บทที่ 379 ความหลงใหลของจูเลีย
ลมหนาวคร่ำครวญและพายุหิมะรุนแรงโหมกระหน่ำบนที่ราบน้ำแข็งสีขาว
มันเป็นดินแดนเยือกแข็งที่โหดร้ายยิ่งกว่าขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้ และสภาพแวดล้อมก็รุนแรงจนแม้แต่สัตว์ประหลาดก็ไม่สามารถอยู่รอดได้ในนั้น นอกจากเสียงลมหวีดหวิวแล้ว ไม่มีเสียงอื่นใดที่นี่ เหมือนกับโลกที่เงียบสงัด ไม่ทราบว่าโลกนี้ก่อตัวขึ้นเมื่อใด อาจจะหลายพันหรือหลายหมื่นปีก่อน มันรักษาความเงียบงันนี้ไว้เป็นเวลานานและยาวนาน
แต่ความเงียบงันแห่งความตายนี้ดูเหมือนจะถูกทำลายลง…
ทางตะวันตกเฉียงใต้ของที่ราบน้ำแข็งที่เย็นยะเยือก เมืองสีดำตั้งตระหง่านอยู่เงียบๆ
มันคือเมืองฟรอสต์ไฟร์
หากคุณมองลงมาจากที่สูง คุณจะพบว่าเมืองสีดำแห่งนี้มีลักษณะเป็นวงกลมสองวง อันหนึ่งใหญ่และอีกอันเล็ก วงกลมขนาดใหญ่คือกำแพงน้ำแข็งสีดำสูงที่ทอดยาวหลายร้อยกิโลเมตร และวงกลมขนาดเล็กคือภูเขาไฟที่ยังคงปล่อยควันสีดำออกมา วงกลมขนาดใหญ่ล้อมรอบวงกลมเล็ก ทำให้ดูเหมือนไม่เข้าที่บนพื้นที่กว้างใหญ่ของความขาวของที่ราบน้ำแข็งที่เยือกแข็ง
มีช่องว่างถูกขุดออกมาจากภูเขาไฟ และแมกมาที่มีอุณหภูมิสูงก็ไหลออกมาจนกลายเป็นแม่น้ำที่ไหลเข้าสู่เมืองอย่างช้าๆ ความร้อนที่เล็ดลอดออกมาจากหินหนืดทำให้ความเย็นของที่ราบน้ำแข็งกลายเป็นน้ำแข็ง ทำให้เกิดพื้นที่ที่มีลักษณะเฉพาะที่มีอากาศอบอุ่น
พวกที่อาศัยอยู่ในพื้นที่อันอบอุ่นนี้คือปีศาจระดับต่ำที่รอยอัญเชิญมาจากระดับบนของอเวจี ปีศาจเหล่านี้กลายเป็นผู้อาศัยในเมือง Frostfire City และเป้าหมายของความภักดีของพวกมันคือ Roy ลอร์ดปีศาจ ในฐานะปีศาจ มีสิ่งมีชีวิตน้อยมากที่เชื่อฟัง แต่ภายใต้แส้ของผู้ดูแลปีศาจ พวกเขายังคงทำงานได้ดี
จากแม่น้ำแมกม่าที่ไหล ปีศาจจับแมกมาที่มีกำมะถันและควันพิษซึ่งกำลังจะเย็นลงและแข็งตัว พวกเขาขนมันขึ้นเกวียนที่ลากโดยหนอนปีศาจขนาดมหึมาและขนมันออกไป พวกเขาใช้ลาวานี้เพื่อสร้างบ้านและอาคาร และลาวาสีดำที่ดูเหมือนยางมะตอยก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้ลมหนาว
หนอนปีศาจเหล่านี้เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันกับหนอนขนาดใหญ่ที่รอยค้นพบครั้งแรก มีหนอนปีศาจจำนวนมากอาศัยอยู่ใต้ดินของที่ราบน้ำแข็งนี้ แต่หนอนที่ Roy พบเป็นครั้งแรกนั้นมีขนาดใหญ่ที่สุด เพื่อแยกความแตกต่างระหว่างพวกเขา Roy ถึงกับตั้งชื่อปีศาจหนอนว่า Big Black Big Black กลายเป็นเพื่อนเล่นของ Fat Tiger แล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะ Fat Tiger คอยลากมันออกไปเล่น ดูเหมือนว่า Fat Tiger กำลังเดิน Big Black แต่ทุกครั้งที่เขาวิ่งบนที่ราบน้ำแข็ง Big Black ดูเหมือนจะเป็นสายจูงของ Fat Tiger ดังนั้นจึงยากที่จะบอกว่าใครกำลังเดินใคร ...
