เป็นอีกครั้งที่แสงสีทองสว่างขึ้น และร่างของแอตติคัสก็ปรากฏขึ้นทันที คราวนี้อยู่ข้างๆ สถานีปลายทางสีดำขนาดใหญ่และสง่างาม
การจ้องมองของแอตติคัสจับจ้องไปที่ทิวทัศน์ที่คุ้นเคยของค่าย White Omen Division ทันที เขาไม่เสียเวลาและเริ่มมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ที่อยู่อีกด้านหนึ่งของอาคารผู้โดยสารสีดำ
มีฉากปกติเกิดขึ้น สมาชิกทุกคนทักทายเขาอย่างกระตือรือร้นขณะที่แอตติคัสเดินผ่าน
หลายคนสงสัยว่าเขาอยู่ที่ไหนและสถาบันการศึกษาเรียกเขามาเพื่ออะไร แต่ไม่มีใครกล้าถาม
แอตติคัสไม่สนใจและไปถึงคฤหาสน์หลังจากนั้นไม่กี่วินาที แล้วเคลื่อนขึ้นไปชั้นบนทันทีไปยังห้องของหญิงสาวตาแดงคนใดคนหนึ่ง
ขณะที่แอตติคัสกำลังจะเคาะ ประตูก็เปิดออกทันที และร่างของออโรร่าก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยสีหน้าน่าสงสัย
"คุณต้องการอะไร?" ออโรร่าหรี่ตามองแอตติคัสอย่างสงสัย เธอพบว่ามันแปลกมากที่จู่ๆ แอตติคัสก็มาเคาะประตูบ้านเธอ
แอตติคัสหัวเราะเบาๆ และส่ายหัวเล็กน้อย “ทำไมคุณถึงเครียดขนาดนี้ ฉันไม่สามารถไปเยี่ยมลูกพี่ลูกน้องที่น่ารักของฉันได้อีกต่อไป”
ออโรร่าเยาะเย้ย โดยวางหลังของเธอไว้ข้างประตูขณะที่เธอพับแขนพาดหน้าอก “ช่วยฉันหน่อยเถอะ คุณต้องการอะไร”
“คุณจะไม่ชวนฉันเข้าไปหน่อยเหรอ?”
ออโรร่าจ้องไปที่แอตติคัสไม่กี่วินาทีก่อนที่จะถอนหายใจและก้าวออกไปให้พ้นทาง
แอตติคัสเดินเข้าไปในห้องด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย
ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ออโรร่าได้ปรับแต่งห้องของเธอให้เข้ากับรสนิยมของเธอ ทุกตารางนิ้วของห้องถูกปกคลุมไปด้วยสีชมพู ตุ๊กตาหมีตัวใหญ่นอนอยู่หลายจุด มันเป็น... ที่ดูเป็นผู้หญิงมาก ไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ คาดคิดมาก่อนว่าออโรร่าจะทำ
แอตติคัสไม่พูดอะไรและหันไปเผชิญหน้ากับออโรร่าทันเวลาที่เธอจะปิดประตู
รอยยิ้มเริ่มแรกของแอตติคัสแปรเปลี่ยนเป็นความเศร้าทันทีเมื่อเขาจ้องมองไปที่ออโรร่า เธอพยายามซ่อนมันไว้ แต่เขาสามารถเห็นความตื่นเต้นของเธอเมื่อเขามาเยี่ยม
แอตติคัสตัดสินใจลาผู้คนในแผนกของเขาเป็นครั้งสุดท้าย เพราะเขารู้สึกว่าเขาต้องใช้เวลากับเด็กสาวตาแดงคนนี้
ออโรร่าสังเกตเห็นสีหน้าเศร้าของแอตติคัสทันที โดยมีสีหน้าขมวดคิ้ว
"เกิดอะไรขึ้น?" เธอถามอย่างกังวล แอตติคัสเคยแสดงออกเพียงสามสีหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาอยู่ด้วยกัน: เขายิ้ม เป็นกลาง หรือโกรธเคือง
ความจริงที่ว่าเขาดูเศร้าก็แปลก แม้แต่ในระหว่างการโจมตีค่ายเรเวน เธอไม่เคยเห็นเขาแสดงสีหน้าแบบนี้กับเธอเลย
“พรุ่งนี้ฉันจะออกจากสถาบัน และจะไม่กลับมาที่สถาบันอีกจนกว่าจะถึงปีสามของคุณ” คำพูดของแอตติคัสรวดเร็วและในเวลาเดียวกันก็ตั้งใจและหนักแน่น เขาได้ไปตามเส้นทางที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา ไม่มีคำพูดใดของเขาผิดเลย
ปฏิกิริยาของออโรร่านั้นยากที่จะอธิบาย เธอเพียงแต่ยืนเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง โดยไม่พูดอะไร ราวกับพยายามเข้าใจความหมายของคำพูดของแอตติคัส
