บทที่ 255 มังกรดูดนมย่าง
ครืด…ครืด…
ทหารโครงกระดูกที่มีกระดูกสีขาวซีดกำลังเดินอยู่ในป่า บนกระดูกของมันมีเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและชุดเกราะสองสามชิ้น และในมือมันถือดาบยาวที่ขึ้นสนิมและบิ่น บางทีอาจเป็นเพราะดาบยาวนี้มีน้ำหนักมาก แต่หลังจากเหยียบหิมะสีดำหนา กระดูกเท้าของมันก็ทิ้งรอยเท้าแปลกๆ ไว้ เบื้องหลังนั้น ฝูงอันเดตจำนวนมากตามมาติดๆ อัศวินแห่งความตายยังคงนิ่งเงียบเหมือนเคย ขณะที่พวกเขาขี่ม้าศึกโครงกระดูกของพวกเขา ขึ้นและลงตามจังหวะด้วยกีบเท้า พวกไวต์แบกเคียวเปื้อนเลือดไว้บนบ่าและลอยขึ้นจากพื้นสามฟุต เสื้อคลุมขาดรุ่งริ่งของพวกเขาขยับโดยไม่มีลม ทำให้เกิดเสียงลมที่น่าขนลุกจากร่างกายของพวกเขาเป็นครั้งคราว
มังกรกระดูกกระพือปีกที่เต็มไปด้วยรูและบินต่ำเหนือป่า กระดูกสันหลังที่หนาทำให้ Cassandra ยืนบนมันได้อย่างง่ายดาย
หลังจากภัยพิบัติหิมะ ไม่มีเสียงใดๆ ในป่านี้ที่ควรจะเต็มไปด้วยพลัง และแม้แต่เสียงร้องของแมลงก็ไม่ได้ยินอีกต่อไป ต้นไม้ทั้งหมดในป่ากลายเป็นกิ่งเหี่ยวสีดำ แม้ว่าต้นไม้สูงยังคงตั้งตรงอยู่ แต่พวกมันก็เปลือยเปล่าเพราะใบของพวกมันเหี่ยวเฉาไปแล้วภายใต้หิมะสีดำ…
จิโอวานนี่กลายเป็นค้างคาวตัวใหญ่และบินขึ้นไปในอากาศ จากด้านบนของป่าเขาเห็นฉากแห่งความตายและความเงียบงันด้านล่าง แม้ว่าเขาจะเป็นแวมไพร์อมตะที่อาศัยอยู่ในสุสานอันน่าสยดสยองมาโดยตลอด การได้เห็นฉากนี้ต่อหน้าเขาทำให้เขารู้สึกสั่นสะท้าน
ปีศาจนั่น… โอซิริส ทำไมพลังน้ำแข็งและหิมะของเขาช่างแปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวนัก จิโอวานนี่คิด เขารู้สึกได้ว่าป่าสูญเสียความมีชีวิตชีวาไปอย่างสิ้นเชิง และกลายเป็นเช่นนี้หลังจากหิมะตกหนักเท่านั้น
รอยและจูเลียก็บินขึ้นไปในอากาศตามหลังกองทัพผีดิบ จูเลียบินสูงขึ้นและมองลงมาที่ป่าจากด้านบน หลังจากลงมาอีกครั้ง เธอพูดกับรอยว่า “การครอบคลุมของพลังเวทย์มนตร์ของคุณดูเหมือนจะเพิ่มขึ้น”
รอยยิ้มเห็นด้วยโดยปริยาย ในความเป็นจริงแล้ว นักแคสทุกคนจะต้องประสบกับสิ่งนี้ ด้วยการใช้และฝึกฝนเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่ร่างกายจะสร้างผลกระทบที่คล้ายกับความทรงจำของกล้ามเนื้อเท่านั้น แต่ยังช่วยให้ผู้ร่ายมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเวทมนตร์ และเวทมนตร์ที่พวกเขาปล่อยออกมาก็จะยิ่งงดงามยิ่งขึ้นไปอีก… รอยคือ ในสถานะนี้ในขณะนี้
ย้อนกลับไปในทะเลทราย การใช้พลังเวทย์มนตร์เพื่อส่งผลกระทบต่อบรรยากาศและสภาพอากาศนั้นยากกว่ามาก แต่ในป่าที่มีความชื้นอุดมสมบูรณ์นี้ พลังเวทย์ของ Roy ก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจน
