[A/N] รวมเรื่องสั้นพี
━━━━━━━━━━━━━━━━
นักปีนเขาทุกคนสนุกสนานในงาน Fallen ยกเว้นชายคนหนึ่งที่จ้องมอง UW ของเขาอย่างเคร่งขรึม
- Dario the Dragon: หมายความว่าเรามีปัญหาใหญ่ ฉันไม่ได้รับข่าวใดๆ และ Allistair ควรจะเตือนเราหากความคิดริเริ่มมาจากฝ่ายของเขา...
- Josh MF Malum: คุณคิดว่ามันอาจเป็นการเล่นไฟได้ไหม? ตราบใดที่ Gemini จัดการกับ Fallen ทั้งหมด มันจะได้รับความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับกิลด์ระดับ S ใช่ไหม? อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะเสี่ยงที่จะรุกรานกิลด์อื่นทั้งหมดจริงหรือ?!
- มังกรดาริโอ: ไม่รู้สิ มันไม่สมเหตุสมผลเลย เว้นแต่...
- Josh MF Malum: เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นพันธมิตรกับกิลด์ต่างประเทศ?
- Dario the Dragon: ฉันจะตรวจสอบ ในระหว่างนี้ให้พักไว้ หวังว่าเราจะแก้ปัญหานี้ได้โดยเร็วที่สุด และบางทีมันอาจเป็นเพียงความเข้าใจผิด
ขณะที่ Josh วาง UW ลง เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ในขณะเดียวกัน ทุกคนที่อยู่รอบ ๆ ก็มีความสุขโดยไม่รู้ตัวขณะที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังปราสาทที่อยู่ห่างออกไปอย่างมีความสุข
มีรูปแบบสถาปัตยกรรมแบบสมัยก่อนแต่มีร่องรอยของความใหม่เอี่ยม นรก การก่อสร้างน่าจะทำกับ U-bots เขาค่อยๆ เดินไปท่ามกลางเสียงพูดคุยอย่างตื่นเต้นของฝูงชน
ทางเข้ามีประตูไม้บานคู่ที่เปิดกว้าง เปิดเพลงดัง เพลงที่คุ้นเคยจากอดีตของเขาพร้อมกับแสงสี สิ่งนี้เป็นปาร์ตี้ที่น่ารังเกียจ! อาสาสมัครสองสามคนซุ่มโจมตีเขาทันที
"ยินดีต้อนรับ รับหมัดนี้ อร่อย!" คนหนึ่งพูดพร้อมกับยื่นถ้วยให้เขา "นอกจากนี้ นี่คือใบปลิวที่มีกิจกรรมทั้งหมดที่วางแผนไว้! ขอให้สนุก!" คนหนึ่งให้กระดาษที่ดูเหมือนพื้นผิวของสมาร์ทโฟนแบบโต้ตอบและทั้งหมดแก่เขา
Josh อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว ดนตรี การเต้นรำ เกมปาร์ตี้ กีฬา ภาพยนตร์ และเรื่องไร้สาระทุกประเภท ให้ตายเถอะ ไอ้บ้าบางคนถึงกับสร้างภาพคลาสสิกสองสามภาพขึ้นใหม่ด้วยการเรนเดอร์โดยใช้ AI ช่วย ไม่มีความคืบหน้าใด ๆ ที่หยุด ... ยกเว้นความคิดถึง!
ผู้คนต่างก็เมามายด้วยความคิดถึงจนใบหน้าของพวกเขาเปล่งประกาย! หรืออาจจะเป็นหมัดนั้น? มันได้รสชาติของผลเบอร์รี่และเหล้าและทำให้นักปีนเขาคนอื่นๆ มีความสุขมาก มากเกินไปหน่อยด้วยซ้ำ มีคนเอาหมัดแทง?
