บทที่ 13 “คอเตียง”
ทะเลลึกเป็นสิ่งที่น่ากลัว
แม้จะเป็นตุ๊กตา แต่อลิซก็ยังสามารถแสดงอารมณ์ผ่านใบหน้าด้วยวิธีที่ยากจะอธิบาย ดังนั้น Duncan จึงไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับการตรวจจับความกลัวในดวงตาของตุ๊กตาและความจริงของเรื่อง - ต้องมีบางสิ่งที่อันตรายกว่าตัวเขาที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้น้ำ
เมื่อมองย้อนกลับไป สิ่งนี้ยังทำให้เขาอยากรู้มากขึ้นว่ามีอะไรอยู่ข้างนอกนั่นบ้าง ที่ดินเป็นอย่างไร? หรืออะไรที่ถือว่าปกติ?
อย่างไรก็ตาม ตุ๊กตาที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่มีคำตอบ จากที่เขาสงสัย อาการมึนงงในความทรงจำของเธอต้องเป็นเพราะตราประทับบนโลงศพเป็นส่วนใหญ่ จากคำใบ้นั้น “ตุ๊กตาต้องสาป” จะต้องเป็นที่เกรงกลัวอย่างยิ่งของสังคมศิวิไลซ์
“อีกอย่าง เธอจำไม่ได้ว่ามาจากไหน และจำไม่ได้ว่าเคยผ่านอะไรมาบ้างใช่ไหม” เขาถามอีกครั้งเพื่อยืนยัน
“ฉันจำไม่ได้” อลิซตอบอย่างจริงจัง “ฉันนอนอยู่ในกล่องใบใหญ่นี้นานเท่าที่ฉันจำได้ แม้ว่าฉันไม่รู้ว่าทำไมถึงมีกลุ่มคนประหม่าอยู่รอบตัวฉันเหมือนฉันจะออกมา แต่พูดตามตรง การกระทำของคุณที่ตอกตะปูลงบนกล่องของฉันเพื่อปิดผนึกมันค่อนข้างดีเมื่อเปรียบเทียบ แม้ว่าคุณจะวางลูกกระสุนปืนใหญ่แปดลูกในภายหลัง แต่อย่างน้อยคุณก็ไม่ได้นำไปสู่มัน”
คราวนี้ดันแคนไม่สนใจคำพูดไร้ประโยชน์ของอลิซและถามต่อไปว่า “ชื่อของคุณมาจากไหน? ใครเป็นคนตั้งชื่อให้คุณ ถ้าคุณไม่เคยออกจากกล่องและไม่เคยติดต่อกับใครจริงๆ แล้วทำไมคุณถึงมีชื่อ? เป็นไปได้ไหมที่คุณให้มันกับตัวเอง?”
อลิซตกตะลึงในทันใด
ดูเหมือนเธอจะหลงทาง อยู่ในความงุนงงนานกว่าสิบวินาทีจนถึงจุดที่ Duncan กังวลว่ามีการตั้งค่าที่ทำลายตัวเองภายในตุ๊กตา โชคดีที่ในที่สุดอลิซก็กลับมามีสติ: “ฉัน… ฉันจำไม่ได้ ฉันรู้ว่าฉันชื่ออลิซ แต่ฉันไม่ได้เป็นคนคิดชื่อนี้ ฉัน…"
เธอพึมพำด้วยความสับสนและเอามือประคองศีรษะของเธอไว้โดยไม่รู้ตัว ซึ่งทำให้ดันแคนหน้าซีดเผือด รีบตะโกนก่อนที่มันจะสายเกินไป: “เอาล่ะ ถ้าจำไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แค่อย่าโผล่หัวออกมา….”
