บทที่ 106 “ของขวัญของดันแคน”
น้ำทะเลลวงตาสลายไปอย่างรวดเร็วราวกับความฝันในยามรุ่งสาง เมื่อวิญญาณของ Vanna กลับคืนสู่ร่างของเธอ หลังจากหายใจเข้าลึก ๆ เธอลืมตาขึ้นและเห็นว่าเธอยังคงยืนอยู่ในห้องหินที่ดูเหมือนถ้ำใต้ทะเล เปลวเพลิงวิเศษยังคงลุกโชนอยู่ต่อหน้าต่อตาเธอ
เมื่อมองไปด้านข้าง สตรีผู้นั้นเห็นว่าบิชอปวาเลนไทน์กำลังเดินออกมาด้วย เป็นหลักฐานว่าเธอได้เข้าร่วมพิธีรวมพลังจิตอย่างแท้จริง เธอกำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว เธอต้องการยืนยันว่าแผ่นหนังยังอยู่หรือไม่ แต่แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้เนื่องจากสิ่งของมีอยู่ในโลกวิญญาณเท่านั้นและไม่สามารถนำออกมาข้างนอกได้
“เราเพิ่งออกประกาศแจ้งกัปตันว่า 'โลงศพหุ่นเชิด' อยู่นอกเหนือการควบคุม” บาทหลวงวาเลนไทน์ถอนหายใจ “และตอนนี้เราจะต้องออกประกาศใหม่เพื่อแก้ไขข้อผิดพลาด”
Vanna ลูบข้อมือของเธอและมองดูอธิการอย่างครุ่นคิด: “คำถามคือ… เราจะเขียนประกาศอย่างไร เราไม่รู้อะไรเลยนอกจากการเปลี่ยนชื่อสำหรับ Anomaly 099…”
อธิการชราไม่ได้พูดอยู่พักหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาเชื่อว่านี่เป็นปัญหาที่ยาก
Vanna นำข่าวจาก Vision 004 กลับมา แต่ข่าวนี้เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนชื่อเท่านั้น บางทีเธออาจเคยได้ยินข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้จากเจ้าของสุสาน แต่นั่นถูกละทิ้งโดยเจตนาดังนั้นจึงไม่ออกมา
“ในขั้นตอนนี้ เราสามารถประกาศสถานการณ์ได้ก่อนว่า Anomaly 099 ถูกเปลี่ยนชื่อจาก 'โลงศพหุ่น' เป็น 'ตุ๊กตาหุ่นกระบอก' ในขณะเดียวกัน ให้แก้ไขคุณลักษณะทั้งหมดของ Anomaly 099 เป็น "อาจมีการเปลี่ยนแปลง" วาเลนไทน์กล่าวหลังจากเงียบไปนาน “มันเป็นความผิดปกติในระดับร้อย จะมีปฏิกิริยาลูกโซ่เกิดขึ้นทันที เป็นไปได้ว่าตอนนี้เงื่อนไขการซีลก็แตกต่างกันเช่นกัน ถ้ายังทำเหมือนรุ่นเก่า จะเกิดเรื่องร้ายๆ ใหญ่ๆ ตามมาแน่…”
Vanna พยักหน้าอย่างเงียบ ๆ
ชั่วขณะหนึ่ง ห้องที่มีน้ำเริ่มอึดอัดอย่างน่าขนลุกโดยที่ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรเลย ในที่สุด หลังจากเวลาผ่านไปโดยไม่ทราบสาเหตุ ในที่สุดหญิงสาวก็คลายความตึงเครียด: “… นิมิตและความผิดปกติทั้งหมดถูกกำหนดหมายเลขจากข้อความของ Vision 004 ใช่ไหม?”
