บทที่ 250 การแข่งขันอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่ง
รอยเป็นปีศาจ สำหรับโลกนี้ เขาเป็นเพียงคนนอก ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้โดยธรรมชาติที่เขาจะเข้าใจเกี่ยวกับ Ashan มากเกินไป ในบรรดาหนังสือต่าง ๆ ที่นำออกมาจาก Ulambus บันทึกส่วนใหญ่นั้นแปลก ทุกอย่างต้องเชื่อมโยงกับเทพมังกร และดูเหมือนว่าด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่พวกมันจะดูน่าสนใจ ทำให้รอยไม่สามารถแยกแยะได้ว่าพวกมันจริงหรือเท็จ
ในทางกลับกัน จิโอวานนี่ แวมไพร์พื้นเมืองที่มีอายุหลายร้อยปีมองเห็นได้ชัดเจนกว่า ไม่ว่าจะเป็น Dragon of Order, Asha หรือ Dragon of Chaos, Urgash หรือแม้แต่ Six Elemental Dragons พวกเขาอาจมีตัวตนอยู่ในโลกนี้มาก่อน แต่ตำนานของพวกเขานั้นห่างไกลออกไปนานแล้ว ตอนนี้ มีเพียงสายพันธุ์ที่ชาญฉลาดที่นี่เท่านั้นที่แสดงประวัติศาสตร์ของโลก Ashan เทพมังกรอาจทิ้งพลังบางส่วนไว้เบื้องหลัง แต่ก็ไม่มากนัก และเมื่อเวลาผ่านไป พลังเหล่านี้ก็หมดลงมากขึ้นเรื่อยๆ
ในความเห็นของ Giovanni ถ้ามังกรเงานั้นเป็นพลังที่ Asha มอบให้กับ Arantir จริง ๆ แล้วมันจะไม่หมายความว่า Arantir ผู้ควบคุม Death Incarnation เป็นเทพแห่งความตายจริง ๆ เหรอ? เทพแห่งความตายเป็นอมตะอย่างแน่นอน ถ้า Arantir มีพลังมากขนาดนั้นจริง ๆ เขาก็สามารถรวมโลกของ Ashan ให้เป็นหนึ่งเดียวได้โดยตรง...
ในความเป็นจริง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ด้วยการวิจัยระยะยาวของผู้วิเศษแห่ง Bracada ซึ่งไม่เชื่อในเทพเจ้า บางคนคิดว่าปีศาจในโลกนี้ไม่ใช่ลูกหลานของ Urgash มังกรแห่งความโกลาหล เมื่อผู้คนเข้าใจเกี่ยวกับปีศาจมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็พบว่าปีศาจจำนวนมากไม่เพียงแต่มาจากถ้ำปีศาจของ Sheogh เท่านั้น แต่ยังมาจากสถานที่ที่เรียกว่า 'Abyss' ซึ่งควรจะเป็นอีกโลกหนึ่งด้วย ถ้าปีศาจเป็นลูกหลานของ Urgash จริงๆ Abyss นี้ควรอธิบายอย่างไร? ดังนั้นจึงมีคำกล่าวว่า Dragon of Chaos ไม่ได้สร้างปีศาจ เขาเพียงเปิดประตูสู่อเวจีและติดต่อกับปีศาจเหล่านั้น...
เป็นผลให้แม้แต่สิ่งมีชีวิตเช่นเทวดาและไททันยังถูกสอบสวน แต่ข้อโต้แย้งนี้เป็นเรื่องยากมากสำหรับคนที่เชื่อในเทพเจ้ามังกรในโลกนี้ ดังนั้นมันจึงถูกระงับอย่างรวดเร็ว...
