บทที่ 261 อาละวาด! เปิดการแสดงใหญ่ในป้อม
ในตอนกลางคืน ป้อมปราการ Dendera จะสว่างไสวและมีการป้องกันอย่างแน่นหนา
ตั้งแต่เกลูยืนยันว่าทีมลาดตระเวนทั้งสามหายไป ทุกคนก็ตระหนักว่าปีศาจที่พวกเขารอสกัดกั้นนั้นมาถึงแล้ว เมื่อพิจารณาว่าคืนนั้นเป็นเวลาที่ดีที่สุดสำหรับสิ่งมีชีวิตเช่นปีศาจที่จะเดินไปรอบๆ ป้อมปราการทั้งหมดจึงเปลี่ยนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกัน กองกำลังครึ่งหนึ่งของป้อมปราการเข้าสู่สถานะป้องกันและพร้อมที่จะลาดตระเวนตลอดทั้งคืน อีกครึ่งหนึ่งกำลังพักผ่อน แต่ยังไม่ได้ถอดอุปกรณ์ออก เมื่อการต่อสู้เกิดขึ้น พวกเขาสามารถตื่นขึ้นและเข้าร่วมได้ทุกเมื่อ
ทางเข้าหุบเขาทั้งหมดอยู่ภายใต้การสอดแนมภายใต้การสอดส่องของไฟค้นหาเวทมนตร์ การ์กอยล์หินกำลังบินวนอยู่เหนือหุบเขา เฝ้าดูความเคลื่อนไหวใดๆ
นี่คือป้อมปราการท่ามกลางการระดมพลของสงคราม กองกำลังที่ทรงพลังของพันธมิตรทำให้ทุกคนเชื่อว่าเมื่อปีศาจปรากฏตัว พวกเขาจะเอาชนะปีศาจตนนี้กลับไปยังบ้านเกิดของเขา Sheogh...
น่าเสียดายที่ Arantir ได้กล่าวว่าปีศาจมีกลุ่มกองกำลัง Undead อยู่ใต้เขา ดังนั้นภายใต้แนวคิดแบบอุปาทาน การเฝ้าระวังทั้งหมดของป้อมปราการจึงมุ่งเป้าไปที่เป้าหมายที่มองเห็นได้ แต่ไม่มีใครคิดที่จะปล่อยคาถาเช่น Detect Invisibility
ในความเป็นจริง แม้ว่าพวกเขาจะคิดถึงมัน แต่พวกเขาก็อาจไม่สามารถตรวจจับ Demon Eye ขนาดเล็กเช่นนี้ได้…
เนื่องจากการเฝ้าระวังในชั่วข้ามคืน ผู้คนในป้อมปราการจึงต้องย้ายไปมา และเนื่องจากต้องเคลื่อนย้าย การใช้พลังงานจึงเกิดขึ้น
เมื่อถึงเวลาเกือบเที่ยงคืน ท้องของเหล่านักเวทย์ที่ประจำการอยู่ในหอคอยนักเวทย์บนกำแพงเมืองก็เริ่มส่งเสียงร้องคำราม ชีวิตยามราตรีแบบนี้ช่างทรมานนักเวทย์ แต่เนื่องจากผู้นำของสมาคมพ่อมด Astral อยู่ในป้อมปราการ นักเวทย์จึงไม่กล้าขัดคำสั่ง แต่สิ่งนี้ไม่ได้ป้องกันพวกเขาจากการแสดงอารมณ์เจ้ากี้เจ้าการ
ดังนั้นพวกเขาจึงเรียกนักเวทย์ฝึกหัดที่รับใช้พวกเขาเพื่อรับอาหารมื้อเย็นทันที แม้ว่าเหล่านักเวทฝึกหัดจะยอมเชื่อฟัง แต่พวกเขาก็หันกลับมาและมอบงานนี้ให้กับปู่โสม!
ในอาณาจักรแห่ง Bracada นักเวทย์เป็นชนชั้นสูงที่ใหญ่ที่สุด แม้ว่านักเวทย์ฝึกหัดยังไม่ถือว่าเป็นนักเวทย์ที่แท้จริง แต่สถานะของพวกเขาก็สูงกว่าเกรมลินเหล่านี้มาก ในความเป็นจริง ใน Bracada เกรมลินไม่ได้เป็นเพียงกองทหารเท่านั้น แต่พวกมันยังเป็นทาสประเภทหนึ่งด้วย พวกเขาไม่เพียงแต่มีหน้าที่เป็นคนงานในโรงงานและโรงงานเท่านั้น แต่พวกเขายังสามารถผันตัวไปเป็นพ่อครัว บริกร คนทำความสะอาด กรรมกร ฯลฯ ได้ตลอดเวลา...