ไม่ว่าในกรณีใด Josh ไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อความสนุกสนาน เป้าหมายของเขาในตอนนี้คือผู้ชายคนหนึ่งจากราศีเมถุน สำหรับการช่วยชีวิตคนอื่น ๆ ทั้งหมด? Fallen คนเดียวที่เขาสนิทด้วยอย่างแท้จริงคือเลียม…และเขาก็ยุ่งอยู่ดี
เขาเข้าหาอาสาสมัครแบบสุ่ม
"สวัสดีค่ะ สาวน้อย Gemini จัดงานเลี้ยงนี้ใช่ไหมคะ คุณทราบไหมว่าเจ้าภาพของเราอยู่ที่ไหน เพื่อที่ฉันจะได้ขอบคุณพวกเขาสำหรับสิ่งที่พวกเขาทำ" Josh ถามอย่างเป็นมิตร
“พวกเขาไม่ใช่ผู้ยิ่งใหญ่เหรอ! แต่พวกเขายังมาไม่ถึง มีเพียงเราที่เป็นอาสาสมัครเท่านั้นที่จัดของ ฉันคิดว่าอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงทุกคนน่าจะมาถึงแล้ว ถ้าฉันรู้เรื่องนี้มาก่อน ฉันคง เข้าร่วมราศีเมถุน!" เธอตอบด้วยดวงดาวในดวงตาของเธอ
พวกเขาแทบไม่ได้ลงทุนอะไรเลย และมันก็เป็นปาฏิหาริย์ในการประชาสัมพันธ์แล้ว จากจุดนั้นเป็นต้นมา Fallens คงจะยกย่องพวกเขาอย่างสูง…จนกระทั่งพวกเขาทำสัญญาเซอร์ไพรส์กับพวกเขา
เนื่องจากเขาไม่มีอะไรจะทำดีไปกว่านี้แล้ว Josh จึงเริ่มท่องไปในปราสาท เขาเปรียบได้กับภูตพรายที่หลีกเร้นชีวิต สถานที่ทั้งหมดดูสวยงามราวกับปราสาทในภาพยนตร์ที่มีสัตว์ร้ายและความงาม
หากมีสิ่งหนึ่งที่โดดเด่น ก็คงเป็นชุดเกราะโลหะตกแต่งที่เก่าและเป็นสนิม เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มเย้ยหยันตัวเองในขณะที่มองไปที่พวกเขา ถึงกับค้างไปชั่ววินาที
ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งทำให้เขาประหลาดใจ
“รอยยิ้มของคุณนั้นแปลกมาก คุณรู้ไหม” จากทางเดินใกล้ ๆ มีหญิงชราคนหนึ่งซึ่งเขาเคยพบมาก่อน เธอยังคงมีดาบไม้เท้าของเธอ เงาของรอยยิ้มเช่นเดิม แต่รอยย่นน้อยลงกว่าเดิมมาก
"อย่างนั้นเหรอ" Josh ตอบอย่างไม่ตั้งใจ
"ใช่ ฉันรู้สึกเหมือนเธอทั้งรักและเกลียดชิ้นนี้ในเวลาเดียวกัน แชร์หน่อยได้ไหม ฉันอาจจะแก่แต่หูยังใช้งานได้ ฮ่าๆ" คุณย่าหัวเราะชอบใจ
“ฉันแค่รู้สึกว่าฉันอาจจะคล้ายกับชุดเกราะนี้
"โอ้?
“เป็นเพียงร่องรอยของอีกโลกหนึ่ง ในอีกโลกหนึ่ง ที่เห็นร่องรอยของการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน มีความทรงจำไม่รู้จบ และกำลังถูกกัดกร่อนอย่างช้าๆ จากโลกที่พยายามจะเปลี่ยนแปลงเขา….” เขาพูดอย่างลึกซึ้ง
"คุณเป็นโลหะที่ไม่ยอมแพ้ในขณะที่โลกนี้เป็นอากาศที่พยายามจะออกซิไดซ์คุณไปสู่ความว่างเปล่า?" เธอสรุปในขณะที่จ้องเข้าไปในดวงตาของเขา
"อะไรแบบนั้น." จอชพยักหน้า
“อายุยังน้อย แต่ฟังดูแก่เป็นพันปี คุณทำให้ฉันนึกถึงใครบางคน” เธอส่ายหัวเล็กน้อย “ฉันจะไม่แสร้งทำเป็นฉลาดเพียงเพราะอายุ แต่ฉันมีคำแนะนำสำหรับคุณ”
"มันคืออะไร?" Josh อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น
“มันช่วยให้การกัดเซาะเจ็บปวดน้อยลง… นอนได้แล้ว!” เธอพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย Josh อดไม่ได้ที่จะไอด้วยความประหลาดใจ แต่กลับสงบสติอารมณ์ได้
“นั่นสินะ คนที่ฉันรักจากไปแล้วและ—” เขาเอ่ยขึ้นแต่กลับถูกขัดจังหวะ
