บทที่ 267 คนทรยศในหมู่พวกเรา
เป็นเรื่องยากเป็นพิเศษสำหรับ Astral ในการตัดสินใจละทิ้งเมือง!
ป้อมปราการเช่นป้อมปราการ Dendera ซึ่งสามารถรองรับทหารได้มากกว่าหนึ่งแสนคนนั้นใหญ่โตมาก ครอบคลุมพื้นที่เกือบสิบตารางกิโลเมตร และใช้เวลาเกือบสองปีในการลงทุนกำลังคนและวัสดุในการสร้าง เมื่อพวกเขาละทิ้งป้อมปราการ ก็เท่ากับสูญเสียเงินลงทุนทั้งหมด มันจะทำให้กองทัพพันธมิตรอยู่ในตำแหน่งที่อันตรายอย่างยิ่ง
อย่างไรก็ตาม… พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนี้เพราะโรคระบาดได้ปนเปื้อนแหล่งน้ำแล้ว และการอยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีความหมาย ก็จะมีผู้ติดเชื้อมากขึ้นเรื่อยๆ และทุกวันที่กองทหารอยู่ในป้อมปราการ นั่นหมายถึงการสูญเสียทหารหลายร้อยนาย ภายใต้ความวิตกกังวล ขวัญกำลังใจก็ตกต่ำ และกองกำลังก็ไม่มีกำลังรบ หากศัตรูปรากฏตัวขึ้นจริง ๆ ก็ไม่รู้ว่ากองทัพพันธมิตรจะสามารถต่อสู้ได้หรือไม่ ในกรณีนี้ เป็นการดีกว่าที่จะละทิ้งป้อมปราการนี้โดยสิ้นเชิงและยอมตายเพื่อความอยู่รอด!
แม้ว่าฮีโร่จะไม่เต็มใจที่จะยอมรับการตัดสินใจของ Astral แต่พวกเขาก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่ดีที่สุด ในแง่ของความฉลาด พวกเขาโดดเด่นโดยธรรมชาติ และพวกเขาสามารถเข้าใจข้อดีและข้อเสียได้อย่างแน่นอน ดังนั้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ทุกคนจึงสนับสนุนการตัดสินใจของเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข
หลังจากตัดสินใจแล้ว เหล่าฮีโร่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เกลูหัวเราะอย่างขมขื่น “สุดท้ายแล้ว เราก็ยังต้องเป็นเหมือนอารันเทียร์…”
Solmyr พูดด้วยความโกรธ “แม้ว่าเราจะต้องออกจากเมือง ฉันก็ยังบอกว่า Arantir จะต้องเป็นแนวหน้าต่อสู้กับปีศาจ กองกำลังของเรามีขวัญกำลังใจต่ำในตอนนี้ และมีเพียงกองกระดูกภายใต้คำสั่งของเขาเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบ ในตอนนี้เขาควรทำหน้าที่ของเขาให้สำเร็จ!”
"ถูกต้องเลย!" เมื่อได้ยินเช่นนี้ วีรบุรุษพ่อมดคนอื่น ๆ ก็พยักหน้า “กองทัพพันธมิตรสามารถประจำการที่ด้านหลังได้!”
ความเป็นปฏิปักษ์ระหว่างผู้วิเศษแห่ง Bracada และเนโครแมนเซอร์แห่ง Heresh ไม่ได้ก่อตัวขึ้นในหนึ่งหรือสองวัน ดังนั้นหลังจากได้ยินคำแนะนำของฮีโร่พ่อมด Gelu ได้แต่นิ่งเงียบและไม่แสดงความคิดเห็น สำหรับ Alaric เขากระตือรือร้นมากยิ่งขึ้น...
เนื่องจากพวกเขาตัดสินใจละทิ้งป้อมปราการ กองทัพพันธมิตรจึงเริ่มดำเนินการอย่างรวดเร็ว กองทหารที่อยู่ในสภาพดีเริ่มถอนกำลังอย่างเป็นระเบียบในขณะที่ป้องกันการโจมตีของซอมบี้
อย่างไรก็ตาม หลังจากยืนยันว่าคาถาศักดิ์สิทธิ์ของนักบวชใช้ไม่ได้ผลกับผู้ติดเชื้อ กองทัพพันธมิตรทำได้เพียงยอมแพ้ต่อผู้ติดเชื้อที่ถูกข่วนระหว่างการต่อสู้กับซอมบี้เท่านั้น แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง!
