บทที่ 103 “สุสานของกษัตริย์นิรนาม”
เสียงระฆังดังขึ้นสามครั้งก่อนที่ Vanna จะมาถึงมหาวิหารหลัก ซึ่งบาทหลวงเก่า Valentine ก็มาพบเธอในทันที นักบวชชราสวมตู้เสื้อผ้าสีดำตามสถานะของเขาและสวดภาวนาอย่างเงียบ ๆ ถึงรูปปั้นของเทพธิดาแห่งพายุ Gomona
“ผู้สอบสวนวานนา” วาเลนไทน์พูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม “วิหารแห่งวายุได้ส่งคำสั่งเรียกผู้ฟัง”
“ส่งตรงมาจาก Storm Cathedral?!” Vanna ผงะด้วยความตกใจรีบไปที่รูปปั้นและแช่ตัวเองในแสงของตะเกียง “เสียงกริ่งสำหรับการค้นพบสิ่งผิดปกติหรือนิมิตใหม่ไม่ใช่หรือ?”
“หากเป็นการค้นพบครั้งใหม่ ระฆังคงไม่ดังติดต่อกันสามครั้ง” วาเลนไทน์ส่ายหัว “คนเฝ้าสุสานที่อยู่อีกฟากหนึ่งของ ‘สุสาน’ เป็นคนส่งข่าวมาให้เรา มีความเคลื่อนไหวจากราชานิรนาม แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าเขาพยายามจะสื่ออะไร แต่ดูเหมือนว่า… รายการที่มีอยู่กำลังเปลี่ยนไป”
ขณะที่เขาพูด บาทหลวงชราก็หันหน้ามาและจ้องเข้าไปในดวงตาของ Vanna อย่างเงียบๆ
“คราวนี้ เราต้องส่งผู้ฟังไปที่สุสานเพื่อรับคำสั่งโดยตรงจากกษัตริย์นิรนาม การหมุนเวียนในปัจจุบันอยู่กับเรา ซึ่งหมายความว่า Storm Church จะจัดหาผู้สมัครท่ามกลางผู้ศรัทธา ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าใครจะเข้า แต่คุณและฉันอยู่ในรายชื่อรอ”
วรรณาตั้งสติและถามอย่างใจเย็นว่า “เราจะไปกันเมื่อไร”
“ตอนนี้” วาเลนไทน์พยักหน้า โบกมือให้หญิงสาวเดินตาม พวกเขาเดินไปด้านหลังรูปปั้น ซึ่งประตูที่มีสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เปิดรออยู่ ภายในเผยให้เห็นทางลึกและยาว “ทาง psionic พร้อมแล้ว”
วานนาโค้งคำนับรูปปั้นก่อน จากนั้นเดินตามอธิการชราไปข้างหน้า สาวกผู้ศรัทธาทั้งสองเดินผ่านแสงไฟริบหรี่ในทางเดินยาวนี้จนกระทั่งในที่สุดพวกเขาก็มาถึงที่หมาย ที่นี่มีการสร้างห้องลับพิเศษขึ้น
ซึ่งแตกต่างจากโครงสร้างปูนและอิฐของตัวอาคารหลักของอาสนวิหาร ห้องเล็กๆ นี้สร้างจากหินทั้งหมดซ้อนกันเป็นผนังและหลังคา ตรงกลางเป็นหลุมไฟที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิง อย่างไรก็ตาม ไม่มีเชื้อเพลิงให้พูดถึง มีเพียงเปลวไฟที่ดูเหมือนจะถูกเสกขึ้นมาจากอากาศ
ไม่มีเครื่องเรือนใดให้พูดถึง มีเพียงเสียงน้ำไหลเบา ๆ จากที่ไหนก็ไม่รู้ ผนังทุกด้านดูเหมือนจะเปียกเพื่อเน้นรายละเอียดนี้ และแม้แต่พื้นก็มีสายน้ำเล็กๆ ไหลไปตามรอยแตกของหิน นี่ทำให้รู้สึกว่าห้องนี้ไม่ใช่ห้องในอาสนวิหาร แต่เป็น…ถ้ำที่มีน้ำขังที่ก้นทะเล
นี่คงไม่ใช่ครั้งแรกที่วรรณามาที่นี่ ในฐานะ "ผู้สอบสวน" ของนครรัฐที่มีสถานะเทียบเท่ากับบิชอป เธอยังมีสิทธิ์ใช้ "ทางจิตเวช" ที่นี่ ห้องที่ดูไม่เด่นนี้คือ "พอร์ทัล" ที่เชื่อมต่อช่องสัญญาณ psionic