เกี่ยวกับเรื่องแบบนี้ที่เจ้านายต้องการอาหารค่ำกลางดึก พวกเกรมลินเคยเจอมันมากกว่า 1-2 ครั้ง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ตื่นตระหนกหลังจากได้รับภารกิจ พวกเขาตะโกนด้วยเสียงอันแหลมคมและลงมืออย่างรวดเร็ว
หากปรมาจารย์ต้องการทานอาหารเย็น พวกเขาจะต้องจัดเตรียมบางอย่างสำหรับพันธมิตรเอลฟ์ซึ่งมีอย่างน้อยหนึ่งหมื่นคน นี่เป็นงานที่ลำบากมาก เกรมลินหลายตัวเริ่มยุ่งอยู่ในครัว พวกเขาหยิบแป้งออกมาและเริ่มทำขนมปังและแพนเค้ก
เนื่องจากพวกเขาต้องการนวดแป้ง พวกเขาจึงต้องการน้ำ ดังนั้นปู่โสมเกือบร้อยตัวจึงแยกย้ายกันไปตักน้ำจากแหล่งน้ำต่างๆ
โสมแดงถือถังในมือวิ่งไปที่บ่อน้ำทางตะวันตกของเมือง โชคไม่ดีเพราะบ่ออื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงมีแนวกั้น ดังนั้นมันจึงทำได้เพียงวิ่งไปตักน้ำให้ไกลขึ้นเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม เมื่อกำลังจะถึงบ่อน้ำ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเบาๆ ราวกับไหแตก
เมื่อมันมาถึงบ่อน้ำ มันก็พบเศษเงามันอยู่ข้างๆ สิ่งที่แวววาวเหล่านี้ดูคล้ายกับคริสตัล ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงหยิบชิ้นส่วนขึ้นมาดู แต่แสงตอนกลางคืนไม่ค่อยดีนักและมองเห็นได้ไม่ชัดเจน มันพบเพียงคร่าว ๆ ว่ามันคือคริสตัลจริง ๆ ดังนั้นมันจึงมองไปรอบ ๆ และเก็บคริสตัลที่แตกนี้ลงในกระเป๋าของมันทันที
ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกนี้ คริสตัลค่อนข้างมีค่า และเกรมลินแห่งบราคาด้าก็ต้องการเงินเช่นกัน...
คริสตัลอื่นๆ แตกเป็นเสี่ยงๆ จนโสมแดงรับไม่ได้อีกต่อไป มันสงสัยว่ามีอะไรแตกอยู่ข้างบ่อน้ำ มันจึงเข้าไปดู
มันไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ แต่มันรู้สึกว่ามีบางอย่างที่เปล่งแสงเรืองแสงไหลลงสู่บ่อน้ำ แสงเรืองแสงวาบ แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็ว
เกรมลินพบว่ามันแปลก แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมากเพราะปลาที่เลี้ยงไว้ในบ่อน้ำก็กระเซ็นว่ายลงไปอีกครั้ง
การเลี้ยงปลาในบ่อน้ำโดยทั่วไปมีไว้เพื่อตรวจสอบว่าแหล่งน้ำมีการปนเปื้อนหรือไม่ หลังจากไม่พบสิ่งผิดปกติกับปลาในบ่อน้ำ เจ้าปู่โสมก็ไม่กังวลอีกต่อไป มันรีบหยิบถังน้ำขึ้นมาจากบ่อและแบกกลับอย่างคดโกง อาจถูกเฆี่ยนหากสายเกินไป...
น้ำที่ปู่โสมนำมาเทลงในถังน้ำขนาดใหญ่ข้างห้องครัว น้ำที่โสมแดงนำมาก็ไม่มีข้อยกเว้น หลังจากเทน้ำลงไป เจ้าโสมแดงก็หอบหายใจก่อนจะไปตักน้ำต่อ
น้ำในถังเก็บน้ำขนาดใหญ่ถูกใช้ในครัวอย่างรวดเร็ว ก็อบลินที่เหงื่อออกบางตัวก็ตักน้ำจากแท้งค์น้ำขนาดใหญ่เพื่อดื่ม...
