ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นอีกด้วย
ตอนนี้เขาสามารถสัมผัสได้ว่าสายเลือดของเขาอาศัยอยู่ที่ไหน: รอบๆ หัวใจของเขา มีลูกกลมเล็กๆ สี่ลูกที่มีแสงสว่างจ้าอยู่ในแกน
ก่อนหน้านี้ นอกเหนือจากอาณาจักรของคาทาน่าที่เขาสามารถควบคุมธาตุทั้งสี่ได้โดยสัญชาตญาณแล้ว แอตติคัสยังพยายามดิ้นรนที่จะจัดการมากกว่าสองธาตุในเวลาเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม หลังจากการพัฒนา เขาพบว่าตัวเองสามารถควบคุมสามคนได้ แม้ว่าจะมีความยากลำบากอยู่บ้างก็ตาม
ในระดับเริ่มต้น แอตติคัสสามารถจัดการได้เฉพาะองค์ประกอบที่สัมผัสกับร่างกายของเขาเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการสัมผัสพื้นเพื่อควบคุมโลก ปล่อยไฟรอบกำปั้นของเขา การบำบัดด้วยน้ำ หรือลดความหนาแน่นของอากาศรอบตัวเพื่อให้เคลื่อนที่เร็วขึ้น
เมื่อไปถึงระดับที่สอง สิ่งนี้ก็ถูกขยายออกไป ตัวอย่างเช่น เขาสามารถเสกไฟ บีบอัดมัน และยิงออกไปด้านนอกได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อมันออกจากร่างกายของเขา เขาจะสูญเสียการควบคุมมัน แม้ว่ามันจะยังสามารถทำลายล้างได้ แต่มันก็สามารถคงสภาพไว้ได้นานถึงหนึ่งนาทีโดยไม่ต้องใช้มานาใดๆ
หลังจากแต่งตัวแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อมในช่วงเช้า
เมื่อมาถึงสนามฝึกซ้อมแต่เช้าอีกครั้ง แอตติคัสสังเกตเห็นออโรร่ารออยู่ที่นั่นอยู่แล้ว พวกเขาสบตากันชั่วครู่ แต่ออโรร่ารีบหลบสายตาเธอไป แอตติคัสถอนหายใจและทักทายเธอด้วยคำว่า "เฮ้"
“เฮ้” เธอตอบโดยเลี่ยงที่จะมองแอตติคัส
"คุณรู้สึกยังไงตอนนี้?" แอตติคัสถาม
“ฉันสบายดี! ฉันบอกแล้วว่าฉันฝึกหนักเกินไป” เธอตอบและมองดูเขาในที่สุด สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปอย่างจริงจังในขณะที่เธอกล่าวเสริมว่า "ลืมสิ่งที่คุณเห็นเมื่อวานนี้ ฉันจะยังคงทุบตีคุณ!"
“แน่นอน ฉันจะรอ” แอตติคัสตอบอย่างสบายๆ
ดูเหมือนว่าออโรร่าจะผงะกับคำตอบของเขาและหันหน้าไปทางอื่น บ่งบอกถึงความลำบากใจปรากฏบนใบหน้าของเธอ ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบ รอให้คนอื่นๆ มาถึง
ขณะที่พวกเขารอ กลุ่มที่เหลือก็ค่อยๆ เข้าร่วมกับพวกเขา
แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นปีแรกๆ ที่เขาพ่ายแพ้เมื่อวันก่อน ดูเหมือนพวกเขาจะหายเป็นปกติแล้ว แต่พวกเขาก็รักษาระยะห่างจากพระองค์ราวกับโรคระบาด
เอเลียสมาถึงทันทีเวลา 6.00 น. เช่นเดียวกับวันก่อนหน้า
กิจวัตรยังคงเหมือนเดิม – พวกเขาสวมอุปกรณ์ถ่วงน้ำหนัก ปิดการใช้งานมานา และเริ่มวิ่งลำบากขึ้นไปบนภูเขา สองชั่วโมงของความพยายามอย่างเข้มข้นต่อมา แอตติคัสและออโรร่าเป็นคนเดียวที่สามารถไปถึงจุดต่ำสุดได้อีกครั้ง โดยได้รับคะแนนกาอีก 10 แต้ม
หลังจากที่รู้สึกสดชื่นในห้องของเขาแล้ว แอตติคัสก็ใช้อุปกรณ์ของเขาเพื่อนำทางไปยังตำแหน่งของแผนกสัตว์ร้ายเพื่อลงทะเบียน
อาคารแผนกสัตว์ร้ายอยู่ทางด้านตะวันออกของค่าย มันเป็นโครงสร้างขนาดใหญ่ที่สร้างจากหินเวทมนตร์แห่งความมืด มียอดแหลมสูงตระหง่านคล้ายอุ้งเท้าของนกตัวใหญ่
เมื่อแอตติคัสมาถึง เขาเห็นกลุ่มต่างๆ ในบริเวณนั้น พวกเขาทั้งหมดจ้องมองมาที่เขาและเขาก็จับได้สองสามอัน
“ดูสิ นี่เขาเอง” เด็กชายคนหนึ่งพูด
“เขาสามารถเอาชนะปีที่ 2 ได้แล้ว เขาเป็นใคร?”
