การเดินทางผ่านป่าโบราณต่อไป Xuan Hao ไม่ได้ดีใจกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขาได้กลายเป็น Artisan Alchemist และแทนที่จะรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย เพราะสิ่งที่เขาใช้เพียงอย่างเดียวคือการสอนลูกศิษย์ของเขาด้วยความรู้ที่เขาได้รับเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุจากระบบ
“ช่างน่าหดหู่ใจเหลือเกิน… ถ้าฉันมีเวลาในอนาคต ฉันควรเรียนรู้สูตรการเล่นแร่แปรธาตุที่เป็นประโยชน์มากกว่านี้…” ซวนห่าวคร่ำครวญถึงความโชคร้ายของเขา ส่ายหัวและตัดสินใจที่จะไม่คิดถึงเรื่องนี้อีกต่อไป
ท้ายที่สุด เขาได้เรียนรู้สูตรอาหารต่างๆ เหล่านั้นทั้งหมด และได้รับความรู้และทักษะของสิ่งที่อาจถือได้ว่าเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงสุดของช่างฝีมือ
สิ่งที่เขาต้องทำคือจัดสรรเวลาเพื่อเรียนรู้สูตรอาหารสองสามอย่าง… ไม่ควรใช้เวลามากเกินไป ตอนนี้เขาเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ Artisan แล้ว…
"หืม?" เมื่อคิดทบทวนอยู่สองสามนาทีขณะที่เขาเดินผ่านป่าในยามว่าง ในไม่ช้า Xuan Hao ก็รู้สึกบางอย่างที่แตกต่างออกไป ทันใดนั้นเขาก็มาหยุดอยู่ใต้ต้นไม้โบราณที่ค่อนข้างเล็กซึ่งมีใบสีเขียวสดพลิ้วไหวเหนือสายลมเมื่อลมพัดผ่าน และเขย่ากิ่งไม้อ่อน
“จิตวิญญาณแรกเกิดของฉัน… รู้สึกแข็งแกร่งขึ้น…?” Xuan Hao มีสีหน้าสับสนในขณะที่เขาค่อยๆ นั่งลงใต้ต้นไม้เล็กและเริ่มตรวจสอบ Nascent Soul ในเชิงลึก
การตรวจสอบ Nascent Soul ของเขา Xuan Hao ค้นพบว่ามันมีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของ Nascent Soul ของเขาเกือบจะเล็กน้อย แต่ก็ยังมีอยู่
สิ่งนี้ทำให้ Xuan Hao สงสัยในขณะที่เขาคิดถึงสิ่งที่ทำให้ Nascent Soul ของเขาแข็งแกร่งขึ้นในทันใด
"เป็นเพราะฉันกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุช่างฝีมือ?" เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ Xuan Hao คิดว่านี่เป็นเหตุผลที่น่าเชื่อถือ
แต่ทำไมเขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับนักเล่นแร่แปรธาตุที่วิญญาณของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไปถึง Artisan Realm?
Xuan Hao รู้สึกว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่เรื่องแบบนี้จะไม่แพร่หลาย เนื่องจากการเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับ Nascent Soul เพียงเล็กน้อยก็ช่วยให้ผู้ฝึกฝนใน Nascent Soul Realm สามารถเพิ่มโอกาสในการทะลุทะลวงไปยังอาณาจักรถัดไปได้
ผู้เชี่ยวชาญ Nascent Soul Realm ติดอยู่ที่คอขวดน่าจะเข้าแถวเพื่อเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุหากพวกเขารู้ว่า Nascent Soul ของพวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไปถึง Artisan Realm!
สิ่งที่ Xuan Hao ไม่ได้คำนึงถึงเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ก็คือความจริงที่ว่าการเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุช่างฝีมือนั้นไม่ใช่แค่สิ่งที่ใคร ๆ ก็ทำได้และต้องใช้เวลาหลายสิบปีหรือหลายร้อยปีกว่าที่นักเล่นแร่แปรธาตุจะไปถึงอาณาจักรช่างฝีมือ… การเข้าถึงอาณาจักรช่างฝีมือ ก่อนอายุหนึ่งร้อยจะได้รับตำแหน่งอัจฉริยะทั่วทวีปเอวาเรีย!
นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมนักเล่นแร่แปรธาตุบางคนถึงกังวลกับการฝึกฝนตั้งแต่แรก เนื่องจากอายุขัยของพวกเขาจะสั้นเกินไปหากไม่...
หากข่าวเกี่ยวกับ Xuan Hao ถึง Artisan Realm เมื่ออายุเท่าเขาออกไป มันจะทำให้เกิดความโกลาหลในชุมชนนักเล่นแร่แปรธาตุอย่างแน่นอน!
ผู้ฝึกฝน Nascent Soul Realm ปกติจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 2,000 ปีหากไม่มีอะไรไม่คาดคิดเกิดขึ้นกับพวกเขา และการอุทิศสิ่งที่ปกติจะอยู่ที่ 500 ถึง 1,000 ปีในการเล่นแร่แปรธาตุเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งเล็กน้อยให้กับ Nascent Soul นั้นไม่คุ้มเลย มัน…
แต่ซวนห่าวไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เพราะเขาไม่มีความคิดเกี่ยวกับการต่อสู้นับไม่ถ้วนที่เพื่อนร่วมงานของเขาต้องผ่านเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของ Nascent Soul...
