สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งความมืดนั้นมืดมน มันไม่ได้ช่วยอะไรเลยที่มันอยู่ข้างๆ วิหารแห่งแสง
สำหรับแอตติคัส เหมือนกับว่าเขาได้ละทิ้งสถานที่ที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและชีวิตชีวาไปในสถานที่ที่ไร้ซึ่งสิ่งใดเลย สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งความมืดนั้นตั้งตระหง่านราวกับมวลแห่งความมืดมิด ดูดซับแสงทั้งหมดจากบริเวณโดยรอบ
แอตติคัสเดินไปข้างหน้าและเข้าใกล้ประตูแห่งสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งความมืด
'เรามาจบเรื่องนี้กันเถอะ'
นั่นคือทั้งหมดที่แอตติคัสคิดได้ หลังจากเรียนรู้ธาตุความมืดแล้ว ในที่สุดเขาก็เสร็จสิ้นด้วยธาตุทั้งเจ็ดและสามารถเผชิญกับสายฟ้าได้ หลังจากนั้นก็จะเป็นเรื่องเกี่ยวกับการฝึกอบรมและพัฒนาอย่างต่อเนื่อง เขาแทบรอไม่ไหวที่จะทำมันให้เสร็จ
แอตติคัสยืนอยู่หน้าประตูและรออย่างอดทน ต่างจากครั้งอื่น ๆ ไม่มีใครรอเขาหรือมาถึงหลังจากนั้นไม่กี่วินาที
พื้นที่ทั้งหมดเงียบงัน
“ฉันควรจะข้ามกำแพงไปไหม?”
แอตติคัสเริ่มใจร้อนเล็กน้อย ยืนอยู่คนเดียวท่ามกลางความมืดมนกำลังเข้ามาหาเขา
แต่ราวกับว่าพวกเขาได้ยินความคิดของเขา ประตูแห่งวิหารแห่งความมืดก็เปิดออกและมีเสียงดังมาจากภายใน
"เข้ามา."
มันเป็นเสียงของชายชรา มันฟังดูไม่เมินเฉยและขี้เกียจ เขายังสามารถได้ยินเสียงถอนหายใจอันแผ่วเบาในขณะที่เขาพูด
แอตติคัสจ้องมองไปยังด้านในของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อันมืดมิด มันมืดสนิท และเขามองไม่เห็นอะไรเลยไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม
องค์ประกอบความมืดทำให้เขามีความสามารถติดตัวซึ่งทำให้เขามองเห็นได้บ้างในความมืด แม้ว่าเขาจะไม่ได้พยายาม แต่ในปัจจุบัน เขาพยายามอย่างดีที่สุดแต่ยังคงมองไม่เห็น
'ชีวิตของฉันไม่ตกอยู่ในอันตราย'
นั่นคือคำพูดที่แอตติคัสใช้เพื่อปลอบใจตัวเอง ถ้าไม่ใช่เพื่อปกป้องหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดในโลก เขาคงไม่คิดที่จะเข้ามาที่นี่ด้วยซ้ำ
แอตติคัสเดินผ่านประตู และทันใดนั้น ความคิดเรื่องแสงทั้งหมดก็หายไปจากเขา สิ่งเดียวที่เขาเห็นคือความมืดมิด ความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต
เขายังคงสัมผัสได้ถึงร่างกายของเขา และประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขานอกเหนือจากการมองเห็นยังทำงานได้อย่างถูกต้อง
ทันใดนั้นแอตติคัสก็ได้ยินชายคนนั้นถอนหายใจอีกครั้งและพูด
“ดูเหมือนฉันไม่มีทางเลือก น่ารำคาญจริงๆ”
ทันใดนั้นแอตติคัสก็ได้ยินชายคนนั้นถอนหายใจอีกครั้งและพูด
“ดูเหมือนฉันไม่มีทางเลือก น่ารำคาญจริงๆ”
ชายคนนั้นฟังดูเหมือนทุกอย่างและทุกคนก็กังวล
“ฉันเดาว่าฉันจะต้องฝึกคุณ… หาฉันให้เจอ ถ้าคุณทำไม่ได้คุณก็ควรออกไปและอย่าทำให้ฉันเสียเวลา”
แอตติคัสได้ยินเสียงความหวังเล็กน้อยจากเสียงของชายคนนั้น เขาไม่อยากให้แอตติคัสตามหาเขาจริงๆ
“ผมมีคำพูดของคุณไหมว่าคุณจะไม่ย้ายจากตำแหน่งปัจจุบันของคุณ?”