อลิซ: “…”
หลังจากนี้ ดันแคนถามคำถามอีกมากมาย แต่น่าเสียดายที่คำถามส่วนใหญ่ไร้ผล
ดังที่ Miss Doll กล่าวไว้ เธอใช้เวลาส่วนใหญ่อย่างมีสติใน "โลงศพ" นั้น รักษาสภาพของการนอนหลับสลับกันและรับรู้บางส่วนเกี่ยวกับสิ่งรอบตัว ในท้ายที่สุด ความรู้เรื่องเล็กน้อยของเธอแทบจะไม่สามารถปะติดปะต่อเค้าโครงของโลกได้
แต่ถึงกระนั้น Duncan ก็ไม่ได้รับผลประโยชน์—ในการสนทนากับ Alice เขาได้ระบุบางสิ่งเป็นอย่างน้อย:
มีโครงสร้างอำนาจในโลกนี้ที่เรียกว่า "นครรัฐ" คำที่ปรากฏซ้ำๆ ในคำบรรยายของหญิงสาวตุ๊กตาและประกอบขึ้นเป็นเกือบตลอดการเดินทางของเธอคือสถานที่ที่เรียกว่า Pland
ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรือง และชาวเรือกล่าวว่าที่นี่ “ให้ความสำคัญกับเส้นทางเดินเรือหลายสาย” ผ่านการสนทนาของพวกเขา
ประการที่สอง อลิซยังมีชื่อ "ความผิดปกติ 099" ซึ่งดูเหมือนจะเป็นชื่อ "อย่างเป็นทางการ" ที่โลกศิวิไลซ์ตั้งให้เธอ สำหรับ “อลิซ” ดูเหมือนจะไม่มีใครรู้จักชื่อนี้นอกจากสองคนนี้
สุดท้าย อลิซถูกย้ายจากเมืองหนึ่งไปยังอีกรัฐหนึ่ง และจากสิ่งที่มอง ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ใช่คนเดียวที่ "ผิดปกติ" ที่ถูกย้ายในลักษณะนี้ เห็นได้ชัดว่าทหารยามพูดถึง “ตราประทับ” อื่นๆ ในบางโอกาส ซึ่งดันแคนสามารถยืนยันได้จากห้องเก็บของอื่นๆ ที่มีอักษรรูนคล้ายกันนี้สลักอยู่ตามผนังของเรือกลไฟลำนั้น
ด้วยเงื่อนงำทั้งหมดนี้ Duncan สามารถคาดการณ์การถ่ายโอนดังกล่าวเป็นสิ่งจำเป็นในโลกนี้อย่างกล้าหาญ เหตุใดจึงต้องใช้ เขาไม่รู้ แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจน – โลกศิวิไลซ์ไม่ต้องการให้อลิซหลบหนีและอาละวาด
ฉันสงสัยว่าอะไรน่ากลัวเกี่ยวกับอลิซที่พวกเขาต้องผ่านความยาวดังกล่าว แน่นอนว่าเธอคือตุ๊กตาต้องคำสาป แต่อะไรคืออันตรายในตัวเธอ ถ้ามีอะไรเธอก็เป็นคนขี้ขลาด
ตรงไปตรงมา Duncan รู้สึกผิดหวังมากที่ไม่ได้อะไรจากการสนทนานี้
เขาคิดว่าในที่สุดเขาก็พบช่องทางที่จะช่วยให้เข้าใจโลก แต่เขาไม่คาดคิดว่าหญิงสาวที่นอนอยู่ในโลงศพจะสับสนเหมือนเขา
แต่เมื่อจ้องมองไปที่อลิซอีกครั้งซึ่งยังคงนั่งเงียบ ๆ บนกล่องไม้ ความผิดหวังก็จางหายไปเล็กน้อย
อย่างน้อยตอนนี้เขาก็มีอีกหนึ่งคนให้คุยด้วยใน The Vanished—แม้ว่าเธอจะดูเหมือนตุ๊กตาและบางครั้งก็จะหัวหลุดด้วยท่าทางหวาดกลัว แถมเธอยังมีความลับมากกว่าที่ตัวเธอเองจะรู้อีกด้วย ถึงกระนั้นก็เป็นลีกก่อนการสนทนากับหัวแพะที่น่ารำคาญซึ่งนั่งอยู่บนโต๊ะทำแผนที่
และเมื่อพูดถึงอันตรายที่น่ากลัว… ส่วนไหนของ Boundless Sea และ Vanished ที่บ่งบอกถึงความปลอดภัย?
แม้จากมุมมองของผู้อื่น ตัวตนของเขาที่เป็น "กัปตันดันแคน" ก็ดูอันตรายกว่าคนทั่วไป
ดันแคนหายใจออกและคลายสีหน้าเคร่งเครียดโดยไม่รู้ตัวให้ดูเหมือนคนบ้านๆ “ฉันอยากรู้ว่าคุณจะทำอย่างไรถ้าฉันโยนคุณออกจากเรืออีกครั้ง”
อลิซกระพริบตา “คุณยังจะยัดลูกกระสุนใส่กล่องฉันอีกเหรอ”
"เลขที่."