เสียงกรอบแกรบ~
ลมอ่อนพัดผ่านบริเวณนั้นและทำให้ใบไม้สองสามใบร่วงหล่นและร่วงหล่นลงตรงหน้า Xuan Hao ขณะที่เขากระพริบตาทั้งสองข้างก่อนที่จะหันไปมองต้นไม้ต้นเล็กด้วยสีหน้าสงสัย
ใบไม้เหล่านั้นจากก่อนหน้านี้ตกลงตรงหน้าเขาอย่างชัดเจนโดยตั้งใจ… คำถามเดียวที่ยังคงอยู่คือทำไมและอย่างไร…
ด้วยความคิดนี้ Xuan Hao จึงเริ่มมุ่งความสนใจไปที่ต้นไม้โบราณขนาดเล็กกว่า และในไม่ช้าก็พบสิ่งแปลกประหลาดหลายอย่างเกี่ยวกับต้นไม้
ตั้งแต่ใบสีเขียวที่ดูแปลกตาและมีชีวิตชีวาจนเกือบจะเรืองแสง ไปจนถึงลวดลายประหลาดที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติบนลำต้นของมัน
แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่แปลกที่สุดเกี่ยวกับต้นไม้ต้นเล็ก...
"หลุม..."
แท้จริงแล้วมีรูเล็ก ๆ ซ่อนอยู่ที่โคนต้นไม้ขณะที่รากของมันปกคลุมอยู่ ทำให้ Xuan Hao มองเห็นได้ยากหากเขาไม่ได้มองหามัน
แปลกยิ่งกว่านั้น เมื่อสัมผัสแห่งสวรรค์ของเขาแผ่ซ่านไปทั่ว เขาไม่เคยรู้สึกแปลกอะไรกับมันเลย
ราวกับว่าหลุมนั้นไม่ได้อยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก…
“เอาล่ะ นี่ไม่น่าสงสัยเลย เราแค่เข้าไปในโพรงใต้ต้นไม้ที่ไม่น่าสงสัย โดยไม่รู้ว่ามีอะไรรออยู่ข้างใต้…” ซวนห่าวกลอกตาขณะที่เขาพูดก่อนจะรีบเคลื่อนตัวออกจากต้นไม้เล็กอย่างรวดเร็ว
"หืม?" เมื่อถอยห่างจากต้นไม้ต้นเล็กไม่กี่สิบเมตร จู่ๆ ซวนห่าวก็รู้สึกว่ามีบางอย่างเกาะอยู่ที่ขาซ้ายของเขา
หวือ!
ชิง~
การตัดสิ่งที่จับขาซ้ายของเขาลงด้วยสุดกำลัง สิ่งเดียวที่ได้ยินคือเสียงโลหะกระทบกับโลหะ เนื่องจากสิ่งที่จับที่ขาของเขาดูเหมือนจะไม่สะดุ้งแม้แต่น้อยภายใต้การโจมตีด้วยดาบพร้อมกับ โดเมนดาบหลอกของเขาโจมตีอย่างต่อเนื่องตั้งแต่วินาทีที่ Xuan Hao ค้นพบมัน
“ค-เราคุยกันเรื่องนี้ได้ไหม…?” เมื่อเห็นว่าเขาจะหนีไม่ได้ Xuan Hao มองลงไปที่สิ่งที่จับขาซ้ายของเขาและยิ้มอย่างบูดบึ้ง
สิ่งที่เป็นปัญหาคือรากของต้นไม้ยาวที่ดูแปลกประหลาดคล้ายกับรากที่ปิดรูใต้ต้นไม้โบราณขนาดเล็ก
เสียงกรอบแกรบ~
ใบไม้บนต้นไม้เล็ก ๆ ไม่กี่สิบเมตรสั่นเล็กน้อยในการตอบสนอง และทันใดนั้น Xuan Hao ก็รู้สึกว่าตัวเองถูกรากต้นไม้ลากลงไปในรูก่อนที่มันจะปล่อยออกไป ทำให้ Xuan Hao ตกลงไปในพื้นที่ขนาดยักษ์ที่อยู่ใต้ต้นไม้เล็กขณะที่ รูถูกปกคลุมอย่างรวดเร็วด้วยรากที่มากขึ้นเมื่อ Xuan Hao เดินผ่านเข้าไป
“ฉันเดาว่าคงออกไปทางนั้นไม่ได้… ฮะ… นี่มันอะไรกัน? บังคับให้คนไปสำรวจโดยไม่ได้ตั้งใจ? Xuan Hao รักษาตัวเองให้มั่นคงบนดาบของเขาในขณะที่เขาลอยอยู่ในที่โล่งขนาดใหญ่ Xuan Hao รู้สึกอยากจะร้องไห้ในขณะที่เขามองไปที่หลุมค่อยๆปิดขึ้นในขณะที่รากของต้นไม้เล็ก ๆ ปกคลุมมัน
ขว้างดาบโจมตีไปที่รากของต้นไม้ไม่กี่ครั้ง Xuan Hao ก็ยอมแพ้ในไม่ช้าเนื่องจากเห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถทะลวงรากของต้นไม้ต้นเล็กได้ และที่แย่กว่านั้นคือ ส่วนอื่นๆ ของพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ที่เขาพบว่าตัวเองอยู่ตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วย รากด้วย…
หมายความว่าเขาจะขุดตัวเองออกมาไม่ได้…
“ตอนนี้… ฉันอยู่ที่ไหนในโลก…?” Xuan Hao สำรวจสภาพแวดล้อมใหม่นอกเพดานที่ปกคลุมด้วยรากไม้ พบว่ามีแหล่งกำเนิดแสงไม่กี่แห่งที่คล้ายคลึงกับแหล่งกำเนิดแสงที่เขาพบในถ้ำพร้อมกับพระราชวังเล็กๆ
นอกเหนือจากนั้น Xuan Hao บอกได้เพียงว่าเขาอยู่ในถ้ำใต้ดินขนาดยักษ์ที่ดูเหมือนจะเดินต่อไปไม่สิ้นสุดในทุกทิศทาง ขณะที่ Xuan Hao รู้สึกราวกับว่ามันอาจครอบคลุมอาณาจักรลับส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ!