ใช้เวลาไม่นานสำหรับรอยและคนอื่นๆ ก็มาถึงใจกลางป่า รอยหยิบ 'ธงดึงดูดวิญญาณ' พร้อมกับเครื่องหมายโอซิริสของเขาและเริ่มรวบรวมวิญญาณในป่าแห่งนี้
ขณะที่เขาปักธงดึงดูดวิญญาณลงบนพื้น เครื่องหมายโอซิริสบนธงก็สว่างขึ้น และวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วนก็บินไปหารอย ผู้ที่อาศัยอยู่ในป่านี้ส่วนใหญ่เป็นสัตว์ธรรมดา ดังนั้นวิญญาณเหล่านี้จึงเป็นเพียงวิญญาณของสัตว์ ขนาดเล็กที่สุดมีขนาดประมาณเมล็ดข้าว และใหญ่ที่สุดมีขนาดประมาณลูกปิงปองเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม มีจิตวิญญาณของสัตว์เหล่านี้จำนวนมาก รอยเกือบหมดวิญญาณ ดังนั้นเขาจึงไม่ปฏิเสธใดๆ เมื่อดวงวิญญาณเหล่านี้รวมตัวกัน ป่าทั้งหมดก็ดูเหมือนจะมีแม่น้ำแห่งดวงดาวที่สวยงาม
เมื่อเห็น Roy ปล้นวิญญาณไปมากมาย Giovanni คงโกหกถ้าเขาบอกว่าเขาไม่ได้อิจฉา
สิ่งมีชีวิตที่ไม่ตายไม่มีวิญญาณ วิญญาณของพวกเขาสลายไปทันทีที่พวกเขาตาย คาถา Raise Dead ของเนโครแมนเซอร์ไม่ได้เรียกวิญญาณของพวกเขากลับมาเพื่อทำให้อันเดดฟื้นคืนชีพอีกครั้ง แต่มันเป็นวิธีการปกป้องร่างกายของพวกเขาด้วยพลังแห่งความตายและปลุกจิตสำนึกที่เหลืออยู่ของพวกเขา ในระหว่างกระบวนการนี้ เนื่องจากการขาดวิญญาณ Undead ที่ฟื้นคืนชีพมักจะสูญเสียความทรงจำไปเป็นจำนวนมาก ซึ่งเป็นสาเหตุที่ Undead จำนวนมากกลายเป็นคนมึนงงและไม่มีสติสัมปชัญญะ
ยิ่งเนโครแมนเซอร์ใช้ Raise Dead ระดับสูงมากเท่าไหร่ ความทรงจำที่อันเดดจะเก็บไว้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ตัวอย่างเช่น แม้ว่าทหารโครงกระดูกอาจไม่จำเป็นต้องจำความทรงจำได้ แต่ก็สามารถเก็บประสบการณ์การต่อสู้ไว้ในร่างกายได้มากขึ้น และมีความว่องไวและกล้าหาญมากขึ้นในการต่อสู้ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้อันเดดภายใต้คำสั่งของเนโครแมนเซอร์ระดับสูงแข็งแกร่งขึ้น
Giovanni เป็นแวมไพร์ และเขาได้กลายร่างเป็นแวมไพร์ผ่านพิธีกรรม แต่ในทางเดียวกัน ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด วิญญาณของเขาก็สูญเสียไปเมื่อเขากลายเป็นแวมไพร์ นี่คือราคาของชีวิตนิรันดร์ ในความเป็นจริงแล้ว แวมไพร์นั้นเป็นอันเดดที่ค่อนข้างพิเศษ พวกเขาพึ่งพาการดูดซับเลือดเพื่อรักษาการทำงานของร่างกาย ดังนั้นแม้ไม่มีวิญญาณ พวกเขาก็สามารถคงไว้ซึ่งสติปัญญาที่สูงมากและการรับรู้ที่มากขึ้น
ดังนั้น เช่นเดียวกับอันเดดอื่นๆ แวมไพร์จึงอิจฉาสิ่งมีชีวิตที่มีวิญญาณ โดยเฉพาะเนโครแมนเซอร์ที่ยังมีชีวิตอยู่แต่ฝึกฝนการใช้เวทมนตร์ เนโครแมนเซอร์ต้องใช้พลังจิตอย่างระมัดระวังเพื่อกดขี่อันเดตเหล่านี้ มิฉะนั้น เมื่อพวกเขาสูญเสียการควบคุม สิ่งแรกที่ Undead จะโจมตีก็คือเนโครแมนเซอร์ ใครบอกให้พวกเขามีจิตวิญญาณ?