สำหรับเวิร์มปีศาจตัวอื่นๆ พวกมันไม่ได้มีสติปัญญาสูงเท่ากับบิ๊กแบล็ก ปีศาจได้กดขี่พวกเขาและใช้เป็นเครื่องมือในการขนส่ง ปีศาจวางถ้วยใส่ตัวอย่างไว้บนหลังของเวิร์มเหล่านี้ และเวิร์มหนึ่งตัวสามารถจับพวกมันได้มากกว่าสิบตัวบนหลังของมัน เช่นเดียวกับตู้รถไฟ พวกเขาดึงถ้วยใส่ตัวอย่างที่เต็มไปด้วยลาวาร้อน ขนส่งผ่าน Frostfire City และส่งพวกเขาไปยังสถานที่ก่อสร้างทุกแห่ง
ในใจกลางเมืองมีวังปีศาจขนาดมหึมาที่สร้างเสร็จนานแล้ว วังปีศาจนี้มีพื้นที่เกือบหนึ่งหมื่นตารางเมตรและสูงกว่าสามสิบเมตร เป็นอาคารที่ใหญ่ที่สุดในเมืองทั้งหมด พระราชวังได้รับสืบทอดรูปแบบปีศาจที่มืดมนและดุร้าย ห้องโถงใหญ่ไม่มีหลังคา มันเป็นแนวตั้งและกลวง ผนังทั้งสองด้านมีปีกปีศาจขนาดมหึมาสลักอยู่คู่หนึ่งซึ่งห่อหุ้มห้องโถงไว้ ดูเหมือนจะปิดลงแต่ยังไม่ปิดสนิท ช่องว่างด้านซ้ายคือทางเข้าด้านหน้าของห้องโถงใหญ่
ภายในห้องโถง รูปปั้นปีศาจขนาดใหญ่สี่ตัวตั้งหันหน้าเข้าหากันที่ผนัง ครอบครองทั้งสี่ทิศคือ เหนือ ใต้ ตะวันออก และตะวันตก รูปปั้นทั้งสี่ล้วนนั่งคุกเข่าในท่าเดียวกัน และทิศทางที่พวกเขาคุกเข่านั้นอยู่ตรงกลางห้องโถงโดยธรรมชาติ มีรูปปั้นที่สูงกว่าตั้งตระหง่านอยู่
ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากรูปปั้นของรอย...
มันตั้งตรงอยู่กลางห้องโถง มีปีกปีศาจสามคู่สยายออกเล็กน้อย และสองมือถือ Frostmourne ที่เจาะตรงลงไปที่พื้น รูปปั้นนี้ถูกแกะสลักอย่างสวยงามและเหมือนจริงอย่างน่าทึ่ง เหมือนกับรอยจำลอง แม้แต่ใบหน้าของรูปปั้นก็ถูกปกปิดเหมือนรอยสวมชุดเกราะฤดูหนาว เหลือเพียงรูม่านตารูปดาวห้าแฉกคู่หนึ่งส่องแสงสีแดงขณะที่เขามองลงไป
รูปปั้นรอยนี้เป็นผลงานชิ้นเอกของเบเนีย ในคำพูดของเธอ ในฐานะจอมมาร รอยต้องมีสัญลักษณ์ของตัวเองในดินแดนของเขา แม้ว่าเขาจะรู้สึกอับอายกับรูปปั้นนี้อยู่เสมอ แต่เขาก็ทำได้เพียงปรับตัวเข้ากับมันอย่างช่วยไม่ได้...