“ฮ่า… เดาว่าฉันคงต้องหาทางออก…” ถอนหายใจกับตัวเองในขณะที่เขามองไปที่โลกใต้ดินขนาดใหญ่ที่แผ่ออกไปต่อหน้าเขา Xuan Hao ไม่ได้รู้สึกมีความสุขเลยแม้แต่น้อยในขณะที่เขาเริ่มเดินไปตามทิศทาง ทางเข้าอาณาจักรลับควรอยู่ที่ไหน
อย่างน้อยด้วยวิธีนี้ เขาไม่ควรบังเอิญเจอสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่ Domain Lord Realm…
…
ขณะที่ Xuan Hao กำลังเดินทางผ่านโลกใต้ดินของอาณาจักรลับ ในที่สุด Sky Empire ก็ได้สร้างฐานทัพนอกอาณาจักรลับแล้ว โดยพวกเขาเริ่มส่งคนเข้าไปสำรวจพื้นที่โดยรอบทางเข้าก่อนที่จะตัดสินว่าอาณาจักรลับอยู่ที่ไหน มาจาก
เมื่อเทียบกับผู้เชี่ยวชาญระดับ Nascent Soul Realm อย่าง Xuan Hao ที่เข้าสู่อาณาจักรลับโดยปราศจากความรู้ใดๆ มาก่อน Sky Empire มีความรู้มากมายเมื่อพูดถึงอาณาจักรลับต่าง ๆ ที่มีอยู่และอำนาจใดที่อาจเป็นของในอดีต
"เจ้ากำลังบอกว่ามันอาจเป็นดินแดนลับที่สาวกจากนิกายนั้นตั้งขึ้นในอดีต!?" ได้ยินเสียงโห่ร้องดังขึ้นในขณะที่นายพลที่ปรากฏตัวก่อนหน้านี้เพื่อขับไล่ผู้ฝึกฝนที่ตั้งค่ายอยู่นอกอาณาจักรลับมองไปทางและชายสูงอายุที่มีสีหน้าตกใจ
“ใจเย็นๆ ท่านแม่ทัพ ข้าจะติดต่อฝ่าบาทก่อนจะทำอะไร อย่าเพิ่งเข้าไปในแดนลับในตอนนี้ และเตรียมตัวให้พร้อมเมื่อคนพวกนั้นปรากฏตัว...” ชายสูงอายุยิ้มอย่างใจดีเพื่อพยายามสงบสติอารมณ์ ในไม่ช้า ชายสูงอายุ ยืนขึ้นและออกจากห้องขณะที่ยันต์สื่อสารปรากฏขึ้นในมือ ขณะที่เจตนาฆ่าที่น่าสะพรึงกลัวรั่วไหลออกมาจากชายสูงอายุเมื่อถึงส่วนสุดท้ายของประโยค...
บังคับให้นายพลผู้น่าสงสารที่อยู่ข้างหลังเขาตัวสั่นด้วยความกลัว แม้ว่าเจตนาฆ่าจะไม่ได้พุ่งตรงมาที่เขา ในขณะที่เขามองไปทางด้านหลังของชายสูงอายุด้วยสายตาเคารพในขณะที่เขาหายไปจากห้องที่พวกเขาอยู่ข้างใน
“ฮะ ฉันจะต้องเตรียมตัวก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น…” ยืนขึ้นหลังจากที่ชายสูงอายุจากไปแล้ว นายพลก็ดูเหมือนนายพลอีกครั้งในขณะที่เขาออกจากห้องเพื่อสั่งให้ทหารที่อยู่ภายใต้เขาเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การต่อสู้ที่จะเกิดขึ้น