การตัดสินใจครั้งนี้โหดร้าย ดังนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บาดเจ็บสูญเสียการควบคุมอารมณ์และการกบฏ เหล่าฮีโร่จึงหารือกันสักพักก่อนที่จะตัดสินใจปกปิดความจริงจากพวกเขา
พวกเขารวบรวมผู้ติดเชื้อแต่ไม่กลายพันธุ์และจัดให้อยู่ในค่ายเดียวกัน พวกเขาสร้างผ้าใบจำนวนมากรอบๆ ค่ายเพื่อบังสายตาและป้องกันไม่ให้พวกเขาเห็นฉากการอพยพทหารของป้อมปราการ
เดิมที ตราบใดที่พวกเขาดำเนินมาตรการที่เหมาะสม ผู้ติดเชื้อเหล่านี้จะไม่ทราบการตัดสินใจนี้จนกว่าจะเสียชีวิต แต่โชคไม่ดี ด้วยเหตุผลบางอย่าง ผู้ติดเชื้อเหล่านี้พบว่าพวกเขาถูกทอดทิ้ง!
มีผู้บาดเจ็บในลักษณะเดียวกันหลายร้อยคน เมื่อพวกเขาได้ยินว่าพวกเขาต้องอยู่ในป้อมปราการและไม่สามารถถอนกำลังออกไปได้ ผู้บาดเจ็บเหล่านี้ก็โกลาหล แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าไม่สามารถช่วยให้รอดได้ แต่ด้วยสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอด พวกเขามีจินตนาการและรู้สึกว่ายังรอดได้ ตอนนี้กองทัพพันธมิตรได้ทำการตัดสินใจที่โหดร้ายเช่นนี้ พวกเขารู้สึกสิ้นหวังและยอมรับได้ในเวลาเดียวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้บาดเจ็บจำนวนมากครั้งหนึ่งเคยเป็นนักเวทย์ผู้สูงศักดิ์ และสิ่งนี้ทำให้ความขัดแย้งรุนแรงขึ้น เมื่อผู้ติดเชื้อเหล่านี้โห่ร้องเพื่อหาคำอธิบายจาก Astral พวกเขาก็ต่อสู้กับทหารที่คุ้มกันพวกเขา ผู้ติดเชื้อเริ่มท้อแท้ใจ และภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาไม่สามารถสนใจสหายของพวกเขาน้อยลงได้อีกต่อไป ในระหว่างการต่อสู้ ผู้ติดเชื้อหลายคนถึงกับกัดทหาร!
ทำให้ทหารที่ติดเชื้อเกือบร้อยนายปรากฏตัวขึ้น...
ที่เกิดเหตุอยู่นอกเหนือการควบคุมชั่วขณะหนึ่ง เมื่อ Astral และคนอื่น ๆ ได้รับข่าวและรีบไปพร้อมกับกองทัพเพื่อปราบปรามพวกเขา พวกเขาเห็นความยุ่งเหยิงและซากศพทั้งหมดบนพื้น
ไม่สามารถช่วยได้ คนที่ถูกกัดก็ตาแดงเช่นกัน ทุกคนรู้ว่าผลจะเป็นอย่างไรหลังจากติดเชื้อ สำหรับผู้ติดเชื้อที่ทำร้ายพวกเขา พวกเขาเพียงแค่ใช้ทัศนคติที่โหดเหี้ยมและเล็งอาวุธไปที่อดีตสหายของพวกเขา...
นี่เป็นส่วนที่น่ากลัวที่สุดของ T-Virus ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ มิตรภาพ ความรักในครอบครัว และแม้แต่ความรักจะพังทลายลงเมื่อสัมผัสแรก...