ในอาสนวิหารกลางทุกแห่งของนครรัฐ สิ่งอำนวยความสะดวกที่คล้ายกันจะถูกซ่อนเร้นระหว่างการก่อสร้าง ทุกศาสนาที่เป็นที่รู้จักในโลกนี้มีสิ่งที่คล้ายกัน ในกรณีนี้ นักบวชของเทพธิดาวายุเรียกห้องนี้ว่า "ถ้ำน้ำท่วม" แน่นอนว่ายังมีชื่ออื่นๆ อยู่ด้วยเช่นกัน สำหรับนักบวชแห่งความตายที่บูชาเทพเจ้าแห่งความตายและชีวิต พวกเขาสร้างสิ่งที่เรียกว่า "ห้องฝังศพ" ซึ่งมีบรรยากาศที่มืดมนและกดดันมากขึ้น โดยไม่คำนึงถึงชื่อและรูปแบบ แต่ทั้งหมดมีจุดประสงค์เดียว: เพื่อส่งวิญญาณของผู้ครอบครองเข้าสู่เครือข่ายที่เชื่อมต่อระหว่างกันอย่างกว้างขวางของจิตวิญญาณ ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะอยู่ไกลหรือกว้างเพียงใด พวกเขายังคงสื่อสารผ่านทะเลไร้ขอบเขตได้
ปาฏิหาริย์ที่ได้รับพรจากเทพเจ้า ถ้าไม่ใช่เพราะความสามารถนี้ในการสื่อสารข้ามผืนน้ำอันกว้างใหญ่ โลกอย่างที่พวกเขารู้อาจไม่ได้อยู่ที่นี่ในวันนี้ ในสมัยนั้น การล่องเรือข้ามทะเลไม่ใช่เรื่องง่าย และเรือมักจะจมหรือเสียหลัก
ประตูของห้องลับค่อยๆ ปิดลง และแผงกั้นโลหะสีเข้มและโลหะหนักก็ส่งเสียงดังทึมๆ ขณะที่อักษรรูนที่สลับซับซ้อนผสานและประสานเข้าด้วยกันเพื่อสร้างตราประทับ สิ่งมีชีวิตไม่สามารถออกหรือเข้าไปได้หลังจากผนึกเสร็จ
Vanna และ Valentine ยืนอยู่ด้วยกันข้างหลุมไฟตรงกลาง พวกเขาก้มศีรษะ จ้องมองที่เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่กระโจนออกมาขณะที่พวกเขาตะโกนชื่อเทพธิดาวายุ
เสียงลวงตาของน้ำยังคงดังมาจากทุกทิศทุกทางในตอนแรก จากนั้นมันก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งหยดน้ำกลายเป็นคลื่น และคลื่นกลายเป็นสึนามิ!
ในเวลาเดียวกัน หมอกก็เข้าปกคลุมทั้งห้องตามความดุร้ายที่เพิ่มขึ้นของเปลวเพลิง ไม่มีทัศนวิสัยให้พูดถึงอีกต่อไป มีเพียงก๊าซและน้ำปั่นสีขาวล้วน
Vanna หลับตาลงเมื่อรู้ขั้นตอนต่อไป – เธอต้องปล่อยให้ตัวเองจมอยู่ในน้ำนี้
สัมผัสเย็นยะเยือกหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อสติของเธอถอยร่น เมื่อถึงเวลาที่เธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอไม่ได้อยู่ในถ้ำน้ำอีกต่อไป แต่อยู่ในลานกว้างที่ปิดล้อมด้วยเสาหินที่พังทลาย แน่นอนว่าเธอสามารถมองเห็นได้ไกลกว่าจัตุรัส แต่ทั้งหมดนั้นเต็มไปด้วยความสับสนและวุ่นวายในขอบฟ้า เกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาเป็นตัวแทนใครจะรู้ อย่างน้อย Vanna ก็ไม่มีเงื่อนงำ
หลังจากคิดฟุ้งซ่านไปครู่หนึ่ง Vanna ก็เห็นว่ามีคนจำนวนมากยืนอยู่ในจัตุรัสแล้ว พวกมันทั้งหมดเป็นภูตผีสีดำที่มองเห็นเพียงเงา แม้จะไม่เห็นใบหน้าของพวกเขา แต่รัศมีที่คุ้นเคยจากแต่ละร่างก็ยืนยันกับผู้หญิงว่าพวกเขาเป็นนักบุญที่เคร่งศาสนาของเทพธิดาวายุ คนอย่างเธอที่กุมอำนาจเหนือนครรัฐอื่นๆ บางคนยังประจำการอยู่ที่ Storm Cathedral หลักที่เคลื่อนที่ตลอดเวลาในทะเลไร้ขอบเขต!