หลังจากได้รับข้อมูลที่เขาต้องการทราบ สิ่งต่างๆ ก็ง่ายขึ้นมาก รอยเรียกเก้าอี้ที่แข็งแล้วนั่งลงตรงจุดนั้น เขาพูดกับจิโอวานนี่ว่า “เจ้าต้องการอะไรโดยร่วมมือกับข้า”
อย่างไรก็ตาม จิโอวานนี่ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่ถามอย่างระมัดระวังว่า “ขออภัยที่ถือตัว ฯพณฯ จากทิศทางที่คุณกำลังมุ่งหน้าไป ดูเหมือนว่าคุณต้องการที่จะไปยังอาณาจักรแห่ง Eeofol? คุณเป็นสมาชิกของ Sheogh หรือไม่”
"เลขที่! ชื่อของฉันคือ Osiris จาก Abyss!” รอยไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรจากเขาและบอกที่มาของเขาโดยตรง
จิโอวานนี่อาจคาดหวังคำตอบนี้เพราะเขาไม่แปลกใจ แต่มันทำให้เขาตื่นเต้นมากขึ้น ตามความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับปีศาจ ปีศาจจาก Abyss เป็นปีศาจที่แข็งแกร่งกว่า และปีศาจจาก Abyss บางตัวที่เขาพบในสนามรบมักเป็นสิ่งมีชีวิตที่ลำบากมาก
และเมื่อเทียบกับความรู้สึกรังเกียจของโลกที่มีต่อสิ่งมีชีวิตภายนอกแล้ว ชาวพื้นเมืองที่นี่ก็ไม่รังเกียจ คุณต้องรู้ว่าเผ่าพันธุ์ใต้ดินจาก Nighon ได้สร้างพันธมิตรกับปีศาจด้วยซ้ำ ดังนั้นเมื่อ Giovanni เผชิญหน้ากับ Roy เขาไม่รู้สึกอายเลยกับการกระทำของเขา
“ท่านโอซิริส!” จิโอวานนี่เรียกชื่อรอยด้วยความเคารพ “คุณจะไปอีโอฟอลเพื่อเข้าร่วมกับกองทัพปีศาจหรือไม่” ถ้าปีศาจที่ทรงพลังเช่น Osiris มาถึง Eeofol เขาอาจจะสามารถรวบรวมกองทัพปีศาจขนาดใหญ่ได้ในทันทีใช่ไหม? จิโอวานนี่คิด เขาชัดเจนมากเกี่ยวกับลำดับชั้นที่เข้มงวดของปีศาจ เขารู้สึกว่าตราบเท่าที่ปีศาจตนนี้ชื่อ Osiris ยืนอยู่ใน Eeofol ปีศาจระดับต่ำจะหมอบอยู่ใต้ชุดเกราะของเขาทันที..
"เลขที่!" สิ่งที่ Giovanni ไม่คาดคิดคือ Roy ให้คำตอบที่ทำให้เขาประหลาดใจ “ตรงกันข้าม ฉันมาที่นี่เพื่อฆ่าปีศาจ ศัตรูของฉัน!”
“อืม…” จิโอวานนี่พูดไม่ออก แน่นอน เขายังคงเข้าใจได้เพราะปีศาจยังไม่รวมเป็นหนึ่งเดียว เขาถามอย่างระมัดระวัง “ถ้าอย่างนั้น ฉันขอถามคุณได้ไหมว่าใครเป็นศัตรูของคุณ”
“ซีรอน! Xeron ปีศาจระดับสูง คุณรู้อะไรเกี่ยวกับเขาบ้างไหม” รอยถาม
เมื่อได้ยินชื่อนี้ จิโอวานนี่อ้าปากค้างและพูดด้วยความประหลาดใจ “ทำไม… ทำไมเป็นเขาล่ะ” “มีอะไรผิดปกติ?” รอยหัวเราะเยาะ “เอ่อ ไม่!” จิโอวานนี่รีบพูด “ข้าคาดไม่ถึง… ขออภัยในความตรงไปตรงมา ฯพณฯ โอซิริส หากท่านกำลังมองหาซีรอนจริง ๆ ศัตรูของท่านก็น่าจะแข็งแกร่งพอสมควร!”
"คุณหมายความว่าอย่างไร?" รอยเอนตัวพิงเบาะของเขาอย่างใจเย็น อันที่จริงเขาค่อนข้างอยากรู้อยากเห็น เป็นเวลานานแล้วที่เขามายังโลกนี้ครั้งสุดท้าย สถานการณ์ปัจจุบันของ Xeron คืออะไร?