ผู้ติดเชื้อทั้งหมดเสียชีวิต รวมทั้งผู้ที่ถูกกัดด้วย มันเป็นการสังหารหมู่ เพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต พวกเขาต้องจัดการกับการ์ดที่ถูกกัดอย่างเลือดเย็น ขณะที่ Astral ดูฉากนี้ ใบหน้าของเขายังคงกระตุก แต่ในที่สุด เขาก็ได้แต่ถอนหายใจ
“เผาศพพวกมัน!” เขาสั่ง. ท้ายที่สุด หากทิ้งไว้ตามลำพัง ซากศพเหล่านี้จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้งหลังจากนั้นไม่นาน
จากนั้นเขาก็เริ่มสืบสวนว่าข่าวที่นำไปสู่โศกนาฏกรรมนี้รั่วไหลออกไปได้อย่างไร
หากไม่มีใครแจ้งผู้ติดเชื้อเหล่านี้ พวกเขาคงไม่รู้ว่าพวกเขาถูกทอดทิ้งจนกว่ากองทัพจะถอนกำลังออกจากป้อมปราการ แต่ตอนนี้เมื่อข่าวรั่วไหลออกไป พวกเขาต้องหาว่าใครเป็นคนทำ
ในตอนแรก Astral คิดว่าเพื่อนของผู้ติดเชื้ออาจแอบทำสิ่งนี้ แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือหลังจากการสอบสวน หัวหอกทั้งหมดก็ชี้ไปที่นักบวชที่ Alaric นำมา! นี่เป็นเพราะคนสุดท้ายที่สัมผัสกับผู้ติดเชื้อเหล่านี้คือนักบวชที่ต้องการศึกษาโรคระบาดต่อไป!
นี่เป็นสิ่งที่ดี ไม่นานนักตั้งแต่ Alaric มาถึงป้อมปราการ Dendera และเขาก็ยุ่งเหยิงมากแล้ว! เมื่อ Astral ถามเขาด้วยความโกรธ Alaric มีสีหน้าตกตะลึงและยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
นอกเหนือจากทัศนคติที่เย่อหยิ่งของ Alaric ในตอนแรกแล้ว เรื่องนี้ทำให้เกิดความแตกแยกครั้งใหญ่ระหว่างชาวเอราเธียนและชาวบรากาดาในทันที
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Alaric ไม่สามารถรู้ได้ว่านักบวชคนไหนปล่อยข่าวออกไป ก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น Bracadans รู้สึกว่าไม่ใช่ว่า Alaric ไม่สามารถรู้ได้ แต่เขาต้องการปกป้องนักบวชของเขา แต่น่าเสียดายที่ Alaric หาไม่เจอจริงๆ ว่าใครเป็นคนทำ...
แม้ว่าเหตุการณ์นี้จะทำให้เกิดความล่าช้าเป็นเวลานาน แต่กองทัพของ Dendera Fortress ยังคงถอนกำลังตามแผน พวกเขาต้องทำให้เสร็จก่อนที่ฟ้าจะมืด หากเป็นเวลากลางคืนและกองทหารยังคงเคลื่อนพลอยู่ อาจมีคนบาดเจ็บล้มตายอีกมากเนื่องจากการโจมตีของเหล่ามนุษย์กลายพันธุ์
ในตอนเย็น เมื่อดวงอาทิตย์ค่อยๆ จมลงไปทางทิศตะวันตก ป้อมปราการได้ทำการอพยพครั้งใหญ่เสร็จสิ้น กองทหารละทิ้งกำแพงเมืองสูงและปิดกั้นประตูป้อมปราการ Dendera ถูกลดขนาดลงจนเหลือเพียงเมืองที่ว่างเปล่า… โอ้ ไม่สิ ควรจะพูดว่าเป็นเมืองที่มีซอมบี้อาศัยอยู่
เมื่อตกกลางคืน พวกกลายพันธุ์ก็โผล่ออกมาจากท่อน้ำทิ้งและเริ่มเคลื่อนไหว แต่พวกมันไม่สามารถหาอาหารจากเลือดได้อีกต่อไป ดังนั้นพวกมันจึงคำรามด้วยความโกรธ
หลังจากถอนกำลังออกไปแล้ว กองทัพพันธมิตรก็ประจำการอยู่บนที่ราบห่างจากป้อมปราการประมาณสองกิโลเมตร เพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์กลายพันธุ์ในป้อมปราการหลบหนี พวกเขาได้สร้างเหมืองเวทมนตร์จำนวนมากไว้ใกล้ ๆ เพื่อเป็นคำเตือน แต่ถึงอย่างนั้น เหล่าทหารก็อดไม่ได้ที่จะยังตัวสั่นเมื่อได้ยินเสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัวดังมาจากป้อมปราการ “อนิจจา ฉันรู้สึกเหมือนเรากระโดดจากกับดักหนึ่งไปสู่อีกกับดักหนึ่ง…” แอสทรัลพูดกับฮีโร่พ่อมดคนอื่นๆ และจากนั้นก็เกิดความเงียบที่น่าอึดอัดใจขึ้น
“ตอนนี้ เราได้แต่หวังว่าปีศาจจะปรากฏตัวโดยเร็วที่สุด!” เกลูกล่าวว่า “ถ้าเป็นฉัน ในตอนนี้ที่เราเพิ่งถอนตัวเสร็จ มันจะเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการโจมตี ยิ่งกว่านั้น มันเป็นกลางคืน ดังนั้นปีศาจนั่นน่าจะปรากฏตัวในคืนนี้!” "เตรียมพร้อม!" สายฟ้าบนร่างของ Solmyr หมุนรอบตัวเขาอย่างรวดเร็วในขณะที่เขามองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดด้วยสายตาเฉียบคม Alaric ไม่ได้พูดอะไร เขาย่อตัวลงที่มุมใกล้กับเหล่าฮีโร่ ดูผิดปกติ
เขาอดไม่ได้ที่จะผิดปกติเพราะตอนนี้มีบาทหลวงมาหาเขาและแอบรายงานบางอย่างกับเขา
นักบวชคนหนึ่งที่เขาพามาด้วยหายไป!
