บทที่ 175 เจ้าแห่งโพรง
อุลเทนไม่เคยคิดที่จะต่อสู้ในสมรภูมิเช่นนี้มาก่อน
แน่นอน เขารู้ว่าคราวนี้เขากำลังเผชิญหน้ากับปีศาจน้ำแข็ง ในความเป็นจริง Ulthane มีอายุมากกว่าสองหมื่นปีแล้ว เขายังเด็กในหมู่ผู้สร้าง แต่เขาได้เห็นผู้คนมากมายนับไม่ถ้วนในช่วงสองหมื่นปีที่ผ่านมา ในช่วงเวลานี้ เขาได้พบกับปีศาจน้ำแข็งและเคยต่อสู้กับมันมาแล้ว
ดังนั้นเมื่อ Roy ต่อสู้กับเขา Ulthane จึงคิดว่าเขาอาจถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์เช่น Ice Spear หรือ Ice Storm และเขาก็เตรียมพร้อมที่จะจัดการกับพวกมันแล้ว
แต่ใครจะรู้ว่าปีศาจเยือกแข็งต่อหน้าเขานี้ไม่ได้เล่นตามสามัญสำนึก? เขาไม่ได้ใช้เวทมนตร์โจมตีเลย!
หากเป็นการต่อสู้ที่เหมาะสม Ulthane คงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้อย่างแน่นอน เขาเป็นนักรบที่มีชื่อเสียงของผู้สร้างและมีร่างกายที่แข็งแกร่งที่สามารถบดขยี้เทวดา ปีศาจ และมังกรได้ อย่างไรก็ตาม Roy ใช้ประโยชน์จากปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมและใช้อุณหภูมิที่ต่ำมากเพื่อทำให้เกิดการบรรทุกเกินพิกัดและการระเบิดอย่างไม่สมเหตุสมผลเพื่อยุติการต่อสู้ครั้งนี้โดยตรง...
อุลเทนไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนองอย่างมีประสิทธิภาพ ก่อนที่เขาจะถูกแช่แข็งทันที ภายใต้อุณหภูมิที่ต่ำมาก -200°C ร่างกายของเขาก็สูญเสียความรู้สึกไปแล้ว และแม้แต่จิตใจของเขาก็ถูกแช่แข็ง ในแง่ของคนธรรมดา เขามืดมนและไม่รู้อะไรเลย...
อย่างไรก็ตาม Ulthane ไม่ได้ตายเพราะวิญญาณของเขาไม่ปรากฏ ร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ของเขาช่วยชีวิตเขาไว้ในช่วงเวลาวิกฤต ทำให้เขาสามารถรักษาหัวใจที่เต้นอ่อนแรงไว้ได้หลังจากที่เขาถูกแช่แข็ง
แต่ในสถานะนี้ Ulthane นั้นบอบบางมาก ตราบเท่าที่รอยร่อนลงและแหย่เขาเบา ๆ ด้วยเล็บ ร่างกายที่แข็งและเปราะบางของเขาจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ เหมือนแก้วแตก กลายเป็นผลึกน้ำแข็งจำนวนนับไม่ถ้วน… ในเวลานั้น ไม่ว่าร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด มันก็ไม่สามารถช่วยเขาได้ .
รอยร่อนลงและมาอยู่ตรงหน้าอุลเทน อย่างไรก็ตาม Roy ไม่ได้โจมตี Ulthane ซึ่งเขาสามารถทำลายได้อย่างง่ายดายด้วยมือของเขา
สั่นหางของเขา เขารู้สึกว่ามันลำบากเล็กน้อย ผู้ชายคนนี้ Ulthane เป็นศัตรูที่น่ากลัว และโดยปกติแล้ว Roy ควรกำจัดรากเหง้าที่นี่เพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต แต่ปัญหาคือรอยรู้ดีว่าผู้สร้างไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่ชอบทำสงคราม
แน่นอน เขารู้ว่าทำไม Ulthane ถึงโจมตีเขาก่อนหน้านี้ เขาตั้งใจจะช่วยทหารมนุษย์ที่กำลังหลบหนีเท่านั้น เขาถือว่ารอยเป็นผู้นำของปีศาจระดับต่ำและต้องการฆ่าเขาเพื่อไม่ให้ทำร้ายมนุษย์ที่รอดชีวิตต่อไป
หลังจากสงครามสิ้นสุดเริ่มต้นขึ้น เหล่าเทพและปิศาจต่อสู้กันบนพื้นดินอย่างเขย่าขวัญ แต่คนที่ต้องทนทุกข์คือมนุษย์ที่ไม่ได้เตรียมตัวไว้ และในโลกนี้ มนุษย์เป็นส่วนสำคัญของความสมดุล ดังนั้นแม้แต่เผ่าพันธุ์โบราณที่ไม่สนใจเรื่องทางโลกเช่นผู้สร้างก็ยังปรากฏอยู่ในโลกมนุษย์ พวกเขาตั้งใจจะช่วยมนุษย์ที่น่าสงสารเหล่านี้และดึงพวกเขาออกจาก End War ที่น่าเศร้าเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาสูญพันธุ์อย่างแท้จริง
สำหรับรอยเอง แท้จริงแล้วเขาไม่ได้ออกคำสั่งให้ปีศาจระดับต่ำสังหารเลย มันเป็นปีศาจระดับต่ำเท่านั้นที่ตามล่าพวกมันโดยธรรมชาติหลังจากที่ทหารมนุษย์หนีไป