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชายผู้นี้เป็นปรมาจารย์แห่งสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งความมืด ซึ่งเป็นระดับปรมาจารย์แห่งองค์ประกอบความมืด หากแอตติคัสเล่นซ่อนหากับชายคนนั้น เขาคงไม่คิดฝันว่าจะตามหาเขาเจอ
เป็นการดีกว่าที่จะวางกฎเกณฑ์ตั้งแต่ต้น
เสียงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น
“ฮึ่ม แล้วคุณสามารถใช้หัวของคุณได้เลยเหรอ? มันไม่ใช่ว่าฉันวางแผนที่จะทำอะไรที่น่าอับอายตั้งแต่แรก”
'โกหก'
แอตติคัสรู้ว่ามันเป็นเรื่องโกหกครั้งใหญ่แต่ไม่ได้พูดอะไร เขาดึงไม้สั้นอีกอันหนึ่งและได้รับผู้สอนที่แปลกประหลาด
'ฉันต้องผ่านองค์ประกอบนี้ไปให้ได้ และมันจะจบลง' แต่แอตติคัสก็ตั้งใจแน่วแน่
“ฉันเข้าใจคำพูดของคุณแล้วใช่ไหม?”
ชายคนนั้นเงียบไป
“จุ๊ ไอ้เด็กน่ารำคาญ ใช่! คุณเข้าใจคำพูดของฉัน หากคุณบ้ากฎมาก นี่คือบางส่วน คุณมีเวลาหนึ่งชั่วโมงในการตามหาฉัน ไม่งั้นคุณจะแพ้ องค์ประกอบอื่นไม่ได้รับอนุญาต คุณต้องเห็นและบอก” สีของชุดของฉันและรูปลักษณ์ของฉันในทุกรายละเอียด"
แอตติคัสพยักหน้า พูดตามตรง เขาคาดหวังกฎอีกข้อหนึ่ง แต่ชายคนนั้นไม่ได้พูด 'เขาประเมินฉันต่ำไปหรือเปล่า?'
แอตติคัสตัดสินใจหยุดคิดถึงเรื่องนี้และเริ่มค้นหาทันที
ชายคนนั้นลืมเพิ่มกฎสำคัญข้อหนึ่ง นั่นคือการห้ามการรับรู้
แอตติคัสมองไม่เห็น แต่เขาสามารถใช้ความรู้สึกค้นหาได้ ชายคนนั้นอาจบอกว่าเขาต้องระบุสีเสื้อผ้าของเขา แต่เขาจะข้ามสะพานนั้นเมื่อพบเขา
จากนั้น แอตติคัสพยายามสัมผัสถึงสภาพแวดล้อมของเขา คิ้วของเขาขมวดในวินาทีถัดมา
จู่ๆ ชายคนนั้นก็หัวเราะคิกคักก่อนที่จะหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้ ดูเหมือนว่าการกระทำของแอตติคัสจะตลกมาก
เสียงหัวเราะลดความรุนแรงลง และชายคนนั้นก็เสริมว่า "โอ้ ใช่ ฉันลืมที่จะพูดถึงเรื่องนี้ มานาปัจจุบันในอากาศไม่ใช่ มานาปกติ ดังนั้นขอให้โชคดีในการใช้การรับรู้ของคุณ pfft!"
ชายคนนั้นอดไม่ได้ที่จะหัวเราะและหัวเราะต่อไป
'เขาบ้าไปแล้ว'
แอตติคัสไม่สงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว ชายชราคนนี้เป็นบ้า ไม่มีคำอธิบายอื่นใดเลย
แอตติคัสส่ายหัวและไม่สนใจเสียงหัวเราะของชายชรา เขาเข้าสู่โหมดการวิเคราะห์ทันที
เขาสัมผัสได้ถึงมานาในอากาศ แต่นั่นก็เป็นเช่นนั้น เขาไม่สามารถสร้างความสัมพันธ์ที่เขามักจะสร้างหรือควบคุมพวกเขาได้ ไม่มีการตอบรับจากพวกเขา
'ไม่ ไม่ใช่แค่นั้น' โมเลกุลแห่งความมืดก็เช่นกัน
นับตั้งแต่เขาเข้าไปในห้องศักดิ์สิทธิ์ แอตติคัสพยายามที่จะสัมผัสถึงโมเลกุลแห่งความมืด ถ้ามี อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขารู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่าง มันก็หยุดอยู่แค่นั้น
มันแปลก นี่คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งความมืด ซึ่งหมายความว่าโมเลกุลแห่งความมืดควรจะอุดมสมบูรณ์ เขารู้สึกได้ แต่ทำไมแอตติคัสควบคุมพวกเขาไม่ได้?
จิตใจของแอตติคัสทำงานอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนไปตามสถานการณ์ต่างๆ จนกระทั่งจู่ๆ ก็มีบางอย่างเข้ามาในหัวของเขา อันที่จริงมันเป็นสองสิ่ง
ฉากห้องศักดิ์สิทธิ์ที่มืดมิดซึ่งดูดกลืนแสงโดยรอบทั้งหมดฉายซ้ำในหัวของเขาและวันแรกของการเรียนที่ห้องศักดิ์สิทธิ์ไฟ
'นั่นอาจเป็นอย่างนั้น'
แอตติคัสหยุดเคลื่อนไหวทันทีเมื่อชายชราขอให้เขาตามหาเขา เขาแน่ใจว่ามีอาคารและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ อยู่ในบริเวณนี้ แม้แต่ผู้คนด้วย แต่เขามองไม่เห็นหรือรู้สึกได้ เขาไม่สงสัยเลยว่าพวกเขาจะมองเห็นเขา
อย่างที่สอง ในวันแรกที่เขาอยู่ในห้องศักดิ์สิทธิ์แห่งไฟ แอตติคัสได้ค้นพบว่าเขาไม่สามารถควบคุมโมเลกุลของไฟที่ใครบางคนเชื่อมโยงอยู่ด้วยแล้วได้ ราวกับว่าบุคคลนั้นได้ใส่เจตจำนงของเขาหรือเธอลงไปแล้ว
ข้อเท็จจริงเล็กๆ น้อยๆ นี้สามารถอธิบายได้ว่าทำไมเขาไม่สามารถควบคุมโมเลกุลความมืดได้ นอกจากนี้ยังเป็นองค์ประกอบที่ใช้ในการปกปิดและการหลอกลวงอีกด้วย เขาไม่แปลกใจเลยที่ไม่ได้ยินเสียงใครหรือรู้สึกว่ามีคนอยู่ในบริเวณนั้น
ในขณะที่ครั้งแรกทำให้แอตติคัสจำหลักการสร้างน้ำแข็งได้ เขาต้องใช้มานาในอากาศเพื่อดูดความร้อนจากโมเลกุลของน้ำ แล้วถ้ามันเป็นสิ่งเดียวกันที่นี่ล่ะ?
สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งความมืดกำลังดูดแสงจากบริเวณโดยรอบ จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามันเป็นเพียงมานาดูดแสงจากโฟตอนล่ะ?
โฟตอนแสงของธาตุความมืดคือสิ่งที่โมเลกุลของน้ำเป็นของธาตุน้ำแข็ง
การเปรียบเทียบนี้ช่วยแก้ปัญหาที่น่าสงสัยได้มากกว่าหนึ่งข้อ
สำหรับน้ำแข็ง มานาดูดซับความร้อน แต่เขายังคงสัมผัสได้ถึงมานาในอากาศ อย่างไรก็ตาม แสงแตกต่างออกไป จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเหตุผลที่เขาไม่รู้สึกถึงมานาในอากาศเพราะมันมีแสงมากเกินไปล่ะ?