“แล้วเล็บล่ะ”
“เอิ่ม… ไม่”
“แล้วลีดล่ะ”
“ไม่… อุ๊ย ฉันหมายถึง ถ้าฉันไม่อนุญาติให้คุณอยู่บนเรือ…”
“งั้นฉันจะพายเรือกลับเอง” อลิซพูดขณะที่เธอนั่งลงด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “ฉันไม่อยากถูกน้ำทะเลกลืนกิน และอย่างน้อยก็มีที่ให้ยืนบนเรือลำนี้ ”
ดันแคนตกใจมากกับความตรงไปตรงมาของตุ๊กตาจนไม่รู้จะพูดว่าเธอเป็นคนซื่อหรือคนผิวสีดี หลังจากใคร่ครวญอยู่พักใหญ่ เขาก็ได้รับคำตอบว่า “คราวหน้าคุณพูดคลุมเครือได้นิดหน่อย…”
“คุณรู้คำตอบอยู่แล้วใช่ไหม” อลิซยิ้มและพูดว่า “แต่ถ้าฉันกลับมา ฉันอาจจะหาทางซ่อนตัวที่ไหนสักแห่งในกระท่อมจากคุณ และฉันจะไม่วิ่งไปที่ดาดฟ้าอย่างโง่เขลา ฉันตื่นได้สักพักแล้ว ดังนั้นฉันจึงได้รับประสบการณ์…”
ดันแคนขัดจังหวะเธอ: “ความรู้สึกของฉันแผ่ซ่านไปทั่วเรือ ลงไปจนถึงคลื่นที่กระทบตัวเรือ ฉันสามารถบอกได้ว่าคุณอยู่ที่ไหนในเวลาใดก็ได้”
คำพูดของอลิซชะงักไปทันใด: “เอ่อ…”
ดันแคนพูดต่อด้วยใบหน้าที่สงบนิ่ง “และฉันยังสามารถเลือกที่จะทำลายคุณโดยตรงและใช้วิธีที่ละเอียดกว่านี้เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คุณรบกวนการหายตัวไปของฉันและฉันต่อไป”
มิสดอลล์ที่นี่ดูเหมือนจะไม่ได้คิดเกี่ยวกับความเป็นไปได้นี้ และเริ่มเบิกตากว้างจนคอของเธอส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด….
ตุ๊กตาไม่มีหัวจับหัวของเธออย่างเมามันในช่วงกลางของหล่น จากนั้นด้วยใบหน้าที่หงุดหงิด อลิซก็ดึงมันกลับเข้าไปก่อนที่ดันแคนจะพูดต่อ
“อย่างไรก็ตาม จู่ๆ ฉันก็รู้สึกว่าการมีลูกเรือเพิ่มบนเรือลำนี้ก็ไม่เลว ฉันจะจัดสถานที่ให้คุณที่นี่”
“เจ้าควรจะพูดให้เร็วกว่านี้! ฉันกลัวมากจนหัวโผล่ออกมาอีก!”
ในที่สุดดันแคนก็หยุดกระตุกไม่ได้ “แล้วคอนายไปโดนอะไรมา?”
อลิซทำหน้าไร้เดียงสา:“ ฉันไม่รู้! ฉันมักจะไม่มีโอกาสมากมายที่จะ 'ออกมาและเคลื่อนไหว' ฉันไม่รู้ว่าร่างกายของฉันมีปัญหาเช่นนี้…”
ดันแคนจ้องที่อลิซเงียบ ๆ อยู่หลายวินาทีก่อนที่จะยืนยันว่าคำพูดของเธอไม่มีความเท็จ: “ดูเหมือนว่าการนอนอยู่บนเตียงนานเกินไปจะไม่ดีต่อกระดูกสันหลังและคอของคุณ”
อลิซ: “…”
จู่ๆ ดันแคนก็อารมณ์ดีขึ้นเมื่อเห็นความสามารถของเขาที่ทำให้ตุ๊กตาพูดไม่ออก
“สรุปแล้ว ตอนนี้เรามีสมาชิกใหม่ในยาน Vanished แล้ว มากับฉันฉันจะจัดที่พักให้คุณ”