สูงเหนือท้องฟ้า ป้อมปราการอันยิ่งใหญ่ของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์กลางอากาศลอยอย่างสง่าผ่าเผย ที่หน้าประตูใหญ่ของห้องศักดิ์สิทธิ์ จู่ๆ น้ำก็หมุนวนเล็กๆ ปรากฏขึ้น และร่างของแอตติคัสก็ปรากฏขึ้นในบริเวณนั้นทันที
มีความรู้สึกอย่างหนึ่งที่แอตติคัสรู้สึกได้ทันทีเมื่อมาถึง นั่นคืออิสรภาพ เขารู้สึกเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์และสมบูรณ์
เมื่อลืมตาขึ้นมา แอตติคัสก็ไม่เห็นใครเลย มีเพียงประตูบานใหญ่ที่โปร่งโล่งเท่านั้น แต่มันก็เพียงชั่ววินาทีเดียวเท่านั้น
ลมกระโชกแรงทำให้เสื้อผ้าของแอตติคัสกระพือปีกและทำให้เขาหลับตาลงชั่วขณะ
“หลงทางแล้วเหรอเจ้าหนู?”
แอตติคัสลืมตาขึ้นและเห็นชายชราที่มีความสูงปานกลางและมีรูปร่างผอมเพรียว ด้วยรูปร่างที่กรีดร้องถึงความคล่องตัว
เขามีผมยาวสีขาวปลิวไปตามสายลม สวมชุดคลุมสีฟ้าขาวปลิวไสว มือของชายคนนั้นเอื้อมไปจับหนวดยาวบนใบหน้าและหมุนปลายหนวด
“ใช่แล้ว ที่นี่น่าจะมีเด็กอายุ 16 ปีแค่คนเดียว เจ้าคงเป็นแอตติคัส เจ้าควรจะอยู่ในถ้ำน้ำไม่ใช่หรือ?”
ชายคนนั้นเอียงศีรษะไปด้านข้างด้วยความสับสนเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เด็กอายุ 16 ปีได้ไปเยี่ยมชมห้องศักดิ์สิทธิ์ และแมกนัสได้แจ้งให้หัวหน้าห้องศักดิ์สิทธิ์แต่ละคนทราบถึงการมาถึงของเขาแล้ว
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาแต่ละคนอยากรู้อยากเห็นและยินดีติดตามความคืบหน้าของเขา ครั้งสุดท้ายที่เขาได้ยิน แอตติคัสเพิ่งสร้างห้องศักดิ์สิทธิ์เสร็จเมื่อ 16 ชั่วโมงที่แล้ว เขามาทำอะไรที่นี่?
แอตติคัสรักษาท่าทางสงบของเขาไว้ โดยไม่สนใจความจริงที่ว่าปรมาจารย์กำลังตรวจดูเขาอยู่
“ฉันได้เชี่ยวชาญธาตุน้ำจนถึงระดับที่ยอมรับได้แล้ว”
สายตาของชายคนนั้นแคบลง "เป็นไปไม่ได้!" ลมกระโชกพัดออกจากร่างของเขา ทำให้ผมของแอตติคัสปลิวไปข้างหลัง
แอตติคัสขมวดคิ้ว รู้สึกรำคาญเล็กน้อยกับลมกระโชกที่พัดอย่างต่อเนื่องซึ่งชายคนนั้นปล่อยไว้
"ฉันจะกลับมา!"
ชายคนนั้นหายตัวไปทันทีก่อนที่แอตติคัสจะพูดอะไร มีลมแรงพัดมาอีก
แอตติคัสหายใจเข้าลึกๆ มือของเขากำแน่นที่ข้างลำตัวเล็กน้อย 'ฉันสาบานอีกครั้งและฉันจะประหลาด'
วินาทีผ่านไป จากนั้นลมกระโชกแรงก็พัดไปทางแอตติคัสอีกครั้ง การจ้องมองของแอตติคัสเป็นประกาย 'ไม่ใช่ครั้งนี้!'
เขาตั้งสมาธิและพยายามควบคุมอากาศเพื่อหลีกเลี่ยง แต่ก็ล้มเหลวอย่างน่าสังเวช ผมและเสื้อผ้าของเขากระพือปีกเมื่อลมกระโชกแรงมาถึงเขา
สายตาของแอตติคัสหรี่ลง “บ้าอะไร…”
“คุณ! คุณใช้เวทมนตร์อะไร?”