"ใครพูดอะไรเกี่ยวกับความรัก? ฉันแค่บอกให้เธอไปนอน! อายุยังน้อยและหูตึงอยู่แล้ว! ยังไงก็ตาม ถ้าเธอไม่มีอะไรทำแล้วตามฉันมา" เธอส่งยิ้มให้เขาก่อนจะเดินนำไป
เขามีเวลาหนึ่งชั่วโมงในการฆ่า ดังนั้นเขาจึงตามไป พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปที่ไหน? เธอสำรวจสถานที่อย่างเชี่ยวชาญจนกระทั่งพวกเขามาถึงห้องที่มีประตูธรรมดาๆ
สิ่งแรกที่ Josh สังเกตเห็นเมื่อเข้ามาคือกลิ่น กลิ่นกระดาษหวนคิดถึงเขา ที่นี่คือห้องสมุดขนาดใหญ่! มีชั้นหนังสือสูงอยู่รอบ ๆ และมีโต๊ะสองสามตัวตั้งอยู่กลางห้อง
ที่นั่น มีเด็กคนหนึ่งนั่งอยู่ เด็กคนหนึ่งที่เขาได้ช่วยมาจากฝูงเซอร์เบอรัสกระหายเลือดในการฝึกสอน ในมือของเธอ เธอมีหนังสืออยู่เล่มหนึ่งขณะที่เธอกำลังพลิกทุกหน้าอย่างช้าๆ
หญิงชราค่อยๆ เดินเข้ามานั่งข้างๆ เด็กน้อย จากนั้นเธอก็รู้ว่ามีคนอื่นขณะที่เธออุทานด้วยความประหลาดใจ: "ลาน่า เธอกลับมาแล้ว! เธอทันเวลาที่จะอ่านเรื่องนี้ให้ฉันฟัง!"
“ฮ่าฮ่า คุณอ่านเองไม่ได้เหรอ?”
"ใช่ แต่มันไม่เหมือนกัน! เมื่อคุณอ่านมัน...มันมีชีวิตชีวา!"
“อ๋อ อย่างนั้นเหรอ ฉันพาคนอื่นมาด้วย บางทีเขาอาจจะอาสาก็ได้” เธอยักไหล่ในขณะที่แลบลิ้นออกมาอย่างสนุกสนาน
"อะไร?!" จากนั้นเด็กก็รับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา "สวัสดีค่ะคุณนาย! มีเรื่องราวดีๆ มากมายที่นี่ คุณอยากอ่านไหม" เธอกึ่งถวายกึ่งอ้อนวอน
"เอาล่ะ ฉันทำได้ แต่ฉันจะออกไปที่นั่นเมื่อราศีเมถุนมาถึง" จอชเห็นด้วย หญิงชราดูเหมือนจะคุ้นเคยกับสถานที่ที่เธอสามารถบอกเขาได้มาก
"แน่นอน! เราจะไปที่นั่นด้วย! Lana อยู่ในราศีเมถุนจริง ๆ! เรายังสามารถพาคุณไปยังสถานที่วีไอพีได้ด้วยใช่ไหม Lana?!" เด็กพูดอย่างตื่นเต้นพร้อมกับแกว่งแขนไปรอบๆ
“แน่ใจนะ…” ความกระตือรือร้นของเด็กสาวเอาชนะหญิงชราในไม่ช้า
“นี่นาย อ่านนี่สิ!” เธอยื่นหนังสือให้เขาอย่างมีความสุข
Josh ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาเพิ่งเข้าถึงเจ้าหน้าที่โดยตรงจากราศีเมถุนและเป้าหมายของเขาพร้อมกันหรือไม่!
นี่อาจเป็นเรื่องบังเอิญอย่างมาก หรือเธอรู้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นและต้องการจับตาดูเขา พูดตามตรง การสำรวจปราสาทเพียงลำพังก็ดูน่าสงสัยเล็กน้อย
Josh จดจ่ออยู่กับงานในมือ ค่อยๆ อ่านหน้าแรกอย่างช้าๆ ทำหน้าบูดบึ้งด้วยความขยะแขยง ดูเหมือนเทพนิยายอัตราที่สามที่มีรูปแบบการเขียนอัตราที่สี่!— อืม ศิลปะเป็นเรื่องของอัตวิสัย
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” เด็กถามด้วยความตกใจ
“เปล่า แค่มันไม่ใช่แนวนิทานที่ฉันเคยอ่านเท่านั้นเอง อ่า แต่ไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วง” Josh ทำให้เธอมั่นใจ
“นายท่าน ท่านเล่าเรื่องที่ท่านรู้แล้วให้ข้าฟังได้อย่างไร” เธอถามด้วยดวงตาเป็นประกาย
เรื่องราวที่เขารู้? เขาสามารถทำเช่นนั้นได้ Josh พยักหน้าช้าๆในขณะที่เขาค้นหาความทรงจำที่ดี จากนั้นเขาก็เริ่มบรรยายด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มและไพเราะ—เป็นเสียงที่ดีอย่างน่าประหลาดใจสำหรับผู้ชายที่ร้องเพลงไม่เป็น
แต่เรื่องราวกลับทำให้ความทรงจำกลับมาอย่างรวดเร็วมาก….