ดวงตาปีศาจที่มองไม่เห็นซึ่งลอยอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนมองเห็นทุกสิ่ง และฉากนี้ก็ผ่านไปยังดวงตาของรอยเช่นกัน
เมื่อเห็นว่าแผนของเขาราบรื่น รอยรู้สึกโล่งใจ ต่อไปคือรอให้ไวรัสในเลือดปีศาจของเขาแตกออก...
เกรมลินส่งขนมปังและแพนเค้กร้อน ๆ ไปยังส่วนต่าง ๆ ของป้อมปราการ เกรมลินรู้สึกว่าท้องของมันไม่สบายเล็กน้อย กว่าครึ่งชั่วโมงที่แล้ว มันดื่มน้ำในถังน้ำเพราะกระหายน้ำ เนื่องจากน้ำในตอนนั้นเย็นมาก มันจึงสงสัยว่ามันอาจจะปวดท้อง มันจึงคิดที่จะหลบเลี่ยงสายตาของผู้บังคับบัญชาและหาทางแก้ไข
แต่ก่อนที่มันจะหาห้องน้ำเจอ มันก็รู้ตัวว่าร่างกายของมันเริ่มร้อนขึ้น ความรู้สึกแสบร้อนไปทั่วทำให้สติค่อยๆพร่ามัว มันลืมไปแล้วว่ากำลังจะไปที่ไหน และขาของมันขยับโดยไม่รู้ตัว
ไม่นานนัก ผู้คุมฝึกหัดผู้วิเศษก็พบโสมแดงประหลาดนี้ เมื่อเห็นว่ามันไม่ทำงาน นักเวทย์ฝึกหัดก็โกรธจัด เขาเดินไปข้างหน้าพร้อมกับแส้และฟาดมันโดยไม่พูดอะไรสักคำ
แต่ตรงกันข้ามกับการถูกเฆี่ยนในครั้งก่อน เสียงกรีดร้องของโสมแดงไม่ได้มาในครั้งนี้ แม้ว่าใบหน้าของปู่โสมแดงจะมีรอยแส้เปื้อนเลือด แต่ร่างกายก็สั่นและไม่ล้มลง มันหันหลังกลับและเดินโทงๆไปหานักเวทฝึกหัด
นักเวทย์ฝึกหัดรู้สึกว่าเขาถูกดูถูก การเฆี่ยนตีที่ไม่เป็นประโยชน์ในการปฏิบัติงานควบคุมของเขาเป็นการดูถูก ดังนั้นเขาจึงเดินไปข้างหน้าพร้อมกับสาปแช่งและยกแส้ขึ้นหมายจะเฆี่ยนต่อไป
แต่เมื่อเขายืนอยู่ต่อหน้าโสมแดง โสมแดงก็ผงกหัวขึ้นทันที ดวงตาสีขาวของมันไม่มีรูม่านตาอีกต่อไป น้ำลายไหลออกมาจากปากของมัน ใบหน้าของมันแสดงอาการดุร้ายอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ทันใดนั้นมันก็พุ่งเข้าใส่ Mage Apprentice อ้าปากและกัดคอของ Mage Apprentice!
นักเวทย์ฝึกหัดกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก ความเจ็บปวดที่มาจากคอของเขาและเลือดที่ไหลออกมาทำให้เขาหวาดกลัว ขณะที่เขากรีดร้อง เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะผลักปู่โสมออกจากตัวเขา เขาคิดว่าโสมตัวนี้อาจบ้าไปแล้ว
น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถทำได้ ความแข็งแกร่งของปู่โสมนั้นยิ่งใหญ่กว่าเขามาก เกรมลินเหล่านี้ซึ่งมักจะทำงานหนักและทำงานหนัก มีพละกำลังมหาศาลที่ไม่เหมาะกับร่างเตี้ยของพวกมันเลย พวกเขายังสามารถขว้างลูกโซ่โลหะที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลหลายร้อยเมตร นักเวทย์ฝึกหัดที่อ่อนแอจะต้านทานสิ่งนี้ได้อย่างไร
ดังนั้นนักเวทย์ฝึกหัดจึงเงียบลงในไม่ช้า และโสมแดงตัวนี้เพิ่งนอนบนศพของผู้ฝึกหัดผู้วิเศษและเริ่มกินคำใหญ่ ๆ ...