เนื่องจากไม่มีวิญญาณ ร่างกายของ Giovanni จึงสูญเสียความรู้สึกทุกประเภทไปนานแล้ว เช่นเดียวกับแวมไพร์ตัวอื่นๆ พวกเขาไม่รู้จักความเจ็บปวดหรือความสุข เมื่อได้ดื่มเลือดเท่านั้นที่พวกเขาจะรู้สึกถึงความพึงพอใจที่ไม่เคยสัมผัสมานาน จิโอวานนี่รู้ข้อบกพร่องของเขา ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่เขาเห็นปีศาจปล้นวิญญาณ เขาจะรู้สึกอิจฉาอย่างรุนแรง
ทำไมปีศาจถึงกินวิญญาณเหล่านี้ได้ในขณะที่ฉันทำไม่ได้? ถ้าฉันมีความสามารถของปีศาจ บางทีฉันอาจพึ่งพาการกลืนกินวิญญาณเพื่อฟื้นจิตวิญญาณของฉันเอง?
อย่างไรก็ตาม แม้จะอิจฉา จิโอวานนี่รู้ว่าปีศาจตนนี้ไม่ใช่นิสัยที่ดี ดังนั้นเขาจึงได้แต่ซ่อนความอิจฉานี้ไว้ในใจ
รอยกำลังรวบรวมวิญญาณเมื่อพื้นดินเริ่มสั่นเป็นจังหวะ และต้นไม้ในระยะไกลล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียงแตก ร่างมหึมาของ Fat Tiger พุ่งผ่านป่าและวิ่งไปหา Roy
หลังจากส่งเสียงดังไม่กี่ครั้ง Fat Tiger ก็คลายปากของเขาและโยน… ซากมังกรสองสามตัวต่อหน้า Roy!
ซากศพมังกรที่เสืออ้วนนำกลับมานั้นเป็นมังกรทารกสองสามตัวที่อาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้! แม้ว่าพวกมันจะเป็นมังกรทารก แต่พวกมันก็มีความยาวประมาณหนึ่งถึงสองเมตรและหนักอย่างน้อยห้าสิบถึงหนึ่งร้อยกิโลกรัม พวกมันดูเหมือนวัวกระทิง
ร่างของมังกรทารกเหล่านี้ถูกปกคลุมด้วยชั้นหิมะสีดำ และใต้หิมะนั้นมีผิวหนังสีเขียวอ่อน เกล็ดมังกรที่อ่อนมากไม่สามารถป้องกันได้มากนัก และฟันของเสืออ้วนก็กัดผ่านมันไป ทำให้เลือดสีทองที่มีจุดสีแดงไหลออกมา เมื่อมองแวบเดียว รอยก็รู้ว่าพวกเขาน่าจะเป็นลูกของมังกรเขียว
มังกรที่โตเต็มวัยนั้นมีพลังมาก แต่มังกรที่ยังเป็นทารกเหล่านี้บอบบางมาก เปราะบางมากจนตายภายใต้ไวรัสรกร้างของรอย นี่เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงจริงๆ
“อ๊ะ!” "แอ่ว!" “วูฟ!”