“แน่นอน” วาเลนไทน์พยักหน้า “ทำไมจู่ๆ ถึงถามแบบนี้ล่ะ”
“ฉันกำลังคิดว่า… ซากศพที่ไม่รู้จักในสุสานแห่งนั้น คนเฝ้าสุสานที่มักจะนิ่งเงียบระหว่างการผจญภัย พวกเขาเป็นใครกันแน่…” Vanna ครุ่นคิดอย่างครุ่นคิด “เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่มนุษย์หรือโลกแห่งความเป็นจริง ฉันรู้ว่าพวกเขาไม่ใช่เทพเจ้าหรือสัตว์ร้ายในอวกาศเช่นกัน… เหตุใดการมองเห็นจึงโต้ตอบกับโลกภายนอกและช่วยเราด้วยวิธีนี้ได้ และรายชื่อเจ้าของสุสานจะกำหนดเกณฑ์ได้อย่างไร”
วาเลนไทน์รอจนกระทั่งหญิงสาวตอบคำถามเสร็จก่อนจะถอนหายใจยาว จากนั้นด้วยใบหน้าที่ชราและเคร่งขรึม: “นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าเข้าไปในสุสาน และเช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกหลายคน พวกเขาก็จะมีคำถามคล้ายๆ กันหลังจากออกจากสุสานไปแล้ว น่าเสียดายที่เราไม่มีคำตอบมากไปกว่าคุณหลังจากหลายปีมานี้”
“ฉันจำได้ว่าคุณเข้าไปในสุสานนั้นด้วย” Vanna หันศีรษะของเธอและจ้องมองที่บาทหลวงชราด้วยความอยากรู้อยากเห็น “คุณนำข้อมูลอะไรออกมาในตอนนั้น? มันเกี่ยวข้องกับความผิดปกติหรือการมองเห็นด้วยหรือไม่”
“ไม่จริง” วาเลนไทน์ส่ายหัว “แม้ว่าเวลาส่วนใหญ่ในสุสานจะประกาศสิ่งที่เกี่ยวข้องกับสิ่งเหนือธรรมชาติ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เจ้าของสุสานจะส่งข้อความที่ไม่มีความหมายเป็นบางครั้ง ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าข้อความนั้นคืออะไร และทางเดียวคือเข้าไปในสุสาน แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ สิ่งที่เจ้าของสุสานพูดจะเป็นความจริงเสมอ…”
Vanna ไม่ได้ละสายตาจากสายตาของเธอเพราะเธอรู้ว่าเรื่องราวที่น่าสนใจนี้ยังมีอีกมาก: “แล้วตอนนั้นคุณนำข้อมูลอะไรออกมา…?”
บิชอปคนเก่ารู้สึกกังวลและถูกมัดไว้ข้างใน: “มันไม่ได้มีประโยชน์อะไร แค่… แค่คำทำนาย…”
ความตั้งใจในการหลีกเลี่ยงของอธิการเก่านั้นชัดเจน แต่ Vanna เป็นผู้หญิงที่ไม่ลดละ เธอสามารถได้กลิ่นของรางวัล: “มันคืออะไรกันแน่?”
วาเลนไทน์มองดูเพื่อนร่วมชาติที่อายุน้อยกว่าอย่างหมดหนทางแล้วผายมือ: “ในเดือนที่เจ็ดของวันที่ยี่สิบสี่ อากาศของ Pland จะมีแดดจัดโดยมีความแตกต่างหกองศาทางตะวันออกเฉียงใต้…”
วันนา: “…?” ”
“อย่ามองฉันแบบนั้น บางครั้งก็เป็นเช่นนั้น” วาเลนไทน์ชักสีหน้าด้วยความลำบากใจ “ความผิดปกติและการมองเห็นเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ และ 'ความคาดเดาไม่ได้' นี้จะแสดงออกในทุกสถานที่ทุกประเภท ฉันบังเอิญจับหนึ่งในสิ่งที่คาดเดาไม่ได้นั้น… ถ้านายจะหัวเราะ อย่างน้อยช่วยหันกลับมาได้มั้ย? ฉันแก่เกินไปแล้ว…”
“ฉันขอโทษ” ใบหน้าของ Vanna ยืดออกเป็นเส้นตึงของกล้ามเนื้อหัวเราะบิดเบี้ยว เธอรีบปลีกตัวออกห่างจากบาทหลวงชรา เธอหัวเราะคิกคักอย่างเงียบๆ จนพอใจ “แต่พูดตามตรง ฉันอิจฉาคุณนิดหน่อย อย่างน้อยตาของคุณก็ได้ข้อมูลมากพอที่จะรู้ว่าวันนี้เป็นวันที่แดดจ้า ในทางกลับกัน ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข่าวร้ายหรือดี”
...
ที่ชายขอบของเมืองด้านบน ในบ้านเดี่ยวเก่าแก่ ไฮดี้ นักจิตวิทยา มองพ่อของเธอด้วยสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย “… คุณไปเยี่ยมบ้านของนักเรียนเมื่อสองวันก่อนและใช้เวลาหลายชั่วโมงคุยกับผู้ปกครองของนักเรียน จากการประชุมนั้น คุณใช้เวลาทั้งหมด 20 นาทีในการพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ของนักเรียน จากนั้นเมื่อคุณออกไป คุณจ่ายเงินมากกว่า 3,000 โซลาเพื่อซื้อกริชเก่าและจี้คริสตัลปลอมที่ทำจากแก้ว?!”