ใต้รูปปั้นหิน Frostmourne คือบัลลังก์ของ Roy มันยังคงเป็นบัลลังก์เยือกแข็งที่ก่อตัวขึ้นจากน้ำแข็งสีดำ และภายในระยะหนึ่งร้อยเมตรของบัลลังก์ มันถูกจำลองโดยเจตนาให้เป็นสภาพแวดล้อมที่เย็นจัดเพื่อแสดงถึงตัวตนของรอยในฐานะปีศาจเยือกแข็ง
หลังจากสร้างวังปีศาจนี้เสร็จ ก็หมายความว่าส่วนหลักของเมืองเสร็จเป็นส่วนใหญ่ ตอนนี้ ปีศาจยังคงสร้างอาคารที่ใช้งานได้ เช่น โรงงานถลุงแร่และโรงหล่อในเมือง ในเวลานั้น อาวุธที่ปลอมแปลงจากโรงงานเหล่านี้จะถูกนำไปใช้ติดอาวุธให้กับกองทหารของ Roy
ในขณะนี้ รอยกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์เยือกแข็ง และบนพื้นน้ำแข็งหน้าพระที่นั่ง มีทารกวัยหนึ่งขวบกำลังเคลื่อนไหวอย่างไม่มั่นคงอยู่บนนั้น
ทารกคนนี้ไม่กลัวความหนาวเย็นบนน้ำแข็ง และเขาไม่มีเสื้อผ้าอื่นใส่เลยนอกจากผ้าอ้อม เขาคลานไปข้างหน้าด้วยมือและเท้า แต่ก่อนที่เขาจะไปได้ไกลเกินไป กรงเล็บปีศาจก็เอื้อมมา ใช้เล็บที่แหลมคมเหมือนตะขอเกี่ยวผ้าอ้อมของเขาเบา ๆ แล้วพาเขากลับไปที่เดิม หลังจากกลับมายังจุดเดิม เด็กน้อยก็หัวเราะคิกคักอย่างมีความสุขและคลานไปข้างหน้าต่อไป เช่นนั้น เขาก็คลานไปข้างหน้าอีกครั้ง ถูกเกี่ยวหลัง จากนั้นคลานต่อไป ทำซ้ำเช่นนี้หลายครั้ง นี่เป็นเกมระหว่างรอยกับซาเร็ธ Lich Cassandra อยู่ด้านหลังบัลลังก์ของ Roy เฝ้าดูลูกชายบุญธรรมของเธอโต้ตอบกับเจ้านายของเธออย่างช่วยไม่ได้
“ คุณเบื่อจริงๆ…” จูเลียเดินเข้าไปในห้องโถงและอดไม่ได้ที่จะบ่นเมื่อเห็นฉากนี้ “คุณเล่นกับลูกได้อย่างมีความสุขมาก…”
"อืม?" รอยไม่ปฏิเสธและเลิกคิ้วที่จูเลีย “ฉันต้องหาอะไรทำใช่ไหม? โอ้ใช่ฉันจะแสดงให้คุณเห็นบางสิ่งที่สนุก!”
เมื่อพูดจบ รอยก็เกี่ยวนิ้วของซาเรธกลับเข้าไป วางไว้บนฝ่ามือของเขา และชี้ไปด้านข้าง “มา Sareth แสดงให้เธอเห็น!”
แม้ว่า Sareth จะเป็นเพียงทารกอายุเพียงหนึ่งขวบ แต่ดูเหมือนเขาจะเข้าใจคำพูดของ Roy ภายใต้การจ้องมองอย่างประหลาดใจของ Julia Sareth เปิดปากของเขาพร้อมกับพูดว่า 'gah' และลูกศรเงาดำก็พุ่งออกจากปากของเขาและยิงไปที่ผนังด้านข้าง
แม้ว่าลูกศรเงาจะไม่แรงพอและสลายไปหลังจากเพิ่งบินไปชนกำแพง แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้จูเลียตกใจได้
“เขาสามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ได้แล้ว!” จูเลียประหลาดใจ “สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อใด” “ฉันก็เพิ่งรู้เหมือนกัน!” รอยหันฝ่ามือให้ซาเรธหันกลับมาเผชิญหน้าเขา “ลูกธนูเงาลูกแรกของเด็กน้อยคนนี้ยิงฉัน!”
“พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่น่าทึ่ง!” จูเลียเดินไป สอดมือไว้ใต้ซี่โครงของซาเร็ธ และยกขึ้นให้เขาสังเกตซ้ำๆ “นี่คือพลังของ Child of Taboo?”
รอยลุกขึ้นจากบัลลังก์ “ฉันตรวจสอบแล้ว ไม่มีวงจรเวทมนตร์ในร่างกายของเขา เวทมนตร์ที่เขาปล่อยออกมาขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์ของเขากับพลังแห่งความมืดเท่านั้น!”