เมื่อเขาได้รับรายงานนี้ Alaric ตัดสินใจแทบจะทันทีว่านักบวชที่หายไปคนนี้น่าจะเป็นบุคคลที่แจ้งผู้ติดเชื้อให้อพยพ!
ไอ้บ้า! มีคนทรยศในหมู่พวกเรา! Alaric สบถในใจ เขาไม่รู้ว่านักบวชที่หายตัวไปนี้คือใคร แต่เขาไม่สามารถสืบสวนเรื่องนี้ได้อีกต่อไป เพราะเมื่อเขาพูดออกไป เขาจะกลายเป็นเป้าหมายของทุกคน พวกหนอนหนังสือผู้วิเศษแห่ง Bracada จะโทษเขาทั้งหมด...
ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นและรออย่างเงียบ ๆ กับฮีโร่คนอื่น ๆ
เวลาผ่านไปทีละน้อย เมื่อเกือบเที่ยงคืน เสียงน้ำแผ่วเบาก็ดังขึ้น และร่างหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากแม่น้ำที่ไหลผ่านหุบเขา!
เป็นชายแต่งกายคล้ายนักบวช เขาถือสร้อยคอไม้กางเขนอยู่ในมือและถือค้อนแห่งความยุติธรรมไว้บนบ่า ร่างกายของเขาเปียกไปหมด เมื่อเขาขึ้นจากแม่น้ำ เขามองดูฝั่งตรงข้ามอย่างระแวดระวังก่อนจะหันหลังกลับ
ไม่ต้องบอกก็รู้ว่านักบวชคนนี้คือนักบวชที่หายไปจากกองทัพของ Alaric...
ตำแหน่งนี้อยู่ห่างจากกองทัพพันธมิตรป้อมปราการอยู่แล้ว แม้แต่กองทัพอันเดดของ Arantir ก็อยู่ห่างออกไป ถึงเวลาแล้ว… บาทหลวงคิดก่อนที่สีหน้าของเขาจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ในขณะนี้ ร่างของเขาก็พร่ามัว และร่างกายของเขาก็ค่อยๆเปลี่ยนไป จากชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมนักบวชไม่เด่น เขากลายเป็นซัคคิวบัสที่มีปีกด้านหลังและเปลวไฟที่ลุกโชนบนกีบของเธอ! ถ้ารอยอยู่ที่นี่ เขาอาจจะจำได้ทันทีว่าซัคคิวบัสคนนี้คือเบเนีย!
ในฐานะปีศาจระดับสูง เบเนียมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นในด้านการเปลี่ยนแปลงเช่นเดียวกับบิอารา น้องสาวของเธอ เธอซ่อนตัวอยู่ในกองทัพนักบวชของ Alaric และแม้แต่ทูตสวรรค์ก็ไม่สามารถตรวจจับการมีอยู่ของเธอได้...
"ฮ่า ๆ ๆ ๆ!" หลังจากเบเนียแปลงร่างเสร็จ เธอก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างโหยหวน “ในที่สุดฉันก็หนีออกมาได้ Biara พี่สาวที่รัก รอฉันด้วย ฉันจะกลับมาหาคุณเร็ว ๆ นี้! แต่ตอนนี้ ฉันจะค้นหาพลังของฉัน
พันธมิตร…"
ด้วยเหตุนี้ เบเนียจึงขยับกีบปีศาจของเธอและวิ่งเข้าไปในป่าในระยะไกล มีเพียงรอยเท้าที่ถูกไฟไหม้บนพื้นทิ้งร่องรอยที่เธอผ่านมา…