“เขาต้องมาจากครอบครัวหลัก” นักเรียนปีหนึ่งคนหนึ่งกล่าว
มันเป็นเพียงปีแรก ๆ เท่านั้นที่รู้ว่าแอตติคัสมีสถานะสูงส่งเหมือนที่พวกเขาอยู่ที่นั่นเมื่อขบวนรถพาเขามา
เขาเดินต่อไปที่ทางเข้าโดยไม่สนใจพวกเขา เมื่อเข้าไปถึงเคาน์เตอร์แล้วทักทายผู้หญิงที่ประจำการอยู่ที่นั่นอย่างสุภาพ
“สวัสดีตอนเช้า ฉันมาที่นี่เพื่อสมัครแผนกสัตว์ร้าย” แอตติคัสทักทายผู้หญิงคนนั้นที่เคาน์เตอร์
ผู้หญิงคนนั้นเงยหน้าขึ้นจากเอกสารที่เธอกำลังทำอยู่ และดึงความสนใจไปที่แอตติคัส เคาน์เตอร์ได้รับการออกแบบให้รองรับส่วนสูงของเยาวชน
เมื่อสังเกตเห็นหมายเลขบนอุปกรณ์ของแอตติคัสบนข้อมือของเขา ผู้หญิงคนนั้นก็พูดว่า "อันดับหนึ่งเหรอ?" เธอแสดงสีหน้าประหลาดใจ แต่ก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว
“คุณมาเร็ว คุณแน่ใจหรือว่าไม่อยากคิดเรื่องนี้มากกว่านี้?” เธอตอบอย่างใจเย็น
ด้วยการรับรู้ของเขา แน่นอนว่าแอตติคัสสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลง แต่เลือกที่จะเพิกเฉยต่อมัน
เขาตอบว่า “เปล่า ฉันตัดสินใจแล้ว”
ผู้หญิงคนนั้นพยักหน้าและให้คำแนะนำเพิ่มเติม "เอาล่ะ ก่อนที่เราจะมอบหมายให้คุณเข้ากลุ่ม คุณต้องทำการทดสอบข้อเขียนเกี่ยวกับสัตว์ร้ายและผ่าน ฉันขอแนะนำให้คุณไปที่ห้องสมุด อ่านหนังสือ แล้วกลับมา "
แผนกสัตว์ร้ายเป็นแผนกเดียวที่ไม่ต้องการให้คุณเรียน คุณเพียงแค่ต้องผ่านการทดสอบเพื่อแสดงว่าคุณรู้จักสัตว์ร้ายและวิธีต่อสู้กับพวกมัน
“ตอนนี้ฉันรับได้ไหม?” เขาถาม.