ฉากแบบนี้ไม่ได้เกิดแค่มุมนี้ เมื่อเวลาผ่านไป ฉากที่คล้ายกันก็ปรากฏขึ้นทุกที่ในป้อมปราการ ในบางแห่ง เกรมลินกำลังกัดผู้ฝึกหัดผู้วิเศษ และในบางแห่ง เกรมลินกำลังกัดกันเอง
เมื่อผู้คนในป้อมปราการได้ยินเสียงกรีดร้องมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ ดังนั้นระฆังสัญญาณเตือนภัยของป้อมปราการทั้งหมดจึงดังขึ้นอย่างเร่งด่วน
เหล่าฮีโร่ที่ยังคงคุยกันอยู่ในศาลากลางและศึกษาว่าปีศาจจะโจมตีป้อมปราการนั้นรีบออกไปทันทีเมื่อได้ยินเสียงปลุก Astral, Solmyr, Gelu และฮีโร่ของ Bracada ต่างก็ปรากฏตัว มีเพียง Arantir เท่านั้นที่ยังคงอยู่ในค่ายของกองทัพ Undead เนื่องจากตัวตนของเขาเป็นเนโครแมนเซอร์
"เกิดอะไรขึ้น? ปีศาจโจมตีหรือไม่!” ทันทีที่ Astral เดินออกจากศาลากลาง เขาก็เรียกคนมาสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ทันที
นักเวทย์รีบวิ่งไปรายงานด้วยความตื่นตระหนก “ฯพณฯ มันคือ… มันคือเกรมลิน ดูเหมือน… เหมือน…” “เหมือนอะไรนะ” Astral โกรธมากเมื่อได้ยินเขาพูดตะกุกตะกัก เขากระทืบเท้าและตะโกนว่า “พูดเร็วเข้า!”
นักเวทย์แอบชำเลืองมองเกลูและกัดฟัน “เกรมลินดูเหมือนจะโกลาหล!!”
เมื่อได้ยินคำตอบนี้ Astral ก็ตกตะลึง คำตอบนี้เกินความคาดหมายทางจิตวิทยาของเขาอย่างชัดเจน เขาไม่ได้คาดหวังว่าระฆังเตือนภัยจะดังขึ้นไม่ใช่เพราะการโจมตีของปีศาจ แต่เพราะมีบางอย่างเกิดขึ้นกับปู่โสมภายใต้คำสั่งของเขา
"เกิดอะไรขึ้น?" แอสทรัลขมวดคิ้ว “อธิบายให้ชัดเจน!”
เนื่องจากตัวแรกที่สัมผัสกับน้ำคือเกรมลิน เมื่อไวรัสในเลือดปีศาจของรอยแพร่ระบาด เกรมลินจึงได้รับผลกระทบ จากนั้นจึงแพร่กระจายไปยังนักเวทฝึกหัดที่ทำงานเป็นหัวหน้าดูแล ดังนั้น ความประทับใจแรกที่ผู้คนใน Bracada มีก็คือพวกเกรมลินกำลังก่อการจลาจล… เช่นเดียวกับผู้วิเศษที่มารายงาน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะพูดถึงเรื่องนี้เมื่อเขาตอบก่อนหน้านี้
ตามที่คาดไว้ เมื่อเกลูได้ยินเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ แม้ว่าเขาจะเป็นพันธมิตร แต่เขาก็รู้สึกรำคาญเล็กน้อยและอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย “อาณาจักร Bracada ของคุณดูเหมือนจะมีปัญหาเช่นนี้อยู่เสมอ…”
ผู้วิเศษแห่ง Bracada มีชื่อเสียงมาอย่างยาวนานในเรื่องการขูดรีดทาสในโลกของ Ashan สถานการณ์นี้ทำให้ผู้คนพูดไม่ออกอย่างแท้จริงว่ามันเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้
แอสทรัลก็อายเช่นกัน หลังจากได้ยินเกี่ยวกับการจลาจลของปู่โสม เขาก็เข้าใจคร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นเขาจึงกัดฟันและพูดว่า “ให้ตายเถอะ ฉันเตือนคุณมานานแล้วว่าให้ปฏิบัติต่อเผ่าพันธุ์ที่ด้อยกว่าเหล่านั้นให้ดีกว่านี้ แต่คุณก็ไม่ฟัง!”
นักเวทย์กระพริบตา แม้ว่าเขาจะเสียใจ แต่ก็ไม่กล้าที่จะโต้แย้ง “ ฯพณฯ Astral เราควรทำอย่างไรตอนนี้”
“เราควรทำอย่างไร? ต้องถามด้วยเหรอ?!” แอสทรัลพูดด้วยความโกรธ “ส่งกองทหารไปปราบปรามพวกก่อการจลาจลทันที!”