พยัคฆ์อ้วนกระโดดโลดเต้นต่อหน้ารอยสองสามครั้งอย่างมีความสุข ทำให้พื้นสั่นสะเทือน เขาดูตื่นเต้นมาก และลิ้นทั้งสามห้อยลงมาจากปากและน้ำลายหยด… รอยเข้าใจทันทีว่าเขาหมายถึงอะไรเมื่อเห็นสิ่งนี้และพูดด้วยความประหลาดใจ “คุณต้องการให้ฉันย่างลูกมังกรเหล่านี้ให้คุณกินหรือ! ”
พยัคฆ์อ้วนก้มศีรษะลงและลูบไล้ไปตามร่างกายของรอยอย่างประจบสอพลอ หลังจากถูแล้ว เขาก็นอนคว่ำบนพื้นและจ้องตรงไปที่รอยด้วยความคาดหวัง
"ตกลงตกลง!" รอยรู้ว่าผู้ชายคนนี้หมดความสนใจในอาหารสดและเปื้อนเลือดตั้งแต่เขากินเนื้อย่าง ครั้งนี้ เขาจับซากศพมังกรเขียวทารกได้สองสามตัว เขาคงอยากจะลองอะไรใหม่ๆ และวางแผนที่จะกินเนื้อมังกรย่าง...
อย่างไรก็ตาม เหตุใดจึงมีมังกรทารกเพียงไม่กี่ตัวในป่านี้ มังกรไม่ได้สนใจลูกของมันมากนักหรอกหรือ? พ่อแม่ของพวกเขาอยู่ที่ไหน?
จิโอวานนี่คงเห็นความสงสัยของรอยและพูดว่า “กับลูกมังกรที่นี่ เป็นไปได้มากที่จะมีรังมังกรอยู่ในป่า แต่มังกรเขียวที่โตเต็มวัยอาจออกไปล่าอาหาร มันอาจจะลำบากเล็กน้อยเมื่อพวกเขากลับมา…”
ครั้งนี้เท่ากับว่ารอยฉวยโอกาสเมื่อมังกรเขียวที่โตเต็มวัยออกไปฆ่าลูกๆ ของพวกมันทั้งหมด...
อย่างไรก็ตาม รอยไม่ได้กังวลเกี่ยวกับปัญหาที่จิโอวานนี่กล่าวถึง โดยปกติจะมีรังมังกรเพียงรังเดียวในป่า และแม้ว่ามังกรเขียวที่โตเต็มวัยจะกลับมา มันก็มีไม่มากนัก เนื่องจากมังกรเขียวเหล่านี้อาศัยอยู่ที่นี่ พวกมันอาจมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับป้อมปราการเอลฟ์ ถ้าพวกเขากล้าที่จะกลับมา Roy ก็จะกำจัดพวกเขาด้วยกันเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาสนับสนุนพวกเอลฟ์เพื่อจัดการกับเขา
Roy ให้ Fat Tiger พ่นไฟและจุดไฟที่จุดนั้น จากนั้นเขาก็เริ่มย่างลูกมังกรเหล่านี้ กลิ่นค่อนข้างหอม และให้ความรู้สึกไม่ต่างจากหมูหันย่าง ทำให้รอยตั้งหน้าตั้งตารอ เสืออ้วนน้ำลายสอ เขาได้กลิ่นหอมและเดินไปรอบๆ Roy อย่างใจร้อน แต่สายตาของเขาจับจ้องไปที่เนื้อเหนือกองไฟเพื่อรออาหาร จิโอวานนี่ดูฉากนี้และรู้สึกอึดอัดมากด้วยเหตุผลบางอย่าง อาจเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นคนย่างมังกรทารก… หลังจากนั้น คาสซานดราที่เดินตรวจตราอยู่ก็กลับมา เธอนำศพพรายเรนเจอร์กลุ่มหนึ่งกลับมาและพูดกับรอยว่า “อาจารย์ ข่าวไม่ได้รั่วไหล ซากศพของพรายเรนเจอร์เหล่านี้ยังอยู่ห่างไกลจากขอบป่า!”
“โอเค นั่นเป็นสิ่งที่ดี ตราบเท่าที่เราผ่านป่านี้ มันจะสายเกินไปสำหรับพวกเขาที่จะหาเราเจอ!” รอยพยักหน้า