“ดูเหมือนว่าเราจะมาถึงเป็นคนล่าสุด” ปีศาจมืดเดินเข้ามาอย่างริบหรี่ วรรณาไม่ต้องรอให้เงามาแนะนำให้รู้จัก “ฉันเป็นคนสุดท้ายที่มาถึงในการประชุมครั้งสุดท้าย…”
“นักบุญของนครรัฐอื่น ๆ อาศัยอยู่ในห้องลับหรือเปล่า…” วานนาพึมพำ “ทุกครั้งที่ข่าวการอัญเชิญออกมา พวกเขาจะมาที่นี่ก่อนเราไม่กี่นาทีเสมอ…”
“นับตั้งแต่ Saint-Folsson เขียน 'ที่หนึ่ง' ในทะเบียนหอประชุมเมื่อ 20 ปีที่แล้ว พวกเขาทั้งหมดเริ่มแข่งขันกันเพื่อมาถึงก่อนเวลา” วาเลนไทน์ส่ายหัว “เอาจริงๆ เป็นเรื่องที่เข้าใจยาก… เทพธิดาจะไม่ให้ความสนใจเป็นพิเศษต่อบุคคลนี้เพราะเรื่องนี้อยู่ดี”
Vanna ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับตรรกะของวาเลนไทน์ จากนั้นจู่ๆ ก็มีเสียงตูมดังมาจากปลายฝูงชน ขัดจังหวะความคิดและการสนทนาของทุกคน
Vanna และ Valentine เงยหน้าขึ้นพร้อมกันและรู้สึกประหลาดใจที่พบพื้นตรงกลางจัตุรัสสูงขึ้น อิฐหินเก่าที่แตกหักกระเพื่อมเหมือนคลื่นน้ำ ภายในชั้นระลอกคลื่น อสูรกำลังเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างแรกคือยอดแหลมสีซีด ตามมาด้วยกำแพงหินลาดเอียงและเสาที่ดูแปลกตา
เกือบจะในทันที วัตถุสร้างเสร็จก่อนการมองเห็นของ Vanna ซึ่งเป็นอาคารขนาดใหญ่ที่สร้างจากบล็อกหินสีซีด
มันเป็น "วัง" ที่น่าเบื่อซึ่งเป็นอาคารโบราณที่สร้างขึ้นในยุคที่สาบสูญ มีพีระมิดเป็นองค์หลัก มีเสาโอเบลิสก์และหอคอยหลายแห่งล้อมรอบ ไม่มีนครรัฐอื่นใดในโลกที่มีรูปแบบนี้ และบรรยากาศที่ต่ำต้อยและกดขี่ไม่ได้มีลักษณะเหมือนอาคารสำหรับอยู่อาศัยเลย
มันไม่ใช่พระราชวัง แต่เป็นสุสาน
แท้จริงแล้วมันเป็นสุสาน—สุสานของอารยธรรมโบราณและมีอำนาจ
เช่นเดียวกับคนอื่นๆ สายตาของ Vanna จ้องมองไปที่ด้านล่างของพีระมิดขนาดใหญ่โดยไม่ได้ตั้งใจ ภายใต้สายตานับไม่ถ้วน ในที่สุดประตูสุสานก็เปิดออกอย่างช้าๆ
ประตูหินซีดหนักถอยออกไปด้านข้าง และร่างที่สูงมากค่อยๆ เดินออกจากสุสาน
เป็นผู้ดูแลสุสานของกษัตริย์นิรนาม
ในมุมมองของ Vanna เป็นการยากที่จะบอกว่า "เขา" ยังคงเป็นมนุษย์ที่มีชีวิต
ร่างของผู้ดูแลหลุมฝังศพถูกพันด้วยผ้าพันแผลหลายชั้น ครึ่งหนึ่งไหม้เกรียมเป็นสีดำสนิท และอีกครึ่งหนึ่งห้อยด้วยโซ่ตรวนรูนิค โซ่ตรวนบางเส้นได้ทะลุเข้าไปในเนื้อเพื่อรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผู้เฝ้าสุสาน กลายเป็นกระดูกและปลายประสาทอย่างได้ผล สิ่งมีชีวิตโบราณนี้เป็นเหมือนมัมมี่ที่น่าสะพรึงกลัวจากอียิปต์โบราณ แต่มีรูปร่างหน้าตาบิดเบี้ยวและถูกสาปมากกว่า
แม้ว่าจะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้เห็น "คนเฝ้าศพ" คนสำคัญคนนี้ แต่ Vanna ยังคงใช้เวลาชั่วขณะโดยไม่รู้ตัวเพื่อหายใจเข้าลึกๆ เพื่อให้กล้ามเนื้อคลายตัว
จากนั้นเธอก็เห็น "คนเฝ้าศพ" เดินตรงมาหาเธอ
ผู้สมัครได้รับเลือก
โดยไม่ลังเลที่เดินผ่านทุกคนในจัตุรัสจนกระทั่งเขาหยุดอยู่ตรงหน้า Vanna ผ่านผ้าพันแผลสีดำและโซ่รูน ผู้หญิงสามารถบอกได้ว่าผู้ดูแลหลุมฝังศพกำลังเฝ้าดูเธอด้วยดวงตาสีแดงที่เปิดเผยเพียงข้างเดียว
“คุณเข้าไปในสุสานได้” ผู้ดูแลหลุมฝังศพพูด เสียงของเขาแหบพร่าราวกับมาจากซากศพ จากนั้นเขาก็ยกมือขวาขึ้นซึ่งดูเหมือนจะไหม้เกรียมด้วยไฟ และจับปากกาขนนกที่บินออกมาจากหลุมฝังศพพร้อมกับกระดาษหนังที่ลากจูง
“จดบันทึกสิ่งที่คุณได้ยิน” ผู้ดูแลสุสานออกคำสั่งอย่างรวบรัด