“นอกจากพลังมืดแล้ว เขาสามารถใช้เวทมนตร์อย่างอื่นได้หรือไม่?” จูเลียถาม
“เปลวเพลิงด้วย!” รอยพยักหน้า “อาจเป็นเพราะพ่อของเขา Kha-Beleth เป็นปีศาจแห่งเปลวไฟ อย่างไรก็ตาม ฉันพบว่าเขาดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์กับพลังธาตุทั้งหมด…”
“งั้นตอนนี้คุณฝึกความสนิทสนมกับเขาด้วยน้ำแข็งแล้วเหรอ?” Julia จ้องมองที่ Roy ด้วยความโกรธ
รอยยกมือขึ้นเบา ๆ ทำให้ Sareth ในฝ่ามือของเขาม้วนขึ้นและลง ทำให้เขาหัวเราะคิกคัก ดูเหมือนเขาจะชอบเกมนี้มาก รอยตอบจูเลียในขณะที่หยอกล้อเขาว่า “แน่นอน อย่างที่คุณเห็น สมรรถภาพทางกายของเขาแข็งแกร่งมาก น้ำแข็งใกล้พระที่นั่งมีอุณหภูมิต่ำกว่า -70°C แต่พระองค์ไม่ทรงรู้สึกหนาวเลย นี่แสดงให้เห็นว่าเขาปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมนี้ได้ดีมาก นอกเหนือจากความสัมพันธ์ของเขากับน้ำแข็งแล้ว ฉันไม่สามารถคิดคำอธิบายอื่นใดได้”
เมื่อได้ยินสิ่งนี้จูเลียก็เงียบไป จากนั้นเธอก็กระซิบว่า “ที่รัก ถ้าเรามีลูกในอนาคต คุณคิดว่าพวกเขาจะมีความสามารถเหมือนซาเรธไหม”
เท่านั้น
รอยอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะคว้าเอวเธอไว้ "แน่นอน. อย่าลืมว่าคุณคือนางฟ้าตกสวรรค์ตัวจริง และฉันก็แข็งแกร่งกว่าคา-เบเลธ ลูกหลานของเราจะมีความสามารถที่ไม่มีใครเทียบได้!”
หลังจากได้ยินคำพูดของ Roy Julia พยักหน้าด้วยความโล่งใจและมองไปที่ Sareth ด้วยความคาดหวัง
นับตั้งแต่เป็นคู่หูของรอย จูเลียก็ปรารถนาที่จะให้กำเนิดทายาทแก่เขา แต่ตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงตอนนี้และในปีหนึ่งในเมือง Frostfire แม้ว่าทั้งสองคนจะทำงานหนักทุกวัน แต่ Julia ก็ยังไม่มีสัญญาณใด ๆ ทำให้เธอแทบจะบ้า
ถ้าไม่ใช่เพราะเบเนียยังไม่ให้กำเนิดลูกของรอย จูเลียคงไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร
ใช่ ตอนนี้เบเนียได้กลายเป็นหนึ่งในนายหญิงไปแล้ว ในที่สุดเธอก็ฉวยโอกาสปีนขึ้นไปบนเตียงของรอย จูเลียตระหนักมานานแล้วว่าอาจมีวันนั้น ใน Ashan เบเนียได้พิสูจน์ความภักดีของเธอต่อรอยด้วย ดังนั้นจูเลียจึงยอมรับการเปลี่ยนแปลงสถานะของเบเนียโดยไม่แปลกใจ
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เบเนียก็ล้มเหลวในการให้กำเนิดทายาทของรอย ดูเหมือนว่ายิ่งปีศาจมีพลังมากเท่าไหร่ การสืบพันธุ์ก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น
การมีอยู่ของ Sareth กระตุ้นความคิดของ Julia ตอนนี้เธอกำลังคิดว่าเธอควรจะเลียนแบบการกระทำของปีศาจตัวอื่นและนอนกับ Roy ในช่วงสุริยุปราคาหรือจันทรุปราคา และใช้พลังลึกลับเพื่อสร้างลูกของเนฟาเล็ม...
จูเลียส่ายหัวและสลัดความคิดที่ซับซ้อนในใจของเธอและพูดกับรอยว่า “ในเมื่อตอนนี้คุณไม่มีอะไรทำแล้ว ไปใต้ดินกับเบเนีย เธอขอให้ฉันบอกคุณว่าเธอดูเหมือนจะพบบางอย่าง…”