มอร์ริสนั่งอยู่หลังโต๊ะโดยมีจี้ปลอมวางอยู่ด้านบนโดยถอดแท็กออกแล้ว เขาเหงื่อออกเหมือนเด็กน้อยที่ทำผิดพลาด “แต่จี้นั้นไม่ต้องเสียเงิน มันเป็นของแถม…”
“…… การที่คุณมองว่ามันเป็นของขวัญวันเกิดของฉันจะไม่มีปัญหามากกว่าเหรอ!” ไฮดี้อดไม่ได้ที่จะตบหน้าตัวเอง “คุณยังแสร้งทำเป็นว่าคุณเลือกสิ่งนี้อย่างระมัดระวัง…”
มอริสคิดเกี่ยวกับปัญหานี้อย่างจริงจังก่อนจะยื่นมือออกไปอย่างช่วยไม่ได้: “ฉันหาของจริงชิ้นที่สองในร้านนั้นไม่เจอจริงๆ ดังนั้นฉันจึงไม่มีอย่างอื่นให้เลือก…”
ไฮดี้: “…”
หลังจากเผชิญหน้ากันไม่กี่วินาที ในที่สุดลูกสาวก็โล่งอก: “ลืมมันไปซะ มันไม่ใช่ครั้งแรกอยู่ดี… ทำไมคุณถึงตกเป็นเหยื่อของนักต้มตุ๋นอยู่เสมอ”
“ครั้งนี้ฉันไม่สูญเสีย! มิสเตอร์ดันแคนที่ต้องทนทุกข์ทรมาน!” มอร์ริสท้วงทันที “ฉันซื้อกริชเล่มนั้นถูกกว่าราคาตลาดยี่สิบเปอร์เซ็นต์…”
ไฮดี้ส่ายหัวและถอนหายใจเมื่อจู่ๆ เธอก็แสดงสีหน้าตกตะลึงหลังจากได้ยินชื่อ: “เจ้าของร้านขายของเก่าชื่อดันแคน?”
“อา ใช่ ชื่อของเขาคือดันแคน” มอร์ริสพูดอย่างสบายๆ “มีข่าวลือมาตลอดว่าเขาติดเหล้าและเล่นการพนัน แต่หลังจากติดต่อจริงๆ ก็พบว่าเป็นแค่ข่าวลือจริงๆ การนินทาว่าร้ายนั้นอุกอาจ ผู้ชายคนนี้เป็นคนมีอารมณ์ขันและมีความรู้อย่างชัดเจน…. ฮะ? ทำไมคุณถึงมีใบหน้านี้ มีอะไรผิดปกติกับชื่อหรือเปล่า”
ไฮดี้เปิดปากของเธอและลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดว่า: “เฮ้อ เมื่อเร็ว ๆ นี้ฉันได้ติดต่อกับ 'คดี' ที่ยุ่งยากมาก ซึ่งบังเอิญเกี่ยวข้องกับชื่อนี้ ฉันรู้สึกประหม่าเล็กน้อยเมื่อได้ยินมัน”
“นี่เป็นชื่อที่ธรรมดามาก ดังนั้นไม่ต้องหงุดหงิด” มอร์ริสพยักหน้า แต่แล้วเขาก็กังวลเล็กน้อย “คดีอะไรคะ”
“ไม่ใช่ความสามารถพิเศษของคุณ อย่าถาม มันไม่สามารถเป็นคนเดียวกันได้อย่างแน่นอน” ไฮดี้โบกมือของเธอ “กัปตันผีที่น่ากลัวกับเจ้าของร้านขายของเก่าในเมืองล่างจะเป็นคนคนเดียวกันได้ไหม”
“ก็ ถ้าคุณพูดแบบนั้น” มอร์ริสถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินสิ่งนี้ เขารู้ว่าลูกสาวของเขามักจะช่วยศาลากลางและแม้แต่คริสตจักรในการจัดการกับกรณีที่เป็นอันตรายในฐานะที่ปรึกษา บางครั้งก็เกี่ยวข้องกับผู้อยู่เหนือธรรมชาติในบางโอกาสที่ต้องใช้ทักษะของเธอ ผ่อนคลายท่าทางของเขา เขาจ้องมองจี้คริสตัลบนโต๊ะ “แล้วคุณยังต้องการจี้ชิ้นนี้อีกไหม…?”
"ใช่! แน่นอนฉันต้องการ!” ไฮดี้คว้าจี้บนโต๊ะ “มันไม่ง่ายเลยที่จะได้ของขวัญจากคุณ แม้ว่าจะเป็นการแจกก็ตาม...”
มอร์ริสครุ่นคิดเกี่ยวกับปัญหาอีกครั้งและเสนอว่า: “… จริงๆ แล้ว คุณสามารถแสร้งทำเป็นว่าฉันซื้อจี้ให้คุณในราคามากกว่าสามพันโซลา และกริชนั้นเป็นของแจก ถ้านั่นช่วยได้~”
ไฮดีชำเลืองมองพ่อของเธอขณะที่สวมจี้ที่คอของเธอ: “ถ้าคุณใช้เงินสามพันโซลาสไปกับกลโกงนี้จริงๆ ฉันจะมัดคุณไว้ที่ห้องบำบัดเพื่อรับการบำบัด!”