จิโอวานนี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะอธิบายว่า “เมื่อสี่ปีที่แล้ว เมื่อกองทัพปีศาจหลั่งไหลออกมาโจมตีสเตดวิค เมืองหลวงของเอราเธีย ฉันได้ยินมาว่าเอลฟ์ AvLee และมังกรได้หยุดยั้งกองทัพของซีรอน Xeron ถูกมังกรทุบตีจนตาย แต่มังกรไม่สามารถเก็บวิญญาณของ Xeron ไว้เบื้องหลังและปล่อยให้เขาหนีไปได้… ไม่นานต่อมา เขาก็กลับมา หลังจากกลับมา เขาได้รับการกระตุ้นบางอย่างและรวบรวมกองทัพของเขาอย่างบ้าคลั่ง ตอนนี้เขาเป็นผู้บัญชาการปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพของอีโอฟอลแล้ว นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับความเคารพและการสนับสนุนจาก Demon Sovereign Kha-Beleth อย่างสูง ถ้าเขาเป็นศัตรูของคุณจริง ๆ อาณาจักรปีศาจส่วนใหญ่ก็เป็นศัตรูของคุณ!”
"จริงหรือ?" รอยอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เขาไม่คาดหวังว่า Xeron จะพัฒนาได้ดีในตอนนี้
เมื่อนึกย้อนกลับไป เมื่อ Roy มายังโลกนี้ครั้งแรกและ Xeron นำกองทัพปีศาจ ปีศาจระดับสูงตัวอื่นๆ ที่นำกองทัพยังคงอยู่ในระดับเดียวกับเขา เพื่อชิงวิญญาณพวกเขาแอบแข่งขันกันเอง ในเวลานั้นมีคนทรยศชื่อ Zydar ที่ไม่เชื่อฟังคำสั่งเลย หลังจากผ่านไปหลายปี Xeron ก็กลายเป็นบุคคลที่ร้อนแรงที่สุดในกองทัพปีศาจโดยไม่คาดคิด?
นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่ Giovanni อธิบาย เมื่อกองทัพของเขาอยู่ลึกเพียงลำพัง Xeron ถูกพวกเอลฟ์และมังกรโจมตีจนสูญเสียกำลังพลทั้งหมด ในที่สุดเขาก็ถูกฆ่าโดยมังกร ดูเหมือนว่าหลังจากนี้ Xeron จะมีอาการบาดเจ็บทางจิตใจ ดังนั้นเขาจึงขยายกองทัพอย่างบ้าคลั่งและพึ่งพากองกำลังจำนวนมากเพื่อฟื้นความรู้สึกปลอดภัย...
ในตอนแรก Roy คิดว่าจะค่อยๆ สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับ Xeron หลังจากมาถึง Eeofol ตอนนี้เขาได้พบกับ Giovanni และได้รับสถานการณ์ของ Xeron จากเขาล่วงหน้าแล้ว Roy จึงต้องทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง
เนื่องจาก Xeron มีกองทัพปีศาจที่ทรงพลังคอยปกป้องเขา เขาจึงไม่สามารถเร่งรีบได้ เขาต้องสร้างกองทัพที่ทรงพลัง และเพียงแค่กองทัพอันเดดของคาสซานดรา แม้ว่าจะมีอันเดดระดับสูงสักตัวก็ยังไม่เพียงพอ
หลังจากคิดเรื่องนี้ รอยก็ตัดสินใจและพูดกับจิโอวานนี่ว่า “จิโอวานนี่ แม้ว่าคุณยังไม่ได้บอกว่าคุณต้องการอะไร แต่ฉันก็พอเดาได้คร่าวๆ ฉันสัญญากับคุณได้ว่าหลังจากที่ฉันฆ่า Xeron แล้ว ฉันจะช่วยคุณปกครองอาณาจักร Heresh ทั้งหมดได้ แต่ก่อนหน้านั้นคุณต้องแสดงความจริงใจต่อเพื่อนร่วมงานของคุณ!”