นับตั้งแต่เขาได้พบกับคาสซานดราในโลกของ Pirates of the Caribbean รอยก็วางตัวเองอยู่ในตำแหน่ง 'ลงโทษความชั่วร้าย' เสมอ เขารู้สึกว่านี่อาจเป็นความตั้งใจจริงของผู้สร้างที่จะสร้างปีศาจ เป็นเพราะความเข้าใจนี้ทำให้เขาได้รับพรสวรรค์ของ 'ผู้ถูกเลือกจากก้นบึ้ง' หลังจากมาถึงโลกนี้ แม้ว่ารอยจะจมอยู่กับสงครามสิ้นสุด แต่เขาก็ไม่ได้ริเริ่มที่จะโจมตีมนุษย์ในโลกนี้ เขาปฏิบัติตามหลักการนี้มาโดยตลอด ถ้ามนุษย์ไม่โจมตีเขา เขาก็จะต่อสู้กลับ ทหารมนุษย์โจมตีเขาด้วยจรวด ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วรอยจะไม่หยุดยั้งปีศาจระดับต่ำไม่ให้ไล่ตามพวกเขา เพราะพวกมันถูกมองว่าเป็นศัตรูอยู่แล้ว
อย่างไรก็ตาม รอยไม่เคยมีความคิดใดๆ เกี่ยวกับผู้รอดชีวิตในบังเกอร์ตั้งแต่แรก เขาวางแผนที่จะออกจากที่นี่หลังจากได้รับระเบิดนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีเท่านั้น
เห็นได้ชัดว่า Ulthane ไม่รู้จุดประสงค์ของเขา เขาเข้าใจรอยผิด แต่เขาไม่สามารถทำอะไรได้ เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาสองคนจะนั่งคุยกันเพื่อปรับความเข้าใจกัน จริงไหม?
“ลืมไปเลย!” หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง รอยรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องยั่วยุเผ่าพันธุ์ผู้สร้างโบราณ จุดประสงค์ของเขาในการอยู่ในโลกนี้นั้นง่ายมาก ประการแรก เขาต้องการรวบรวมวิญญาณให้ได้มากที่สุด และประการที่สอง เขาต้องการค้นหาข้อมูลบางอย่างที่จะช่วยให้เขาได้เลื่อนตำแหน่งเป็นจอมมาร เช่น เนฟิลิมหรือผู้สร้าง เป็นต้น ประวัติของผู้สร้างนั้นเก่าแก่และยาวนาน และยาวนานยิ่งกว่าการก่อตั้งสภาที่ไหม้เกรียมเสียอีก บางทีผู้สร้างอาจมีข้อมูลเกี่ยวกับผู้สร้าง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทำให้ความสัมพันธ์ตึงเครียดจนถึงขั้นหยุดชะงัก
แน่นอนว่า Roy ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ Ulthane ละลาย นี่คือการลงโทษที่เขาโจมตีเขา เนื่องจากเขายังมีการเต้นของหัวใจอยู่ Roy รู้สึกว่าเขาน่าจะอยู่รอดได้ ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้ Ulthane แช่แข็งเพื่อไม่ให้สร้างปัญหาให้กับเขา
รอยหันหลังกลับและจากไป ไล่ตามจูเลีย
ไม่นานหลังจากที่รอยจากไป วงเวทย์ขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในอุโมงค์ใต้ดิน! ร่างสูงที่แบกโลงเทวดาและปีศาจไว้บนหลังปรากฏตัวขึ้นจากวงเวทย์ เขาถือไม้เท้าในมือข้างหนึ่งและโบกมืออีกข้างเบาๆ ลำแสงส่องไปยัง Ulthane ที่เยือกแข็ง
ภายใต้แสงสว่างนี้ น้ำแข็งบนร่างของ Ulthane เริ่มละลายอย่างช้าๆ หลังจากนั้นไม่นาน Ulthane ก็ละลายจนหมดและค่อยๆฟื้นคืนสติ
หลังจากละลาย ขาของ Ulthane ก็อ่อนแรง และเขาคุกเข่าลงบนพื้น เขาประคองตัวเองด้วยมือทั้งสองข้างบนพื้นและหอบอย่างหนัก ค้อนศึกสีดำทุบลงบนพื้นดังโครมคราม
ร่างสูงที่มีโลงศพอยู่บนหลังค่อมและสวมมงกุฎบนศีรษะ แต่ดวงตาสีแดงสดที่ส่องประกายของเขาแสดงให้เห็นลักษณะปีศาจของเขา เขาค่อยๆ ลูบเคราของเขาและพูดกับ Ulthane ว่า “พลังน้ำแข็งที่กระทำต่อเจ้านั้นทรงพลังมาก ดังนั้นเจ้าจะได้รับผลที่ตามมาเป็นเวลานาน…”
อุลเทนเงยหน้าขึ้นและมองไปที่ปีศาจโบราณ “ลอร์ดออฟเดอะฮอลโลว์? คุณช่วยฉันไว้ไหม”
จากนั้นเขาก็มองไปรอบ ๆ และถามด้วยความสงสัยว่า “เมื่อกี้ปีศาจน้ำแข็งนั่นอยู่ที่ไหน? คุณฆ่าเขาหรือเปล่า”
"ไม่เลย!" ลอร์ดแห่งฮอลโลว์ส่ายศีรษะเล็กน้อย “อันที่จริงเขาไม่ได้ฆ่าคุณ เขามีโอกาส แต่เขายอมแพ้!”