ผู้หญิงคนนั้นศึกษาเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมผ่อนปรน “แน่นอน ฉันคิดว่าคุณรับได้ตอนนี้ หากคุณล้มเหลว คุณจะมีโอกาสอีกครั้งที่จะรับมันใหม่”
ผู้หญิงคนนั้นนำทางแอตติคัสเข้าไปในห้องและโบกมือให้เขานั่งที่โต๊ะ ด้วยการกดปุ่ม หน้าจอโฮโลแกรมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
คำแนะนำของเธอกระชับ "คุณมีเวลา 1 ชั่วโมง" หลังจากให้ข้อมูลแล้ว เธอก็ออกจากห้อง ปล่อยให้แอตติคัสทำงานของเขา
แอตติคัสไม่เสียเวลาและเริ่มทำงานทันที โดยมุ่งเน้นไปที่การตอบคำถามที่นำเสนอบนหน้าจอโฮโลแกรมเพียงอย่างเดียว ค่อนข้างง่าย เพียงถามคำถามพื้นฐาน ด้วยความฉลาดของเขา มันจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา
แอตติคัสทำแบบทดสอบเสร็จภายในเวลาเพียง 10 นาทีและส่งคำตอบทันที เขาเดินกลับไปที่เคาน์เตอร์และบอกผู้หญิงคนนั้นว่าเขาทำแบบทดสอบเสร็จแล้ว
“เสร็จแล้วเหรอ! ยังไง?” เธอประหลาดใจกับความเร็วของเขาและถึงกับถามว่าเขาตอบได้ดีหรือไม่
เธอตรวจสอบผลลัพธ์อย่างรวดเร็วและเห็นคะแนนที่สมบูรณ์แบบของเขา 'เขาโกงเหรอ? ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้ที่ AI จะจับเขาได้"
ด้วยท่าทางสงบมากขึ้น “ยินดีด้วย ดูเหมือนคุณจะผ่านไปแล้ว พรุ่งนี้คุณจะได้รับมอบหมายทีม ดังนั้นคุณจะต้องกลับมาประมาณ 11 โมงเช้า”
“โอเค ขอบใจ” แอตติคัสเสนอคำขอบคุณแล้วหันหลังออกไป
ขณะที่แอตติคัสเดินไปที่ทางออก เขาสังเกตเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะกำลังรอใครบางคนอยู่
ขณะที่เขาเข้าใกล้ทางออก เด็กชายก็เข้ามาหาเขาแล้วถามว่า "คุณคือแอตติคัสใช่ไหม"
“แล้วแต่” แอตติคัสตอบอย่างสบายๆ เขาสังเกตเห็นหมายเลข 3 ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรกบนอุปกรณ์ของเขา ซึ่งบ่งบอกว่าเขาอยู่ปีที่สาม
เด็กชายแนะนำตัวเองว่า "ฉันชื่อโอไรออน ราเวนสไตน์"
"เย็น?" แอตติคัสตอบอย่างไม่ใส่ใจ เขาเสริมในใจของเขาว่า 'แน่นอนว่าคุณเป็นเรเวนสไตน์ คุณอยู่ในแคมป์และมีผมสีขาว!'
“ฉันเป็นลูกชายของซิเรียส ราเวนสไตน์” โอไรออนกล่าวต่อ
“โอ้? เจ้าคู๊ตแก่นั่นมีลูกชายแล้ว ฉันเดาไม่ถูกเลย” แอตติคัสพูดพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ
การแสดงออกของ Orion เปลี่ยนเป็นจริงจังเมื่อเขาเตือน "คุณอย่ากล้าพูดถึงเขาแบบนั้น!"
“หืม? อ่า ฉันขอโทษ แค่ว่าฉันตกนรกขณะฝึกกับเขา” แอตติคัสอธิบาย
Orion กัดฟันตอบโต้ "ฉันต้องการให้คุณท้าประลองกับฉัน!"
"ทำไมฉันต้องทำอย่างนั้น?" แอตติคัสขมวดคิ้ว ความอดทนของเขาลดน้อยลงในขณะที่เขาคิดว่า 'ให้ตายเถอะ ดราม่าอีกเรื่อง' ฉันเริ่มเบื่อกับสิ่งนี้แล้ว
“พ่อปฏิเสธที่จะฝึกฉัน แต่เลือกที่จะฝึกคุณแทน ฉันจะแสดงให้เขาเห็นว่าฉันเก่งกว่าคุณ!” โอไรออนอุทานออกมา
“แน่นอน ดราม่า ฟังนะ ฉันไม่สนเรื่องความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนที่คุณมีกับพ่อหรอก ปล่อยฉันไว้เถอะ โอเคไหม” แอตติคัสตอบอย่างหนักแน่น
กลุ่มดาวนายพรานกัดฟัน ฝืนยิ้ม และเยาะเย้ย "อย่าบอกนะว่าคุณกลัว"
“ใช่ ใช่ อะไรก็ได้” แอตติคัสปฏิเสธและเริ่มเดินจากไป
"กลับมาที่นี่! เจ้าขี้ขลาด!" เด็กชายตะโกนตามเขา
อย่างไรก็ตาม แอตติคัสไม่หยุดและเดินจากไปต่อไป ความคิดของเขาสะท้อนด้วยความหงุดหงิดว่า 'ฉันเหนื่อยกับการต้องรับมือกับเด็กๆ แล้ว'