จิโอวานนี่ลังเลเล็กน้อย หลังจากเข้าใจเป้าหมายของรอย เขาเริ่มสงสัยว่าการตัดสินใจของเขาถูกต้องหรือไม่ Demon Xeron ก็ทรงพลังเช่นกัน ตอนนี้ปีศาจที่ทรงพลังทั้งสองกำลังต่อสู้กัน มันยากที่จะบอกว่าใครจะชนะหรือแพ้ หากการเดิมพันล้มเหลว เขาจะสูญเสียทุกอย่าง เมื่อเห็นความลังเลใจของจิโอวานนี่ จูเลียซึ่งฟังอย่างเงียบๆ ตลอดเวลาก็ตะคอกอย่างเย็นชา “คุณสงสัยในความแข็งแกร่งของเราหรือไม่? ให้ฉันบอกคุณว่าข้างหน้าคุณคือปีศาจที่กำลังจะกลายเป็นราชาปีศาจ!”
Giovanni เงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจและจ้องมองที่ Roy อย่างไม่เชื่อสายตา แต่ Roy นั่งนิ่งเฉยโดยไม่พูดอะไร
Giovanni รู้อย่างแน่นอนว่า Lord ปีศาจหมายถึงอะไร แต่ถึงแม้เขาจะรู้ว่า Roy นั้นทรงพลัง แต่เขาก็ไม่ได้คาดหวังว่า Roy จะทรงพลังขนาดนี้…
“ใน… ในกรณีนั้น สิ่งต่างๆ จะง่ายขึ้น!” จู่ๆ จิโอวานนี่ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา “หากคุณมุ่งมั่นที่จะแข่งขันกับ Demon Sovereign Kha-Beleth คุณอาจต้องการดึงดูดปีศาจให้เข้าร่วมกับคุณมากขึ้น! ด้วยวิธีนี้ การสร้างกองทัพที่ทรงพลังจะไม่เป็นปัญหา”
หัวใจของ Roy ปั่นป่วน "คุณหมายความว่าอย่างไร?"
Giovanni อธิบายว่า “แม้ว่า Xeron จะทรงพลัง แต่เขาก็มีคู่แข่งในค่ายปีศาจด้วย แต่ Xeron ได้รับการสนับสนุนจาก Kha-Beleth ดังนั้นผู้บัญชาการปีศาจคนอื่นๆ ก็ทำได้เพียงระงับความทะเยอทะยานของพวกเขา หากสิ่งมีชีวิตที่ต้องการตำแหน่งราชาปีศาจปรากฏขึ้นในเวลานี้ เขาอาจจะชนะความจงรักภักดีของผู้บัญชาการปีศาจเหล่านี้และสามารถต่อต้านได้ Kha-Beleth เท่าเทียมกัน”
รอยเข้าใจ สิ่งที่ Giovanni พูดอาจเป็นเหมือนการต่อสู้ระหว่างราชาปีศาจแห่ง Abyss ตอนนี้มีเพียง Demon Lord Kha-Beleth เท่านั้นที่ควบคุมปีศาจแห่ง Sheogh ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือก แต่ถ้าเจ้าปีศาจตัวอื่นปรากฏตัวในเวลานี้ ปีศาจก็จะมีด้านใหม่ให้เข้าร่วม
แน่นอน สมมติฐานคือรอยสามารถเลื่อนตำแหน่งเป็นจอมมารในโลกนี้ได้จริงๆ...
ขณะที่รอยกำลังคิด จิโอวานนี่พูดต่ออย่างตื่นเต้น “นอกจากจะดึงดูดปีศาจตัวอื่นๆ ให้เข้าร่วมกับเราแล้ว ฉันยังสามารถติดต่อกับลอร์ดแวมไพร์คนอื่นๆ ได้อีกด้วย ถึงตอนนั้น ข้าอาจจะได้รับกองกำลังแวมไพร์จำนวนมากก็ได้ หากคุณคิดหาวิธีรวบรวมกองทัพอันเดดขนาดมหึมา คุณจะอยู่ยงคงกระพัน…”
ก่อนที่เขาจะยังไม่เห็นสิ่งใด จิโอวานนีก็ตกอยู่ในห้วงแห่งจินตนาการอันสวยงามไปแล้ว ดวงตาที่พร่ามัวและละโมบของเขาดูเหมือนจะเห็นเขาขึ้นสู่บัลลังก์แห่งเฮเรชและกลายเป็นราชาอมตะ...