━━━━━━━━━━━━━━━━
เสียงของคนตัวเล็กดังก้องอยู่ในห้องเล็กๆ ของเธอ
"อีกหนึ่งเรื่อง! เรื่องสุดท้ายไม่นับ!" เธอยืนยัน
“หมายความว่ายังไงที่มันไม่นับ!”
"มันเป็นเจ้าหญิงงี่เง่าที่น่าเบื่อ ฉันต้องการเรื่องราวของคุณแทน!" เธอร้องขออย่างฉุนเฉียว
“ถ้ามันน่าเบื่อ ทำไมคุณปล่อยให้ฉันทำเสร็จ!” Josh ตั้งข้อสังเกตในขณะที่คลิกลิ้นของเขา
"มีสองเรื่องแน่นอน!" เธอตอบอย่างภาคภูมิใจ
เธอคนนี้! อายุยังน้อยเธอช่างวางแผนอะไรได้ขนาดนี้! แต่แล้วเขาก็ได้แต่ผ่อนปรน: "ก็ได้ เรื่องเดียว แล้วก็ได้เวลานอน!"
"แน่นอน! ฉันรักคุณ จอช!" เธอเสริมอย่างน่ารัก
เจ้าเล่ห์ เจ้าเล่ห์และจอมบงการ! อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับอนาคตของเธอมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงเริ่มอ่านด้วยเสียงผู้บรรยายที่ดีที่สุดที่เขาสามารถรวบรวมได้
"กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเจ้าหญิงองค์หนึ่งซึ่งทุกคนต่างชื่นชอบ อาศัยอยู่ในปราสาท เธออาศัยอยู่ที่นั่นกับพ่อของเธอ พระราชาผู้เอาแต่ใจเธอโง่ๆ
เจ้าหญิงนั้นมั่งคั่งและสง่างาม และเจ้าชายจากทุกประเทศจะมาขอเธอแต่งงาน แต่เธอปฏิเสธพวกเขาทั้งหมดเพราะไม่มีใครรวยพอหรือซับซ้อนพอที่จะเทียบได้กับเธอ
อยู่มาวันหนึ่ง มังกรที่อันตรายและทรงพลังได้บุกเข้าไปในภูเขาใกล้ๆ และทำให้มันเป็นที่อยู่อาศัยของมัน มันอาศัยอยู่ตามลำพังบนภูเขา บนกองเหรียญ (หรือที่ใครๆ ว่ากัน) และชอบบินไปรอบๆ แต่ทุกเที่ยวบินทำให้ชาวบ้านที่อยู่ใกล้เคียงและฝูงวัวของพวกเขาหวาดกลัว ทำให้พวกเขาบอบช้ำ
ชาวบ้านพากันไปเฝ้าพระราชาผู้ทรงปัญญาเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่ามังกรกำลังบินเท่านั้น มันไม่ได้ทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายแม้แต่คนเดียว! เขาปฏิเสธอย่างเด็ดขาดที่จะเข้าร่วมสงครามด้วยเหตุผลที่ไร้สาระ!
ในทางกลับกัน ชาวบ้านตัดสินใจที่จะขอความช่วยเหลือจากเจ้าหญิงผู้สง่างาม...
ความคิดของผู้สร้าง
การสอดแนมในปราสาทเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการพบกับใครก็ตามที่มีหน้าที่รักษาความปลอดภัย ยกเว้นลาน่ามา เธอมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้หรือไม่? แน่นอนว่าเธออยู่ในราศีเมถุน แต่ดูเหมือนเธอไม่ใช่คนประเภทที่จะบังคับให้ผู้คนยอมรับสัญญาที่โกโรโกโส