แอตติคัสไม่มีเวลามากพอที่จะไตร่ตรองทุกสิ่งทุกอย่าง เมื่อใบหน้าที่มั่นคงของชายผู้มีหนวดยาวปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทันที
“ฉันไม่เห็นหรือได้ยินเขาเคลื่อนไหวเลย”
ลมกระโชกแรงอีกครั้งกระทบใบหน้าของแอตติคัส ทำให้เขาหลับตาและกัดฟันแน่น ดูเหมือนชายคนนั้นจะไม่ได้ใส่ใจกับความรำคาญที่ชัดเจนของแอตติคัส เขาบิดและหมุนหนวดของเขาขณะรอคำตอบ
“ใจเย็นๆ แอตติคัส คุณไม่มีทางชนะหรอก” แอตติคัสพยายามสงบสติอารมณ์ ถ้าไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าชายคนนั้นเป็นปรมาจารย์ เขาคงจะตะครุบเขาไปแล้ว
แอตติคัสมองดูชายประหลาดคนนั้นแล้วตอบด้วยรอยยิ้มฝืน
“ความจริงที่ว่าเราสามารถจัดการองค์ประกอบต่างๆ ได้นั้นเป็นเวทย์มนตร์อย่างแท้จริง คุณจะต้องระบุให้เฉพาะเจาะจง…ท่าน”
“อืม ฉันเห็นนะ ไอ้คนฉลาด” ชายคนนั้นยืนตัวตรง สายตาไม่ละสายตาจากแอตติคัส “เอาล่ะ ถ้าคุณเก่งมาก มาดูคุณลงมือกันเถอะ” เขากอดอกและจ้องมอง
แอตติคัสเลิกคิ้ว ในตอนแรกไม่เข้าใจว่าชายคนนั้นกำลังทำอะไรอยู่
'เขาต้องการให้ฉันจัดการธาตุอากาศที่นี่หรือไม่' เขาตระหนักถึงความตั้งใจของชายคนนั้นหลังจากนั้นไม่กี่วินาที และถอนหายใจยาว 'ฉันคิดถึงลิโอราแล้ว'
แม้จะปล่อยให้เธออยู่ในสภาพนั้น แต่เธอก็ยังคงเป็นปรมาจารย์สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ดีที่สุดที่เขาเคยพบ เขาต้องการความสงบสุขนั้นอีกครั้งอย่างแท้จริง
แอตติคัสหันไปเผชิญหน้ากับชายประหลาดคนนั้น และเห็นเขายังคงยืนนิ่งไม่พูดอะไร 'ช่างน่ารำคาญจริงๆ'
แอตติคัสมีสมาธิและมีสมาธิ ต่างจากไฟและน้ำที่เขาฝึกฝนในสถานที่ที่มีโมเลกุลตามลำดับมากมาย กรณีนี้จะแตกต่างออกไป เขาสัมผัสได้ มีโมเลกุลอยู่แต่ไม่ได้ในปริมาณที่มากขนาดนั้น
ใช้เวลาสักครู่ แต่แอตติคัสก็สัมผัสได้ในที่สุด อย่างไรก็ตามนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
จากครั้งที่เขาเห็นชายตรงหน้าควบคุมอากาศ เขาก็สังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างสิ่งนี้กับองค์ประกอบอื่นๆ ทันที
เป็นเรื่องดีที่แอตติคัสไม่เคยลืมสิ่งที่เขาเห็นเลยสักครั้ง เขาได้เห็นกระบวนการตั้งแต่ต้นจนจบ
ในการควบคุมองค์ประกอบของอากาศ แอตติคัสต้องควบคุมการเคลื่อนไหวและปฏิกิริยาของโมเลกุลในอากาศเหมือนกับองค์ประกอบอื่นๆ
มีสามสิ่งสำคัญที่แอตติคัสเคยเห็นชายคนนี้ทำ: การจัดการความหนาแน่น การควบคุมความดัน และการจัดการการไหล
แอตติคัสตัดสินใจเริ่มต้นด้วยสิ่งที่เรียบง่าย เพื่อสร้างลมกระโชกแรง ชายคนนั้นได้ลดความกดอากาศในบริเวณหนึ่งและเพิ่มไปอีกที่หนึ่ง
ความแตกต่างของความดันนี้ทำให้โมเลกุลของอากาศเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วจากความดันสูงไปยังความดันต่ำ ทำให้เกิดลมกระโชกแรง
แอตติคัสจำลองกระบวนการนี้ โดยมีลมกระโชกเบาๆ ก่อตัวรอบตัวเขา
"โอ้!" ดวงตาของชายคนนั้นเบิกกว้าง มือของเขาดึงหนวดของเขาโดยไม่ตั้งใจ “เหลือเชื่อ! เหลือเชื่อ!”
แอตติคัสมีเวลาเพียงได้ยินคำพูดเหล่านั้นก่อนที่เขาจะพบว่าตัวเองถูกดึงโดยพลังที่อยู่นอกการควบคุมของเขา เขาลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองอยู่สูงในท้องฟ้า
ตรงหน้าเขาคือใบหน้าที่แปลกประหลาดของชายคนนั้นพร้อมรอยยิ้มกว้าง แอตติคัสถอยออกไปด้วยการสะท้อนกลับอย่างตกใจ
เขาสัมผัสได้ถึงโมเลกุลอากาศมากมายที่อยู่รอบตัวเขาทันที บุคคลผมขาวหลายๆ คนเดินทอดน่องข้ามห้องศักดิ์สิทธิ์ไปด้านล่าง โดยหลายมือชี้ขึ้นไปเมื่อพวกเขาจำเจ้าของห้องศักดิ์สิทธิ์และลูกชายของหัวหน้าครอบครัวได้
เสียงหนึ่งดึงแอตติคัสออกจากภวังค์ของเขา “เด็กหนุ่ม ฉันชื่อเอโอลัส ฉันเป็นเจ้าแห่งสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งอากาศ”
แอตติคัสใช้เวลาสักครู่และในขณะที่เขากำลังจะตอบ เอโอลัสก็ขัดจังหวะและพูดต่อว่า "ฉันรู้ว่าคุณเป็นใคร อย่าเสียเวลาเลย" เขาดูไม่อดทน ราวกับว่าเขาต้องการเริ่มฝึกทันที
"ทำซ้ำสิ่งนี้"
แอตติคัสรู้สึกถึงอากาศระหว่างเขากับเอโอลัสที่กำลังแข็งตัว มันโปร่งใสราวกับอากาศ และแอตติคัสยังคงมองผ่านเข้าไปได้ แต่เขารู้ทันทีว่ามีบางอย่างอยู่ที่นั่น
เขาเหยียดแขนขวา ฝ่ามือแตะพื้นผิวแข็งในอากาศ