“จ-คุณจะไปแล้วเหรอ?” เสียงของออโรร่าสั่น ความไม่อยากจะเชื่อของเธอปรากฏชัด
แอตติคัสพยักหน้าตอบและเริ่มอธิบายทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ตั้งแต่การพบกับแมกนัสและข้อมูลที่เกี่ยวข้องที่เขารู้สึกว่าเธอควรรู้
แอตติคัสพูดนานกว่าหนึ่งนาที และแม้ว่าเสียงของเขาจะดังและสามารถได้ยินได้จากทุกที่ในห้อง แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีเสียงใดเข้าหูของออโรร่าเลย
รู้สึกเหมือนกับว่าโลกทั้งโลกรอบๆ ออโรร่าได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างแปลกประหลาดจนกลายเป็นฉากที่เหนือจริง
เสียงของคฤหาสน์ที่พลุกพล่านและเสียงกระหึ่มของกิจกรรมที่อยู่ห่างไกลค่อยๆ จางหายไปเป็นซิมโฟนีอันแผ่วเบา โดยไม่เหลืออะไรเลยนอกจากความเงียบที่หลอกหลอน
เวลาดูเหมือนจะยืดเยื้อเมื่อจิตใจของออโรร่าต้องต่อสู้กับผลกระทบของข่าว
ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ ออโรร่าก็สามารถพูดได้ โดยขัดจังหวะคำพูดของแอตติคัส
“ผม-ผมมาไม่ได้…?” ความโศกเศร้าและความหวังในน้ำเสียงของเธอท่วมท้นมากจนแอตติคัสแทบจะอยากจะพาเธอไปกับเขาหรืออยู่ข้างหลัง
มือของแอตติคัสกำแน่นอยู่ข้างๆ เขาขณะหายใจออกลึกๆ เขาต้องการจริงๆ แต่เขาทำไม่ได้ เขาไม่ได้ออกจากโรงเรียนเพื่อมาเล่น อีกทั้งเงื่อนไขที่เขาต้องปฏิบัติตามเพื่อให้สามารถออกไปได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะพบกันตั้งแต่แรก
แอตติคัสส่ายหัวเป็นคำตอบ
มือของออโรร่ากำแน่นโดยไม่ตั้งใจ สายตาของเธอก้มลง เธอหายใจเข้าลึกๆ ก่อนเงยหน้าขึ้น เมื่อสบตากับแอตติคัส เธอก็ยิ้มทันที “เอาล่ะ โชคดีนะ!”
รอยยิ้มของออโรร่าเป็นรอยยิ้มปลอมๆ และไม่มีทางที่แอตติคัสจะพลาดไป
แอตติคัสไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่เขาเข้าใกล้และโอบกอดเธอไว้แน่น “เราจะเจอกันหลังจากคุณเรียนจบ ฉันสัญญา”
ดวงตาของออโรร่าเบิกกว้างด้วยความตกใจครู่หนึ่งเนื่องจากการกอดที่ไม่คาดคิด ก่อนที่เธอจะซุกหน้าลงบนอกของเขา ร่างของเธอก็สั่นเทาขณะที่เธอเริ่มสะอื้น
มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ออโรร่าโกรธในตอนนี้คือตัวเธอเอง เธอบอกตัวเองเสมอว่าเธอต้องการพึ่งพาแอตติคัสให้น้อยลง และเป็นอิสระมากขึ้น แต่ทันทีที่เธอได้ยินว่าเขากำลังจะจากไป เธอทำอะไรลงไป? เธอต้องการติดตามเขา เธอไม่อยากให้เขาไป
ไม่ว่าเธอจะพยายามต่อสู้มากแค่ไหน ความรู้สึกก็ไม่ทิ้งเธอไป เธอไม่อยากให้เขาจากไป ออโรร่าร้องไห้ น้ำตาของเธอไหลท่วมหน้าอกของแอตติคัส
แอตติคัสตบหัวเธออย่างต่อเนื่อง พยายามปลอบเธออย่างเต็มที่
แอตติคัสไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน แต่ในที่สุดออโรร่าก็ผล็อยหลับไปในอ้อมแขนของเขา
เขาอุ้มเธอ วางเธอลงบนเตียงเบาๆ ก่อนที่จะอุ้มเธอเข้าไป แอตติคัสทำความสะอาดรอยน้ำตาจากแก้มของเธอ จ้องมองเธออย่างเงียบๆ ก่อนที่จะยืนและเดินออกจากห้อง
แอตติคัสเอนหลังพิงประตูที่ปิดอยู่ แล้วหายใจออกลึกๆ
'มันเป็นทางการ ฉันเกลียดการบอกลา' เขาคิดด้วยอารมณ์ขันอันบิดเบี้ยว มันเป็นวันอันยาวนานที่มีช่วงเวลาที่เศร้าและรุนแรงมากมาย
“มันยังไม่จบหรอก” แอตติคัสถอนหายใจ เขายังมีคนที่เขาไม่ได้บอกลาด้วย