"ฮะ? ทำไม?!" อุลเทนตกตะลึง
"ฉันไม่รู้! ปีศาจนั่น… แปลกมาก!” ลอร์ดแห่งฮอลโลว์ก็งงงวยเช่นกัน “เขาแตกต่างจากปีศาจตัวอื่นๆ ที่ฉันเคยเห็น ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งหรือพฤติกรรม…”
อุลเทนเข้าใจความหมายในคำพูดของลอร์ดแห่งฮอลโลว์ เขาค่อยๆ ยืนขึ้นและถามด้วยความสงสัย “คุณสังเกตเขาหรือเปล่า”
อุลเทนรู้ว่าปีศาจโบราณที่อยู่ตรงหน้าเขาคือใคร มันคือลอร์ดแห่งฮอลโลว์! แท้จริงแล้วเขาเป็นปีศาจ แต่ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นหนึ่งในสมาชิกของ Charred Council อย่างไรก็ตาม เขาออกจากสภา Charred เนื่องจากความไม่ลงรอยกันกับสมาชิกสภาคนอื่นๆ หลังจากนั้นเขาก็พบพื้นที่อื่นและเปิดโดเมนของเขาเอง: the Hollows!
ปีศาจโบราณนี้มีพลังที่เหนือจินตนาการ ดูเหมือนว่าเขาจะวางแผนที่จะบรรลุ... ความสมดุลในแบบของเขาเอง! และเทวดาและปีศาจบางตนที่อ่อนล้าทั้งร่างกายและจิตใจจากการต่อสู้ที่ไม่มีวันจบสิ้น จะริเริ่มออกตามหาลอร์ดแห่งฮอลโลว์ เพื่อที่พวกเขาจะได้ปลดปล่อยตัวเองจากความเจ็บปวดจากวิญญาณที่ฟื้นคืนชีพอยู่ตลอดเวลา ในโลกนี้ ลอร์ดแห่งฮอลโลว์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีชื่อเสียง...
ดังนั้น หลังจากได้ยินความหมายในคำพูดของลอร์ดแห่งฮอลโลว์ อุลเทนพบว่ามันแปลกที่คนจำนวนมากให้ความสนใจกับปีศาจระดับสูง ในเวลาเดียวกัน Ulthane รู้สึกว่าสิ่งที่แปลกยิ่งกว่าก็คือปีศาจน้ำแข็งมีโอกาสที่จะฆ่าเขาอย่างชัดเจน แต่ปล่อยเขาไป ผู้ผลิตไม่ใช่คนที่แยกแยะถูกผิดไม่ได้ อุลเทนรู้สึกแผ่วเบาเช่นกันว่าลอร์ดแห่งฮอลโลว์พูดถูก พฤติกรรมของปีศาจน้ำแข็งนี้แปลกจริงๆ…
เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของ Ulthane Lord of the Hollows ก็ชำเลืองมองเขาและพูดช้าๆ ว่า “เพราะ Fury หนึ่งใน Horsemen of the Apocalypse ได้ส่งมอบภารกิจที่ได้รับจากสภาให้กับปีศาจตนนี้ ดังนั้นฉันจึงคิดว่ามันจำเป็นต้องตรวจสอบ สิ่งที่เขาพูดกับฟิวรี่… บางทีปีศาจตนนี้อาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการคืนความสมดุล!”
"จริงหรือ?" อุลเทนก้มหัวลงและมองดูค้อนสงครามของเขา พลางครุ่นคิด
“สำหรับคุณ Black Hammer Ulthane คุณต้องอดทนมากกว่านี้!” ลอร์ดแห่งฮอลโลว์กล่าว “บางทีสิ่งต่าง ๆ อาจไม่เป็นอย่างที่คิด...”
ด้วยเหตุนี้ วงเวทย์จึงปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของลอร์ดออฟเดอะฮอลโลว์ และเขาก็ค่อยๆ จมลงไปในนั้น… ต่อเมื่อเหลือแค่อุลเทน เขาจึงหยิบค้อนสงครามขึ้นสะพายไหล่ เขาวิ่งไปข้างหน้าด้วยก้าวใหญ่ เมื่อมองไปทางไหน ก็ยังคงอยู่จนถึงบริเวณใจกลางของหลุมหลบภัยใต้ดิน
แต่คราวนี้เขาวางแผนที่จะสังเกตมากขึ้น เหมือนกับที่ลอร์ดออฟเดอะฮอลโลว์พูดไว้...