แอตติคัสไม่ได้ไตร่ตรองเรื่องนี้มานาน เขามุ่งความสนใจไปที่ประเด็นสำคัญที่อยู่ในมือแทน โดยควบคุมโมเลกุลแห่งความมืด
แอตติคัสได้พิสูจน์แล้วว่าโมเลกุลที่อยู่รอบตัวเขาเป็นของคนอื่น ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจสร้างโมเลกุลขึ้นมาเอง
มานาในอากาศอาจไม่สามารถเข้าถึงได้ แต่แอตติคัสสามารถสัมผัสได้ถึงองค์ประกอบทั้งหมดที่เป็นโมเลกุลในอากาศ และที่สำคัญที่สุดคือโฟตอน
เขาไม่สามารถควบคุมมานาได้ แต่เขาสามารถควบคุมโฟตอนได้อย่างน่าประหลาดใจในขณะที่ใช้ธาตุความมืด แต่สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้คือทำให้พวกมันเคลื่อนไหว
แอตติคัสทำให้โฟตอนแต่ละโมเลกุลเข้าใกล้มานาในอากาศ และตามที่เขาคาดไว้ มันก็เริ่มดูดแสงจากมันทันที
แอตติคัสรักษาสมาธิของเขาเอาไว้ และทันทีที่เขารู้สึกว่าเขาสามารถควบคุมโมเลกุลได้โดยใช้ธาตุความมืด เขาก็หยุดและเพ่งสมาธิ โดยมีลูกบอลแห่งความมืดปรากฏขึ้นบนฝ่ามือที่เหยียดออก
เขามองไม่เห็นแต่เขาสัมผัสได้ มันเป็นความมืดของเขา
จากนั้นแอตติคัสก็ทำหน้าที่และเปลี่ยนโมเลกุลโฟตอนให้เป็นโมเลกุลแห่งความมืดและล้อมรอบตัวเขาด้วยมัน ไม่นานนัก มันก็อยู่ห่างจากเขาไป 5 เมตร และแอตติคัสก็ดีใจที่เห็นว่าเขามองเห็นทุกสิ่งได้ชัดเจนในระยะห้าเมตรนี้
อย่างไรก็ตาม นี่ยังไม่เพียงพอ
แอตติคัสมีสมาธิมากขึ้นและเพิ่มโมเลกุลความมืดรอบตัวเขา และหลังจากนั้นไม่กี่นาที พื้นที่ประมาณ 50 เมตรก็ถูกปกคลุมและเขาก็มองเห็นได้ชัดเจน
แอตติคัสกวาดสายตาไปรอบๆ และเห็นว่าเขาพูดถูก มีอาคารมากมายอยู่รอบตัวเขา หากเขาไม่ระวังเขาก็อาจเดินเข้าไปหาใครคนหนึ่งได้
สายตาของแอตติคัสหรี่ลงเล็กน้อย
ไม่มีใครเลยเหรอ?
ไม่มีศพอยู่ในสายตา และเขาพบว่ามันแปลกอย่างไม่น่าเชื่อ
ที่นี่เป็นโรงเรียน ทำไมไม่มีนักเรียนล่ะ? ตอนแรกเขาคิดว่าพวกเขาจะไปฝึกที่อื่น แต่เขาก็ล้มความคิดนั้นไปอย่างรวดเร็ว
'พวกเขาอยู่ที่นี่คอยดูฉันอยู่'
ตอนนี้โมเลกุลความมืดของเขากระจายไปทั่ว เขาสามารถสังเกตเห็นสิ่งต่าง ๆ มากมายเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน
เขามองไม่เห็นใครเลย ไม่ต้องสงสัยเลย อย่างไรก็ตาม แอตติคัสก็สังเกตเห็นอย่างอื่นเช่นกัน
ในหลายจุดภายในรัศมีความมืดของเขา มีบางพื้นที่ที่เขาไม่สามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำ ราวกับว่าโมเลกุลความมืดของเขาถูกขัดขวางโดยบางสิ่งบางอย่างหรือ...
'ผู้คน' แอตติคัสสรุป
หากพวกเขาใช้โมเลกุลของตัวเองล้อมรอบตัวเอง เขาจะไม่สามารถควบคุมสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวพวกเขาได้
'สมบูรณ์แบบ,'
หลังจากได้ข้อสรุปนี้ แอตติคัสก็เข้าไปหาคนที่ใกล้ที่สุดและพูดด้วยรอยยิ้มทันทีว่า
“สวัสดี ฉันชื่อแอตติคัส ราเวนสไตน์ หากไม่เป็นปัญหามากเกินไป คุณช่วยชี้แนะทิศทางของปรมาจารย์สถานศักดิ์สิทธิ์ให้ฉันหน่อยได้ไหม”